Внутри шатер был разделен на части полотнищами материи. В главной части, куда они вошли, стояли стол с четырьмя стульями и подставка для боевого снаряжения, на которой висели кольчуга, шлем и меч.
— Йоан! — позвал Кристиан. Никто не ответил.
Повернувшись, чтобы уйти, они столкнулись нос к носу с молодым лучником, который был не старше того паренька, что привел их сюда. На пару дюймов ниже Адары, нескладный и худой, он являлся обладателем волос цвета воронова крыла и карих глаз, которые настороженно смотрели на них.
Юноша держал лук наготове, вложив в него стрелу и натянув тетиву.
— Кто вы такие и что у вас за дело к лорду Йоану? — спросил он резким, грубым тоном.
— Мы его старые друзья, — спокойно ответил Кристиан.
Фантом двинулся к лучнику.
Тот быстро обернулся и выпустил стрелу. Фантом перехватил ее, но не успел он сделать и шагу, как юноша замахнулся луком и огрел его им по макушке.
Пошатнувшись, Фантом отступил назад — столь силен был удар.
Кристиан бросился к ним.
Не успела Адара и глазом моргнуть, как лучник вложил в лук новую стрелу и, натянув тетиву, нацелил ее прямо в грудь Кристиану.
— Коррин, прекрати! — раздался громовой голос с уэльским акцентом.
Взглянув в сторону входа, Адара увидела высокого мускулистого мужчину, поразительно схожего с лучником. Волнистые черные волосы его спадали на плечи, а щеки покрывала окладистая борода. Похожий на дикого, неприрученного зверя, он встал между Кристианом и лучником.
— Что тебе взбрело в голову? — спросил он лучника на своем неразборчивом наречии.
— Они искали тебя, — дерзко ответил лучник, словно гнев мужчины ничуть его не беспокоил. — После того как Страйдер прислал весточку о том, что за твоей головой охотятся наемные убийцы, мне казалось, я защищал тебя, брат.
Мужчина, который, как она предположила, и был Йоаном, крякнул:
— Господь да упасет меня от твоей защиты. Тебе никогда не приходило в голову, что наемные убийцы не станут входить в мой шатер и извещать меня о своем прибытии?
Он сказал что-то на языке, который Адара не поняла, но, судя по реакции Коррина, это явно было какое-то ругательство или выговор.
— А теперь извинись. Ты чуть не лишил Аббата жизни, а человек, которого ты огрел по голове, — это Фантом.
Услышав это, лучник побледнел.
Йоан отошел от юноши и протянул Фантому руку:
— Ты уж прости моего брата, Фантом. Он круглый дурак.
— Вы Аббат? — спросил у Кристиана Коррин. — Да.
Губы лучника задрожали, и он бросился в объятия Кристиану.
— Да хранят святые угодники вашу благословенную душу во веки веков!
Вид у Кристиана сделался смущенный, и он, нахмурившись, посмотрел на Йоана:
— Брат?
Глаза Йоана потемнели и угрожающе сверкнули. Он оттащил Коррина.
Но Коррин все равно взирал на Кристиана с благоговением:
— Спасибо вам, Аббат, за то, что вернули мне брата!
— Кыш отсюда, — грубо велел Йоан, — пока я не спустил с тебя шкуру!
Коррин посмотрел на Йоана, презрительно скривив губы:
— Я поторопился с благодарностью, Аббат. Будьте вы прокляты, что вернули этого грубияна домой. Сдается мне, лучше б вы оставили его там гнить. — Он повернулся к Фантому: — Примите мои извинения, сэр. Надеюсь, вы меня простите.
Фантом пожал юноше руку.
— Всякий, кто сумел взять надо мной верх, вызывает у меня восхищение. Такое случается не часто.
— Коррин!
— Уже ухожу! — огрызнулся он. — Черт бы тебя побрал, старая развалина!
Как только Коррин ушел, выражение лица Йоана смягчилось.
— Чему я обязан сим удовольствием, Кристиан? — Нам нужна армия.
— Идет, — не колеблясь, согласился Йоан. — Мои люди в твоем распоряжении.
— Нам придется возвращаться через Святую землю, — сказал Фантом.
— Меня это не волнует.
Теперь настала очередь Адары хмурить брови, глядя на то, как легко он согласился участвовать в их миссии.
— Вы не хотите узнать, для чего нам понадобилась армия? Йоан пожал плечами:
— Полагаю, для того, чтобы сражаться.
— Да, — медленно молвила она, — но разве вам не интересно узнать, за что вы будете сражаться?
— Я буду сражаться, потому что брату Кристиану нужна моя помощь.
Люциан почесал щеку.
— Сдается мне, наш новый союзник еще глупее, чем я, моя королева.
— Королева? — насупив брови, спросил Йоан и посмотрел на нее с новым интересом.
— Да, — подтвердил Кристиан. — Я поклялся вернуть ей трон.
Йоан кивнул:
— Считай, это уже сделано. Мне понадобится один день, чтобы подготовить моих людей, — и мы можем отправляться, куда тебе угодно.
— Во сколько мне обойдется ваша армия? — осведомилась Адара.
Йоан, казалось, был глубоко оскорблен ее вопросом.
— Если бы не Кристиан, меня бы сейчас здесь не было, миледи. Равно как и этой армии. Настоящий мужчина не берет денег за помощь брату. — Он направился к выходу. — Тобиас!
Через пару секунд в шатер вошел юноша.
— Милорд?
— Распорядись, чтобы для моих друзей на ночь поставили четыре шатра.
— Да, милорд.
Юноша бросился выполнять его поручение.
Адара ждала, когда Кристиан поправит Йоана касательно количества шатров, поскольку, будучи его женой, она предполагала, что они будут спать в одном шатре.
Когда этого не произошло, она почувствовала, как у нее кольнуло в груди. Особенно когда она осознала, что Кристиан до сих пор не сказал уэльсцу, что они женаты.
Ну и пусть. Если она ему не нужна, она приступит к поискам нового короля прямо здесь. В конце концов она находилась в лагере в окружении сильных мужчин, которые скорее всего с радостью ухватятся за возможность жениться на королеве и разделить с ней престол.
— Вы хороший человек, Йоан, — сказала она ему. — И к тому же, по всей видимости, прекрасный и умелый полководец. Имея под боком такого человека, как вы, королева сможет добиться процветания своей страны.
Услышав это, Кристиан навострил уши. Несмотря на то что все его тело ныло от боли, от его внимания не ускользнули ни огонь, вспыхнувший в глазах Йоана, ни оценивающее выражение, мелькнувшее в глазах Адары.
У него потемнело в глазах.
Йоан одарил ее пылкой, обольстительной улыбкой.
— Благодарю за комплимент, ваше величество. Не желаете ли отведать чего-нибудь, пока мы ждем, когда подготовят ваши покои?
Адара так и расцвела под взглядом уэльсца.
— Да, милорд. Мы страшно проголодались и будем весьма признательны за вашу доброту.
У Кристиана еще сильнее потемнело в глазах, когда он увидел ее жеманную улыбку. Она даже похлопала ресницами.
Это было свыше его сил.
— Аббат! — позвал его Фантом. — С тобой все в порядке?
— Да, — процедил тот сквозь зубы. Фантом усмехнулся:
— Как скажешь.
— А по-моему, у него больной вид, — заявил Люциан. — Какой-то он красно-зеленый. Не поймешь, то ли он зол, то ли его сейчас вырвет.
Кристиан метнул в шута такой взгляд, что тот попятился.
Адара почувствовала легкое злорадство, заметив скверное настроение мужа, пока не увидела красноватое пятно, едва различимое на черной ткани его одежды.
— У тебя идет кровь, — строго сказала она и подошла к нему.
Кристиан попытался отделаться от нее, но она не стала его слушать.
Она вспыхнула гневом:
— Хватит быть таким упрямым, Кристиан! Твои раны нужно обработать.
Он неуступчиво посмотрел на нее. Она ответила ему тем же. Йоан присвистнул.
— Фантом, кто такая эта королева, что Кристиан обращается с ней подобным образом?
Скрестив руки на груди, Фантом наблюдал за ними.
— Его жена.
— Только до тех пор, пока наш брак не признают недействительным, — огрызнулся Кристиан.
Уперев руки в бока, Адара продолжала сердито смотреть на него.
— Ну, если ты будешь стоять здесь до тех пор, пока не истечешь кровью, то никакого признания брака недействительным нам не понадобится, не так ли?
Фантом со свистом втянул в себя воздух.
— Королева показала свой острый язычок, а? Кристиан посмотрел на Йоана:
— У вас здесь есть лекарь?
Йоан перевел взгляд с Кристиана на Адару и обратно.
— Попомни мои слова, Аббат, ни один человек, обладающий здравым рассудком, никогда не встанет между женщиной и ее мужем.
Он приподнял угол полотнища, которое заменяло стену, открыв их взору часть палатки, служившую спальней, где располагалась огромная кровать с витиеватой резьбой.
— Можете обработать его раны здесь, миледи. Я распоряжусь, чтобы вам принесли чистые простыни и травы.
Адара испытала облегчение от того, что хотя бы один из мужчин оказался сговорчивым.
— Благодарю, Йоан.
На красивом лице ее мужа явственно читалось, что он объявляет ей войну. Но война свирепствовала и в ее душе. Если он желает сражения, она более чем готова дать его.
— Снимай кольчугу, Кристиан, а не то…
— Не то — что?
— Не то я стащу ее с тебя, — ответил вместо нее Йоан. Кристиан напрягся:
— Ты не сделаешь этого… хотя нет, ты сделаешь.
— Да, и тебе лучше помнить об этом. — Несмотря на свой зловещий тон, Йоан подмигнул ему.
Кристиан готов был побить их всех, но поостерегся набрасываться на Адару, Фантома и Йоана одновременно. Пылая яростью, он прошествовал к кровати и снял с себя одежду.
В следующую секунду Адара уже стояла подле него, расшнуровывая его кольчугу, а остальные тем временем ретировались, оставив их наедине.
— Знаешь, Кристиан, — сказала она, убедившись, что остальные не могут ее слышать, — я не понимаю тебя. Я тебе не нужна, и в то же время ты злишься всякий раз, когда на меня смотрит другой мужчина.
Он почувствовал, как на его челюсти заходили желваки, а она тем временем распустила шнуровку кольчуги и помогла ему снять ее через голову. На этот раз он был рад избавиться от ее тяжести. Она целый день натирала ему раны.
Но его жена не собиралась давать ему передышку.
— Полагаю, вам нужно решить, что вы от меня хотите, милорд. Если я тебе не нужна, ты должен примириться с этим и перестать бросать на меня свирепые взгляды всякий раз, когда я заговариваю с другим мужчиной о том, чтобы он стал королем вместо тебя.
Кристиан подергал за шнурки своей стеганой куртки.
— Ты действительно этого хочешь, Адара? Брака по расчету, который послужит одной лишь цели: предоставить тебе сильного воина, дабы защитить твой народ, и подарить тебе ребенка, который унаследует Корону? Разве ты не жаждешь встретить человека, которого будут волновать не только твои деньги и титулы?
Она пришла в ужас:
— Разве не ошибочен этот довод? Разве не женщина должна осуждать отсутствие любви в браке? Я королева, Кристиан. Прежде всего я замужем за своим народом, и мои подданные для меня превыше всего.
— Замужем? Мне кажется, ты скорее готова лечь ради них под первого встречного.
Он нанес ей смертельное оскорбление.
— Осторожнее, Кристиан! Я человек беспредельного терпения, но ты жестоко испытываешь его. Всему есть предел.
Кристиан знал, что ведет себя неразумно. Он злился на нее не из-за того, что ей был нужен другой мужчина, а из-за того, что ей нужен был не он один. Он значил для нее не больше, чем любой другой.
— Так вот кто я для тебя? Будь на моем месте другой, ты бы тоже обрабатывала ему раны и оголялась перед ним. Я для тебя — обязанность. Бремя, которое ты должна нести.
— Нет, я…
— Не отпирайся! — воскликнул он. — Ты уже подтвердила это. Когда я спросил тебя, что будет, если человек, которого я назначу королем вместо себя, тебе не понравится, ты сказала, что это не важно. Потому что в конечном счете тебе не важно, кем будет этот человек и как он будет выглядеть. Пока он выполняет свой долг, ты будешь выполнять свой.
— Что плохого в том, чтобы выполнять свой долг? «Все, когда дело касается душевной близости».
Ему ни к чему невеста, которой только и нужно, что тело, которое согревало бы ей постель и трон. Он не собака, чтобы подчиняться командам, и не шут, чтобы выполнять ее распоряжения или чьи-либо еще.
— Оставь меня, — сердито проговорил он.
Адара пыталась понять причину его гнева, но не могла, как ни старалась.
— Тогда тебе нужен кто-нибудь, чтобы…
— Значит, пришли ко мне лекаря. Это его долг — ухаживать за мной.
— Прекрасно! — выпалила она, потеряв терпение. Повернувшись, она вышла из импровизированной спальни и резко остановилась, увидев по другую сторону занавески Йоана, Фантома и Люциана. Должно быть, они вернулись.
Она вздернула подбородок, не желая показывать им свое смятение.
— Кристиану нужен лекарь.
— Мы это слышали, — сказал Йоан.
Она почувствовала, как кровь прилила к лицу.
— Лучник! — заорал Йоан, высунув голову из шатра. Почти в ту же секунду появился Коррин.
— Что? — сердито огрызнулся он.
— Ступай приведи Аббату лекаря и проводи королеву и ее слугу в свой шатер. Пусть они подождут там, пока им принесут еду.
Брат Йоана ощетинился, услышав его суровый приказ:
— Я не твой слуга и не ребенок, чтобы ты отдавал мне приказания.
— Иди!
Коррин скорчил ему рожу. Со смиренным видом он повернулся к Адаре:
— Идемте, ваше величество.
Чувствуя, что гордость ее уязвлена, Адара с благодарностью покинула шатер. Люциан последовал за ней, не отставая ни на шаг.
Кристиан осторожно стянул куртку через голову, чувствуя, как тело его протестует против каждого движения. Он спиной ощущал чье-то присутствие. Обернувшись, увидел, что Фантом с Йоаном наблюдают за ним.
Йоан всем своим видом выражал неодобрение.
— Скажи мне, Кристиан, какой мужчина будет так разговаривать с такой невестой?
— Конечно же, полный идиот, — произнес Фантом. Кристиан бросил куртку на пол.
— Предупреждаю, у меня нет настроения вести с вами разговоры.
Но Йоан все равно не отставал от него:
— Так, значит, твоей невесте нужны только твоя рука и твои чресла, Аббат? Большинство знакомых мне мужчин пали бы ниц от такого подарка небес.
— И ты, несомненно, в их числе.
— Несомненно. Трон и в придачу красавица в постели Ты что, совсем рехнулся — отказываться от этого?
Кристиан стиснул зубы, рассерженный снисходительным тоном Йоана.
— У меня уже была красавица в постели, равно как и v тебя. И, как и у меня, у тебя полно денег и земель, чтобы обеспечить безбедное существование вышеупомянутой красавице. Так отчего же ты так и не женился, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34