Честно! Т
ы лучше пока подумай Ч кто в отделении на что горазд, прикинь сильные и сл
абые стороны, собственные и других ребят. Попробуй заранее продумать Ч
что ты станешь делать во время боя. первый боевой Ч он взаправду боевой. Т
орпедирование, уклонения, усложненные рисунки полёта… Всё продумай, Джо
кт. Я вернусь только завтра, но боюсь, с тобой мы не увидимся. Не люблю говор
ить «до свидания»… И обязательно ложись спать пораньше. Не получится Ч
«попроси» сон у Индапа. Хороший сон придётся очень кстати перед боем…
Спенсер ушёл, оставив Джокта разбираться во всём сумбуре, что творился в
голове после таких речей. Здесь была и схема «ноль», и совет выспаться, и м
ножество прочих теней от непонятых тайн.

ГЛАВА 11

Следующий день был наполнен странностями, как Галактика Ч звездами. На
утреннем построении курсантов встретили не офицеры курсов, как обычно, а
только полётный инструктор.
Ч Значит, так, Ч отсекая возможные вопросы, он начал с ходу «давить голо
сом», Ч перед завтрашним вылетом вам даётся свободный день, поэтому ник
аких занятий на сегодня, первый боевой будет производиться следующим об
разом: каждое отделение получит свой оперативный квадрат для проведени
я операции «Альфа». Свободная охота Ч занятие не такое простое, как прин
ято считать, напротив, это ответственная работа и половина успеха будет
зависеть от того, как подготовиться к вылету. Так что к обеду оружейники д
олжны получить от вас планы снаряжения истребителей. И в этом, Ч послыша
лся ропот, инструктор повысил голос, и теперь он звенел, отражаясь от стен,
Ч у вас не будет советчиков, так что продумайте всё до мелочей, прикиньт
е схему вооружения, которая должна находиться в прямой зависимости от из
бранной тактики. Разрешается даже индивидуальный подбор оружия, Ч кто
не чувствует в себе достаточно уверенности для проведения активных, нас
тупательных действий, пусть набирает побольше Имов. Остальные, кто увере
н в собственных способностях пилотирования, можете забить хоть все арсе
нальные подвески торпедами. Относительно гравитационных ловушек думай
те сами. Определенно я могу сказать только насчёт подавителей эфира: они
вам не потребуются… Полётные карты загрузят в навигационные терминалы
истребителей завтра, перед вылетом. Отбой Ч на два часа раньше обычного,
с принудительным погружением в сон. Это всё. Теперь можете задавать вопр
осы, но я не обещаю ответить на все…
Вопросов у каждого из курсантов имелось множество. Целую минуту никто не
знал Ч с какого начать? Особенно после откровения инструктора насчёт о
тветов.
Ч Помимо тридцати истребителей нашего отделения, какие ещё силы будут
участвовать в операции? Ч первым собрался с мыслями Барон.
Наверняка ответ на такой вопрос интересовал любого курсанта. Но ответа к
ак раз и не последовало.
Ч Не располагаю данными, Ч коротко бросил инструктор, и первое же ожида
ние сменилось досадой, вырвавшейся единым общим выдохом.
Ч Вероятная численность и состав флота противника?
Казалось бы, на этот вопрос уж точно не найдётся ответа. Однако же нашёлся
! Только что курсантам было отказано узнать о собственных общих силах бо
евой группы, в составе которой предстоит выйти в рейд. С чего бы после тако
го прозвучать информации о флоте Бессмертных? А вот Ч прозвучало Хотя и
нструктор заметно колебался, прежде чем ответить.
Ч Группа истребителей, без прикрытия, предположительно от двадцати до
сорока машин. Плюс-минус ещё десяток… Хотя лучше без минуса Ч вас встрет
ят от двадцати до пятидесяти «Кнопок».
Ч Схема вооружения врага? «Кнопки» готовятся к наступательным действи
ям или…
Ч Неизвестно. Ч Инструктор вгляделся в напряженные лица и чуть-чуть см
ягчил тон: Ч Честно, никто не знает…
Ч Можем ли мы надеяться на прикрытие мониторов дальнего действия?
Ч Мониторы будут обязательно. Координаты зон прикрытия, обеспеченные р
аботой мониторов, тоже загрузят в навигационные и тактические терминал
ы ваших «Зигзагов». Завтра, непосредственно перед вылетом.
Ч Удаление места боя от Крепости?
Ч А какая, собственно, разница? Привыкайте к тому, что истребители исполь
зуются на любом удалении.
Ч Прогноз количества оставшихся в живых после боя?
Ч Не бывает таких прогнозов. Это только от вас зависит.
Ч Рекомендуемая схема вооружения? Ч Кто-то пытался схитрить и был тут
же высмеян.
Ч Для вас персонально я порекомендую сменить имя на какое-нибудь друго
е, но чтоб оно обязательно содержало в себе сочетание «хитрая задница»! О
твет дан в самом начале разговора.
Ч Простите, но… Ч не унимался тот же курсант.
Ч Прощаю. Следующий вопрос.
Ч Рекомендуемая скорость движения в бою?
«Ну всё, началось! Ч подумал Джокт. Ч Сейчас все будут стараться задава
ть наводящие вопросы, играть словами, чтобы выцарапать как можно больше
сведений, которых нам знать почему-то не положено. Инструктор, конечно, не
дурак, всё понимает, и пожалуй, можно только разозлить его!»
Именно так и вышло.
Ч Скорость в бою вас интересует? А вам не кажется, что уже пора оторватьс
я от материнской груди? Я всех спрашиваю Ч готовы ли вы стать действител
ьными пилотами?
Ч Да, ком! Ч дружно выкрикнуло отделение.
Ч Если так, то я прошу прекратить этот цирк. Скорость в бою… Вооружение д
ля боя… Надеюсь, никто не ждёт от меня полётно-тактической схемы, где всё
будет расписано, как по нотам Ч когда запускать торпеды? Когда отстрели
вать Имитатор ложной цели? Каким именно образом использовать гравитаци
онные ловушки?
Это ваш бой! Первый! И последний экзамен курсов, после которого всё станет
на свои места, и вы наденете офицерскую форму действительных пилотов. Те,
кто выживет в этом бою… Могу обрадовать, для всех, кто не ждёт никаких подс
казок и намерен с честью провести бой, кто отличится в этой схватке, Ч дл
я них допустимо присвоение звания первого лейтенанта. Шагнуть через сту
пеньку, Ч поверьте! Ч такая возможность появляется нечасто. Итак, ещё в
опросы?
Ч Нет вопросов, ком! Ч выпалил неожиданно для себя Джокт, который, если ч
естно, почти придумал, как спросить инструктора о предстоящем бое, чтоб д
обиться ответа.
Барон ободряюще улыбнулся Джокту и согласно кивнул. Гаваец показал руку
с поднятым большим пальцем. Несогласные с окончанием разговора Ч такие
наверняка ещё оставались Ч никаких возражений на узурпацию общего мне
ния Джоктом не высказали.
Инструктор дважды обвел взглядом строй и, убедившись, что вопросов дейст
вительно больше не будет, сказал:
Ч Вот и замечательно. Почти как настоящие пилоты!
Потом он прошёлся вдоль строя, поправил воротник комбинезона одного из к
урсантов, смахнул несуществующую пылинку с плеча второго… И все поняли
Ч он многое знал, их полётный инструктор, и мог бы сказать, отправляя отде
ление в первое боевое сражение. Но что-то мешало ему это сделать. И не толь
ко ему одному… Прекратив хождение перед строем, инструктор остановился
в центре зала.
Ч Отделению вернуться в кубрик для составления схемы вооружения! В чет
ырнадцать ноль-ноль корабельного времени схема должна быть готова Ч на
все тридцать истребителей. Её вы передадите оружейнику, который зайдёт
к вам. А я, Ч тут инструктор взглянул на нарукавный хронометр, Ч я вынужд
ен буду вас покинуть. Все офицеры курсов отправляются на Землю Ч за попо
лнением. Так что…
Делать выводы из сказанного он предоставил недоумевающим курсантам. Ка
кие могут быть неотложные дела, если завтра их отделение ожидает смертел
ьная схватка, из которой ещё неизвестно Ч суждено ли вернуться большинс
тву в крепость? И к чему тогда несколько лет подготовки? Неужели самый важ
ный экзамен должен происходить вот так: в вопросах, остающихся без ответ
ов? Кто, в конце концов, направит их всех в неведомый квадрат на свободную
охоту, неужели Ч офицеры технического отдела?
Словно подслушав мысли курсантов, инструктор поспешил подбодрить на пр
ощание:
Ч Да, вот ещё что! Ч Он снова раздумывал Ч говорить или нет? Ч но потом н
еожиданно улыбнулся: Ч Не волнуйтесь вы так! Если бы крепость не была уве
рена в своих курсантах, никто не допустил бы вас к Первому Боевому. Вот и я
советую Ч верьте в себя. Увидите, всё закончится хорошо. Из боя вы возврат
итесь в крепость уже не стажерами, а действительными пилотами.
Наверное, сказанного показалось инструктору мало, и он продолжил:
Ч В любом случае, что бы ни произошло в квадрате Свободной охоты, я буду р
ядом…
Ага! Уже кое-что, обрадовался Джокт, теперь можно быть уверенными, что хот
ь один действительный пилот идёт с нами. Отряд мониторов, готовый принят
ь под свою защиту учебно-боевое отделение… Спенсер, непонятно зачем и ку
да отправившийся для выполнения загадочной миссии… Нет, о нас не забыли…
И на произвол судьбы никто никого не бросает! Просто дали понять, что наша
жизнь пилотов начнётся во время Первого Боевого, а не после него. Что ж, та
к тому и быть!
Ч Барон! Гаваец! Ч подозвал своих ведомых Джокт. Ч Про вооружение когд
а будем думать? Предлагаю ещё до завтрака подготовить заявку, а всё остал
ьное время освободить для составления схемы боя…
Ч Нелогично получается, Ч резонно заметил Барон, Ч сначала выбираем в
ооружение, а только потом думаем Ч что мы станем делать? Атаковать или об
ороняться? И вообще…
Гаваец пожал плечами, показывая, что ему всё равно и что заранее предвиде
ть ничего не возможно.
Остальные курсанты тоже собрались по трое, устоявшимися полётными сост
авами. Инструктор ушёл, и теперь стажеры были предоставлены сами себе.
Ч Есть предложение! Ч перекрыл общий хаос голосов Нерон Ч лидер в свое
й тройке. Ч Сначала встречаются лидеры и советуются, Ч как поступить?
Ч потом их решение узнают остальные.
Ч Ты уверен, что так будет справедливо? Ч тут же отозвался Филеас.
Джокт догадывался, почему Филеас оспорил чужое, пусть и не лишенное разу
мности, предложение. Просто он сам мечтал стать лидером, но почему-то инст
руктор всегда выставлял машину Филеаса в ведомые.
Ч Да, уверен! Ч ни секунды не колеблясь, ответил Нерон. Он вообще был чело
веком весьма и весьма категоричным, не терпящим, когда ему возражают. Ч Я
считаю Ч сейчас не самое удачное время для оспаривания прав лидера и см
ены составов полётных трое. Разве что кто-нибудь из лидеров сам, добровол
ьно откажется от своей роли…
Ч Согласен! Ч высказался Пилот, так и не сменивший случайное имя на дру
гое, хотя ему, как и другим, предлагалось.
Ч Согласен! Ч Ещё один голос, следующего лидера Ч Монса.
Джокт заметил, как неоднозначно реагируют на предложение Нерона все вед
омые Ч двадцать курсантов, из которых трое к тому же были переведены на к
урсы «Австралии» с Земли, для доукомплектации учебной группы. А вот на Зе
мле, насколько было известно, двое из них тоже вышли в лидеры…
Ч Послушайте! Ч начал Джокт, решивший стать миротворцем в сложившейся
ситуации, ведь непонимание и взаимная неприязнь Ч это самое последнее,
что было нужно курсантам при подготовке к полёту. Ч Менять лидеров в наш
ем положении Ч это, конечно, глупость. Но только никто не говорил нам, что
лидер учебно-боевой группы обязательно станет лидером среди действите
льных пилотов Разбивка на тройки происходила принудительно, хотя и не бе
з учёта талантов каждого из нас, по указанию инструктора. Поэтому я счита
ю, что планы будущего сражения и схему вооружения истребителей должны об
суждать не только лидеры Ни у кого из нас нет боевого опыта. А на практике
я убедился, что мои ведомые, Ч он обернулся к Барону и Гавайцу, успев заме
тить попытку погасить блеск в глазах Ч у первого и непрошибаемую невозм
утимость второго, Ч один из них достоин быть лидером даже больше, чем я.
Ч Правильно, Джокт! Ч Филеас был доволен, что выскочка-Нерон, его старый
недруг, не смог протащить свою идею.
Ч Пусть каждый лидер сначала посоветуется со своей группой, и только по
сле этого мы вместе сможем детально обдумать вопросы тактики. Ну и схему
вооружения, конечно.
Нерон скорчил гримасу, будто пережевывал лимон. Он был самым старшим по в
озрасту стажером на курсах, ему уже стукнуло двадцать семь. Естественно,
всегда и во всём он пытался играть роль командира. Именно так Ч играть ро
ль. Ведь пока шла подготовка, все вылеты являлись учебными. Неожиданност
ей, из-за которых отделения курсов могли бы использоваться в каких-нибуд
ь операциях, за время обучения не произошло. Поэтому неизвестно ещё Ч ка
к проявит себя Нерон, попади он в компанию ещё более взрослых действител
ьных пилотов.
По меткому замечанию Барона, ведомыми Нерона оказались двое самых молод
ых курсантов в отделении: Кама, Ч тот, который Ч Мама! и Умас, чуть было не
оставшийся Ужасом. К счастью, руководство курсов оказалось не настолько
безжалостным к их ошибкам и позволило заменить неудачные имена, получив
шиеся из-за волнения при первом старте на околосветовой скорости, с един
ственным условием Ч чтоб имена оказались созвучны занесенным в тактич
еский терминал Крепости. Так и получились: Кама Ч Мама, Ужас Ч Умас… Вот
Курса так и остался Курсой, Пилот Ч Пилотом. А ПилотЧ второй стал Аватар
оем.. Стажер, которого раньше звали Нгой, тот самый, что не к месту попыталс
я задать вопрос, тоже остался под странным прозвищем Ч «Почему». Без воп
росительного знака, как шутили потом остальные. Фантазии всего отделени
я не хватило, чтоб придумать созвучное слово, походившее к тому же на имя.
«Почему» и не унывал, утверждая, что стал самым большим оригиналом.

Предложение Джокта было принято. Барон, потянув его за рукав, отвесил сом
нительный комплимент.
Ч Вот уж не знал, что ты можешь быть блестящим популистом!
Джокт, в жизни не слыхавший таких слов, отмахнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43