В
идимо, то же самое проделал и анализатор инструктора, потому что он запну
лся на полуслове, но сразу продолжил.
Ч Потом мы ещё не раз сталкивались с такими же группами вражеских истре
бителей, и всё повторялось один в один… Правда, до стопроцентных разгром
ов дело больше не доходило. Но если какой-то «Вельвет», а позже Ч «Кнопка
», совершал грубейшую ошибку, его уничтожали надзирающие за ходом боя кр
ейсеры, которые никогда не вмешивались в саму схватку. Тогда мы поняли, чт
о это за группы… И появилась идея использовать эту странную, с нашей точк
и зрения, традицию бессмертных обкатывать пилотов-новичков в настоящем
бою, без включения в состав их строя опытных истребителей. Все квадраты, в
которых бессмертные, раз за разом, ведут эту обкатку, установлены Пример
но известно и время, когда появляются группы их «стажеров». Если говорит
ь начистоту, даже курс вашего обучения пришлось подгонять под время боев
ого крещения бессмертных, чтобы к окончанию вы смогли поучаствовать в на
стоящем, не учебном бою. По-моему, всё честно. Как вы считаете? Три года не д
олжны были пройти даром. Вы имеете самый современный истребитель, какой
только смогла создать Солнечная. Подготовка позволяет вам схлестнутьс
я с равным противником. Ведомые Ч крепче держитесь за хвосты лидеров! Ко
мандиры троек Ч выводите группы на дистанцию торпедной атаки! Для вас т
еперь нет смерти, нет жизни, есть только враг, которого нужно победить. Не
Солнечная Ч вся цивилизация бессмертных следит за вашим боем, так покаж
ите им, что такое атака землян! Ну понеслось! С Первым вас Боевым!
Джокт почувствовал необычайно болезненный укол в шею, отчего перед глаз
ами мелькнула радуга. Когда она исчезла, сознание захлестнул всё ускоряю
щийся ритм барабанного боя. Дробь плотных, будоражащих кровь ударов, увл
екала вперед. Туда, где скрючились в тесных кабинах-раковинах пилоты Ч б
ессмертные.
Полусфера ширилась на экране, и скоро уже визуально стал заметен концент
рический узор вражеского строя. «Червивая роза» Ч на языке пилотов. Про
клятый цветок!
Ч Барон! Гаваец! Выходим на половину световой! Ч каким-то чужим, резким г
олосом выкрикнул команду Джокт.
Вспыхнувшие и опавшие огни двух желтых точек на экране, обозначавших «Ка
элао» и «Лувр» Ч истребители его ведомых, означали приём команды к испо
лнению.
А ритм нарастал, ширился, словно прибой, хотя Джокт никогда не видел морск
ого прибоя… Слева Ч тускнеет серебро угасающего белого карлика. Эпсили
он Фламинго, как показывает навигационная карта. Сразу за ним Ч зона при
крытия мониторов. Она выведена на тактический экран и обозначена красны
м цветом.
Великий космос! Ведь всё Ч взаправду! Доверни «Витраж» чуть ближе к мест
ному светилу, и он будет смят ударами своих же мониторов, пославших чудов
ищные залпы ещё неделю назад.
Ч Ким, Курса, Пилот, Аватарой! Выстраивайте свои группы в квадрат, позади
нас!
На экране полыхнули ещё двенадцать точек. Теперь строй «Зигзагов» обрёл
своё остриё, состоящее из истребителей, вооруженных преимущественно то
рпедами. Тройки вызванных Джоктом лидеров образовали четырехугольное
основание опрокинутой набок пирамиды, вершиной которой стал «Витраж».

Ч Постановщики ловушек! Идти под прикрытием квадрата! Ловушки запускат
ь по моей команде, чтоб мы успели убраться с траектории запуска генерато
ров.
Никто сейчас не оспаривал у Джокта право лидерства над всем отделением.
Это произошло само собой сразу после вчерашних событий. Лидер был необхо
дим, и им хотел стать Нерон. Но сейчас Нерон шел один, и даже не отвечал на вы
зовы.
«Будь он курсантом у бессмертных, за такие штучки его бы точно сожгли!» Ч
зло, почти с ненавистью подумал Джокт, констатируя уменьшение общего кол
ичества участников группы на одну боевую единицу.
Свет звезды перестал казаться тусклым серебром. Теперь это был слепящий
расплавленный металл. «Зигзаги» проходили в опасной близости от зоны гр
авитационной завесы.
Ч Ксур, Валдис, Лазарь! Обгоняйте нас! После атаки «Кнопок» сразу отстрел
ивайте Имы и равняйтесь с квадратом. Дадим бессмертным право первого зал
па и после вашего перехвата бьём сами!
Три тройки, образовав вершины гигантского равностороннего треугольник
а, заключающего в себе пирамиду-остриё, вырвались чуть вперед и активиро
вали Имитаторы ложных целей.
Полусфера бессмертных ускорила движение. Теперь они шли на четырех деся
тых световой. Отделение Джокта тоже пошло быстрее Ч на семи десятых.
Семь десятых и четыре Ч вражеских, в сумме, при встречных курсах Ч одна и
одна десятая световой. Это какое же количество энергии высвободится, ес
ли столкнуться лоб в лоб?
Джокт дал команду для группы Монса.
Ч При достижении сто пятидесятого сектора я со своими ведомыми вытягив
аемся в цепочку, Ч след в след, Ч а вы, Монс, запускайте пятнадцать… Нет! Д
есять ловушек перед тройками наших перехватчиков.
Это действие достигало сразу двойного эффекта.
Во-первых, генераторы гравитации приняли бы на себя часть торпед, предна
значенных для троек Лазаря, Ксура и Валдиса.
Во-вторых, они сужали «зону ответственности» тех же троек, которые произ
вели бы перехват в более ограниченном секторе Ч только перед пирамидой.

Полусфера одним синхронным движением Ч прилежными стажерами оказалис
ь червяки! выровняли-таки строй! Ч свела круги в одну плоскость. И тут же о
жил сигнализатор опасности. Теперь он уже не ошибался Ч в сторону всего
отделения шли торпеды! И если бы не воздействие Индапов, неизвестно ещё, к
ак бы почувствовали себя курсанты, впервые испытав торпедную атаку!
Страха не было и быть не могло. Наверное, он бы не пришёл даже тогда, когда к
орпус истребителя оказался искореженным близким ударом гравитационны
х орудий врага.
Десять, двадцать, тридцать, и наконец Ч шестьдесят торпед, сосчитал такт
ический анализатор. Значит, «Кнопки» израсходовали сразу по две торпеды
. Да ещё с предельно дальней дистанции, откуда и опытным пилотам тяжело-то
попасть. Восемнадцать торпед шло к группам перехвата, по шесть неразлич
имых, видимых только на экране вращающихся шаров Ч к каждой из вершин тр
еугольника. Остальные сорок две Ч к пирамиде. Джокту даже показалось, чт
о все они нацелены только на его «Витраж»
Ага! Значит, Индап не всесилен! По-крайней мере, его всемогущество огранич
ено неравными временными промежутками! Ч Джокт ощутил панику.
«Это Ч гибель! И голос в Приливе предупреждал о том же!» Ч Паника уже сры
вала шлюзы и ломала плотину самоконтроля, когда в действие вступила апте
чка.
Пок-пок-пок! Ч быстрая работа пневмоинъекторов снова перекрыла поток н
еуправляемого страха.
А вот и обозначенный па экране сто пятидесятый сектор этого квадрата! Во
обще-то квадрат Ч неверный термин. Правильнее было бы говорить Ч опера
тивный куб. С гранью в пять световых часов. Но традиции есть традиции…
Барон с Гавайцем перестраиваются в одну линию позади Джокта, теперь на э
кране Гаваец видит только сплошные помехи от работающего в сотне киломе
тров впереди двигателя «Лувра». А у Барона Ч то же самое из-за работы дви
гателей «Витража» Но это Ч необходимость. Группа Монса выстреливает ло
вушки.
Ч Монс! Почему пятнадцать?
Ч Надо, Джокт. Сейчас убедишься…
Ну всё верно. Он же Ч не настоящий командир, а всего лишь временно облачен
ный в чужое доверие. А раз так, то его приказы можно Почти исполнять.
Лидер группы постановщиков ловушек оказался пророком. И Джокт ему всё пр
остил.
Едва торпеды бессмертных пересекают черту «принятия решения», «Кнопки
» дают ещё один залп, по той же схеме: восемнадцать Ч на группу перехвата,
сорок две Ч в пирамиду. И сигнализатор опасности становится просто невы
носим!
Две и две Ч четыре. «Кнопка» несёт всего шесть торпед. Что они собираются
делать потом, уж не надеются ли бессмертные уничтожить всё отделение пер
выми залпами?
Джокт недоумевал, а потом вдруг понял Ч они боятся! И поклялся расцелова
ть свой Индап по возращении в крепость.
Ужас, страх, паника Ч вот те субъективные факторы, что способны свести на
нет какую угодно объективную данность, Ч и отличные тактико-техническ
ие характеристики, и высокую надежность любого оружия. Спасал ситуацию н
евзрачный приборчик, свернувшийся змеей вокруг шеи. Уж не его ли, этот при
бор, прозорливо предугадали медики прошлых времён, избрав медицинской э
мблемой?
«Мудр, как змий, и выпить не дурак» Ч ушло в избитости, давно устарело. Сей
час говорили «хочешь жить, терпи укусы!»
Вместо паники Индап давал спокойствие, ужас менял на расчётливость, стра
х обращал в харизматическое предчувствие победителя. Бессмертным прих
одилось летать без Индапов. Вот они и нервничали, спеша прикрыться поток
ом торпед.
Девять ловушек Монса генерируют огромные невидимые мешки, тут же обозна
чаемые на гравирадарах.
Все тридцать шесть торпед, предназначенных для троек Ксура, Валдиса и Ла
заря, исчезают в этих мешках. Теперь пройдёт много времени, пока в торпеда
х, отработавших двигательный ресурс в попытках пробиться сквозь кривиз
ну пространства, сработает система самоликвидации. Сигнал о самоуничто
жении, посланный извне, торпеды из гравиловушки принять не могли.
Ещё шесть ловушек Монс и его ребята выставили прямо перед пирамидой. Джо
кту пришлось огибать препятствие, уводя весь строй в сторону. Но в этих же
шести ловушках гибнут почти три десятка вражеских торпед. Остальные при
нимают на себя шестьдесят Имитаторов, запущенных тройками перехвата.
Какая прелесть на экране тактического анализатора! Точки, чёрточки, лите
ры, цифры…
Всё! Теперь можно атаковать!

Лелея надежду на скорый успех, можно не заметить мелочи, щепки, застрявше
й в дверном косяке, не позволяющей закрыть дверь. С Джоктом такое уже случ
алось…
Желая разнообразить монотонность быта Плутонианской колонии для сына,
отец отвёл его, тогда ещё школьника, в секцию классического бокса.
Среди интереса к вновь возрождаемым, забытым в триумфальном шествии тех
нического прогресса, увлечениям Солнечной, бокс занимал особое место. Им
грезили все подростки, мечтавшие когда-нибудь одеть форму штурмовика з
емной пехоты. Гладиаторы ринга, чей безупречный образ героев вновь культ
ивировался повсеместно в прессе и по видео, представлялись суперменами,
рыцарями «без страха и упрёка», способными встать в любую минуту на защи
ту общечеловеческих ценностей и сограждан по Солнечной. Дети и взрослые
не отрывались от видеоэкранов, когда в очередной серии «Претендента» гл
авный отрицательный герой Ч Рок, желавший остаться непобедимым чемпио
ном Солнечной, решился на нечестный шаг, и в нелегальной медицинской кли
нике прошел курс модификаций. На бой с ним вышел молодой, набирающий обор
оты, боксёр Невич, оспаривавший чемпионский титул Рока. Претендент даже
не догадывался, какие возможности приобрёл его соперник.
Их схватка длилась двенадцать раундов, и всё это время зрители, знавшие, е
стественно, о модификации Рока, сопереживали второму боксёру. Ценой неве
роятных усилий, с рассеченными, кровящими бровями, Невич, дважды побывав
ший в нокдауне, выигрывает поединок, демонстрируя превосходство духа на
д физической силой.
Если бы знали те мальчишки, как это всё ненатурально! Но они не знали… Вери
ли. И Джокт не знал и верил. Теперь, познакомившись поближе с Балу, он точно
знал, каковы были бы шансы любого боксёра-профессионала, обладающего от
менной техникой и реакцией, сойдись он на ринге со штурмовиком. Не надо Ба
лу, любой действительный сержант убил бы профессионала сотню раз прежде
, чем тот нанёс хотя бы один стоящий удар. Но тогда вся правда жизни остава
лась за кадром, как это почти всегда происходит в кино.
Мальчишки мечтали. Солнечная ждала своих героев Ч суперменов. И Джокт б
ыл отправлен в секцию, которая увлекла его, как увлекает подростков любо
е занятие, способствующее высвобождению энергии.
Спенсер Янг Ли, будучи тогда ненамного старше Джокта, Ч всего на восемь л
ет, гонял, наверное, над Пекинским Мегаполисом на гравискутерах, играя с п
атрулями, за что ему нередко доставалось от родителей, и от самих патруль
ных, когда они его всё же ловили…
Балу, ещё знать не знавший о всяких модификациях, сам вёл охоту на «асоциа
льные элементы», как принято было говорить. И сильно преуспел в этом деле,
став начальником силового подразделения в Парамуширских кварталах, ка
к сам он рассказывал Джокту после истории с проникновением во владения х
аймена.
Их судьбы уже были предрешены: один стал пилотом истребителя, второй Ч Ф
ерзём, коммандером штурмового отряда, которому было бы сейчас наплевать
Ч Рок или Невич перед ним, даже Ч десяток Роков или Невичей, или элитные
бойцы из охраны хаймена Ч навряд ли туда попали бы случайные люди.
А Джокт, судьба которого оборвалась и начала плетение незримых нитей зан
ово, с момента гибели «Хванга», с упорством старательного спортсмена Ч
новичка прыгал через скакалку и мочалил боксёрскую грушу. А после выходи
л на ринг для встреч с соперниками. Однажды, во время какого-то клубного т
урнира (на Плутоне было достаточно немного боксёрских клубов, чтобы любо
й турнир считался крупными соревнованиями), против Джокта вышел более оп
ытный противник, уже не раз становившийся победителем.
Трудно было сказать, почему так получилось Ч или из-за его неопытности, и
ли же потому, что подобное случилось впервые, но Джокт проиграл. Причем эт
о оказался не банальный проигрыш, ведь в любом единоборстве всегда есть
победитель и побежденный. Всё оказалось сложнее. Выстояв под градом удар
ов первый раунд и выждав подходящий момент, когда соперник раскрылся, Дж
окт провёл серию, после которой, как ему показалось, победа была обеспече
на.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43