А потом решил, что это Ч самый верный ша
нс подняться в небо на истребителе и устроить всем бессмертным Галактик
и большую бойню. Ты же Ч пилот! Ты же Ч офицер! И никогда ещё не летал на ис
требителе..
Ч Йоши, ты же говорил, что ввёл «Тревожный» режим Подумай сам… Ты не може
шь. Ч А взгляд ловит навигационный экран, где.
Одна минута!
Ч Прости, Джокарт, это была неправда. «Тревожный» режим оставляет слишк
ом мало жизни..
Ч У меня одна минута! У меня… Ч И вдруг страшное озарение посетило Джока
рта: Ч Сколько времени осталось у тебя?
Ч Ага! Догадался… Правильно догадался, Джокарт. И стартовал я не из штабн
ых ангаров, потому что знал, где найти действующий энергетический подъём
ник.
Ч Ты обманул меня, Йоши! Ч Пятьдесят секунд. Джокарт пытался не верить в
то, что услышал.
Ч Ты сам себя обманул. Ещё тогда, когда решил надеть форму курсанта. Что у
тебя была за причина? Стадный инстинкт «хочу быть как все»? Комплекс непо
лноценности «хочу быть героем»? Неужели Ч желание сдохнуть, даже без ор
еола славы, вот как сейчас? Ореола точно не будет и славы, ничего не будет…
И никто никогда не узнает, что здесь произошло и почему один из линкоров ч
уть-чуть сдвинулся в сторону, пропуская мимо себя какого-то там Джокарта
, который решил на полном ускорении врезаться в Землю.
Ч Он не успеет! Линкор не успеет! Ч Сорок секунд, слова рвутся из груди кр
иком. Ч А тебя не спасут сэкономленное время жизни и энергия в двигателя
х! Ты умрёшь позже Ч при посадке. А если не умрёшь сразу, достанешься на пр
окорм червям.
Ч Я сяду. И ты сядешь, это лучшее… Мы успеем выбрать место для посадки Ч П
очему он говорит «мы»? у Джокарта начали как-то странно путаться мысли.
Ч Катапульты-эвакуаторы выкинут нас раньше, чем бессмертные уничтожат
истребители Полетали и хватит! Мы…
Ч Не говори «мы»! Ты трус, Йоши! Ч Тридцать секунд. Ч Ты просто трус! Глуп
ый, не заслуживший своих лычек пилота. А зачем ты стал курсантом? Любишь по
красоваться, ведь так? И на Землю тебя прислали для тестирования, потому ч
то думали, ты Ч самый лучший! Даже если не самый, то один из них точно. Зачем
ты стал курсантом?
Ч Напрасная трата времени. У тебя к тому же его совсем не осталось. Ни на ч
то. А форма курсанта Ч всего лишь трамплин. Достаток и настоящая слава до
стигаются не потом и кровью, а совсем другими путями. И я это понял. И прост
о хотел получить ценз работы в Крепости…
«Буду петь под вывеской!» Ч вернулся голос из сна.
Тут же запищал тактический анализатор, требуя загрузки полётного задан
ия. Если не ответить на его вызов или не позволить двигателям любой, самый
слабый импульс, анализатор сочтет пилота выбывшим из боя и включи г прог
рамму принудительной эвакуации. Вот на что надеялся тот, другой пилот!

Десять…

Ч Протуберанец тебе в зад, Йоши, а не эвакуация! Ч зло выкрикнул Джокарт,
готовясь отключить связь.

Девять…

Ч Постой! Ч Голос Йоши стал испуганным. Ч Ты не понимаешь' Нам нужно сад
иться! Мы ещё понадобимся, когда прибудет подкрепление из Крепостей! Зап
ускай двигатель, даже одна секунда тебя спасёт! Я не хочу Ч один…

Три…

Ч Прощай, Йоши, желаю тебе тускло сдохнуть. И я тоже не хотел Ч один.

Две секунды…

Джокарт отключил связь и выбрал ближайшую цель.

Одна…

Запуск! Экстренное ускорение, перегрузка выше критического порога! Не ну
жно плавно, нужно Ч вот так! Ч 0,98 световой, чтобы Ч хруст ломающегося поз
воночника. Расплескать самого себя!
Вот я Ч маленький. Вот моя семья. Пусть не как «саламандры»… Линкор не усп
еет уклониться! У Лиин мягкие губы. Балу со Спенсером прощально машут рук
ами, они одобряют.. И Пит швыряет мне через Вечность все восемь своих ферзе
й. Последняя секунда Ч это и есть Вечность. Он дорою за них заплатил, но не
дороже, чем я Я стал пилотом Пусть на двадцать пять минут, но чайка машет м
не крыльями Это Ч Вивальди. «Времена года» Я угадал?
Ч А-ах! Ч В непроизвольном оргазме забилось то, что секунду назад было Д
жокартом.

ГЛАВА 7

В здании Лунного причала всё было сегодня не так, как два дня назад. Лил до
ждь, и его бесконечные струи барабанили по прозрачным стенам и крыше. Был
о видно, как по наклонным плоскостям стекают широкие потёки. Небо стало ч
ерным от туч, и из этой черноты вырывались изломанные молнии. Снаружи вов
сю резвился ветер, собирая в пригоршни и этот дождь, и эту непогоду, швыряя
их в непокорное стихии здание.
Народу было немного, потому что энергетические лучи не действовали. Зато
оживленнее стало движение грузовых платформ, волокущих бесконечные то
нны груза Экваториальный циклон, как объяснил Джокарту какой-то случайн
ый собеседник, это не шутка! Человек в странном оранжевом одеянии во что б
ы то ни стало желал дождаться экспресс-лифта. Должен ли он был кою-то встр
етить или собирался сам попасть на Луну, Джокарт не понял, да и вообще слуш
ал его вполуха, подавленный тем, что ему пришлось пережить при медицинск
ом тестировании. И инстинктивно вздрагивал при каждом проблеске молний,
потому что их сполохи были слишком похожи на работу боевых лазеров.

Ч Программа Ч провокатор, Ч объяснял подполковник медслужбы, пока Дж
окарт, стыдясь произошедшего, обтирался после душа. Ч Чудный парень, наш
Йоши, не правда ли?
Ч Угу, Ч буркнул курсант, стараясь не глядеть ни на кого, сосредоточивш
ись на натягивании формы, словно это был сейчас самый важный ритуал.
Чёрное на голубом. Три полоски, обозначающие третий год обучения.
Это испытание явилось неожиданностью не только для Джокарта. Спенсер, за
шедший посмотреть Ч как идут дела с курсантом его Крепости, округлив гл
аза, уставился на экран монитора, где шла запись ментограммы, снятой при т
естировании.
Ч Если направить истребитель на линкор, это будет достойная плата? Ч сп
рашивал сейчас измененный модулятором голос Джокарта. Ч Нам всё равно
не прорваться…
Ч И насколько всё это реально? Ч наконец-то отвлёкся Спенсер. Ч Это как
сон?
Он просматривал запись уже в четвертый раз
Ч А ты у него спроси, Ч хохотнул кто-то из медиков, Ч все признаки перел
ома позвоночника, полное облегчение организма, это ерунда, а вот Ч даже с
иняки на спине, и был момент, когда кардиограмма показала остановку серд
ца.
Джокарт, которому и разогнуться-то сейчас было трудно, разглядел в зерка
ле часть своей спины. И там действительно красовался огромный синяк.
Спенсер присвистнул:
Ч А ведь так и загнуться можно!
Ч Ну что вы, Ч с укоризной ответил подполковник. В его взгляде явно чита
лось недосказанное: «Мы же рядом!»
Ч Что скажешь, курсант? Ч Теперь Спенсер обращался к нему.
Ч Тестирование окончено? Или будут ещё какие-то процедуры? Может быть, п
отребуется, чтоб я ещё и шею себе свернул, для убедительности и чистоты эк
сперимента? Ч Джокарт процедил сказанное сквозь зубы, рискуя нарваться
на неприятности.
Всё-таки перед ним находился старший офицер, пускай даже с крестом и полу
месяцем под воротником.
Подполковнику, похоже, было не впервой встречать такой взгляд у прошедши
х тестирование. И на вызывающий неуставной тон вопросов он не отреагиров
ал никак.
Ч Я могу быть свободен? Неужели даже формальности какие-нибудь не требу
ются? Ч Тон Джокарта стал еще более вызывающим. Ему захотелось спровоци
ровать подполковника па что-то такое… на ответный крик или, может быть, на
обещание применить взыскание, вплоть до немедленной отправки в крепост
ь для препровождения на гауптвахту. Если бы медик попробовал это сделать
, то у Джокарта были готовы ещё несколько реплик. О! Как он желал сейчас, что
б подполковник повысил голос!
Наверное, это понял и Спенсер, который встал за спиной курсанта и положил
руки ему на плечи, подавая тайные знаки сжатием ладоней.
Но медик остался невозмутим и не стал одергивать Джокарта.
Ч Какие формальности? Ты только что уничтожил линкор бессмертных. За та
кое испытание, если бы от меня зависело, я бы, не раздумывая, вручил тебе пр
ямо здесь, неодетому, «Солнечную корону» и любые привилегии… Твои 0,98 свет
овой, помноженные почти на столько же процентов реалистичности происхо
дящего… Ч Подполковник покачал головой, и Джокарт мгновенно обмяк. Ч Д
а, «Солнечную корону»… Ч повторил подполковник и оживился, Ч знаешь, ка
к мы сделаем? Я отправлю твоему офицеру-куратору благодарность за подго
товку курсантов. Думаю, он сам уже как-то сможет…
Ч Не надо благодарности. Всё было невзаправду.
Ч Невзаправду? Почему же тогда двое из четырёх курсантов даже не попыта
лись взлететь, а ещё один двадцать минут глупо удирал от «Кнопки», не выпу
стив ни одной торпеды? Не скажешь, нет? Ну тогда я скажу… Знаешь, что я скажу
…
Джокарту, у которого перед глазами продолжали плясать прицелы и силуэт л
инкора, нагло висевшего на траверсе, было сейчас наплевать на то, что може
т сказать медик. Он видел картину гибели Земли, и вместо сердца в груди бил
ась какая-то обида. Не на Йоши, что оказался всего лишь программой-провок
атором, а на ощущение беспомощности перед неотвратимым концом человече
ской цивилизации. Но то, что сказал подполковник, нашедший самые правиль
ные слова, заставило Джокарта полностью изменить настрой.
Ч Если бы что-то подобное случилось на самом деле, и мне, человеку гражда
нской профессии, пришлось выбирать Ч кому доверить защиту эвакуируемо
го госпитального транспорта, я бы не стал выбирать «саламандр». Я бы выбр
ал тебя, пилот!
По телу Джокарта словно пробежал электрический ток, наполняя энергией к
аждую мышцу, каждую вену, и, сам от себя не ожидая, он вытянулся в струну, чек
аня слова:
Ч Летать. Побеждать или погибнуть!
Ведь только что он узнал, что есть вещи более ценные, чем «Солнечная корон
а».
Ч Ты и так погиб, Ч нарушил торжественность момента тот медик, что шути
л по поводу испытания, Ч погиб, как герой. Я прогнал расчёт дальнейших со
бытий на вычислителе. Просто так, из интереса. Знаешь, что получилось? Ч В
торой раз ему предлагали угадать что-то неизвестное. Ч Твой «Зигзаг» та
ранил командный пост линкора. Вражеская автоматика отреагировала чуть
запоздало, но Ч отреагировала! Вот посмотри!
Он пригласил Джокарта к терминалу, и курсант увидел…
Вспышка, от которой на несколько секунд исчезла картинка, а потом Ч огро
мное облако плазмы и разлетающихся во все стороны обломков линкора. Сосе
дние корабли, держащие строй, оказались заложниками собственной миссии.

Вот они запускают маневровые двигатели. Но поздно! Строй рушится. Ещё два
линкора и несколько крейсеров пропадают в бесшумных вспышках Обломки, т
еперь их уже намного больше, достигают третьей сферы блокады, и там, среди
чёрных кораблей, поддерживающих сеть «лучей смерти», возникает брешь в ч
етверть блокируемой ими сферы. Все тридцать транспортов, освобожденные
от гравитационных ловушек, энергия которых была поглощена противодейс
твующей кинетикой обломков, рвутся во внешний космос сквозь эту брешь…

Ч Видишь, что произошло бы на самом деле, если бы ты… Если бы ты сделал то,
что сделал! Извини за каламбур.
Сейчас все восемь медиков смотрели на экран, хранящий смоделированную в
ычислителем картину спасения почти трёх миллионов человеческих жизней
.
Ч Один шанс из тысячи!
Ч Да, но всё-таки…
Ч Вот так и случаются чудеса!
Пока все спорили Ч что же это? Ч ошибка вычислителя-модулятора или неве
роятное стечение обстоятельств: суммарной схемы гравитационного взаим
одействия громоздкого флота бессмертных, неожиданного самоубийственн
ого ускорения «Зигзага», расстояний между всеми фигурантами этой вирту
альной схватки, Спенсер задумчиво поскребывал подбородок.
Ч Если бы ты сделал то, что сделал. Да… Парадокс.
Теперь к Джокарту пришло смущение.
Ч Ну, я не думал об этом… Только линкор. Один. Всё остальное Ч случайност
и. Сколько то там процентов вероятности. И вообще, был момент, Ч хотел при
знаться Джокарт, Ч момент, когда я…
Ч Знаю. Вот! Ч Подполковник протянул длиннющую ленту со следами отмето
к самописца, ткнув в какую-то высокую горку посреди неровностей медицин
ской кривой. Ч Тут ты почти согласился с Йоши.
Ч Почти! Ч Спенсер выставил указательный палец, вступившись за Джокар
та.
Ч Половина тестируемых доходят до этой стадии, и девять из десяти из них
соглашаются, Ч пояснил кто-то из медиков.
Ч А… Ещё один из десяти?
Ч Получает «Солнечную корону», Ч прикоснувшись к его груди, словно при
крепляя невидимую награду, сказал подполковник. Ч Поздравляю, Джокарт.
Из тебя выйдет отличный пилот. Смелый, отважный и… чертовски везучий! Как
ая красивая, величественная смерть!
На лицах присутствующих появились улыбки, но Джокарта посетила другая, б
олее важная мысль.
Ч Если я прошел тестирование, значит Ч расписание подготовки отменять
не будут? Или остальные трое курсантов… они же не смогли…
Собственно, насколько он понимал, ради ответа на этот вопрос и проходило
тестирование.
А если так, то его победа оборачивалась крахом надежд руководства курсов
. И неизвестно теперь, думал Джокарт, как на самом деле оценит его геройств
о старший офицер-куратор.
Подполковник отпустил наконец-то отворот его формы-комбинезона и начал
расхаживать, заложив руки за спину.
Ч Здесь всё не так просто. Твоя личная победа Ч ещё не показатель. К слов
у, реакция и потенциальный уровень самоконтроля у пилота, который осталс
я на поверхности, приняв управление «Шарком», превосходят вашу, молодой
человек. И он тоже успел постараться… Мы не оцениваем поступки и действи
я испытуемых. Что до вашей готовности к самопожертвованию, это вообще им
провизация создателей программы, и никак не влияет на итог сканирования
. Вся представленная ситуация-модель служит лишь для определения готовн
ости к действительной службе, причем без предоставления дополнительно
го времени для повышения эффективности вложенных в вас биохимических п
рограмм-модификаторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43