Она кивнула.
— Неужели ты провела бы всю свою жизнь, ожидая, когда я вернусь домой?
Она испустила долгий вздох.
— Честно? Должна признаться, мне уже давно не терпится стать женой и матерью. Не будь мы в таких шатких отношениях с твоей страной, возможно, я бы давным-давно добилась, чтобы наш брак признали недействительным, а потом вышла бы замуж за другого человека.
Кристиан не мог с уверенностью сказать, был ли он рад тому, что она сохранила их брак. Но, лежа здесь и глядя в ее глаза, ощущая покой, подобного которому он никогда не испытывал, Кристиан спрашивал себя, может ли человек желать большего.
Поднеся ее руку к своим губам, он поцеловал изящные пальцы. Девушка устремила на него настороженный взгляд. В его теле бушевал пожар от ее близости. Он всеми фибрами своего существа желал эту храбрую, благородную женщину, которая приехала за ним. Она завлекала его в ловушку, перед которой было крайне трудно устоять.
И тем не менее, словно пойманный в клетку дикий зверь, он не мог жить на цепи. Не мог. Только не снова. За время, проведенное в темнице, он усвоил, что неволя и безумие идут рука об руку. Узнал ей цену. Какой бы позолоченной ни была клетка, она все равно оставалась клеткой.
Адара увидела, как огонь в его глазах потух, и он выпустил ее руку.
— Мне нужно отдохнуть, миледи.
Он перекатился на бок, отвернувшись от нее.
Стиснув зубы от разочарования, Адара устремила взгляд на его широкую мускулистую спину. И тут она заметила шрамы, изуродовавшие его некогда гладкую кожу.
С колотящимся сердцем она протянула руку и дотронулась до испещренной рубцами плоти.
— Откуда это?
— Жизнь, Адара, — ответил он, не глядя на нее. — В той или иной степени она на всех нас оставляет шрамы.
Нет. Не до такой степени. Она никогда в жизни не видела ничего подобного. И тут она вспомнила слова Томаса об их мучителях. Ее рука замерла на повязке, закрывавшей его сегодняшнюю рану. Немудрено, что он не жаловался на боль. Перенеся столько ранений, он мог терпеть и эту рану.
В это мгновение на нее снизошло прозрение.
— Прости меня, Кристиан, — тихо прошептала она.
— За что?
— За все, что ты выстрадал. Я поступила как эгоистка, когда приехала сюда, рассчитывая на что-то с твоей стороны. Ты и так многим пожертвовал ради своего народа. Я больше не стану ничего у тебя просить. — Наклонившись, королева запечатлела целомудренный поцелуй на его покрытой волосами щеке. — Спи спокойно, мой принц. Поправляйся скорее, и да поможет тебе Бог!
Кристиан услышал, как она остановилась, чтобы задуть маленькую свечу на столике подле его постели. Она вышла из комнаты и затворила за собой дверь, и он остался один, предаваясь раздумьям и скорбя об утрате ее тепла.
С той самой минуты, когда они встретились несколько часов назад, в его жизни все перевернулось с ног на голову и смешалось в кучу. Он никогда не ощущал себя настолько полным жизни, как сейчас, когда ее аромат все еще витал в комнате, а воспоминания о ее прикосновениях все еще согревали его кожу.
— Соберись, — шепотом велел он себе.
Он понял, что не должен думать о ней. Ему нужно думать о других, куда более важных делах. Их намереваются убить, и ему необходимо отдохнуть, чтобы они смогли продолжить путь.
Этой ночью он понял, что у них нет выхода. У нее нет выхода.
Он должен спасти королеву и доставить ее обратно домой.
С тяжелым сердцем Адара вернулась в трапезную и обнаружила там брата Томаса вместе с Фантомом и Люцианом, пикировавшимися между собой.
Фантом глумился над Люцианом:
— Так, значит, ты попал к ней в услужение, свалившись со стены, когда украл лошадь и удирал от охранников?
Люциан с важным видом прожевал хлеб, проглотил его и только потом ответил:
— Ну не всем же нам быть королями воров, не правда ли?
С быстротой молнии Фантом взмахнул ножом, которым резал хлеб, и воткнул его в стол между пальцами Люциана.
— Я не привык цацкаться с дураками.
Округлив глаза, Люциан сжал руку в кулак и, отодвинувшись, сел со своим подносом и кружкой на противоположный конец стола, подальше от Фантома.
Не обращая на них внимания, Адара думала о своем. Она совершила ошибку, приехав сюда. Каким простым все казалось несколько недель назад, когда она отправлялась в это путешествие!
Теперь целый континент отделял ее от родины, и она не знала, что делать.
Но одно она знала точно. Она должна освободить Кристиана от супружеских обязанностей и найти иной способ спасти свою страну.
— Фантом! — Она подождала, пока тот оторвется от своей овсянки и поднимет на нее глаза. — Сколько ты возьмешь за то, чтобы отвезти меня домой?
Глава 5
Фантом подавился овсянкой.
— Прошу прощения? — переспросил он, когда к нему частично вернулось самообладание.
— Я хочу вернуться домой, и мне нужен проводник и охранник.
Потянувшись к маленькой деревянной кружке, он отхлебнул из нее.
— Вы не получите от меня ни того ни другого, ваше величество. Я не вернусь туда. Никогда.
— Почему мы возвращаемся с Фантомом, моя королева?
Она перевела взгляд на Люциана:
— Позже объясню.
Девушка снова посмотрела на Фантома:
— Я щедро заплачу тебе. Фантом усмехнулся:
— Мертвецу деньги ни к чему. Она вопросительно выгнула бровь:
— Значит, ты боишься? Тот горько рассмеялся:
— Отнюдь, и вы не добьетесь от меня согласия, называя меня трусом.
— Тогда что ты хочешь?
Фантом посмотрел на брата Томаса. Лицо его расплылось в почти довольной ухмылке.
— У вас не хватит ни денег, ни власти, ни влиятельности, чтобы купить меня, ваше величество. Существуют вещи — согласен, их немного, но все же они есть, — которые не продаются. Свою верность, или в данном случае глупость, я не променяю ни на какие деньги.
Подняв кружку, он шутливо отдал ей честь.
— Приберегите свои уловки для вашего мужа. Из нас двоих он больший дурак.
Чувствуя, что ее горло сдавило тисками, Адара силилась сохранить самообладание.
— В этом-то вся проблема. С ним я тоже не желаю пускать в ход свои уловки. На его долю и без того выпало достаточно страданий. — Она обратилась к Томасу: — Вы, случайно, не знаете, у кого можно нанять людей? Для моего возвращения мне понадобится армия, и я готова щедро заплатить за это.
— Да, ваше величество, я знаю пару людей. Туэфель…
— Не втягивайте Люцифера в это безумие, — сказал Фантом, перебив Томаса. — Оставьте его в покое.
— Он всегда гнался за славой и деньгами. Сдается мне, это предложение пришлось бы ему как нельзя кстати. Либо он, либо Лладдувр.
— Утром мы отправимся к Лладдувру. Он и его люди сейчас в Йорке — под знаменами тамошнего графа. Сдается мне, Йоан более чем готов отправиться на войну ради такого дела.
Обернувшись, все четверо увидели, что Кристиан стоит в дверях. На нем были черные штаны и черная туника, ворот которой он оставил развязанным, так что было видно, что он не надел кольчугу.
Лицо его было бледным, но полным решимости.
— Эта больше не твоя битва, Кристиан, — сказала Адара. — Я соберу свою собственную армию.
Кристиан усмехнулся:
— Да, но теперь это и моя битва тоже. Они сделали ее таковой в ту самую секунду, когда примчались сюда, словно свора диких собак, чтобы убить нас.
Фантом зловеще засмеялся:
— Убивший меня — не жилец. Кристиан кивнул:
— Точно.
Нахмурившись, Адара посмотрела на них, не понимая смысла этой фразы.
— Это договор, который они заключили в темнице, — объяснил ей Томас. — Тот, кто лишит их жизни, дорого за это заплатит.
Бледно-голубые глаза Кристиана ярко сияли в полумраке трапезной.
— У меня не было ни малейшего намерения ехать в Элджедеру. Но они послали не одного человека, чтобы убить меня и Адару. Они послали целый гарнизон или даже больше, и тут они совершили ошибку. Они бросили мне вызов, и я намерен ответить тем же, отплатив им сполна.
Кристиан по очереди посмотрел на каждого из них:
— Базилли и Селвин ни за что не отступятся, пока все мы не будем мертвы. Поэтому я покончу с этим раз и навсегда. Принц возвращается домой, чтобы взойти на престол и добиться отмщения. Присягни мне на верность, Фантом, и я позабочусь, чтобы ты получил самое лучшее поместье в королевстве.
— Почему ты выбрал меня?
— Потому что ты всегда был рядом со мной, оставаясь в тени и появляясь только тогда, когда я в тебе нуждался. Я никогда не понимал, почему это происходит, но твоя верность уже давно была замечена и оценена по достоинству. Никому другому не доверю я стоять за моей спиной в таком деле.
Казалось, Фантом обдумывает его слова.
— Ты готов к битве, Аббат? Тот решительно кивнул.
Адара облегченно улыбнулась. С одной стороны, она была рада, но, с другой стороны, ей претило обрекать на новые страдания человека, который и так столько вынес.
— Ты уверен, что хочешь этого? Кристиан повернулся к ней:
— Они не дадут мне покоя, поэтому я не оставлю от них и мокрого места.
Фантом поднял свою кружку:
— Боже, храни короля!
— И королеву, — искренне добавил Люциан.
— Томас, я хочу, чтобы кто-нибудь из монастырских служек вернулся на постоялый двор в Уидернси, где я должен был встретиться с Язычником, и сказал ему, что я не смогу помочь ему в розыске убийц Лисандра.
— Считай, это уже сделано.
На лице Фантома появилось задумчивое выражение.
— А как насчет Страйдера Блэкмурского? Может, пошлем еще и за ним?
Кристиан покачал головой:
— Он недавно женился, и его слишком многое связывает с престолом Англии. Я предпочел бы завербовать для этой войны наемных солдат, свободных от всяких обязательств.
— Я не доверяю наемникам, — сказала Адара. — Их слишком часто подкупают враги.
Услышав это, Томас, Кристиан и Фантом рассмеялись.
— Поверьте, миледи, — успокоил ее Кристиан, — никто и никогда не сможет купить их преданность.
— Многие мертвецы утверждали то же самое, — подал голос Люциан со своего конца стола.
Томас цокнул языком.
— Он прав. Я доверяю Йоану, но некоторые из его людей…
— Умрут, если предадут нас, — угрожающе молвил Фантом. Он выдернул нож из стола, куда до этого его воткнул, и потрогал пальцем лезвие, проверяя, насколько оно остро. — Я посылал людей на тот свет и за меньшие провинности. — В его жутком взгляде появилось напряженное, почти безумное выражение. — Смерть всякому, кто предаст наше Братство.
— Да, — согласился Кристиан. Внезапно он сморщился и охнул, словно боль в плече снова дала о себе знать.
Адара тут же подошла к нему.
— Ты должен вернуться в постель. Он кивнул:
— Ночью я отдохну, но завтра утром нас ждет много дел.
Она даже предположить не могла, что он предложит такое.
— Почему бы нам не остаться здесь на несколько дней, пока ты не поправишься?
Кристиан потер плечо.
— Наемные убийцы, которые гонятся за нами, не станут ждать, и у меня нет никакого желания сражаться здесь, подвергая опасности жизни монахов. Не говоря уже о том, что вряд ли они благосклонно отнесутся к тому, что в священных владениях вербуется войско.
Ее муж был прав. Церкви действительно было свойственно с неодобрением относиться к боевым действиям.
— Мне все равно кажется, что тебе нужно отдохнуть. Он улыбнулся так, словно это его позабавило.
— Спокойной ночи!
С этими словами он повернулся и вышел.
Адара последовала за ним. Она не проронила ни слова, пока он не оказался в своей комнате и не забрался в постель.
— Мне жаль, что я стала причиной твоих ран, Кристиан.
— Ты — не причина моих ран, Адара, — сказал он, укладываясь. — Причина моих ран — мужчины с мечами.
Она рассмеялась над его неожиданной шуткой. Он впервые позволил себе пошутить. Она пересекла комнату и подоткнула ему одеяло.
Кристиан затаил дыхание, когда она сделала это, чему, он был уверен, она не придала никакого значения, и тем не менее для него…
Для него это было редким проявлением заботы, такой, какую ни одна женщина, кроме матери, не оказывала ему.
Легким движением руки она откинула назад его волосы и накрыла лоб нежной ладошкой.
— У тебя начинается легкая лихорадка.
Да, но этот жар не имел никакого отношения к его ранам. Его тело горело от ее близости.
Адара протянула руки, чтобы стянуть с него тунику.
— Я предпочитаю спать одетым, — сказал он нарочито резким тоном.
Если она снимет с него тунику…
Он не смог бы поручиться за себя, окажись практически обнаженным в ее присутствии. Только не сейчас, когда его тело ныло от возбуждения. Раненный или нет, он вполне может узаконить этот противоправный брак любовной близостью, а это обернется катастрофой для них обоих.
— Прекрасно.
Она отошла от постели и села на маленький деревянный стульчик, ужасно неудобный на вид.
— Что это ты делаешь?
— Приглядываю за тобой. Брат Бернард наказал не спускать с тебя глаз этой ночью.
— Со мной все будет в порядке, Адара. Тебе нет нужды утруждать себя.
— Утруждать себя? Помилуйте, благородный принц, вы дважды спасли мне жизнь! Это самое малое, что я могу для вас сделать.
Кристиан хотел было возразить, но он достаточно изучил строптивый нрав этой королевы, чтобы понять, что это будет напрасной тратой сил. Памятуя о своих ранах, он осторожно перекатился на бок.
Но он все равно чувствовал ее взгляд, отчего во всем его теле пылал жар желания. Однако это желание ему не суждено было удовлетворить. Это было бы нечестно по отношению к ним обоим, поскольку он не намеревался остаться с ней. Да, он вернется и свергнет Селвина и Базилли с трона, но не останется в Элджедере. Равно как никогда не оставит там своего ребенка.
Между ним и Адарой ничего не может быть. Как только он избавит ее королевство от нависшей над ним угрозы, он пошлет в церковь прошение о признании их брака недействительным и освободит ее.
И тем не менее стоило ему об этом подумать, как какая-то частичка его сердца противилась этому. Иметь дом… Иметь рядом женщину, которая родит ему детей…
«Мне нужно большее…»
Это была правда, хотя он и не желал это признавать. Ему не нужен был брак по расчету между двумя политиками. Ему нужен был такой брак, как у Страйдера и Ровены. Когда они смотрели друг на друга, огонь их страсти едва не обжигал всех находившихся поблизости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34