Она накинула его на себя и принялась застегивать пуговицы. В конце концов это ей удалось, и она вышла из комнаты, намереваясь встретиться со всеми в столовой.
– Доброе утро, Лез!
Увидев Геркулеса, направляющегося к черному ходу, она удивила его тем, что похлопала его по плечу. Он остановился, повернулся к ней и молча кивнул в знак приветствия. Он не улыбнулся ей как обычно, и Дэни посмотрела на него с удивлением. Что это с ним случилось? Потом она вспомнила.
– Я вижу по тебе, что даже надев это платье, я не смогла загладить неприятное впечатление от моего вчерашнего поступка. Я не обижаюсь на тебя за то, что ты осуждаешь меня, Лез, но я ничего не могла с собой поделать. Этот жалкий тип заслужил то, что он получил. Даже Лэйаль так считает.
Он продолжал смотреть на нее печальным взглядом. Дэни решила, что он не хочет высказывать вслух свое недовольство ее недостойным поведением на праздничном вечере.
– Миз Дэни, я должен идти, – заговорил он в конце концов. – Миз Лэйаль велела мне как можно скорее отвезти в город это письмо. – Он уныло кивнул ей и пошел к выходу.
Дэни пожала плечами. Ей оставалось только надеяться, что он скоро забудет об этом происшествии или простит ей его: ведь она очень дорожила дружбой с ним.
Войдя в столовую, Дэни обнаружила, что стол заставлен блюдами, оставшимися со вчерашнего пиршества. Как она и предполагала, Грейди и Лэйаль уже сидели за столом и тихо беседовали, наклонив головы друг к другу. Лэйаль как всегда сидела во главе стола, а Грейди – на ближайшем к ней стуле.
Грейди испуганно посмотрел на Дэни, и их разговор прервался. Он тотчас встал и выдвинул для нее стул напротив своего.
– Ты выглядишь великолепно! Хороша, как персик.
Дэни посмотрела на незанятое место Троя.
– А что, разве Трой не придет есть?
Только слепой мул мог не заметить как Грейди и Лэйаль обменялись взглядами. Дэни вдруг забеспокоилась.
Я сожалею о том, что произошло вчера ночью … – начала она.
Лэйаль посмотрела на нее грустным взглядом.
Дело не в этом, голубушка.
Голубушка?
Положение было серьезным.
– Что случилось? – спросила Дэни.
– Дэни, Трой… – Грейди не закончил фразу и посмотрел на Лэйаль.
Что с Троем? – Дэни почувствовала, что кровь отлила от ее лица. – Где он? С ним все в порядке?
Лэйаль принялась отодвигать от стола свой стул. Грейди подошел и помог ей.
– Я расскажу ей, Грейди. Извините, мы сейчас вас покинем ненадолго. – Она снова повернулась к Дэни. – Пойдем, моя дорогая.
Дэни продолжала сидеть. Ноги отказывались ей повиноваться.
– Что вы мне расскажете? – спросила она с замиранием сердца.
Лэйаль пошла к двери, и Дэни встала. Ноги ее дрожали. Двигаясь словно во сне, она проследовала за старой женщиной по коридору, через веранду и стала спускаться по лестнице. Внизу Лэйаль остановилась и подождала ее. В ярком солнечном свете ее черное, как ночь, платье казалось неуместным. Лэйаль ласково взяла Дэни под руку, и они медленно пошли по дорожке, ведущей к причалу.
– Трой уехал, Дэни.
Так скоро? Дэни попыталась говорить, и лишь хриплый шепот вырвался из ее горла:
– Вы знаете, куда он уехал?
– Мы этого точно не знаем. И когда он вернется, нам тоже неизвестно.
Дэни была неприятна неуверенность, прозвучавшая в обычно твердом голосе хозяйки дома.
– Он оставил мне письмо и попросил, чтобы я прочитала его тебе.
Они подошли к причалу. Лэйаль села на скамью лицом к реке и неторопливо достала сложенный листок бумаги из глубокого кармана в юбке. Дэни молча ждала, глядя на мох, покачивающийся на ветвях деревьев.
Бумага захрустела в руках Лэйаль, словно живая.
– «Дорогая Дэни, – начала читать она, – извини, что покинул тебя так внезапно, но я знаю, что ты продолжала бы настаивать на том, чтобы ехать со мной. Я еду туда, где я никогда не был, чтобы встретиться с человеком, которого я видел только в своих самых страшных кошмарах. Хотя будущее так же туманно, как прошлое, я вновь прошу тебя ждать меня. Если ты посчитаешь, что это невозможно, то Грейди при первой возможности отвезет тебя на Восток. Он поможет тебе разыскать твоих близких, которые, возможно, еще живы.
Ты знаешь, что Грейди – замечательный человек и верный друг, которому я могу доверить все, даже свою жизнь. Если со временем ты полюбишь его, то знай, что я пойму это. Однажды, очень давно, я уже говорил тебе, что я не волен принять твою любовь. Так что, голубушка пришло время, когда ты должна сделать выбор: остаться или уехать. Фонтейн».
От неподвижной реки не доносилось никакиих звуков. Заросшая тиной, она в этом месте, казалось заснула и нежилась под теплыми лучами полуденного солнца. Женщины сидели так тихо, что возле них приземлилась ослепительно белая цапля. Вытянув длинную шею, птица отпустила голову в мох и стала рыться в земле в поисках личинок.
– Я не понимаю, – проговорила Дэни прерывающимся голосом.
– Это то, над чем мы с тобой не властны, Дэни, – сказала Лэйаль. – Мне очень жаль, что я не смогла удержать его от этой поездки. Я так надеялась, что его любовь к тебе удержит его здесь, но даже этого оказалось недостаточно.
– Его любовь ко мне?
– Разве ты не знаешь, что Трой любит тебя, Дэни?
– Он никогда не говорил мне этого. – Дэни покачала головой, пытаясь успокоить заколотившееся сердце.
– Поступки говорят громче слов. Уже тогда, когда я впервые увидела вас вместе, я по выражению его глаз поняла, что он любит тебя. Ах, если бы он отказался от мыслей о мести… – Глаза Лэйаль наполнились слезами. – Грейди сказал, что тебе известно, что произошло с родителями Троя, когда он был совсем маленький.
Не в силах говорить, Дэни только кивнула.
– Я точно не знаю, почему Рейнольдс хотел причинить зло моему сыну и его жене но, кажется, Джанетт расторгла с ним помолвку, чтобы выйти замуж за Мерля. Рейнольдс чувствовал себя униженным. Мерль имел пристрастие к азартным играм и являлся легкой добычей для богатого Рейнольдса, который сам был опытным игроком.
Мой сын проиграл этому человеку почти все – все, кроме этого острова, который мне оставил муж. Но Константину Рейнольдсу не хватило того, что он лишил моего сына состояния. Он исчез вместе с Мерлем и Джанетт после гала-представления в театре Нового Орлеана. Вскоре после этого сюда пришло неподписанное письмо с требованием, чтобы я заплатила огромный выкуп за жизнь моего сына. Об освобождении Джанетт в нем не упоминалось.
Лэйаль замолчала. Эти воспоминания отняли у нее много сил. Дэни посмотрела на руки старой женщины, все еще сжимавшие письмо Троя, и увидела, что они дрожат. Она протянула руку и положила ее на руки Лэйаль.
– Мы не смогли собрать к сроку необходимую сумму. Мало кто захотел рисковать своими сбережениями ради моего сына, известного мота. Другие считали, что Мерль скрывается намеренно и что его исчезновение – лишь хитрый маневр, с помощью которого он надеется раздобыть деньги, чтобы продолжать прожигать жизнь. Вскоре после того, как предельный срок выплаты выкупа прошел, Трой обнаружил тело своего отца висящим в петле в амбаре позади дома. – Лэйаль содрогнулась, и Дэни посмотрела на нее с сочувствием.
Ему было только двенадцать лет, но он хотел избавить меня от ужаса видеть… видеть своего сына висящим под крышей амбара. Трой опустил тело своего отца на пол, послал Геркулеса, который уже тогда служил нам, за властями и затем пришел ко мне.
Дэни тяжело перенесла смерть Джейка, но Джейк прожил долгую жизнь и умер спокойно о сне Она не представляла, что бы она делала, если бы его постиг такой же ужасный конец.
Что было с Троем потом? – спросила она.
– Я отправила его на Восток для обучения в пансионе, надеясь, что он в конце концов забудет весь этот ужас. Боюсь, что разлука с домом лишь усилила его желание отомстить. Возможно, если бы он остался здесь, то, погоревав, смог бы смириться с этой трагедией – Она пожала плечами и вздохнула. – Кто знает? Когда он привез тебя сюда, я решила, что Бог внял моим молитвам. Я была груба с тобой, Дэни, но так я проверяла тебя. Я должна была знать, выдержит ли твоя любовь крутой нрав Троя и его приступы дурного настроения. Я думала, что его чувства к тебе заставят его забыть свои планы разыскать Константина Рейнольдса. Если бы вы с ним больше времени проводили вместе, то, может быть, он предпочел бы остаться и не вспоминать о прошлом.
Старая женщина умолкла. Подумав над тем, что ей рассказала Лэйаль, Дэни пришла к выводу, что та не права. Она покачала головой.
– Как бы Трой меня ни любил, он не смог бы жить спокойно, зная, что преступник гуляет на свободе. – Она на мгновение замолчала, повернулась и посмотрела в темные, выразительные глаза старой женщины. – А я не смогла бы жить, зная, что он из-за меня отказался от своих планов. Он бы потом всю жизнь раскаивался и считал себя трусом. В конечном итоге он обвинил бы во всем меня.
Дэни опустила глаза на свою юбку, посмотрела на гладкую кожу своих рук, на ровные ногти. Отмечая эти происшедшие с ее внешностью изменения, она одновременно пыталась разобраться в своих чувствах. Отчаяние, охватившее ее, когда Лэйаль читала ей письмо Троя, медленно, но верно сменялось чем-то более решительным. Ее скорее разгневало, чем обидело то, что Трой оставил ее на острове. Этот гнев будет придавать ей силы в течение следующих дней и недель; поможет ей сохранить мечту, которую она лелеяла с того дня, как они с Троем выехали из долины.
– Если бы я знала, что вы относитесь ко мне совсем не так, как я предполагала… Я думала, что вы хотите, чтобы я уехала, и столько времени потратила впустую, запершись в своей комнате, – печально сказала Дэни. – Если Трой любит меня, как вы говорите, то ему следовало сказать мне об этом.
– Я знаю, как это тебя расстроило, моя дорогая, – начала Лэйаль.
– Расстроило? – Дэни выпрямилась и погладила руку Лэйаль, прежде чем отпустить ее. – Я не расстроена. Я зла, как черт, и с каждой минутой становлюсь все злее. – Она встала и принялась ходить взад и вперед перед Лэйаль – Неужели Трой Фонтейн думает, что только потому, что он написал мне какое-то вежливое письмо, в котором просит… вернее велит мне ждать или забыть его, я сделаю все, как он хочет?! Он ошибается!
Неожиданно Дэни остановилась, отчего взвился подол ее платья, уперлась руками в бока и посмотрела на Лэйаль.
– Куда он уехал? – спросила она старую женщину.
– Что ты задумала, Дэни?
– Я думаю он поступил глупо, уехав один, в то время как мы с Грейди с радостью поехали бы с ним. По крайней мере, я бы поехала.
Лэйаль медленно встала и, сдвинув брови, посмотрела на Дэни. В глазах ее отражались восхищение и любопытство.
– Ты шутишь.
– Нет, я говорю серьезно. Мы поссорились с ним из-за этого в тот день, когда он приехал из Батон-Ружа. Он сказал, что собирается ехать за Рейнольдсом, а я сказала, что поеду с ним.
– Что ты будешь делать теперь, Дэни? – ласково спросила Лэйаль.
– Я не буду сидеть сложа руки – это точно! И я не поеду ни на какой Восток. Если вы позволите мне, мэм, то я поживу здесь, пока вы не получите от Троя какое-нибудь известие или пока мы не выясним, где он.
– Ты можешь жить здесь столько, сколько хочешь.
– А когда мы узнаем, где он, я поеду за ним.
– Дэни, неужели ты хочешь…
– Вот именно. Я хочу разыскать Троя Фонтейна и спросить его, почему он сбежал, оставив мне какую-то записку, где предлагает влюбиться в Грейди Маддокса. – Она яростно замигала, пытаясь смахнуть ресницами слезы, навернувшиеся ей на глаза. – Как будто я смогу это сделать, – пробормотала она, обращаясь к себе. – К тому же, ему, вероятно, понадобится помощь. Уж не думает ли он, что его там будет охранять боевая группа Фонтейна?
Дэни тяжело вздохнула и взяла у Лэйаль письмо Троя. Потом ласково взяла старую женщину под руку и улыбнулась. От реки подул прохладный ветерок, и они пошли по дорожке, ведущей к дому.
– Вы правда не будете возражать, если я поживу здесь, пока мы не получим известие от Троя? – снова спросила Дэни, удивляясь тому, что бабушка Троя начинает ей нравиться.
– Я уже сказала, Дэни, что ты можешь жить здесь столько, сколько хочешь. Чувствуй себя, как дома. Правда, я не уверена, что Трой сообщит нам свое местонахождение. – Следующие слова она произнесла прерывающимся голосом: – Мне кажется даже, что мы не получим от него никаких известий, пока… пока все это не закончится.
– Ты никуда не поедешь! – твердо сказал Грейди Маддокс.
Дэни расправила плечи, подбоченилась и, прищурившись, сердито посмотрела на Грейди, стоящего по другую сторону стола Троя в библиотеке.
Я поеду за Троем, как только выясню, где он.
Ты никуда не поедешь – и точка! – Уже не в первый раз за этот вечер Грейди повысил голос.
– Почему ты не поехал с ним?
Грейди пошевелил плечами, потянув за лацканы своего зеленого пиджака.
– Я много лет пытался отговорить его от этого. Трой прекрасно знал мое отношение к его планам.
– Кто может сказать мне, куда он уехал?
Грейди молчал. На лице его отражалась внутренняя борьба. Он отвернулся от нее и стал смотреть на карты и свитки Троя, выступающие за край одной из книжных полок. Дэни видела, что он знает ответ на ее вопрос и пытается скрыть это.
– Скажи мне!
– Нет.
– Ты знаешь, куда он поехал?
– Нет.
Дэни повернулась к Грейди спиной и подошла к камину напротив дверей, выходящих на балкон. Эта комната была убежищем Троя, здесь он работал и погружался в чтение. Она завидовала его способности убегать в другой мир: для этого ему достаточно было открыть книгу и начать расшифровывать крошечные знаки на ее страницах. На стене напротив книжных полок теперь висел портрет; его не было в этой комнате в тот день, когда он учил ее писать свое имя. Дэни посмотрела на красивое женское лицо и поняла, что на картине изображена мать Троя, Джанетт.
Глаза женщины на портрете не были похожи на глаза ее сына. У Троя были черные глаза Лэйаль: очевидно, он унаследовал их от своего отца. Карие глаза Джанетт Фонтейн смотрели на Дэни добрым понимающим взглядом. От всего облика этой женщины веяло теплом и покоем, и Дэни, охваченная отчаянием и горящая нетерпением скорее последовать за Троем, вдруг почувствовала, что начинает успокаиваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54