Я глядела вверх и думала.
Да, видимо, я еще не совсем готова к браку. Не приложу ума, что следует предп
ринять. Похоже, мужчина-любовник кардинально отличается от мужчины-муж
а. Со своей стороны я никак не могу понять, что должна чувствовать и как се
бя вести настоящая жена. «Господи, поскорее бы выйти на работу! Хоть там бы
ла бы при деле». Но также мне было ясно, что я заранее ненавижу службу, что э
то только компромисс. Вряд ли она станет моим призванием. В мечтах я видел
а себя в стерильном, как операционная, кабинете, на дверях которого на мед
ной табличке выгравировано мое имя. К нему я, правда, еще не привыкла, несм
отря на его элегантность.
Фрэнсис Б. Ведлан Ц прекрасный работник, экстраординарная женщина, отли
чная жена, может быть, любящая мать. Ну, это когда-нибудь, еще не скоро. Снач
ала нужно заиметь работу, которая бы рассеяла страхи матери, благодаря к
оторой я обрету финансовую независимость от мужчины. От моего мужа.

И вот я погрузилась с головой в мир вентиляторов, батареек, предохраните
лей, лампочек и всевозможных бытовых электроприборов. Первые две недели
мне пришлось писать рекламные объявления различных каталогов, а потом м
еня направили в торговый отдел. Мы с моими новыми приятелями, которых зва
ли Двейн и Луи, бились как рыбы об лед, решая новые для нас проблемы. Одной и
з составных частей стажировки, которую мы проходили, было присутствие на
многочисленных совещаниях, где происходило обсуждение новых торговых
каталогов нашей родной фирмы «Сирз».
Нам рассказывали о старожилах, покидавших фирму после двадцати лет бесп
орочной службы с полумиллионными счетами в банке. О невероятно дешевых с
ирзбургерах в кафетерии фирмы. Напоминали о десятипроцентной скидке дл
я сотрудников в фирменных магазинах. Подобные повествования проходили
под лозунгом «Фирма Сирз заботится о своих сотрудниках!»
После каждой такой речи один из руководителей поднимался и вопрошал обр
абатываемых новичков: «Может быть, у вас есть какие-то вопросы?» Когда нам
рассказывали о медицинских льготах, я поинтересовалась, что нам выплатя
т при уходе из фирмы? Когда нам говорили о премиях, я вновь поинтересовала
сь процедурой увольнения. Естественно, подобные вопросы вызывали у моих
работодателей сомнения в преданности интересам фирмы.
Ц По-моему, ты задала очень правильный вопрос, Ц заметил Луи, в тот день,
когда нас развлекали рассказами о невероятной щедрости «Сирз» при стра
ховании служащих от смерти в результате несчастного случая.
Ц Какой именно? Ц поинтересовалась я.
Ц Тот же самый, что и всегда. Про уход из фирмы.
Ц Да, действительно. Ты уходишь из фирмы. Только причина увольнения Ц см
ерть.
Сидя за баснословно дешевыми сирзбургерами в кафетерии в компании свои
х новых знакомых я узнала, что они вот уже год как обивали пороги различны
х фирм и контор. Один из них Ц Двейн, сначала задирал передо мной нос. Как ж
е, он считал, что степень магистра дает ему некоторые преимущества.
Ц А что, тебе здесь положили приличный оклад? Ц поинтересовался Луи.
Ц Нет, Ц с набитым ртом ответил Двейн.
Ц Тебя, что, специально пригласили работать сюда?
Ц Угу.
Ц Да, это действительно Ц огромное преимущество.
Что касается Луи, то в колледже он специализировался отнюдь не в рекламн
ом деле, а в английской литературе. Но это не мешало ему возомнить себя Чар
льзом Диккенсом мира каталогов. Луи был невысок ростом, полноват. Похоже,
в нем текла капля еврейской крови. Его подружка по имени Надин отличалас
ь тем, что никогда не звонила ему в контору. Двейн был помолвлен с симпатич
ной рыженькой Дейзи, фотография которой красовалась на стене в его кроше
чном кабинетике и в окружении рекламных проспектов новейших образцов э
лектродрелей и мясорубок смотрелась просто неотразимо. Двейн был насто
лько высок и длиннорук, что, стоя посреди своего спичечного коробка, без т
руда доставал до стен и потолка. Наверное, он не дотянул всего лишь дюйма,
а то спокойно мог бы играть за профессионалов в баскетбол.
Ц Может быть, муж, работая на свою фирму, сможет тебе помочь закрепиться
здесь, Ц желая поддержать меня морально, предположил Двейн.
Ц Да он и сам-то еще не определился окончательно с работой, Ц ответила я.
Ц Он находит свою работу очень нудной и глупой.
Ц Наверное, он еще не совсем освоился, Ц вступил в разговор Луи.
Ц Ребята, Ц взмолилась я, Ц не сможет ли кто-нибудь из вас доесть этот н
есчастный сирзбургер? Я уже не в состоянии!
Ц Не искушай нас, Фрэнни, Ц ответил Двейн.
Ц Следует найти какую-нибудь забегаловку поблизости и ходить в обед ту
да, Ц поддержал его Луи.
Ц Наверное, в город будет выбираться удобнее, когда нас переведут в ново
е здание...
Ц Здорово. Тогда в обед можно будет ходить по разным конторам в поисках р
аботы... Ц мечтательно протянула я.
Фирма «Сирз» строила самое высокое здание во всей вселенной. По крайней
мере, раз в неделю нас собирали и рассказывали об этом величественном пр
оекте: о том, сколько километров троса уйдет на оборудование лифтов, скол
ько Ц для телефонов. Язык цифр в данном случае работал на пропаганду и уб
еждение. Ведь нас было необходимо убедить в могуществе фирмы! В том, что эт
о целая империя! Государство в государстве! И мы должны гордиться могуще
ством великой «Сирз».
Ц Знаете, ребята, Ц призналась я как-то после очередной проработки, Ц ч
ем больше они стараются привить мне чувство гордости за то, что я работаю
в «Сирз», тем меньше мне хочется здесь оставаться!
Ц Ты говоришь так, потому что не относишься творчески к своей работе, Ц
укоризненно заметил Луи.
Ц Да как ты смеешь говорить подобное женщине, которая с утра уже сотвори
ла блестящий заголовок Ц « Распродажа вентиляторов
» .
Ц Знаете, на кого мы все похожи? Ц улыбнувшись, ответил Луи, Ц на мартыш
ек, которых усадили за пишущие машинки.
Ц А лет через пять этим мартышкам, даст Бог, доверят компьютеры, Ц подде
ржала его я.
Ц Интересно, что с нами будет через пять лет? Ц пробормотал Двейн.
Ц И года работы здесь хватит, чтобы удавиться, Ц ответила я. Ц Нет, я про
сто выброшусь из окна нового здания, как только его построят.
Никто не поверит, сколько анкет я заполнила, сколько раз звонила по телеф
ону в тщетных поисках нормальной работы. Но если бы я поделилась своими м
ыслями с кем-нибудь, пусть даже с Полем, никто бы меня не понял.
Ц Ты делаешь огромную ошибку, Ц сказал бы мне Поль, Ц «Сирз» Ц чудесна
я фирма, весьма уважаемая. И тебе повезло, что они наняли тебя!
Ведь «Сирз» была одним из крупнейших его заказчиков.
Ц Не стоит разбрасываться такими льготами, как десятипроцентная скидк
а, Ц наставляла бы меня мама. Ц У тебя классический случай смещения пон
ятий. Ты прекрасно устроилась в жизни Ц у тебя отличный муж, престижная с
лужба. Да ты просто с жиру бесишься! Найди себе хобби, Ц так посоветовала
бы Пайпер.
Ц А тебе вообще-то и не следует работать, Ц говорил Майкл, когда я расска
зывала о своих проблемах. Ц Это делаю я.

4

У нас не было разногласий Ц с чьими родителями следует праздновать Рожд
ество. Естественно с христианами, конечно с теми, кто живет вдали от нас.
Ц Как это здорово! Ц радовалась я, сидя в машине, мчащейся по дороге чере
з бесконечные заваленные снегом кукурузные поля.
Ц Что здорово? Ц недоуменно спросил Майкл.
Ц Встретить Рождество в семье, для которой это настоящий праздник. Ведь
в еврейских школах детям вдалбливают, что Рождество Ц это один день, а Ха
нукки Р
елигиозный еврейский праздник.
Ц целых восемь. А в этом году мне бы хотелось отметить именно Рожде
ство!
Ц Ты что, ни разу не праздновала Рождество в гостях?
Ц Праздновала. Иногда друзья приглашали меня на обед, в течение которог
о я только и делала, что разглядывала их елку, подарки, и все прочее... Я была
похожа на туриста, глазевшего на Париж из окна автобуса.
Ц Бедная девочка...
Ц А ты купил мне подарок? Ц обеспокоенно спросила я. Ц Что-нибудь необы
чно роскошное и изысканное, чтобы компенсировать все те неприятности, ко
торые я переживала в детстве?
Ц А почему это ты так уверена, что я вообще купил тебе подарок?
Ц Если нет Ц приготовься! Я буду стонать, визжать и плакать. И стану дела
ть это прямо на глазах твоих родителей.
Ц Да, Ц согласно кивнул Майкл. Ц Это будет не самое прекрасное зрелище.
Придется откупиться. Подарок Ц твой.
Мы въехали в Спрингфилд, и после недолгого путешествия по улицам Майкл с
вернул на дорожку, ведущую к дому его родителей. Солнце как раз стояло пря
мехонько над его черной толевой крышей.
Ц Сегодня канун, Ц произнесла я, и сердце дрогнуло при этих словах, Ц се
годня канун Рождества.
Ц Следовало прихватить что-нибудь из изделий Поля. Думаю, твоим понрави
лось бы.
И не успел Майкл ответить мне, как на крыльце появился его отец, приветств
енно вскинувший руки над головой.
Ц Здравствуйте, здравствуйте! Ц кричал он. Ц Вам помочь перенести вещ
и? Мать думает, что у вас с собой целая куча барахла.
Ц Спасибо, мы сами справимся, Ц ответил Майкл. Он пожал отцу руку. Мне пок
азалось странным, что два ближайших родственника приветствуют друг дру
га так сухо.
Сразу после свадьбы я стала называть старших Ведланов папой и мамой, а Ма
йкл согласился делать то же в отношении моих. И хотя на первых порах это вы
ходило у меня несколько натянуто и вызывало некоторую путаницу, такое об
ращение постепенно прижилось.
Ц Как вы, папа? Ц спросила я, целуя старшего Ведлана в щеку. О, он был слегк
а шокирован столь бурным проявлением чувств. На поцелуй не ответил, но вс
е-таки поблагодарил.
Ц Небось, на дорогах сплошные заторы? Ц расспрашивала миссис Ведлан, по
ка мы затаскивали в дом свою поклажу.
Ц Нормально, мама, Ц ответила я.
Все убранство дома было выдержано в зеленых тонах. Зеленые стены, ковры, з
еленая мебель. В маленьких горшочках на подоконниках росли фиалки. Мебел
ь в гостиной располагалась вдоль стен, так что все могли смотреть друг на
друга, и на телевизор. Над камином висел огромный венок из сосновых веток.

Ц Какой чудесный венок! Ц умилилась я, когда мы, наконец, заняли исходны
е позиции. Миссис Ведлан уселась на диван, Майкл и его отец Ц в кресла, а я п
римостилась неподалеку от свекрови.
Ц Местное благотворительное общество торгует венками, чтобы собрать д
еньги приютским детям, Ц объяснила она.
Ц Отличная идея! Ц одобрила я. Телевизор украшала самодельная игрушка
из папье-маше. Еще одна гирлянда украшала раму картины, висевшей над дива
ном. А на столе возвышалась небольшая искусственная елочка, унизанная ми
кроскопическими игрушками. Рядом с ней примостился стеклянный Санта-Кл
аус. Я озиралась кругом.
Ц А где же рождественская елка? Ц обеспокоенно спросила я. Ц Ведь эта м
аленькая не в счет.
Хозяйка сухо ответила, что нынешнее Рождество они решили встречать без е
лки Ц слишком много с ней хлопот: покупай, устанавливай, наряжай... А они-де
уже слишком стары для этого. В общем, лишние хлопоты...
Майкл виновато улыбнулся мне из глубины кресла и пожал плечами.
Ц Но вы же должны были купить елку, Ц продолжала настаивать я. Ц Так меч
тала, что утром спускаюсь вниз, а меня встречает елка!
Ц Давайте лучше обедать, Ц недовольно прервала мои излияния миссис Ве
длан-старшая. Поднявшись с дивана, она отправилась на кухню. Ц А потом вы
распакуете свои вещи.
Ц А куда нам складывать подарки? Ц продолжала настаивать я. Ц Ведь елк
и-то нет?
Ц Удобнее всего класть их на кофейный столик, Ц отрезала хозяйка, давая
понять, что вопрос Ц исчерпан. Ц Накануне Рождества мы садимся за стол
поздно, а потом идем в церковь, на службу. Вы с нами?
Ц Да, Ц согласилась я.
Ц Нет, Ц отказался Майкл.
Ц Да, Ц заявила я, стараясь компенсировать его ортодоксальный иудаизм.
Это было невежливо по отношению к его родителям-христианам.
В центр стола миссис Ведлан водрузила стеклянную тарелку с выложенными
в ней рождественскими орнаментами. Потом разъяснила мне значение карти
нок с изображением Санта-Клауса, его северного оленя, летящего по небу, и
тарелок с изображением рождественских елок.
Пока мы трудились на кухне, Майкл с отцом удалились... И только хлопок вход
ной двери свидетельствовал о том, что представители сильной половины че
ловечества покинули дом. Свекровь не обратила на это никакого внимания.
Она всецело отдалась созданию подливок, уделяя мне лишь толику своего вн
имания.
Ц На Рождество мы всегда готовим барашка, Ц объясняла она, обращаясь бо
лее сама к себе, Ц можно приготовить и свинину, но мы любим барашка...
Ц Стол уже сервирован, Ц подала голос я. Ц Что делать дальше?
Ц Взбей вот эту штуку, Ц скомандовала она, протягивая мне кастрюлю с пю
ре. Ц Миксер в шкафу рядом с плитой. И добавь туда масла, но немного.
Я принялась за работу, а свекровь тем временем варила горох.
Ц Твои родители уехали на праздник?
Ц Да, в наш загородный домик.
Ц Там красиво?
Ц Чудесно.
Ц А брат и сестра с ними? Ц Да.
Ц А Эдди, что тоже поехал с ними?
Ц Да, то есть Ц нет. Не поехал, Ц я бросила еще кусочек масла в пюре. Ц Ду
маю, теперь все готово.
Ц Ты посолила? Ц Пришлось добавить соли.
Вдруг послышались шаги, заглушаемые, правда, сдерживаемым смехом, и в кух
ню ввалились Майкл с отцом. Они тащили очень симпатичную метровую елку.
Ц Счастливого Рождества! Ц провозгласил Майкл.
Ц Ха-ха-ха! Ц вторил ему отец.
Ц Осторожнее с иголками, Ц предупредила свекровь. И пока они несли елку
в гостиную, семенила сзади, высматривая и тут же собирая зеленых нарушит
елей порядка.
Поцелуй Майкла отдавал морозом и свежестью.
Ц Теперь утром тебя будет встречать елочка.
Ц Нам повезло, магазин был еще открыт, Ц довольно сказал мистер Ведлан.
Ц В основном там были какие-то обломки, но эта Ц похоже, что надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41