Не дум
аю, что после всех этих лет у вас остались какие-нибудь секреты друг от др
уга.
Ц Конечно, нет, Ц подтвердил Майкл.
Ц Нет, Ц согласилась я, силясь выдавить улыбку. Ц С чего бы это?
На следующий день во время обеда с Кристофером я как бы невзначай поинте
ресовалась у него, когда все-таки он собирается покинуть родительский к
ров? Он разразился пространной тирадой о том, что хотел бы скопить еще нем
ного деньжат, что он еще до сих пор не выбрал себе места, где хотел бы обосн
оваться, как он ненавидит всю эту суету, связанную с переездами, и как он б
оится, что если он переедет, то наши отношения станут еще более серьезным
и.
Я уставилась на него.
Ц Более серьезными? Мне казалось, что мы и так зашли слишком далеко.
Кристофер проглотил кусок мясного рулета, вытер рот тыльной стороной ла
дони, сунул руку под стол, легонько сжал мое колено, похлопал по бедру. Зат
ем наклонил голову и выдал одну из своих обворожительных улыбок, прекрас
но сознавая, что она подействует на меня безотказно.
Ц Ну да, конечно, Ц протянул он. Ц Но ведь они могут стать еще более серь
езными, правда? Но ведь они могут стать и глубже, понимаешь? А я не переношу
чувства вины. Ты замужем за прекрасным парнем. Уверен, что он любит тебя. Н
е хочу, чтобы ты совсем запуталась. Думаю, мне пора уезжать из Чикаго. Верн
усь-ка я в Колорадо или постараюсь найти какую-нибудь другую работу на За
паде. Ты Ц моя лучшая подруга, Фрэнни. Я бы скучал по тебе, мне было бы плохо
без тебя. Я не смогу также откровенно беседовать с другими женщинами, как
с тобой... Но я не хочу разрушать твою жизнь.
«Он такой трогательный, Ц думала я. Ц И слова его о том, «что все может ст
ать слишком серьезным», говорят о том, что я ему не безразлична».
Ц Пожалуйста, не уезжай из Чикаго, Ц попросила я. Ц Без тебя мне будет т
ак одиноко!
Той душной июльской ночью, лежа с мужем на нашем супружеском ложе, но отде
ленная от него непреодолимой преградой, я, прежде чем заснуть, спросила е
го:
Ц Почему ты женился на мне, Майкл?
Ц Что это за допрос такой? Ц пробурчал он в ответ.
Ц Прямой и честный вопрос. Ведь ты же не желаешь даже поговорить со мной.
Не хочешь чем-то заняться вместе со мной. Так почему же ты женился на мне?

Ц Но я хотел бы заняться чем-нибудь вместе с тобой, да разве тебе угодишь.

Ц Это нечестно. Я люблю читать, обожаю ходить в кино.
Ц Чтение Ц это не то занятие, которым можно заниматься вдвоем. А в кино м
ы и так часто ходим.
Ц Думаю, ты меня не любишь, Ц призналась я, уставившись в темноту. Ц Вот
я все ломаю голову: почему же ты все-таки женился на мне?
Ц Женился, потому что так захотел. Выкинь из головы все эти глупости, Ц с
тал раздражаться Майкл. Ц Что за дурацкий разговор на ночь глядя. Спи.
С этими словами он отвернулся. Я же уставилась на трещинку в потолке и при
нялась прокручивать в памяти все события последних лет, стараясь вспомн
ить Ц почему же все-таки я вышла за него замуж? Но пока еще жизнь без Майкл
а казалась мне просто немыслимой.

В субботу мне пришлось пойти в свой офис, чтобы доработать кусок рекламн
ого текста, позарез необходимый к понедельнику. Со мной напросился Майкл
. Он любил навещать меня на работе по выходным дням Ц ведь он мог беспрепя
тственно заходить во все отделы и интересоваться, кто, чем занят. Помню, ка
к-то раз мы даже занялись любовью прямо на моем рабочем столе, не успев ка
к следует раздеться... Но это было так давно...
Теперь я сидела на своем месте, углубившись в работу, а Майкл в это время с
новал взад-вперед по коридору, заглядывая в другие отделы. Завершив рабо
ту, я отправилась на ксерокс, дабы скопировать свое очередное «замечател
ьное» произведение. Вернувшись обратно, я застала Майкла занятого изуче
нием одной из карикатур Кристофера, прикрепленной мной на доске объявле
ний. На ней мы с Кристофером были изображены на летающих гамбургерах, сло
вно на коврах-самолетах, беседующими о жареном картофеле.
Ц И чем это ты здесь занимаешься? Ц спросила я.
Ц Просто смотрю. Мне было интересно.
Ц Ничего интересного в этом нет.
Ц Смешные картинки, Ц обиженно сказал он. Ц Я только хотел прочитать п
одпись.
Ц Я свободна, Ц раздраженно сообщила я. Ц Нам пора.
Майкл принимал душ.
Я чистила зубы над раковиной Ц мы собирались отправиться с приятелями в
кино.
Ц Что-то не так, Ц я услышала его голос сквозь шум струящейся воды.
Ц Что еще «не так»? Ц спросила я, прополоскав рот.
Ц Не знаю, ты мне не говоришь. Но что-то Ц не так. Ты относишься ко мне не та
к, как прежде.
Чувствовалось, что он волнуется.
Ц Что-то не так, и я не знаю, как с этим справиться. Потому что ты мне не гово
ришь Ц с чем это связано.
Я отодвинула клеенку, загораживающую душ, и просунула туда голову так, чт
обы не намочить голову. Майкл выглядел худым, изможденным... Слипшиеся от н
апора воды волосы придавали ему вид свеженького утопленника.
Ц У нас все в норме, Ц заверила я. Ц Честно!

12

Пайпер догадалась об этом в сентябре.
Профессиональный опыт многолетнего изучения психических отклонений и
длительное общение со мной позволили ей прийти к выводу, что я не в порядк
е.
В один из ее немногочисленных выходных, когда она была свободна от чтени
я курса «помощи алкоголикам, близнецам, пожилым, а также тридцатипятилет
ним женщинам, желающим иметь детей, но не располагающим приятелем», мы до
говорились побродить вместе по магазинам и встретились в отделе «Делов
ая женщина» одного из крупных универмагов. Пайпер в очередной раз меняла
свой гардероб. Она говорила, что это самое меньшее, что она может сделать
для своих клиентов на те шестьдесят долларов, которые они платят ей за уд
овольствие часок побеседовать с психоаналитиком.
Мне же, конечно, счастье беседовать с ней доставалось бесплатно.
Ц Ведь ты встречалась с кем-то, не так ли? Ц спросила она как бы невзнача
й, сосредоточив свой оценивающий взгляд на одной из блузок.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц я испуганно огляделась вокруг, желая убедитьс
я, что нас никто не слышит.
Что было несвойственно для женщины, выбравшей своей профессией распуты
вание самых деликатных аспектов человеческих отношений, так это то, что
она обладала обескураживающей привычкой подвергать мою частную жизнь
исследованию в наиболее неподходящих и людных местах.
Ц Все признаки налицо, Ц констатировала она, приглядываясь к кремовой
блузке с бантом, а затем откладывая ее. Ц К моим волосам не подходит, прав
да?
Ц Признаки? Ц ошарашенно переспросила я. Мне было интересно: какие это
еще признаки и кто еще мог заметить их? Вот уж не думала, что я как-то внешне
изменилась.
Ц Какие еще признаки? Ц переспросила я, чувствуя, как лицо начинает пок
рываться красными пятнами.
Ц Похоже, что это тот парень, с которым ты работаешь, так? Тот, о котором ты
все время чирикаешь? Ну, который еще до сих пор живет с родителями... Могу по
спорить, что у него явный синдром постоянной сексуальной конкуренции с о
тцом... Интересно, как это тебя угораздило подцепить столь неподходящего
для тебя субъекта?
Пайпер переместилась к стойке с платьями, а я поплелась за ней.
Ц Если бы только эта связь относилась к тем переходным отношениям, кото
рые позволяют избавиться от опостылевших брачных уз, Ц продолжала она
свои рассуждения, Ц то она имела бы некоторый смысл. Конечно, если бы ты н
е была замужем за Майклом.
Ц А что Ц Майкл?
Ц С ним-то как раз все в порядке. Ц И Пайпер принялась изучать черное вяз
аное платье, которое больше бы подошло моей матери. Ц Знаешь, мне приходи
лось видеть много женщин, которые безумно стремились развестись, но пото
м очень сожалели об этом своем поступке. А их мужья и в подметки не годилис
ь Майклу. Знала бы ты, сколько вокруг козлов!
Ц Меня не интересуют все эти «козлы», Ц холодно заметила я.
Ц Только один? Ц уточнила она, нагружая меня отобранными платьями и кос
тюмами. Пайпер рассказывала, что некоторое время назад стала встречатьс
я с одним дирижером... По ее словам, он был одновременно наделен и плохими, и
хорошими качествами. В число хороших входили остроумие, привлекательно
сть и сексуальная безудержность... а также то, что его жена покинула эту юд
оль скорби два года назад, загнувшись от рака, что подразумевало, что никт
о или ничто не портит в настоящий момент кровь ее избраннику... Пятеро остр
оумных и очаровательных детишек относились к его плохим сторонам.
Ц И как же долго это продолжается? Ц поинтересовалась моя подруга. Ц К
огда это началось?
Ц В мае или июне. Мы не так часто встречаемся. Я имею в виду Ц спим друг с д
ругом. Но мы подолгу беседуем!
Ц А-а! Много разговариваете? Понимаю!
Ц Он Ц замечательный собеседник! Ц Пайпер устало тряхнула головой и в
здохнула.
Ц Что-то должно быть исключительно завораживающее в человеке, который
согласится тебя выслушать.
Ц Могу ли я вам чем-нибудь помочь? Ц в нашу задушевную беседу вмешалась
седая продавщица в туфлях на низком каблуке. Она отконвоировала нас в пр
имерочную, гордо шествуя впереди, словно командовала парадом. Я устроила
сь на стуле и все еще возилась с молниями и застежками, в то время как Пайп
ер уже приступила к примерке.
Ц Вы же женаты, уже столько лет, Ц начала она, примеряя весьма откровенн
ую габардиновую юбочку. Ц И тебе, возможно, просто необходим небольшой р
оманчик. Так обычно со всеми происходит. При этом с женщинами Ц значител
ьно чаще, чем мужчины предполагают.
Ц Все не так просто. Кристофер относится ко мне совсем по-другому. Он люб
ит меня просто за то, что я есть. И прикасается чаще, чем Майкл.
Ц Где это? На работе? Ц брови Пайпер изогнулись дугой. Я решила проигнор
ировать эту ее гримасу.
Ц Ну... И еще много чего. Это трудно объяснить. В отличие от Майкла Кристофе
р не скрывает своих слабостей от меня.
Ц Вот уж не думаю, что это самое главное качество у мужчины. Ц Она разгля
дывала свое отражение в огромном зеркале.
Я же продолжала защищать своего любовника.
Ц Когда ты встречаешь его в первый раз, кажется, что он Ц типичный дон жу
ан, но на самом деле Ц удивительно застенчив. Думаю, он любит меня больше,
чем Майкл.
Пайпер резко повернулась и уставилась мне в глаза.
Ц Дон Жуан не держался бы за юбку своей матери.
Ц Это все Ц временно. Пока он не приведет свои дела в порядок.
Пайпер накинула на себя пиджак, еще раз оценила свое отражение в зеркале
и, чертыхнувшись, в одно мгновение скинула с себя весь костюм.
Ц Думаю, развод не решит твоих проблем. На смену старым придут новые. Ты ч
то, хочешь развестись с Майклом и жить со своим приятелем в доме его родит
елей?
Ц Ну не будь такой вредной!
Ц Я не вредная. Я просто интересуюсь Ц чего же ты все-таки добиваешься?

Ц Ничего. Я ничего не хочу. Вернее, не знаю, чего хочу!
Пайпер передала мне отвергнутый костюм, который я повесила на вешалку. Н
а смену ему пришел темно-синий.
Ц А Майкл не догадывается об этом? Ц вдруг спросила она.
Ц Ничего не знает, Ц твердо ответила я.
Ц Что? Ты изменяешь мужу в течение полугода и думаешь, что он даже ничего
не заподозрил? Ц в вопросе ее слышалось явное недоверие.
Ц Возможно, раз-другой что-то и заметил. Но ничего не сказал. Ну и я, конечн
о, ничего ему не скажу. Я же люблю его. И не хочу делать ему больно.
Пайпер одернула темно-синий жакет.
Ц Тебе бы следовало подумать об этом в те сладкие майские дни.

13

Я не любила встречать Рождество с родителями Майкла в Спрингфилде.
Уже за месяц до праздника Майкл таскал с работы какие-то коробочки и свер
тки, закрывался в своей каморке и создавал с помощью ножниц, тесьмы и цвет
ной бумаги рождественские подарки.
Ц Чем это ты там занимаешься? Ц спрашивала я.
Ц Это сюрпризы. Хочу, чтобы у тебя были сюрпризы, Ц отвечал он.
Ц Так много? И все Ц мне?
Ц Хочу, чтобы ты была счастлива! Ц Месяца за два до этого Норма и Гордон п
родали свой дом и сняли небольшой коттедж с двумя спальнями. Гордон разр
аботал план, согласно которому проценты от помещенных в банк денег должн
ы были покрывать расходы на оплату счетов за аренду. Эти деньги, а также вы
платы по страховке и небольшое жалованье Ц Гордон продолжал подрабаты
вать в городском Христианском центре Ц позволяли Ведланам вести весьм
а комфортабельный образ жизни и даже отправляться путешествовать раз в
году на автомобиле.
Уже за несколько лет до этого Норма в своем «если-бы-вы-умели-читать-межд
у-строк-вы-бы-поняли-о-чем-я-говорю» стиле давала понять, что она хочет п
родать дом и перебраться на новое место. Она не говорила никогда об этом в
слух, но, очевидно, побаивалась, что Гордон может оказаться таким черствы
м человеком, что помрет у нее на руках и ей придется взвалить на свои плечи
заботу об их огромном хозяйстве. Так что она расценивала свой новый доми
к как весьма удачное приобретение.
На первом этаже коттеджа располагалась уютная гостиная-столовая со сте
нами белого цвета, одну из которых украшал горчичного цвета ковер. Вмест
е со стариками в этот дом переехала и вся старая мебель. И Норме удалось ра
зместить ее с большим вкусом. Довершали картину дамская туалетная комна
та и небольшая, но вместительная кухня, оснащенная Ц какое счастье! Ц по
последнему слову техники. Мне больше всего понравился автомат для мойки
посуды. Наконец-то Норма дожила до автоматической посудомойки.
Рабочий стол Гордона, стиральная машина и сушилка нашли приют в подвале.

Наверху находились две маленькие спальни с бежевыми обоями Ц ковры в об
оих были золотистыми Ц и бежевая же ванная. Коврик на полу в ней был опять
же золотистый.
За домом располагался небольшой дворик, помойка и стоянка для машин... Что
ж, все это вполне можно было назвать весьма приличным местом обитания.
Мы поспели как раз вовремя, к рождественскому обеду с его традиционным б
арашком, студнем с мятой и булочками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41