Новые ощущения. Новые, до сих пор не испытанные ощущения. Постепенно оско
лки мира, будто ртутные шарики, сползлись в целую картинку. Пустой коридо
р Ч сорок два метра, судя по эху, в одну сторону, сто двадцать Ч в другую. Т
емнота, близкая к абсолютной, Ч это же нижний уровень! Сначала туда, где к
онец коридора ближе. Сорок два плюс сорок два значительно меньше, чем два
жды по сто двадцать Ч туда и обратно. Нет. Неверно! Движение воздуха как р
аз с другой стороны. Преодолевая более длинный путь, он высаживал все две
ри подряд, но те помещения были пустыми. И вот он, выход из коридора на верх
ние уровни.
«Против штурмовиков бессмертных я бессилен, значит, мой шанс Ч в скорос
ти бега», Ч не ощущая собственного дыхания, думал Джокарт.

…Последняя дверь, отгораживающая тупик от лестницы наверх. А рядом Ч ша
хта лифта. Так вернее…
Обдирая с ладоней кожу, он преодолел все восемь этажей с помощью аварийн
ого троса, примитивного и надёжного, существующего на случай отказа грав
итационного подъемника. Это был уровень, где сквозь створки проникал све
т, на целую долю секунды ослепительно яркий.
Когда он выбил и эту дверь, понял, что ему нужно выше. Здесь тоже был подзем
ный уровень и настоящий, дневной свет пробивался сверху. Значит, ещё два э
тажа. Наконец-то!
Вестибюль наполнен дымом и запахом горелой пластмассы. По полу раскидан
ы какие-то бесформенные ошметки, напоминающие вымокшие и измазанные в к
расном и чёрном комки ваты. Под ноги попал такой комок, размерами побольш
е. Джокарт наклонился рассмотреть Ч что это такое, и его едва не вывернул
о наизнанку. Спасибо внутривенному питанию!
На него смотрела половина человеческого лица, разрезанного ото лба к под
бородку лучом лазера, словно гигантским отточенным скальпелем. Над бров
ью погибшего к голове прикипел остаток белого шлема.
Ч Внутренняя охрана штаба, Ч отвлеченно определил Джокарт.
Пока он пересекал вестибюль, направляясь к какому-то извилистому коридо
ру, ведущему внутрь здания, его преследовал мутно-голубой, подёрнутый пл
енкой остекленения и словно бы вытекший, ссохшийся глаз.
Ч Не менее трёх дней, и не более недели, Ч понял он, о чём ему нужно думать,
чтоб прогнать навязчивое видение. Ч Не менее трёх… Ты опоздал, Джокарт!

Выход из коридора во внутренний двор был завален телами погибших. Здесь
были и охранники в бесполезных против гравитационного оружия шлемах, и п
ехотинцы, продолжавшие сжимать в мёртвых руках штурмовые винтовки. Было
даже несколько трупов в комбинезонах пилотов. И ни одного в СВЗ.
Ч Да что же это такое? Почему они не облачились в броню для боя? Если вторж
ение на Землю началось семь дней назад, неужели им не хватило времени изг
отовиться к обороне?
Увиденная картина разуверила Джокарта в необходимости подобрать оружи
е. Ни «леборейторы», ни, тем более, пистолеты «Клинч» им не помогли. Значит,
не помогут и ему.
Вторжение началось семь дней назад. Неделя. Значит, это последние, понял Д
жокарт. Те, кто до последнего момента не мог покинуть по разным причинам з
дание штаба. А значит, те, что были до них Ч в СВЗ и даже при поддержке тяжел
ой техники Ч проиграли. Всё, что он видит, это следы зачистки бессмертным
и очагов сопротивления…
Осознав бесполезность ручного оружия, Джокарт задумался и о другом. Раз
всё уже случилось, к чему будет его фарс с боевым истребителем? Если сража
ться уже не за что? Продолжая двигаться, он вглядывался в изъеденные разл
ожением лица погибших и спрашивал: «К чему»?
Вход в подземные ангары отыскался сам собой. Джокарт просто рухнул вниз,
шагнув на одну из квадратных плит-обманок. Невидимый силовой каркас опу
стил его на самое дно. Это оказалась пустующая шахта, откуда уже стартова
ли корабли Ч на бетонных стенах виднелись бесцветные, как полоски кожи
альбиноса, следы действия энергетического луча. Значит, здесь есть и под
ъемники!
В том, что теперь он получил доступ ко всем остальным шахтам, Джокарт не со
мневался. А вот если бы не было энергетических подъемников и пришлось ст
артовать на собственных двигателях, то… Две пятых ресурсов организма вы
сасывало из него действие «Тревожной» комбинации. Сколько же ресурсов о
трабатывают разгонные движки истребителя, не предназначенные для вклю
чения на поверхности кислородосодержащей планеты? Гравитация не в счёт.
Что такое первая и вторая космические для двигателя, способного разогна
ть корабль почти до скорости света? Всё дело в другом Ч что-то там в невос
полнимости ресурсов, использованных не в безвоздушном пространстве ко
смоса, а в планетарной атмосфере. Какая-то обратная циклическая реакция
гравиквазеров.
Так как Джокарт не закончил обучение в институте гравионики и не был инж
енером в полном смысле, то в тонкостях процессов, происходящих в прямото
чных плазменно-гравитационных двигателях звездолётов, он не разбиралс
я. Его задачей было использовать эти процессы, добавляя и снимая ускорен
ие, кидая истребитель в противоторпедное виражирование, не думая о причи
нах бесконечности энергии в двигателях. Включение антигравитационного
режима для подъёма с поверхности ничего бы не дало. Так, подъём на высоту
вдвое меньше высоты птичьего полёта. Значит, энергетический подъёмник
Ч это шанс. Очень хороший шанс использовать запас гравиквазеров, имеющи
йся на истребителе, по прямому назначению, для полёта в космосе. Критичес
кая масса гравиквазеров была необходима при запуске двигателя, дальше н
ачинали действовать какие-то другие законы, и следующая порция требовал
ась только к очередному запуску двигателей.
Ага! А вот и шанс проверить, чего стоит в бою обученный не до конца, не имеющ
ий никакой лётной практики (разве что теоретическую, хранящуюся в подсоз
нании), но в душе давно готовый к пилотированию курсант, только что получи
вший лычки.
Машина, внешне похожая на «Зигзаг», несомненно была истребителем, что ле
гко определялось наличием боевой рубки и кормовых турелей, а также подве
шенными к килевым пилонам контактным торпедам. Вот только обводы у неё б
ыли очень широкими, а позади кресла пилота имелись места ещё для двоих па
ссажиров. Из-за этого едва выступающая, зализанная кабина превращалась
в уродливый скошенный горб.
Всё ясно, окинув взглядом знакомую панель управления, успокоился Джокар
т. Это модификация «Зигзага» под эвакуатор. Он слышал о таких, но никогда е
щё не видел. И, насколько помнилось из лекций по вооружению, такой «Зигзаг
» имел увеличенный кислородный запас. Это, а также форма корабля, были его
единственными отличиями от основной модели.
СВЗ почему-то оказался только один. Интересно, а как же двое пассажиров? О
ни что, должны быть спасены только для того, чтоб погибнуть от перегрузок
на первом же боевом развороте?
Когда Джокарт запустил предполётный контроль, всё стало ясно. «Зигзаг»-
эвакуатор имел в навигационном терминале одну-единственную полётную с
хему: полёт к приливной точке под прикрытием Марсианских постов обороны.

Ч Зачем же тогда вооружение? Ч изумился Джокарт, отключая навигационн
ую программу.
Теперь, после доставки эвакуатором на орбиту, всё маневрирование придёт
ся делать самому, без помощи автоматики. Даже выполнение в общем-то станд
артных маневров ухода от одиночного атакующего: монотонное «виляние хв
остом», выражаясь языком пилотов.
И вот истребитель готов к старту. С момента герметизации кабины до объяв
ления всех систем о готовности прошло две-три минуты, но даже они показал
ись Джокарту утомительной вечностью, за которой его ждёт Неизвестность.

Силовые захваты, срабатывающие за счёт конденсации и усиления собствен
ного магнитного поля планеты, перенесли истребитель из ангара в одну из
отработавших шахт. Сейчас в небо Ч действительно цвета пламени, уже тер
яющего прозрачность Ч должна взметнуться стрела энергетического луча
, вдоль которого истребитель отправится на орбиту.
Джокарт успел осмотреться. Количество шахт на крайне малой для того, что
бы быть космодромом площадке, было соответственно невелико. Шесть-семь,
от силы восемь. Судя по размерам ангара, кораблей, стартовавших через эти
шахты, было в десять раз больше. И это могли быть только яхты (одну он видел
в ангаре), лёгкие, не несущие никакого вооружения авизо, или истребители, у
читывая размеры самих шахт Сейчас, вот уже через несколько секунд старто
вый колодец зальёт прожигающая сетчатку вспышка, светофильтры обзорны
х экранов выставят затемнение, и останется лишь только следить за времен
ем, чтобы не прозевать момент выхода на стартовую орбиту и немедленно, ка
к только это произойдёт, запустить разгонные… Сейчас, ещё несколько удар
ов сердца, несколько вздохов. Джокарт на всякий случай зажмурил глаза, ве
дь ему пока не приходилось стартовать в энергетическом луче. Да и вообще
не приходилось… стартовать! И так, в ожидании, прошла минута.
Ч Проклятье на «Элм» и её барахло! Как я мог забыть! Ч едва не оглох от со
бственного крика Джокарт. И только потом включилось рациональное мышле
ние.
«Неужели Индап не сработал?'' При „Тревожной" комбинации должны блокиров
аться все эмоции. Или это неправда, и извечное человеческое свойство оши
баться и давать волю эмоциям, упуская из виду главное, Ч непобедимо? Как
говорил что-то такое про пехоту Балу Ч мы плачем, как и сотни лет назад… А
ведь Индап пехотинца должен подавлять все ненужные в бою движения души и
сомнения даже сильнее, чем Индап пилота! У нас другое. Остаться чутким ко
всему, но превратить это в чуткость машины. Неужели машины чертыхаются и
з-за недостаточно мощного энергетического оснащения штабных объектов?
»
Уже успокоившись, Джокарт заново начал манипуляции с управлением полёт
ных режимов, готовясь к старту на двигателях истребителя. Вот и представ
ился случай выяснить Ч сколько ресурсов вырабатывает двигатель при ат
мосферном запуске, подумал он.
Выяснил. Почти одновременно с запуском, по абсолютно понятной причине, о
жила система контроля. Джокарт, естественно, игнорировал это предупрежд
ение, потому что дорога назад исчезла, расплавилась в переплетении тугих
струй плазмы и гравитационных полей разгонного двигателя.
Ч Ничего себе, какой дорогой билет! Ч присвистнул он при этом.
Всего двадцать пять минут полёта после старта из атмосферы! Вот тебе и ог
раничения только по кислородному запасу, вспомнил он Спенсера и его вост
орги по поводу возможностей корабля-истребителя.
Джокарт сжал полётный джойстик, готовясь вскинуть нос истребителя к зен
иту, как только тяга позволит «встать па хвост», и скинуть после этого бло
кировку ускорения Ничего страшного, утешал он себя, это как управлять гр
авискутером: счётчик инерции доходит до стартового предела, скутер начи
нает мелко елозить на гравитационной подушке, и тогда снимаешь тормоз. Р
ывок! И трек прыгает навстречу, а после становится покорной лентой, котор
ая сама ложится под ноги.
Момент истины настанет вот-вот, хотя теоретически старт ещё можно было о
тменить. Но что-то уже тянуло сильнее всякого энергетического луча в мил
лион киловольт туда Ч вверх! К звёздам, где могли барахтаться в гравитац
ионных ловушках транспорты, которые никто не прикрыл, не помог им прорва
ться к точкам гравитационных приливов.
Есть старт! Плавное, будто упражнение с водяной матрёшкой, снятие блокир
овки. Только показался край шахты, как сразу исчез, затерялся где-то посре
ди оставшегося внизу комплекса штабных зданий. Уже в полёте, чувствуя, ка
к тяжело сейчас приходится экзоскелету СВЗ, Джокарт увидел чуть вправо п
о курсу разрыв в небе Это мог быть только след другого стартовавшего кор
абля. След, похожий на сруб перевернутого колодца, на дне которого плещет
ся обнаженное солнце.
Ну вот, значит нас Ч двое! Значит, можно попробовать разыграть какую-то п
олётную комбинацию! Ч обрадовался и тут же почувствовал себя увереннее
Джокарт
Истребитель лез в небо послушной, клокочущей энергией, птицей. Птицей, ко
торую он оседлал.
Ч Говорит Йоши! Ч высокий, звонкий голос. Передаёт на открытой волне, кл
ером. Ч Второй истребитель, ответьте! Вы у меня на южной полусфере!
Какова бы ни была траектория полёта истребителя, как бы он ни был ориенти
рован в пространстве, задняя полусфера Ч юг, передняя Ч север, левый бок
Ч запад, правый Ч восток. Ну, ещё верхняя полусфера Ч северо-запад, а ниж
няя Ч юго-запад, и не стоит искать логику в традициях! Исключение из прав
ила Ч полёт юзом, чрезвычайно сложный манёвр, когда нос истребителя отв
ернут больше, чем на девяносто градусов относительно оси движения. Вспом
иная азы терминологии, используемой в полёте. Джокарт подумал: «Йоши, где-
то я уже слышал и это имя, и этот голос». Ну конечно! Это же один из курсантов
, прибывших на Землю для прохождения медицинского сканирования! Значит
Ч курсант… Ну что ж. Так даже лучше. Окажись рядом с ним в небе бывалый пил
от, Джокарт точно бы занервничал, раз уж Индап чего-то сбоит.
«Значит, курсант…» Ч ещё раз подумал он и мысленно отругал себя за нерас
торопность.
Выйди он на связь раньше Йоши, был бы Первым, а так…
Ч Здесь Джокарт, Второй истребитель, Ч и чтобы хоть как-то компенсиров
ать справедливое, в общем-то чужое первенство, добавил: Ч Офицер-стажер.

Втайне он мечтал, чтоб Йоши оказался без «чайки», курсантом, каким и прибы
л на Землю. Тогда первенство перешло бы к Джокарту по праву старшинства, п
отому что при равенстве званий (если считать, что курсант это звание), перв
енство брал тот истребитель, который первый обнаружил другого и вышел с
ним на связь. И здесь, правда, было исключение: участие в полётной тройке, г
де можно быть или ведомым Ч одним из двух, или ведущим, лидером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43