Джокарту разъяснили, что жизнь пилота Ч не сахар и озвучена чаще траурн
ыми трубами, чем триумфальными фанфарами. Но Джокарт догадывался об этом
сам. И, учитывая события, после которых он решил попасть в лётную школу, ос
тавался к начатому разговору равнодушным. Потом ему сообщили, под больши
м секретом, сведения из штаба Крепости. Это было уже интереснее, и Джокарт
узнал, что действительными пилотами после окончания курсов станет лишь
каждый десятый. Остальным суждено погибнуть или выбыть по другим причин
ам раньше.
Четверо действительных пилотов из сорока курсантов! Как же… Как же это?!
Ч думалось Джокарту.
Потом кто-то из выпускников спросил у него, сколько ему лет? Узнав, что так
овых набралось неполных восемнадцать, все пятеро (или всё же шестеро?) поз
дравили его, заверив, что он может смело надеяться после становления на д
ействительную службу, если, конечно, он окажется одним из десяти, протяну
ть целых десять лет.
Ч Двадцать восемь лет! Прекрасный возраст окончить жизнь! Не правда ли?
Ч Один, самый тонкий и низкорослый, старался больше других.
Похоже, они сами не знают, о чём говорят, подумал Джокарт, который никак не
прореагировал на последнее высказывание и которому сейчас было глубок
о наплевать Ч получится ли у него стать долгожителем.
Затем в кубрик вошёл действительный пилот, только что вернувшийся из пат
рульного рейда Он будничным топом сообщил, что из пятнадцати истребител
ей в крепость вернулись всего девять, а потом добавил, особенно-то к Джока
рту и не обращаясь, что всё, сказанное здесь и сейчас выпускниками, Ч пра
вда. В появлении пилота во время курсантского «посвящения» не было ничег
о удивительного. Оно тоже являлось частью ритуала.
Джокарт понял причину такой пренебрежительности со стороны боевого ле
тчика к его персоне. Ведь для этого летуна, пускай и не космического волка
, а вчерашнего выпускника, у которого на глазах и уходили упомянутые девя
ть из десятка, а теперь продолжают уходить остатки его сокурсников, для э
того пилота Джокарт пока являлся всего лишь комком глины, из которого мо
жет быть и выйдет что путное, а может быть и нет. Тем более что всегда остав
алась вероятность быть скомканным в бесформенную груду и оказаться отп
равленным кружить с венком в ногах по строго рассчитанной орбите. Здесь,
в Крепости, ничего не пропадало даром. Даже мертвецы, которые в своих гроб
ах являлись частью оборонительной системы Крепости. Джокарту потом при
шлось пролетать в районе «службы второго срока», как называли это место.
И его слёзные железы сработали тогда вовсе не от инъекции стимулятора, н
астолько подавляло открывшееся ему зрелище.
Тогда, в кубрике, он вспомнил «Хванг», лица матери, брата и отца, вспомнил с
вои полуночные мучения…
«У меня есть за что мстить!» Ч возникла банальная фраза, которую он тут же
прогнал.
Вместо этого он сказал другое.
Ч Хочу научиться летать! Хочу стать пилотом истребителя…
Ч Для чего? Тебе объяснили, что это всё не романтика, а сплошной риск. Это д
аже не жизнь, по большому счёту, а долгое ожидание смерти… Ч сказал лётчи
к, вошедший в кубрик. Ч Или ты хочешь что-то доказать? Неважно кому…
Ч Пожалуй, нет.
Ч У тебя должна быть очень убедительная причина, иначе все твои жертвы о
кажутся напрасными. Поверь, жизнь, проведенная в чужой шкуре, лишь немног
им лучше, чем смерть. Одно дело всё обдумать, осознать и отказаться от коро
ткой карьеры пилота сразу после присяги, тогда ты будешь переведён в пер
сонал обслуги взлётных площадок. Но учти, этот шанс имеется только до нач
ала медицинского вмешательства, потом, когда в твои нервы и вены загонят
столько химии и денег, что проще купить два новых истребителя, будет позд
но. И выйти из игры ты сможешь либо с венком в ногах, либо ещё по более проти
вной причине…
Ч Почему же всё это не объясняют до принятия присяги?
Пилот невесело усмехнулся.
Ч Ты слышал, что я сказал, как только вошёл в кубрик? Девять из пятнадцати
… Вот сколько нас вернулось из, в общем-то, обычного рейда. Из вашей группы
в пилоты выйдут лишь несколько человек. Может быть, каждый десятый, может,
каждый восьмой. Но в любом случае, их будет немного Вот и сосчитай А затем
подумай, что произошло бы, если желающих оказаться в учебных классах ста
ло в два раза меньше? В три? В четыре? Тогда всего выпускного курса не хвати
ло бы даже для одного полноценного сражения. Понимаешь?
Ч А как же свобода выбора?
Ч Да не существует никакой свободы! Есть лишь необходимость Летать, поб
еждать или погибнуть. Запомни этот девиз. И ещё раз подумай Ч нужно ли теб
е всё это. Я не предсказатель, не пророк, но могу с уверенностью сказать, чт
о из вас, новичков, больше половины Ч случайные люди. Кто-то прельстился
высоким уровнем обеспечения пилотов-истребителей, какого-то сопляка пр
едала девчонка, у кого-то Ч проблемы с родителями. Самые глупые Ч это те,
кого привлекает военная романтика. Поэтому я и спрашиваю тебя Ч из-за че
го? Зачем? Во имя чего, если тебе так больше нравится…
И тут вдруг, неожиданно ясно, как сквозь брешь в облаках увидеть солнце, Дж
окарт понял, что за цель зрела в нём с момента известия о гибели «Хванга» и
колонии на Плутоне.
Ч Я хочу, Ч уже твёрдым голосом ответил он, Ч однажды встретить того че
рвяка, который сжёг «Хванг».
Ч Так ты… у тебя… Ч начал один из курсантов-выпускников, но действитель
ный пилот прервал его
Ч У тебя трудная цель, курсант, Ч сказал он, обращаясь иным тоном, по-дру
гому, пристально глядя на Джокарта. Ч Желаю тебе её достичь
На этом обряд посвящения для Джокарта был закончен Остальных ребят, как
выяснилось позже, курсанты-выпускники заставили делать разные глупост
и выпить залпом стакан неразбавленного спирта «во славу космического ф
лота» или съесть кусочек астероидного мха (гадость редкостная, Джокарту
довелось потом убедиться), ему же предложили кофе, от которого Джокарт не
отказался. Пилот рассказал какой-то анекдот, чтобы немного разрядить об
становку. Это ему удалось.
Ч Спенсер Янг Ли, Ч протянул он для знакомства руку.
И Джокарт её пожал…

Расписания занятий как такового не существовало Выстроившимся после п
обудки курсантам объявляли, чем они будут заниматься в течение дня, пото
м шёл развод на вахты и назначение дежурств, короткая сводка новостей, и к
урсанты растекались по классам.
Вначале Джокарту, да и всем остальным, подобный метод обучения представл
ялся хаотичным и бессистемным. Но уже ко второму курсу стал заметен один
из основных его плюсов. А именно: курсантам, пребывающим в неведении отно
сительно завтрашнего расписания занятий, приходилось тщательно готови
ться по всем предметам, будь то теория астронавигации, занятия по изучен
ию вооружения, скоростной драйв на имеющемся в Крепости треке или основы
Ино-биологии.
Вдобавок при подаче знаний навалом, когда приходится заниматься так, что
голова кругом идёт, а мышцы, даже после усовершенствования, ноют как прок
лятые, и глаза устают следить за экранами учебной панели управления, сгл
аживались границы между предметами любимыми и не очень. Например, Джокар
т сразу невзлюбил шахматный класс. Наверное оттого, что в свою бытность с
тудентом Плутонианского института гравионики всегда отдавал предпочт
ение более динамичным, на его взгляд, азартным играм Ч покеру, преферанс
у и бриджу. Ещё он питал пристрастие к повсеместно распространенному и с
тавшему чрезвычайно популярным маджонгу. Но когда дело дошло до блиц-ту
рниров, как шахматных, так и по игре в маджонг, многое стало понятным. Неда
ром эти занятия проводились в рамках курса по психологической и интелле
ктуальной подготовке.
Вот и сегодня Ч офицер-куратор объявил первым занятием блиц-турниры. Пе
рвый час Ч шахматы, второй Ч маджонг. Учебное отделение Джокарта занял
о места за специальными шахматными досками, и Ч понеслось…
Ч Первая партия Ч десять минут! Ч объявляет психолог-наставник. Ч Ма
ксимальное время хода Ч десять секунд. Курсанты готовы? Начинаем!
Тихое клацанье таймеров. Но уже через две минуты в шахматном классе вклю
чается музыка. Её звучание становится сильнее и сильнее. Одновременно с
громкостью начинает изменяться освещение Ч от нестерпимо яркого свет
а до слабого мерцания, в котором едва различаешь собственные руки над до
ской.
Название «шахматная доска» Ч чисто условное. Потому что ничего общего с
обычными шахматными досками эти тренажеры концентрации внимания не им
еют. Фигуры Ч и те начинают менять окраску. Это могут быть любые сочетани
я двух цветов. Единственное, что позволяет их отличить Ч светлые и тёмны
е тона окраса. В процессе игры чёрный цвет сменяется вдруг синим, а белый
Ч оранжевым. Потом возникает сочетание коричневого и бежевого, алого и
малинового, охры и горчичного цвета. Достаточно по ошибке прикоснуться к
чужой фигуре, как тут же засчитывается штрафной балл. Штрафные баллы Ч э
то дополнительные занятия по окончании дневной учёбы.
Дальше Ч хуже: идут сочетания белый Ч хрустально-прозрачный, чёрный Ч
светло синий… Мелькание рук над досками, пульсация света в помещении и п
ульсация звука…
Соперником Джокарта оказался Моджо. Гаваец, как ни странно, удивительно
легко справлялся с концентрацией внимания во время смены цвета фигур. За
то ему тяжело давалось другое…
Шахматные часы. Два идентичных циферблата. Две кнопки с разболтанными от
постоянных хлопков штифтами. И неумолимые красные флажки, отмечающие вр
емя хода…
Здесь этого не было. Вместо шахматных часов Ч синхронизированная систе
ма ручных и ножных переключателей таймера. Помимо внимания, уделяемого,
собственно, игре, курсантам приходилось контролировать все свои конечн
ости. Первый ход Ч остановка флажка таймера правой рукой. Второй Ч нажа
тие педали под левой ногой. Третий Ч левая рука, четвёртый Ч правая нога
. И так по кругу. Ошибка в синхронности предполагала сразу десять штрафны
х баллов. Моджо весь первый курс не вылезал из дополнительных занятий по
шахматам из-за этой самой синхронизации. Ему казалось, что никогда он не с
может добиться слаженных действий от своих огромных рук и ног. Несколько
раз, компенсируя внимание и скорость силой, Моджо ломал педали и таймеры,
так выяснилось, что на гражданке он занимался борьбой сумо. Техникам даж
е пришлось изготовить специальную доску, с таймерами и педалями повышен
ной прочности, на которой бегемот мог станцевать тарантеллу, если бы уме
л. Ещё Моджо переживал, что из-за этих, по его выражению «шахмат для сумасш
едших», он может вылететь с курса. Но психолог успокоил его, объяснив, что
всё дело в психомоторике и что ничего странного и страшного в этом нет.
Действительно, ко второму курсу гаваец всё меньше и меньше ошибался, хот
я и набирал штрафные баллы во время каждой игры. Джокарту такие блицтурн
иры давались проще, он даже шутил, что после этих занятий можно сделать ус
пешную карьеру барабанщика, если найти такой анахронизм, как барабанную
установку.
Порядок использования таймеров впоследствии усложнялся. Теперь схемы
становились более запутанными. Например, два выключения таймера руками,
затем Ч два выключения с помощью педалей. А самыми тяжелыми были асинхр
онные переключения, когда нужно было дополнительно загружать и без того
вскипающий мозг отсчётом переключений каждой конечностью.
Теперь это могло быть десять переключений левой ногой, затем Ч одно пра
вой рукой, а после Ч семь переключений правой ногой, два Ч левой рукой. И
ногда инструктор устанавливал цикличность: пять-одно-два-два, потом Ч ч
етыре-два-три-три, и дальше Ч с увеличением на единицу первого движения,
и увеличением Ч второго, третьего и четвёртого. И так до определенного ч
исла. Затем последовательности менялись.
Инструктор терпеливо дожидался, когда общий ропот по поводу такого истя
зания превратится в настоящий бунт против «шахмат для сумасшедших». А ко
гда такой момент наступил, отвёл всю группу в тренажерный зал, где занима
лись курсанты третьего курса. И тут всё стало ясно.
Ч Что, цыплятам шахматы надоели? Думают, что и без них смогут стать орлам
и? Ч усмехнулся тогда инструктор тренажерного зала со страшной раной н
а лице и протезом вместо ноги. Ч Ну, что ж … Эти хоть продержались больше г
ода. Уже хорошо. Ну-ка…
Так Джокарт впервые побывал в кабине учебного истребителя. А роптания с
тех пор прекратились, потому что управление основной моделью боевого ис
требителя «зигзаг-пятьдесят два», или «пятьдесят двойки», как его назыв
али действительные пилоты, строилось именно на асинхронной работе рук и
обеих ног.
Левая рука Ч смена режимов панели управления и управление защитными ср
едствами истребителя. Правая рука Ч полётный джойстик с гашетками воор
ужения. Правая нога Ч управление ускорением, левая Ч тангажирование в
полёте с помощью поворотной педали.
Ч Всё ясно, голуби? Ч На этот раз списанный в инструкторы бывший пилот в
ерно поименовал их в соответствии с негласным ранжированием учебных ку
рсов.
Первый курс Ч цыплята, голуби Ч второй. Вороны Ч третий, а выпускной, че
твёртый, Ч орлы.
Наверняка кому-то такие эпитеты и казались странными, если даже не глупы
ми, но только так было заведено давно, ещё со времени ввода в состав действ
ующего флота Крепостей.
Теперь в каждой из них бытовали свои, присущие только этим базам, традици
и. Если в «Австралии» были птенцы, голуби, вороны и орлы, то на «Европе» Ч «
школьники», «подростки», «юнцы» и «зрелые»…
В «Азии» и «Африке» кастовость курсантов истребительных курсов была во
обще более чем странной. Там водились какие-то «Лотосы», «Сакуры»… Чёрны
е мамбы…
Самое понятное положение вещей сложилось в Крепости «Америка».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43