Снова Лиин. Когда он вернулся в крепость после сканирования в медцентре,
её уже там не оказалось. По коммуникатору ответил какой-то то ли саксофон
ист, то ли флейтист Ч новый музыкант готовил себе «вывеску»… Он сообщил
Джокарту, что Лиин улетела через день после отлёта курсанта на медсканир
ование. Больше всего убивало то, что от руководства курсов она знала, где и
менно на Земле должен находиться Джокарт. Знала и не нашла его. Послание, о
бнаруженное Джокартом в личном терминале, было каким-то лаконично-отст
раненным и казалось неудачной шуткой, после которой должна появиться са
ма Лиин, закрыть ему глаза ладонями и шепнуть в ухо: «Сюрприз!» А после они
найдут слова… Он найдёт…

«Жизнь Ч одна, Джокарт. И шанс в ней даётся только однажды. Прости и проща
й. Уже не твоя. Лиин».
И всё…

Первые вылеты снимали посторонние мысли. Вцепившись в рукоять джойстик
а, уперев ноги в педали и беспомощно бегая взглядом по невероятно огромн
ой, почему-то совсем не такой, как в имитаторе истребителя, панели управле
ния и обзорным экранам, Джокарт думал только об одном: не опозориться, не с
глупить, не дать случиться какой-нибудь оплошности. Малейшее нажатие на
педаль тангажирования отклоняло нос истребителя чуть ли не на нескольк
о градусов от оси движения, и учебный «Зигзаг» Джокарта летел почти боко
м. Запутавшись, не совладав с синхронизацией основных и вспомогательных
двигателей (тангажных и клиренсовых), Джокарт запускал истребитель за пр
еделы условного коридора, и его возвращали принудительно. Кроме обычных
, в общем-то, совершаемых всеми курсантами ошибок, Джокарта отвлекали мыс
ли о Лиин, и тогда инструктор начинал кричать, а курсанты представляли се
бе, как брызгает при этом слюной обучающий их офицер.
Через неделю всё изменилось волшебным образом. Может быть, наконец-то в Д
жокарте произошла окончательная модификация, и все «шарики да ролики» в
стали на вновь отведенные им места, и включились все приобретенные спосо
бности, необходимые для полётов? А может быть, это произошло после двух дв
енадцатичасовых рейдов на истребителе Ч спарке, где инструктор ни разу
не позволил себе повысить голос, даже когда курсанты допускали грубые ош
ибки в управлении. Понятное дело, Ч нераскрытых секретов пилотирования
ещё хватало! Но Джокарт, во время первого такого рейда, дьявольски уставш
ий от новых и новых вводных, заодно устал и бояться. Теперь он даже мог бол
ее-менее сносно «следить за хвостом» ведущего и самостоятельно проклад
ывать курс для ведомых.
А сейчас Ч снова нахлынуло…
«Уже не твоя». Джокарт и заметить не успел, как вышел из коридора. И теперь
выслушивал справедливые упрёки офицера, приписавшего, правда, действия
м курсанта неверную мотивировку.
Ч Ещё раз спрашиваю, в чём дело? Ты дважды заснул при маневрировании. Ещё
раз Ч и сниму с полётов. Рассказывай тогда кому хочешь, что там у тебя на д
уше и как тебе нелегко с этим жить третий год подряд… Или ты будешь летать
, курсант Джокарт, или…
За недосказанностью маячило Самое страшное. Снятие с полётов Ч это приз
нание негодности. А крейсер или линкор Ч совсем не то, к чему стремился Дж
окарт.
Ч Принято, ком! Ч загоняя на дно сознания воспоминания о Лиин, ответил Д
жокарт
Извиняться было глупо. И поздно. В бою выпадение одного истребителя из об
щего строя грозило непоправимой бедой не только ему, но и, как минимум, ещё
двум пилотам. Если ты Ч ведомый, значит, без прикрытия оставался твой лид
ер Ч ведущий. Если лидер… Всё! Больше не думать о ней! Извиняться поздно.. Т
олько так Ч по уставному.
Принято. И пошла ты к чёрту, Лиин! Не Ч Моя Ч Лиин! К чёрту! Это такой плюгав
ый офицер из моего сна. С кредитками вместо души и сердца. К бессмертным! П
од вывеску, в публичный дом, куда угодно… Принято, ком!
Третьего раза не случится. Не должно случиться. Дура ты, Лиин… Жизнь Ч дей
ствительно одна. И нет ни потустороннего мира, ни загробного существован
ия, ни смысла нет в этой единственной жизни без любимого человека! Может б
ыть, я и был твой шанс, Лиин. Лиин? Ты ещё не ушла? Принято, ком…
Не извиняться. Не думать. Был ли я твоим шансом? А ты Ч моим? Об этом поздно
теперь говорить. И сейчас мой шанс Ч вот этот непослушный «Зигзаг». Вели
кий Космос! Какой же он строптивый, мой истребитель!
Впритирку к границе коридора. Выполнять новую вводную. А ведь это Ч толь
ко пилотирование. И скорость Ч не выше одной десятой световой. Что же буд
ет на полной Ч 0,98 от световой?
Сколько может пройти пешком, пробежать, промчаться на скутере обычный че
ловек за всю свою жизнь? А сколько Ч пилот истребителя? Вот то-то!
Пролетать в секунду двести девяносто пять тысяч километров, щетинясь за
лпами излучателей, накидывая ловчую сеть прицельных захватов на мечущи
еся точки вражеских кораблей! Уходи, Лиин… Принято! Уходи из меня… Это бол
ьно, я уже знаю. Я переживал боль целую вечность Ч два рейда по двенадцать
часов, жизнь нескольких поколений по изобретенной мною мерке.
Уход на вираж Ч спасение от бессилия что-либо изменить. Привязка по орие
нтиру Fagot-233… Нет, уже следующая вводная! Ещё одна! Ещё! И Джокарт на миг почувс
твовал себя в самой гуще настоящего сражения. Сейчас бы ещё что-то покруч
е, погорячее, чтоб занять кровь другими волнениями…
Словно услышав его мысли, инструктор даёт новую, совсем уже неожиданную
вводную, и пульс учащается от сотни до каких-то бесконечно больших велич
ин. Во рту Ч привкус крови. Истребитель, словно сгусток энергии, обволаки
вает, подключается к твоим венам напрямую и начинает волноваться вместе
с тобой.
Ч Ну что, девочки? Будем мелочиться или полетаем по-настоящему? Не надое
ло плестись, как стадо беременных тараканов? Педаль до отказа! Пора, девоч
ки, превращаться в мальчиков… 0,98! И… Сей Ч час!!
Ч Час Ч час Ч час! Ч И так миллион раз в секунду Ч вздрогнул разгонный
движок.
Джокарт непроизвольно зажмурил глаза. А когда открыл их, то увидел, что зв
ёзды из точек превратились в чёрточки. Он знал, что чудовищная инерция, с к
оторой не смогут справиться до конца гравитационные компенсаторы, буде
т ощущаться позже Ч при погашении ускорения или при изменении траектор
ии. А пока Ч будто рушилась куда-то седая Вселенная, теряя парики туманно
стей и подвязки созвездий. А в этом всём растворялся и «Хванг», и страх, чт
о заставляет зажмуриваться, и даже Лиин.
Всё-таки нашлось лекарство от всех его недугов, ликовал Джокарт, боясь ше
вельнуть даже мизинцем. Инструктор позволил им пять минут такого полёта
. Время от первых троглодитов до создания космических крепостей. Мысли т
екли отвлеченно, путаясь и перемежаясь одна другой. И стало легко и прост
орно, а позвоночник пропускал через себя волны приятнейшей дрожи. Глаза
же радовались миллионам оттенков всех цветов. Кто сказал, что космос это
обязательно темнота? А скрытые диапазоны? Линии излучения металлов? Цвет
и время. Вот куда вторгался сейчас его учебный «Зигзаг».
Бывают же дни Ч бесстыдно-серые, и время их обходит стороной. Есть Ч обы
чные. В них что-то происходит, но это только мелкие шероховатости голодно
го листа белой бумаги. Они проглатывают все заглавные буквы, оставляя то
лько мелкую, никчемную вязь прописных. Дни Ч праздники полны добродушно
й блистательной лени. Они величественны, но величественность их Ч прехо
дящая, словно случайная гостья, которой уже пора… Дни Ч тревоги, похожие
на чёрно-оранжевый Ч огонь и дым! Ч муар. Дни Ч невидимки. Мы их просто н
е замечаем. Они надевают волшебную шапку-невидимку, и мы не замечаем… Нав
ерное, им так и приходится умирать Ч в шапках-невидимках, чтоб о них нико
гда не вспомнили. А есть вот такие, полные неожиданности, изменяющие жизн
ь. Здесь звёзды Ч черточки, здесь долгожданное осязание мечты… И наверн
яка будет ещё что-то, а символом такого дня непременно должен служить рог
изобилия…
Полное слияние с пустотой! Мысли текут сами по себе, вдоль траектории пол
ёта. Пять минут. Первые пять минут блаженства! Неужели когда-нибудь оно ст
анет привычным?
Ч Внимание! Включен главный тактический терминал крепости «Австралия
»! Всем доложиться. Каждый называет себя тем именем, под которым он будет з
анесён в реестр истребительного флота, Ч и дальше уже весело, бесшабашн
о, словно принимая счастливые роды, Ч как ощущение, ПИЛОТЫ? Первый!
Ч Курса… Ч начал кто-то, но не закончил, лишь коротко ойкнул, видимо позд
но осознав всё только что сказанное.
Ч Неудачное имечко, пилот Курса. А ваше «ой!» Ч это всё, что вы можете сказ
ать о полной скорости? Возражения не принимаются! Второй!
Ч Пилот Гаваец! Ч И нет больше Моджо, который созвучен с маджонгом. Ч Ощ
ущения Ч как на доске для серфинга под волной.
Ч Принято. Третий?
Ещё один казус.
Ч Пилот… Ч Пауза и вторая попытка: Ч Пилот Молния!
Ч Пилот по имени Пилот! Замечательно! Насчёт молнии Ч можно сказать и та
к… Только вы теперь Ч как шаровые молнии. Хотя и на «Зигзагах»… Четвёрты
й?
Ч Пилот Филеас. Нормально.
Ч Принято, пилот Филеас.
Та-ак… Значит, Филеас решил остаться под своим собственным именем. Может
быть, гадал Джокарт, и мне стоит? После первых пяти минут полёта на максима
льной скорости его мозг исторг из себя все эти «вихри», «ястребы» и прочи
х «тигровых акул». И детство и юношество остались где-то позади, за тонким
и иглами струй разгонного движка. Джокарт знал, что по команде инструкто
ра курсанты должны назвать себя так, как будет именовать их теперь любой
другой пилот. Традиция… Никто никого не неволит. И нет никаких противоре
чий Ч это на курсах они известны как Моджо и Кавадо. В истребительном фло
те их представят уже как Гавайца и Курсу. Новые люди, новое окружение. Толь
ко и всего-то Ч новые имена. Выбранные добровольно.
На самом деле традиции этой насчитывалось множество лет. Обмануть смерт
ь Ч так считали когда-то люди, шепча секретное имя на ухо ребёнку. Пусть о
на ищет, но не найдёт Ч человека, сменившего имя.
Единственное, о чем не думал Джокарт, что это действо Ч предложение о сме
не имени Ч произойдёт именно сейчас, когда новизны ощущений и так хоть о
тбавляй. (Действительно Ч рог изобилия!) А главное Ч взят барьер Скорост
и. Быстрее истребителей Вселенная позволяет летать только фотонам и дру
гим частицам. Забудем пока про Прилив, а торпеды Ч не в счёт. Ими можно уве
ренно работать только до половины световой. Дальше Ч дело личного везен
ия самой торпеды.
Думая сразу о многом и волнуясь, как девственник перед обнаженной красав
ицей, Джокарт чуть было не стал обладателем очередного курьезного имени.

Уже случились Курса, Пилот, Почему, Пилот-второй, и, как уловил краем уха Дж
окарт Ч Мама и Ужас. Теперь настала его очередь…
Нет, потом он понял, что случилось не самое худшее из того, что могло случи
ться с его будущим именем. Но горло сдавил какой-то мелкий спазм, или прос
то не хватило воздуха, или…
Решив последовать примеру Филеаса, он не захотел мудрить и выпендривать
ся, но когда его вызвал инструктор, Джокарт всё равно оказался не готов. И
чуть было не стал Пилотом-три или ещё какой-то Чебурашкой.
Ч Двадцать второй!
Ч Пилот Джок… Ч вот он, спазм! Ч «т»! Ч успела протиснуться ещё только
одна буква его имени.
Ч Пилот Джокт! Принято. Комментарии по поводу ощущений?
Это было как два бокала шампанского сразу. И новое слово «пилот», и скорос
ть…
Ч Это… это… Ч а спазм всё не отпускал, Ч это что-то, ком! Так я готов летат
ь до самой смерти!
Комментарий вышел зловеще-двусмысленным, и Джокарт, теперь уже Ч Джокт,
сам понял это. Почему же именно сейчас не произошло никакого спазма? На ег
о счастье, инструктор уже перешёл к следующему.
Ч Двадцать третий!
Ч Барон! Люксотно, того стоит. Ч Густав, ну, конечно же!
Джокарт, уже примерял к себе новое имя, повторяя два волшебных слова: «пил
от Джокт. Я Ч пилот Джокт!». Он жалел сейчас только об одном, что в их отделе
нии, после всех переукомплектаций сейчас всего тридцать человек, а не ты
сяча, чтобы можно было продлить этот первый световой полёт.
Но их оказалось даже меньше Ч двадцать девять. Потому что у кого-то случи
лось «короткое замыкание»… Не выдержал скорости, скажут потом, навсегда
вычеркивая имя курсанта из реестра 7-го, теперь уже учебно-боевого отделе
ния.
А затем каждый день держал в руках по рогу изобилия. И сменялись вводные. П
олётные коридоры обрастали изгибами, петлями, узкими лазами. Когда перва
я контактная торпеда, выпущенная Джоктом (Джоктом. Все забыли о Джокарте),
поразила условную цель, он узнал и новое ощущение: страсть к победе. Потом
торпеды сменялись излучателями, излучатели Ч плазменными резаками, пл
азма Ч гравитацией…
Где-то шли настоящие бои. Спенсер, когда им доводилось встречаться, всё ре
же и реже мог похвастать нулевыми вылетами.
Какое счастье, тем не менее радовался Джокт, Спенсер жив!
Ч Как учёба? Ч постоянно спрашивал действительный пилот.
Ч Да так. Нормально. Каждый день вылеты. Вчера вышли за «радиус безопасно
сти», несколько часов маневрировали на максимальной, Ч трое теперь леж
ат в лазарете…
Ч Было тяжело?
Ч Наверное. Не помню. Все очень переживали, что могут появиться «Кнопки»
. Но обошлось.
Ч Знаю, что обошлось. Моё звено прикрывало ваш квадрат.
Ч Правда?
Ч Абсолютная правда. И «Кнопки» появились, но мы их не пропустили.
Ч «Нулевой»? Ч с надеждой в голосе спросил Джокт, но ответа не последов
ало.
Значит, пока они только учатся пилотированию, кто-то уже успел отдать за э
то свою жизнь.
Ч Понимаешь, Джокт. Ч Спенсер подозрительно быстро привык к его новому
имени. Пожалуй, быстрее, чем сам Джокт, иногда ещё представляющийся Джока
ртом. Ч Всё очень непросто. Основная цель истребительного флота Ч нест
и максимальный урон вражескому космическому корпусу звездолётов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43