Конечно, Йоан немного схитрил и безжалостно подгонял людей, так что в результате они добрались до Кале всего за две недели с небольшим.
Теперь они пытались найти место, где могли бы остановиться, не разбивая шатров, но оказалось, что Кале находится в осаде. Куда бы они ни пошли, там уже были солдаты.
— Что происходит? — спросила Адара, когда им отказали на третьем по счету постоялом дворе.
— Аббат!
К ним подошел красивый мужчина лет тридцати с длинными темно-каштановыми волосами. На нем была желто-голубая накидка, покрывавшая его черную кольчугу.
— Дракон! — воскликнул Кристиан, протянув мужчине руку. — Что ты тут делаешь?
— Томас послал мне весточку, что ты в беде. Какой-то бастард занял твой трон, а? Поэтому я здесь. Мои люди в твоем распоряжении. — Повернувшись к Адаре, он взял ее ладони в свои и поцеловал тыльную часть каждой руки так, словно это были святые мощи. — А вы, прелестная леди, должно быть, молодая жена Кристиана. Томас сказал, что вы столь же красивы, как Елена, и я вижу, он нисколечко не соврал.
— Спасибо, Дракон. — Адара была одновременно польщена и ошеломлена появлением этого человека. — Это ваша армия заняла город?
— Моя и еще нескольких друзей.
— Каких? — спросил Кристиан.
— Сокол, Гусь и Сфинкс тоже приехали сюда. В общей сложности мы располагаем семьюстами тридцатью двумя рыцарями.
Адара была потрясена этой цифрой.
— Как вам удалось за такой короткий срок собрать так много людей?
Дракон, похоже, отнюдь не был впечатлен их численностью.
— Не так уж и много. Будь у нас больше времени… Но другие присоединятся к нам в пути, как только смогут.
Кристиан протянул Дракону руку:
— Я бесконечно благодарен тебе, Мишель. Дракон пожал ему руку и порывисто обнял его:
— Мы братья, Кристиан. Никто не может угрожать кому-то из нас, не навлекши на себя гнев всех остальных. Ты знаешь это.
— Там тоже нет мест, — сказал Фантом, выйдя из расположенного неподалеку постоялого двора, и застыл, увидев перед собой Дракона.
При виде его глаза Дракона сузились от мгновенно вспыхнувшей неприязни.
— Фантом. Уже всадил кому-нибудь нож в спину? Лицо Фантома стало злым.
— Нет, Дракон. Я всаживаю нож, только глядя человеку в глаза, чтобы видеть выражение лица жертвы, когда она корчится в смертных муках. Желаешь, чтобы я продемонстрировал тебе это?
Враждебность между ними была ощутимой.
— Идем, Кристиан, — сказал Дракон. — Я приберег для тебя место на постоялом дворе.
— Ценю твою заботу, Дракон, но я многим обязан Фантому и предпочел бы уступить ему свое место.
Дракон презрительно скривил губы.
— Прекрасно. Пусть присоединяется к нам. Фантом самодовольно улыбнулся ненавидевшему его рыцарю:
— До чего ж обидно поступать по справедливости, не правда ли, Дракон?
Адара была вынуждена подавить улыбку, услышав, как Фантом поддразнил рыцаря, в то время как Дракон явно жаждал сделать из него отбивную.
Без дальнейших препираний Дракон повел их к постоялому двору на окраине города.
Он оставил их одних, чтобы они могли привести себя в порядок, а сам тем временем отправился на поиски Йоана, чтобы сказать ему, что для него тоже припасено местечко.
— Почему Дракон так ненавидит Фантома? — спросила она, умывая лицо, а Кристиан тем временем поставил небольшой дорожный сундук с их личными вещами возле кровати.
— Многие ненавидят Фантома, Адара. Он не из тех, кто из кожи вон лезет, чтобы завести друзей.
— И тем не менее ты относишься к нему как к другу. Почему?
Он пожал плечами:
— Ни один человек не заслуживает одиночества. Ему был нужен друг. Просто он об этом не знал.
Адара улыбнулась:
— Ты хороший человек, Кристиан, и думаю, однажды ты будешь чрезвычайно рад, что хорошо относился к нему.
— Что ты имеешь в виду? Ты знаешь о нем что-то, что я должен знать?
— Да, знаю, но я пообещала ему, что не расскажу тебе. Он сам должен открыться тебе, когда будет готов.
Он кивнул:
— В таком случае я не стану расспрашивать тебя из уважения к вам обоим.
Адара подошла к нему и прижалась щекой к его щеке, чтобы вдохнуть родной запах — запах ее Кристиана. Нежно поцеловав его, она отстранилась, хотя ей не хотелось этого делать. В глубине души она хотела прижаться к нему и не отпускать. Но он часто суровел, если она слишком близко или слишком долго стояла подле него.
— А теперь сядьте, милорд, и позвольте мне взглянуть на ваши раны.
Кристиан заколебался. Будь у него хоть капля разума, он бы ответил ей «нет» и послал за лекарем.
Но вместо этого он обнажился по пояс и сел так, чтобы Адара могла осмотреть его раны.
Он закрыл глаза, чувствуя, как она водит рукой по его спине, слегка касаясь кожи, в то время как она тщательно осматривала и промывала те немногие швы, которые еще оставались на его теле.
Охватив взглядом его мускулистую спину, Адара почувствовала, как в ее крови разгорается знакомый жар. В основании его позвоночника было одно крохотное место, которое она особенно жаждала попробовать на вкус.
— Твои раны очень быстро заживают. Думаю, завтра вечером я смогу снять оставшиеся швы.
Она обогнула его, чтобы взглянуть на его плечо и бок, но ее внимание привлекла выпуклость между его ног. Он не дотрагивался до нее с тех пор, как они отбыли из Йорка.
Но причина была не в недостатке попыток с ее стороны, а в железной воле этого человека, которая с полным правом могла стать легендой. Даже Люциан был потрясен его выдержкой.
Адара наклонилась к нему.
Кристиан вскочил на ноги и в мгновение ока натянул одежду.
— Я должен увидеться с остальными.
И выскочил из комнаты так быстро, что она даже не успела проводить его взглядом.
— Прекрасно, милорд Неприступный. Можете бегать сколько угодно — вам от меня не убежать.
Да, у нее еще были на него виды, и, сам того не зная, он был обречен.
Глава 10
Адара в одиночестве сидела за столом, поедая свой ужин, состоявший из ягнятины с капустой, пока Кристиан и остальные мужчины были заняты планированием боевых операций… и новыми спорами о темпе передвижения армии.
Казалось бы, они должны были по меньшей мере устать от этой темы и найти новый предмет для спора.
— Неужто наступило Второе пришествие, а я этого не заметила? Коли так, мне нужно срочно найти священника.
Подняв глаза от еды, Адара увидела невдалеке Коррин, которая пристально смотрела на нее. Она, по обыкновению, оделась в мужское платье — белую тунику и коричневые кожаные штаны — и была похожа на тщедушного паренька.
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
Коррин пожала плечами и, подойдя ближе, заняла место за столом напротив.
— Вы выглядите так, будто оно наступило и обошло вас стороной. — Девушка отломила кусок от хлеба, лежавшего на деревянной доске. — Так что же произошло, что у вас такой несчастный вид?
Вздохнув, Адара отложила нож.
— Я просто пытаюсь понять, почему мой муж бегает от меня, как от прокаженной?
Проглотив хлеб, Коррин устремила на нее лукавый взгляд:
— А вы прокаженная?
— У меня пока еще ничего не отвалилось. Рассмеявшись, Коррин протянула руку к чаше с вином, из которой пила Адара, и отхлебнула из нее.
— Мужчины вечно отравляют женщинам жизнь. Какая жалость, что они так восхитительно выглядят в доспехах, не то я живо послала б их на все четыре стороны и с радостью покончила с ними раз и навсегда.
Ее прямота поразила Адару, которая никогда не заговорила бы о таких вещах… Конечно, она могла так думать, но никогда не произнесла бы этого вслух. С другой стороны, Коррин провела уйму времени в обществе мужчин.
— Йоан знает, что ты так думаешь?
— Йоан? — с усмешкой переспросила Коррин. — Йоан по-прежнему считает меня тринадцатилетней девочкой. Верите, он сказал солдатам, что они не должны разрешать мне видеть их обнаженными по той причине, что когда-то я была в плену в Святой земле и что сарацины… — Она умолкла, словно пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свою мысль. — В общем… что они отрезали мой мужской орган в приступе злобы, и если я увижу эту штуку у кого-нибудь из них, то я буду так подавлена, что либо сойду с ума, либо прикончу кого-нибудь из них, пока они спят. Впрочем, скорее всего он сам убьет их, но тем не менее обвинит в этом меня.
— Ты серьезно?
— Да. Этот парень совсем чокнутый. Он утверждает, что по этой же причине мой голос такой высокий и не ломается. — Девушка закатила глаза, словно сама мысль о Йоане была ей невыносима. — Но давайте вернемся к вашей проблеме с Кристианом. Я думаю, вам стоит привязать его, пока он научится не бегать от вас. Судя по тому, что я слышала от наших мужчин, многим из них это нравится. Адара разразилась смехом:
— Я весьма сомневаюсь в этом.
— Напрасно, — прямо сказала Коррин. — Говорю вам, у них много фантазий на этот счет. Вы будете изумлены, узнав, что мне довелось подслушать.
Едва ли. Адара знала на примере собственных стражей, которым иногда случалось разговориться за дверьми покоев, какими бесстыдными в большинстве своем становились мужчины, уверенные, что женщины их не слышат.
Но мысль о мужчине, который хочет, чтобы женщина привязала его… была смехотворной.
— Ну, я не могу представить Кристиана в этой роли. Полагаю, он боится пут любого рода.
— Что ж, тогда я знаю кое-что еще, отчего он сделается совсем ручным.
— И что же это?
Глаза Коррин сверкнули. Отхлебнув вина, она ответила:
— Разыщите своего шута и приходите с ним ко мне в комнату. Поверьте мне, после такого Кристиан будет умолять вас остаться с ним.
Кристиан тянул с возвращением в свою комнату так долго, как только мог. Последние несколько недель он без труда избегал Адару. Днем они скакали во весь опор, а ночью им приходилось разбивать шатры. К тому времени как постель была готова, а переговоры с Йоаном завершены, Адара уже спала.
Таким образом, он часами смотрел, как она спит в его постели, одновременно проклиная себя за то, что не дает выхода томлению в чреслах.
Но зачем? Да, он намеревался остаться с ней теперь, когда их брак вступил в законную силу, но был настроен серьезно, говоря, что никогда не полюбит ее. Ни за что на свете он не позволит себе совершить подобную ошибку.
Совершенно измотанный дневными происшествиями и трехчасовым спором с Йоаном, он заглянул в их комнату и замер.
Адара не спала. Она сидела перед очагом в одной только шелковой тунике и чинила прореху, появившуюся в его платье вчера, когда дорожный сундук, который он пытался запихнуть в повозку, соскользнул и прорвал ему рукав. Боже правый, она была прекрасна, сидя там, точно умиротворенный ангел, отрешенный от окружающего мира.
Волосы цвета воронова крыла свободно струились по ее плечам и слегка вились оттого, что целый день были заплетены в косу. Он смотрел, как она завязала узелок на нитке и откусила ее. Кристиан сглотнул, представив, как она вонзает в его плоть свои белые совершенные зубы.
Да, сидя за шитьем, она казалась сиреной-искусительницей.
И, что хуже всего, она являла собой олицетворение., ., домашнего тепла. И от этого все его тело вспыхнуло огнем страсти и заныло от желания.
Повернув голову, Адара увидела, что он стоит в дверях.
Кристиан тотчас взял себя в руки, сделав вид, что он вовсе не стоял и не смотрел на нее завороженным взглядом. Он постарался держаться так, будто все идет своим чередом и что его чресла не набухли и не жаждут ее ласк.
— Добрый вечер, — поприветствовала она его с нежной улыбкой. — Я не ждала тебя так рано.
Рано? Уже почти полночь. Но если учесть то, до какого часа он раньше не показывался в шатре, чтобы избежать искушения, которому подвергало его ее тело, то, пожалуй, он действительно рановато отправился спать.
— Нам рано вставать. Ты, несомненно, захочешь лечь спать пораньше, — сказал он.
Желательно в другой комнате. Или, еще лучше, в другом графстве.
Но увы, ему не суждено было получить такую передышку.
— Да, — сказала она, свернув его заштопанную одежду и положив ее в их общий сундучок. Воистину печально, что все, что у них было, помещалось в нечто столь маленьких размеров.
Когда она принялась готовиться ко сну, Кристиан не мог не заметить, что ее шелковое одеяние было настолько тонким, что ее соски отчетливо виднелись сквозь просвечивающую материю… равно как и темный треугольник в своде ее бедер.
А когда она проходила мимо очага, он ясно видел все ее тело.
Его рот наполнился слюной.
— Я подогрела тебе вино с пряностями, — сказала она, указав на небольшой кувшин, покоившийся на железной подставке над свечой. — Я подумала, это поможет тебе заснуть.
После такой пытки он сможет заснуть, только напившись до беспамятства.
Наполнив кубок, Адара поднесла его Кристиану.
Поблагодарив ее, он сделал маленький глоток теплого, пряного напитка. Но все равно напиток не мог заменить того, что он действительно хотел ощутить на своем языке.
— Ну же, Кристиан. Позволь мне снять швы.
Она подошла, чтобы помочь ему раздеться. Кристиан стоял не двигаясь, пока она стягивала с него одежду. Ее нежные руки дарили его коже райское блаженство, и он жаждал ощутить их прикосновение и на других частях тела.
Но в одном месте особенно.
Раздев его по пояс, она усадила его на табурет.
— Наклони голову вперед.
Необузданное желание затуманило его разум, он без вопросов повиновался ей. Адара погрузила пальцы в его волосы и принялась нежно массировать кожу головы. Это было так приятно, что ему пришлось прикусить язык, чтобы не застонать во весь голос. Ее пальцы скользили по его голове, очень нежно потягивая его волосы, гладя и дразня, пока наслаждение не стало настолько сильным, что у него потемнело в глазах.
Ее руки двинулись вниз по его шее и спустились к плечам.
Тело Кристиана размякло.
— Что это ты делаешь? — спросил он низким голосом. Адара принялась массировать пальцами его напряженные мышцы, расслабляя их.
— Этому меня научила Коррин. Она сказала, что выучилась этому у одной азиатки, с которой познакомилась четыре года назад в Венеции. Тебе нравится?
— Да, — выдохнул он, в то время как ее руки творили чудеса с его телом. Ее прикосновения были сильными и в то же время столь нежными, что совсем не причиняли ему боли — только блаженство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34