Ч мерно жужжал, когда он ложился в с
канирующую капсулу. Но теперь не было ничего Ч ни жужжания, ни кондицион
ера, ни тепла. Ощущая озноб, Джокарт торопливо натянул форму, привычным дв
ижением огладив себя по бокам. И тут же обнаружил ещё одну странность Ч п
од воротником, там, где прежде имелись лишь три короткие нашивки длиной с
ноготь, обозначающие третий год курсантского обучения, теперь гордо поб
лескивала чайка, раскинув стилизованные крылья, напоминающая букву «V» с
закругленными наружу концами. Он скосил глаза, разглядывая её. Те самые л
ычки, которые пророчил ему Балу после просмотра информационного блока в
видеосалоне.
«Офицер-стажер! Я Ч офицер-стажер!» Ч забила крыльями в душе Джокарта е
щё одна птица.
Но ликование было недолгим, потому что вскоре он вспомнил… Там было четы
ре капсулы! Все курсанты проходили тест в одном помещении! Значит, это Ч с
овсем другое место.
Списав запоздалое прозрение на время, потребовавшееся ему для адаптаци
и после процедуры, Джо-карт обратил внимание и на другие странности. Здес
ь была тишина. Невероятная тишина для такого шумного места, как Штаб Внеш
ней Обороны Солнечной. И она рушилась сейчас па Джокарта, заставляя пред
ставить самого себя Ч маленького человечка, потерявшегося в бетонном м
онолите двадцатиэтажного здания, занимающего площадь в несколько футб
ольных полей.
Ч Эй! Ч сначала робко, а потом громче, не стыдясь уже слабого касания кла
устрофобии, закричал Джо-карт. Ч Есть тут кто-нибудь?
Только еле уловимый шорох медицинских самописцев по бесконечному руло
ну узкой кальки
Ч Эй! Ч Приступ миновал, паники не было. Тяжесть тишины и ощущения одино
чества постепенно уступали место рациональным мыслям.
Форма принадлежит мне, делал он выводы, над карманом Ч моё имя и номер уче
бного отделения. Значит, «чайка» тоже моя. За что? Почему? Сейчас не важно, м
ало ли… Пребывание в этом месте может оказаться какой-то особенностью п
роведения сканирования. Что я о нём знаю? Форму снять, нательное бельё кла
дите туда, ложитесь в капсулу. Глаза закрыть, считать до десяти… Вот и всё.
Досчитался! Наверное, так оно и происходит Ч начинается в одном зале, сра
зу на четверых, а заканчивается…
«Поэтому здесь холодно У тебя Ч „чайка", а никого нет, чтобы принести скуп
ые поздравления. Тут мало света, и очень, очень тихо». Ч Услужливый внутр
енний голос был тут как тут.
Ерунда какая-то! Почему рядом нет восьмерых медиков? Хотя бы двоих? Ну уж о
дин-то точно должен быть? Или что-то со мной не так, и сканирование ещё не з
акончено, а я встал раньше времени? Тогда всё ясно. Сейчас войдут, обзовут
дубиной… Уложат в капсулу заново.
Нет. Тоже не то! Кто-то должен следить за всей этой абракадаброй на экрана
х терминала. Для чего же оно высвечивается? И как-то раньше не доводилось
ему слышать, чтобы кто-то вот так запросто выскочил из медицинской капсу
лы, и прерывание процедуры осталось незамеченным. Ладно. С этим тоже пото
м разберусь. Главное… А что главное?
Найти выход, отыскать медблок, где всё начиналось, и доложить всё как есть
. Я же теперь не задохлик какой-то, не голубь, не ворона, и даже не орёл, потом
у что от орла только Глаз остался, четвёртый курс тютю! Я Ч офицер-стажёр.
Без пяти минут пилот, даже не так Ч без минуты, без секунды! А почему и за ка
кие заслуги Ч не моя забота, «чайку» зря не дадут. Аксиома! Вот доложу, пус
ть сами и разбираются. Если даже встал не вовремя, значит Ч кто-то винова
т. Но только не я, само собой. Никаких инструкций на этот счёт не получал, оп
ыта прохождения сканирований не имею, выполняя задание, прибыл в распоря
жение медицинского персонала, вот и распоряжайтесь. Скажете, повторное с
канирование пройти Ч ну и чёрт с ними, ещё с одними потерянными сутками! П
ройду
Ч А что со временем? Ч Он вскинул руку со вшитым в рукав хронометром.
Вскинул Ч и простоял так целую вечность, ожидая, пока цифры, отмечающие с
екунды, пробегут всю дистанцию. От ноль-ноль до пятидесяти девяти.
С момента начала сканирования прошло восемь суток.

Ч Бред! Ч решил Джокарт и даже хлопнул ладонью по циферблату.
Но хронометр, этот практически вечный электронный, сверхточный механиз
м, остался невозмутим. Он словно говорил сейчас: «Моё дело Ч верно отсчит
ывать время. А твоё Ч решать, куда ты его успел потратить. И почему ты пров
алялся восемь суток, сам не знаешь где…»
Ч Восемь суток! Питание, наверное, через трубки… Меня что, не смогли выве
сти? И это Ч отделение для коматозников?
Дверь оказалась заблокирована, рядом с металлическим косяком не было ни
намёка на внутренний селектор с кнопкой вызова или на пульт управления д
верью. Сначала толкнув её обеими руками, а потом ударив ногой, он убедился
, что открыть её не сможет.
Тогда он метнулся к терминалу, надеясь, что там можно найти хоть какую-то
связь с другими помещениями медицинского отдела. Но сколько бы он ни бар
абанил по клавиатуре, заставляя синусоиды исполнять загадочные танцы, с
колько ни шарил под крышкой стола, так ничего и не обнаружил. Затем его взг
ляд упал на стоящий отдельно блок, откуда шнуры питания выходили на терм
инал, мониторы, самописец и даже тянулись к сканирующей капсуле. На этом б
локе сейчас тревожно мигал всего один огонёк. «Блок аварийного питания»
Ч прочёл он. И дальше, в рубиновом мигании: « Корпорация „Элм" гарантирует
бесперебойное снабжение энергией любой аппаратуры в течение ста шести
десяти часов».
Ч Сто шестьдесят часов! Без восьми часов Ч семеро суток! Так вот почему
в помещении не горят остальные лампы и не срабатывает сенсорное управле
ние дверной панели! Но что же тогда получается?
Он сел напротив стола с терминалом на пол, обхватив колени руками:
Ч Мне нужно как-то отсюда выбраться. Думай! Думай! Думай!
Совершенно неожиданно его взгляд зацепился за бумажный лист, пришпилен
ный к ножке стола кнопкой. Обычной, магнитной. Не способной держать около
световую скорость и плеваться плазмой.
Джокарт был готов поклясться, что минуту назад, когда он пытался найти вн
ешнюю связь, этого листка здесь не было. Или всё же был? Просто он не обрати
л внимания, потому что искал другое? Сорвав листок, Джокарт подошёл к меди
цинской капсуле, продолжавшей изливать свет. Аварийный, в четверть яркос
ти, определил он, слепящим свет показался из-за пробуждения…
«Джокарт! Это Спенсер. Через час после запуска программы сканирования, С
олнечная была атакована флотом бессмертных. К моменту, когда я начал пис
ать эту записку, прошло шесть часов, вначале как всегда ситуация была нея
сной Теперь уже понятно Ч дела хреновые. Они вышли из спорадического Пр
илива, повторив фокус у Плутона. Сейчас я уверен, то была не случайность, а
генеральная репетиция. Медики сказали Ч нельзя прерывать сканировани
е. Ты же не хочешь проснуться идиотом? Тебя и трех других курсантов эвакуи
руют на нижний уровень, а я Ч пошёл на работу.
Небо в огне, Джокарт! Они используют орбитальные бомбы. И их очень, очень м
ного! Если к моменту, как ты придёшь в себя, мы не очистим это небо . Во внутр
еннем дворе Штаба есть подземные ангары Это так Ч на всякий случай.
Все, Джокарт. Штурмовая пехота приняла бой с десантом. Мне пора».
Ниже этих строк была нарисована стрелка, указывающая на край листа. Джок
арт перевернул бумагу и на обратной стороне прочёл короткую приписку.
«Поздравляю с „чайкой". С тебя Ч тоник, когда встретимся Всё, что должно п
рилагаться к лычкам, я передаю санитарам, и оно будет ждать тебя где-то ря
дом с этой запиской. Всё».
Спенсер писал «когда встретимся», но между строк (кажется, он научился эт
о делать) Джокарт прочел «Прощай!»
Небо в огне! Великий космос, что же это такое?!
Джокарт представил, как неожиданная россыпь точек появляется на экрана
х грависканеров станций обнаружения И станции тут же становятся беспол
езной кучей хлама. Истребители бессмертных вгрызаются в орбитальную об
орону Земли, сжигая спутники ПКО, очищая окна, в которые чуть позже ринутс
я десантные транспорты… Крейсера ведут дуэль с наземными средствами об
ороны, а выплывающие последними из приливной точки линкоры мечут, словно
икру, орбитальные бомбы, несущие ужас и смерть ни в чём не повинному насел
ению. Бомбометание заканчивается тогда, когда первый транспорт отработ
ал посадочными движками и уже готов облегчить нутро, исторгнув на поверх
ность полусотню червей-штурмовиков.
Это же катастрофа! Ч изумился он простоте, с которой всё произошло Ч Пок
а мы дрались с бессмертными где-то далеко, за сотни светолет отсюда, менял
и корабль на корабль, эскадру на эскадру Пока десятки новых курсантов, ош
алевших от иезуитских шахмат и маджонга только-только готовились к защи
те Солнечной на дальних её рубежах, они готовились к другому. Целых три го
да с момента нападения на Плутон! А мы ничего не поняли…
Тут же Джокарт увидел и другую картину.
Сразу после получения сигнала опасности население Земли Ч тысячи, сотн
и и тысячи тысяч направляются в убежища. Когда становится ясно, что на это
т раз уже не выстоять, часть этих людей, под огненными метеорами спускающ
ихся бомб, едва ли не штурмом берут звездолеты-транспортники.. Те, кто усп
ел. Те, кому повезло оказаться рядом с космопортами. И уж вне всякого сомне
ния Ч хаймены, для которых схема спасения должна сработать без сбоя, даж
е если бы под ногами разверзлась Чёрная дыра. А ведь только хайменов Ч тр
иста тысяч плюс обслуживающий персонал, даже из числа самых приближенны
х, Ч уже пара миллионов. А космопортов на поверхности, в которых разрешен
а посадка и взлёт грузового транспорта Ч всего три. Хотя в распоряжении
хайменов и скоростные яхты, и корпоративный транспорт… Им, может быть, по
везёт. Не всем, хотя бы четверти из них Для остальных Ч сотни грузовозов о
ткрывают грузовые порты. И судьба этих звездолётов не будет отличаться о
т судьбы «Хванга»!
Теперь Джокарт словно наяву видел сотни транспортников, сжигаемых ещё н
а стартовых площадках истребителями и крейсерами, раскатанных в блины г
равитационными залпами линкоров. После враг перехватит все стабильные
приливные точки в окрестностях Солнечной… И нам останется вести прозяб
ающее существование в Крепостях и тех немногих фортах помельче, что ещё
остались у Солнечной Без поддержки Земли. Без пополнения запасов гравик
вазеров с Юпитера и Меркурия. Без надежды на будущее человечества. А пото
м бессмертные расправятся и с Крепостями.
Джокарт, чья воля на секунду оказалась парализованной картиной, нарисов
анной воображением, прошелся от терминала к капсуле, расположенной в цен
тре помещения, а потом обратно.
Ч Подземные ангары внутренней площади Штаба! Ч ох, не зря упомянул про
них Спенсер. Ч Но как к ним добраться?
Он понимал, что его место сейчас Ч в истребителе. А там Ч получится, не по
лучится… И уже неважно, что показал медицинский тест и насколько его, Джо
карта, рефлексы оказались близки эталонным. Теперь вместо учебных вылет
ов и Первого Боевого будет один. Первый. Боевой И «чайка» под воротником о
тразилась в угасающих экранах мониторов.
Всё, что прилагается к лычкам… Что же это может быть? Рядом с запиской… Мож
ет быть Ч оружие? Табельный «Клинч» с обоймой на пять реактивных разрыв
ных пуль и небольшим энергетическим излучателем? Им, пожалуй, можно вскр
ыть проклятую дверь.
Джокарт буквально смёл со стола уже отключившийся терминал и мониторы, п
отому что время, гарантированное корпорацией «Элм» истекало, и свет над
капсулой начал тускнеть. Скоро здесь всё погрузится во тьму, торопил он с
ебя, переворачивая компактные ящички стола и высыпая их содержимое на по
л.
В них были какие-то бланки. Формуляры медицинских свидетельств, даже чья-
то кредитная карта. И больше ничего. Блок энергопитания издал противный
прерывистый писк. Джокарт метнулся к капсуле, и там, у её основания, Ч как
он мог не заметить? Сначала записку, потом вот это? Ч лежал небольшой пак
ет.
Первой он достал пластиковую кобуру для пистолета, но ожидания его не сб
ылись, сменившись разочарованием Ч она была пуста, только в маленьком к
армашке оставалась одна запасная обойма, абсолютно сейчас ненужная. Зат
о под бесполезной амуницией он нащупал офицерский Индап. Хоть что-то!
Пистолет, скорее всего, забрали санитары, поняв, что дело зашло слишком да
леко. Хорошо, что они не позарились на аптечку! Обученные руки Джокарта са
ми, без участия сознания, набирали на крохотной панельке Индапа «Тревожн
ую» комбинацию. В отличие от курсантских аптечек, выполняющих свои функц
ии автоматически, офицерский Индап имел возможность настройки режима. О
т беспробудного сна до…
Ч «Адреналиновый всплеск»! Активация всех процессов, установленных мо
дификаторами! Работа в авральном режиме, Ч износ одной пятой всех ресур
сов организма, Ч плевать! Активация памяти: генной, наведённой, всей, Ч е
щё одна пятая! Ч Он не знал, что именно может понадобиться, поэтому запус
кал всё подряд. И, будто рядом инструктор: Ч Быстрее! Быстрее! Быстрее!
Погас свет? Чёрт с ним! Индап съест половину жизни? Тем же концом по тому же
месту! Без Индапа он и так её потеряет. Потому что подача воздуха в помещен
ие Ч принудительная, а нагнетатель наверняка был переподключен к автон
омному питанию, а корпорация «Элм» подсунула старьё на сто шестьдесят ча
сов!
Ч Готов? Ч спросил он себя и одел на шею аптечку
Потом мир взорвался Пол ушёл из-под ног, а из глаз, как из крана, хлынули слё
зы. Сердце забилось словно в судорогах, и его стук разогнал тишину, отрази
вшись эхом от голых стен.
Вслед за миром рухнула дверь, выбитая локтём. Боли не было, она придёт пото
м… Лишь протестующее вякнула переломанная защёлка. Теперь нужно найти в
ыход во внутренний двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43