А ведь сегодня Ч встре
ча с Лиин!
Тут же он с ужасом понял и другое: что готов пожертвовать встречей ради ов
ладения этим проклятым равновесием!
Ч Ком, нам говорили, что у бессмертных и вестибулярный аппарат действуе
т как-то по-другому. Что они все Ч прирожденные воины и летуны.
Ч Как бы ни действовал их вестибулярный аппарат, но он у них есть. Значит,
им тоже приходится работать над собой, ведь космос Ч не их среда обитани
я. Даже если бы это и было так, Ч рыба в воде, и та совершенствует свои спос
обности. Черви должны были работать над собой, иначе не стали бы прирожде
нными воинами. Логично?
Ч Да, но у них имеется механизм генной памяти. Каждая вновь рожденная осо
бь владеет практически всеми навыками родителя.
Ч Не так. Помнит о них. Знает. И только после получения собственного опыт
а Ч владеет. Есть разница?
Ч Да, ком. Но всё равно… Это даёт им преимущество. Если, например, родитель
ская особь была отменным пилотом, значит, и у её потомства имеются все шан
сы стать такими же отменными пилотами. А у нас Ч что? Ч тридцать процент
ов со всего курса. Ну пусть теперь Ч половина. И в людских семьях у родите
лей-военнослужащих может родиться, например, дочь Ч певица. Кстати, а поч
ему среди пилотов нет женщин?
Ч Вам на который вопрос ответить? Если на первый Ч шанс есть и у вас. И кто
вам сказал, что где-то внутри вы тоже не несёте аналог «генной памяти»? Вс
е эти «информативные» инъекции, сеансы гипноза, произведенные в начале о
бучения, о которых вы даже не помните. Пора хотя бы догадываться об этом. П
отом вся информация, так сказать, выйдет наружу. Не переживайте за себя. А
природная генная память у бессмертных… Что ж. В этом есть доля хорошего д
ля нас. Потому что не все особи-пилоты, произведшие потомство, были Отличн
ыми пилотами. Дошло? Вы же, в отличие от них, получаете только лучшие знани
я и самую полезную информацию. Детально всё объяснить вам я не могу, и никт
о в Крепости не сможет, но вы имеете в памяти лучшие знания лучших пилотов
. Именно поэтому, наверное, «саламандры» очень редко покидают Солнечную.
«Фениксам» вообще запрещены вылеты дальше орбиты Юпитера. Конечно, глав
ная их функция Ч оказаться под рукой в случае прорыва к Солнечной. Потом
у что Крепости хоть и контролируют все приливные точки, с помощью которы
х можно добраться до Солнечной, всегда остается возможность использова
ния врагом спорадического прилива. Например…
Ч Я знаю, ком. Прорыв к Плутону. Ч Джокарт с неудовольствием отметил, что
эти слова доставляют ему боль, и повторил тише. Ч Я это знаю…
Ч Верно, Ч благодарение Вселенной, инструктор не стал развивать дальш
е эту тему. Ч Теперь ответ на вопрос о женщинах. Бессмертные Ч существа
когда-то двуполые. Так они были устроены изначально природой. Впоследст
вии они трансформировались в гермафродитов. Неизвестно, как именно они к
этому пришли: вследствие мутаций или в связи с осознанной необходимость
ю…
Ч Какая же тут может быть осознанная необходимость?
Ч Может, курсант. Когда-то Земля пережила настоящий бум трансвестизма. Э
то, конечно, только условное сравнение. Одно дело Ч отдельные личности с
изъянами в психике, другое Ч целая галактическая раса. Но всё же… Так что
бессмертные Ч универсальны теперь по всем физиологическим показателя
м. Мы же, мужчины, во многом отличаемся от женщин. И существует ряд препятс
твий, скрытых в самих женщинах, которые не позволяют проводить их трансф
ормацию в современных солдат. А ведь когда-то, во времена существования о
тдельных государств, женщины проходили военную службу. Но только война с
бессмертными Ч совсем другое дело. Без генных модификаторов и модифика
торов сознания никак не обойтись. Сознание женщины Ч это вовсе не то же с
амое, что и сознание мужчины. Мужской шовинизм тут ни при чём, но есть тако
е понятие Ч женщина с мужским складом ума. Правда, ум это ещё не всё. Есть р
азнящие нас черты характера, особенности психики, обусловленные гормон
альными процессами… Особенности поведения… Слышал шутку о том, что наук
е неизвестно, кого в природе больше: говорящих рыб или молчаливых женщин?
Познакомишься с женщинами поближе, сам всё поймёшь. А теперь, чтоб наш раз
говор оказался для тебя полезным Ч объявляю два часа отработки в конце
дня. На следующем занятии начинаем использовать дополнительные фактор
ы Ч помехи…
Как-то ему приснился необычный сон. В нём перемешалось всё: и Лиин, и управ
ление истребителем Пит, хохочущий в лицо. «У тебя есть восемь ферзей, Джок
арт?»
Дурак, отвечал он ему, зачем ты пришёл? Ты же сошёл с ума из-за своих восьми
ферзей. Чуть не угробил нас всех, вскрывая дверь учебного класса, что тебе
сейчас от меня нужно? Твоё место Ч на Земле, в психушке, так что не мешай Ч
видишь, чуть не пролил раствор из малой матрёшки в среднюю.
Но Пит не уходил. К чёрту матрёшки! Попробуй собрать восемь ферзей на одно
м поле! И вообще Ч следи за хвостом! Джокарт оборачивался и видел, что там,
сзади, дела неладные Ч в атаку вышли сразу три «Кнопки». На панели вовсю м
игает сигнализатор опасности Ч его «Зигзаг» в захвате! Педаль под право
й ногой Ч до упора вниз. Правая рука готова кинуть истребитель в сторону.
Но Ч нельзя, резко Ч нельзя. На обводах кабины сразу выступят синие потё
ки и появятся розовые кляксы. Главное Ч плавность!
Я же говорила, что все пилоты рано или поздно гибнут, Ч печальная Лиин об
нимала какого-то офицера с сытой рожей, обвешанного до пупа наградами. На
грудный карман его мундира набух от кредитных карт.
Не трогай мою Лиин! Это не я её трогаю, справедливо отвечает офицер и проти
вно ухмыляется, но я всё-таки не против. Мне наплевать, кричит Джокарт, сна
чала разберусь с «Кнопками», потом займусь тобой, жирный боров! Вот-вот, я
опять не против. Разбирайся со своими «Кнопками», а мы пока развлечёмся. П
равда, Лиин? Ты сам виноват, Джокарт, видишь? Я снова плачу… Она обвивает ше
ю офицера, пряча лицо.
А «Кнопки» всё ближе. Кормовые турели «Зигзага» дают залп, истребители в
рага отворачивают, теряя Джокарта из захвата. Сигнализатор успокаивает
ся. Но положение всё равно тяжелое. Где же ведомые? Брось, ты ещё не сидел за
маджонг-столом, и никому не известно Ч кто ты? Ч ведомый или ведущий… То
ли дело я Ч со мной всё ясно. Восемь ферзей Ч это… Заткнись! Не сейчас!
Раствор выплеснулся из верхней матрёшки и стекает по боковушке… Опять б
ьют кормовые «Зигзаг» держит 0,98 световой, а бессмертные прут, словно прик
леенные. Вот! Сейчас. Теперь раствор льётся каскадом Ч из верхней в средн
юю, из средней Ч в Большую, из Большой Ч на форменные брюки. Почему Ч брю
ки? А где же… Ты хоть раз пробовал спать с девушкой в СВЗ? Теперь не скули. Кс
тати, Лиин Ч сладкая ягодка. Ух, какие мягкие губы! Да, девочка, да! Ещё! Ты ви
дишь? Я всё равно плачу. Мы с тобой одинаковы, Джокарт. Я буду петь блюз под в
ывеской, почему ты не плачешь со мной? Ещё, девочка, ещё!
Скверно, согласен. Хочешь, я подарю тебе ферзя? Все восемь не могу, я так дор
ого за них заплатил, но даже один тебе сейчас не помешает. Спасибо, Пит, я не
знал, что ты можешь быть хорошим другом, но уже поздно… Ты что, сопляк, сдал
ся? Нам не нужны такие пилоты! А ведь тогда мне показалось, что ты можешь ку
саться… Я могу! Но Лиин! Смотрите, что она делает! Да, девочка, да!
Да бог с ней, с Лиин, даже неудобно, что я вас познакомил. Выиграешь этот бой
Ч сходим в эр-пэ-вэ. У меня всегда при себе две кредитки. Мы не будем заказ
ывать апельсиновый сок-фреш, и ты прольёшь кофе на кого-нибудь другого…

Одна из «Кнопок» выпускает контактные торпеды. Губа закушена до крови, н
о кровь, попадая в раствор, становится зелёной. Значит, она течёт из его ве
рхней матрёшки. Я думаю Ч значит я существую!
Бессмертные недавно переняли у нас идею использования контактных торп
ед, поэтому торпеды у них пока несовершенны. Правая кисть чуть вздрагива
ет, и они проходят под пилонами левого разгонного двигателя. Уже хорошо. Т
еперь Ч тангаж Разворот носа истребителя на сорок пять градусов относи
тельно оси движения. Да знаю я, что кормовые турели остаются без работы… П
огашение инерции! Снова ускорение! Без СВЗ тяжко. Компенсация инерции вы
шла чувствительной, и что-то с глазами. Наверное, лопнули сосуды. Кровь хл
ещет из глаз, чёрт, как не вовремя!
Наконец-то ты плачешь, Джокарт! Не стесняйся, я ведь тебя люблю! В СВЗ нам де
йствительно было бы неудобно. Ещё, девочка! Да!
Да, жаль, что я вас познакомил. Балу! Прошу тебя! Ты же можешь, ты умеешь! Как я
тебе завидую… Ладно, парень. Всё-таки меня летуны тогда пригласили… Хотя
новости всё равно плохие, и скоро Ч на убой. Где твои лычки?
Лычки? Толстый офицер, сбитый подсечкой, падает на стул. Балу втыкает ему в
рот сигарету и выливает за шиворот стакан водки, но не успевает поднести
зажигалку, потому что Ч уход на вираж. Волной. «Кнопка» в захвате! Ты и без
ферзя справился, жаль… А знаешь, Джокарт, ведь меня скоро выпустят из псих
ушки. Дадут пособие. Я выберу любую девушку, какую захочу. А ты всю жизнь бу
дешь тискать одну и ту же шлюху. Лиин не шлюха! Шлюха, шлюха! Посмотри, как у
неё всё получается. Ещё, девочка, ещё! Я люблю, когда ты плачешь ВЕЗДЕ. Ч И п
лотоядный смех сквозь стон наслаждения.
Ч Прости, парень, тот червь, что уничтожил моих ребят и два танковых экип
ажа… В общем, я его нашёл, и сейчас покажу, что такое майор штурмовой пехот
ы КС! Вот и покинул тебя твой ферзь. А ведь точно! Майор Ч ферзь. Как же я сра
зу не догадался? Балу! Тресни напоследок этого гада… Извини, брат, есть Про
блемы, которые ты должен научиться решать сам. Последний вдох. Теперь заг
убник можно выплюнуть, всё равно кислорода не осталось, а дно уже близко..
Отец, почему ты не сказал, что всё будет так?
Ч Джокарт, война когда-нибудь закончится, и Солнечной потребуются инже
неры. Много инженеров. Почему бы тебе не поступить на учёбу в наш институт
? И я, и мать, мы всегда будем рядом. Подумай хорошенько, Джокарт, а мы пока по
смотрим «Дискавэр», странно, зачем это «Хванг» открывает грузовые люки?
Не-ет!!
Ещё, девочка, ещё!
Прицелы пляшут, Ч какая ты сладкая! Ч «Кнопки» стегают пространство пл
азменными плетями… Главное Ч плавность. Чтоб не перелился раствор. Это
Ч Вивальди. А это Ч ведьмы с зелёными глазами. Главное Ч плавность, даже
если получил два попадания в разгонный двигатель и кормовую турель. Ско
рость падает сразу до 0,1 световой, хотя я не снимал ускорения, Ч какая-то ч
ертовщина! Но враг не успевает погасить и компенсировать свою скорость!
Проносится рядом, подставляясь с кормы. Ага! Они ещё не знают, что написано
в моей строке состояния. Я Ч «саламандра»! Тебе это не поможет, Джокарт, в
идишь? Ч я плачу… Ещё, девочка…

Джокарт вскочил с койки. В ушах стоял постепенно затихающий голос отца. В
висках стучала кровь. Бешеная, чёрная энергия сна продолжала толкать сер
дце: быстрей, быстрей, быстрей! Мозг всё ещё оставался многоквартирным до
мом, где за каждой дверью жила своя, отдельная от других мысль. Но сейчас в
о всех окнах этого дома спешно гас свет. «Ещё, детка!» Ч донеслось из-за по
следней открытой двери. Наконец захлопнулась и она, оставив Джокарта сто
ять Ч оглушенного, будто бы контуженного тяжелым ударом.
Едва оправившись от пережитого во сне, Джокарт поспешил к коммутационно
му терминалу и набрал номер Лиин. Окно вызова оставалось пустым, и он поду
мал: «Зачем она отключила свой терминал? Мы же договаривались…» Но вот по
шёл вызов, обозначенный скудной надписью на экране Ч «Подождите соедин
ения». Ну что же это она? Нельзя так крепко спать! Или Ч можно? Ведь, наверно
е, это тяжело Ч отстоять несколько часов на сцене…
Подождав, Джокарт снял вызов и вернулся к койке, пытаясь заснуть. Это у нег
о не получилось, и отчего-то в груди начало сжиматься и разжиматься какое
-то чужеродное тело. И снова в сознании опасно приоткрылась дверь с гадки
ми словами!
Нет! Я должен её услышать! Сейчас! Ч снова решился Джокарт и кинулся к тер
миналу.
Всё то же. «Подождите соединения». Он прочёл эту надпись пятьдесят пять р
аз и готов был довести эту цифру хоть до тысячи, но она так и не ответила. Пу
сть она обзовёт его, отругает за назойливость! И автоматика отключила вы
зов, потому что даже дураку было бы ясно, что ответа он не дождётся.
Наверное, она спит, накрыв подушкой голову! Или включила музыку, да так и з
аснула и теперь не слышит вызова. Громко включила, она же певица. Или видео
. Она говорила, что любит смотреть перед сном какой-то интерактивный сери
ал, ещё говорила, что может променять его, Джокарта, только на этот сериал.
Да, точно! И Джокарт представил включенное на полную громкость видео, отт
ого что в конце серии она пошла принимать душ, а потом не успела приглушит
ь, как её сморил сон. Искать каких-нибудь других объяснений он побоялся.
На всякий случай Джокарт принял стабилизатор, но даже лекарство не помог
ло сразу. И было отчего-то так плохо и неуютно…
Последнее, что он открыл для себя с изумлением, было то, что Моджо перестал
храпеть. А следующий сон оказался милосерден к нему, и в нём не оказалось
ничего, что не умерло бы при пробуждении.

…Пока отделение спешило на построение, Джокарт, обычно стеснявшийся при
всех звонить Лиин, торопил матовый прямоугольник терминала. Наконец сое
динение произошло.
Ч Это ты? Зачем в такую рань? Джокарт, ты рехнулся! Корабельное время Ч ше
сть утра!
Ч Лиин, ты… Извини, я звонил тебе ночью.
Слова, которые должны были прозвучать разоблачающим паролем, получилис
ь едва ли не просительными. Ну дай же, дай мне правильный ответ! Ч мысленн
о молил он её.
Заспанное, но всё же самое прекрасное лицо на свете, мелькнувшее в экране
терминала, почему-то стало пунцовым. Ночные догадки и оправдания её молч
анию, которыми он пытался оградить себя от ужасных, болезненных фантазий
, сменились ясностью мышления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43