».
Ц Когда будешь носить его, представляй, что это я обнимаю тебя.
Ц Да и я был бы не против обнять твой новый свитер, Ц ответил Кристофер.

Ц Спасибо, Ц улыбнулась я. Похоже, ему тоже пришелся по вкусу мой новый к
ашемировый свитер Ц еще один из рождественских «сюрпризов» Майкла.
Ц Розовый цвет тебе потрясающе к лицу, Ц он уставился на меня взглядом,
который можно было характеризовать как «слегка плотоядный». В нем таило
сь нечто, что заставило меня покраснеть.
Ц Пора, однако, вернуться к нашей работе. Нас ждет жареный картофель, Ц н
апомнила я.
Ц Как я могу сосредоточиться на каком-то картофеле, когда на тебе такой
свитер? Ц отозвался он, все еще глазея на меня.
Раздался тихий стук в дверь.
Ц Войдите! Ц крикнул Кристофер, судорожно запихивая сверток со свитер
ом себе под стул.
Появилась Изабель Ц наша секретарь-машинистка. Она медленно открыла дв
ерь и показала нам пачку свежих телеграмм.
Ц Обмениваетесь подарками? Ц понимающе усмехнулась она.
Иногда мне было интересно Ц что думают о нас с Кристофером наши коллеги.
Но потом я говорила себе Ц «не будь дурой!» Все, что относилось к Изабель,
казалось округлым. У нее были пухлые руки, толстые ноги, круглые глаза. А е
ще она носила прическу в форме шара. Она вкатилась в комнату и бросила пре
дназначавшуюся Кристоферу почту ему на стол.
Ц Новый свитер? Ц поинтересовалась она, заглядывая Кристоферу через п
лечо. Ц Что ж, давно пора обновить цветовую гамму твоего гардероба... Ц Из
абель повернулась ко мне. Ц Говорил ли тебе этот красавец, что у меня отл
ичная новость? Я Ц беременна! И это после стольких-то лет!
Ц Всегда вызывался помочь тебе, помнишь? Ц Кристофер наградил ее одной
из своих неотразимых улыбок.
Ц Действительно отличная новость, Ц согласилась я. Ц Поздравляю!
По-моему каждый на нашем этаже знал о бесплодии Изабель и переживал за не
е. Видимо, оттого, что стол ее находился в центре приемной, куда выходили о
бычно открытые двери кабинетов (только мы с Кристофером иногда закрывал
ись). Поэтому мы могли всегда быть в курсе ее телефонных консультаций с ги
некологом, разговоров с подружками о принимаемых пилюлях и низкой конце
нтрации спермы и о том, что «если и в этом месяце будет менструация, то я се
бя убью»... Поэтому новость, услышанная нами, была действительно хорошей. В
о всех отношениях.
Ц Я уже совсем была готова отступиться, Ц призналась она, вращая своими
круглыми как монеты глазами. Ц Ведь мне почти тридцать два (мы все это зн
али). И я уже совсем была готова согласиться на усыновление (и об этом мы вс
е тоже знали). Но муж сказал, что это совсем не то, что иметь своего собствен
ного ребенка (и это нам всем тоже было известно). Будь благословен Господь
за это!
На следующее утро я передарила Изабель свой двухтомник «Как стать матер
ью, когда тебе за тридцать...».

14

Он утверждал, что именно это задание Ц нанести на мужские носки инициал
ы Ц доконало его совершенно.
Однажды утром он заявил, что есть только одна вещь, которая страшит его бо
льше всего на свете, это Ц сидеть здесь всю жизнь и наносить на носки всяк
ие дурацкие инициалы. И тут же уволился, разослав свои анкеты в дюжину рек
ламных агентств так, чтобы его таланты были оценены и востребованы незам
едлительно.
Между делом он сообщил, что собирается оставаться у родителей столько вр
емени, сколько потребуется для окончательного формирования его талант
а иллюстратора.
Мой шеф успокоил меня, что агентство постарается в кратчайшие сроки обес
печить меня новым художником-графиком и что если у меня есть какие-нибуд
ь пожелания, то он с удовольствием их выслушает. Я сообщила, что предпочла
бы работать вместе с женщиной.
Несколько раз Кристофер звонил в контору Ц интересовался, не подобрали
ли ему замену? Несколько раз я сама звонила ему, но трубку все время подним
ала его мать. Я чувствовала себя неловко и нажимала на рычаг.
Со мной творилось нечто ужасное. Все стало, как прежде. Все вернулось на кр
уги своя... Скоро у меня появится новый художник. Может быть, даже это будет
Холли. Кристофер сказал, что мы останемся друзьями. Я же все время чувство
вала себя совершенно несчастной. Как-то вечером в ванной я попыталась по
говорить с Майклом. Наверное, я требовала от него слишком многого, но пока
он ни о чем не догадывался, все шло нормально.
Надев белый махровый халат, я устроилась на краю ванны. Майкл разглядыва
л свое отражение в зеркале. Он открыл кран, смочил лицо, затем пр
инялся намыливать руки.
Ц Мне плохо, Ц вдруг вырвалось у меня. Ц Знаешь, по-настоящему. Мы успеш
но работали вместе, а сейчас он уволился, и мне сейчас плохо!
Он старался не беспокоить меня, когда у меня было плохое настроение. Стар
ался, так сказать, не замечать этого, просто терпеливо ждал, когда я вернус
ь в обычное состояние.
Ц Итак, он Ц уволился! Что мечтаю бросить свою работу, Ц он принялся нам
ыливать щеки, лоб и шею. Ц Что-то случилось? Ц спросил Майкл.
Ц Нет. Хочешь, обсудим это. Ц Я оперлась локтями о колени, а подбородок пр
истроила на ладонях.
Ц Нет, Ц отрезал Майкл. Ц Говорить тут не о чем. Ц Он нагнулся и сполосн
ул лицо. Ц А ты, ты Ц переживаешь... Помнишь, ты думала, что пришел конец све
та, когда ушла Холли... Но ведь все обошлось. Найдешь кого-нибудь и перестан
ешь даже вспоминать о Кристофере!
Он сказал это холодно и расчетливо!
Ц А что, интересно, ты скажешь, если я завтра попаду под автобус? Ц я гнев
но выпрямилась. Ц Кинешься в сторону, найдешь кого-нибудь еще и забудешь
обо мне?
Ц Конечно, нет. Ц Майкл снял с крючка полотенце. Ц Сначала я брошусь наз
емь и стану рвать на себе волосы. А уж потом найду себе кого-нибудь.
Видимо, он так шутил. Но мое настроение совсем не располагало к зубоскаль
ству.
Ц Я шучу, Ц попытался объяснить он, думая, что я обиделась.
При этом Майкл растирался полотенцем.
Ц Вот спасибо, Ц ответила я. Ц От твоих шуток меня уже тошнит!
Ц А хочешь, я расскажу тебе, что я сейчас ощущаю? Ц продолжал Майкл.
Ц Нет, если ты чувствуешь себя плохо! Ц Я была уверена, что он опять поддр
азнивает меня, стараясь развеселить. Ц Вообще-то, если мы действительно
любим друг друга, то тебе, естественно, должно быть сейчас также плохо, как
и мне, ведь я страдаю, Ц настаивала я.
Ц Зачем ты говоришь «если»? Ц Майкл уставился на меня. Его распаренное
лицо покраснело после горячей воды и усиленного растирания.
Ц Ну, я не имела в виду «если». Скорее «раз уж». Раз уж мы женаты, ты мог бы хо
ть изредка, и посочувствовать жене...
Ц Все будет в порядке, Ц убежденно заявил Майкл и, как бы подводя конец н
ашей туалетной дискуссии, повесил полотенце.
Ц Я хочу мороженого, Ц решила переменить тему я, чувствуя, что дальнейш
ее обсуждение может завести нас Бог знает куда. Ц Будешь ореховое?
Ц Ну, зачем тебе это? Ц удивился он. Ц Опять поправишься!
Молча показав язык его отражению в зеркале, я отправилась на кухню.
Мне никак не удавалось наладить свою жизнь.
Никак не могла заставить себя любить его так, как хотела. Или как привыкла
любить его. И не получалось притворяться, что все идет нормально.
Главной проблемой для меня стала ложь. Возможно, чтобы взять новый жизне
нный старт, нам обоим требовалось сначала честно во всем разобраться.
Часто в дамских журналах мне приходилось читать о том, что делиться дета
лями своей интимной жизни с окружающими по меньшей мере бестактно. А вот
Пайпер настаивала на том, что скрывать такие вещи от близких, значит, куль
тивировать в себе ложь: Писали, что сознаться в измене, значит переложить
груз собственной вины на плечи своей супружеской половины. А Пайпер утве
рждала, что главное в браке Ц доверять друг другу, заботиться друг о друг
е в трудные моменты. Да, времена наступили для нас действительно нелегки
е, и взаимное отчуждение пугало меня. И мне казалось, что обе точки зрения
имеют право на существование.
Но так как советчики-писаки были далеко, то я решилась довериться профес
сиональному опыту своей подруги и поделиться с Майклом грузом своих печ
алей. Я надеялась, что он отнесется к моим шашням с Кристофером как к глупо
й непростительной слабости. Но сможет ли Майкл простить мое предательст
во, если он привык презирать любое проявление малодушия? О Боже! Как я могл
а причинить такую боль Майклу? Я боялась этого разговора. Но еще больше я н
е хотела продолжать семейную жизнь в роли домашней актрисы, а не преданн
ой жены.
Я никак не могла придумать Ц с чего начать. Размышляла, как подвести мужа
к объяснению... В какой обстановке? Что будет лучше признаться, когда он в х
орошем настроении? Может, он будет в состоянии понять? Или наоборот, когда
он не в духе? И тогда лишнее огорчение не сделает погоды?
Как-то раз он в хорошем настроении сидел на краю постели и готовился ко сн
у. Я набралась храбрости и заговорила.
Ц Дорогой, я должна кое-что сказать тебе, Ц начала я, стоя в дверях. В тот д
ень на мне было голубое платье с короткими рукавами, туго стянутое в тали
и черным поясом. Мне казалось, что Майкл будет меньше сердиться, если я буд
у хорошо выглядеть.
Ц Что-то тут пыльно, Ц пробурчал он. Ц Стоит пропылесосить.
Ц Да, хорошо, Ц кивнула в знак согласия я, даже не прислушиваясь к тому, ч
то он сказал.
Ц Помнишь, когда я говорила, что люблю Кристофера как друга...
Майкл пока слушал меня не особенно внимательно. Я набрала воздуха и прод
олжала:
Ц ...Но я любила его несколько более того, Ц выпалила я.
Повисла тишина. Я видела, как Майкл медленно оборачивается ко мне. Целая в
ечность промелькнула, прежде чем он спросил:
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Ну, э, я... очень его любила, Ц моя решимость улетучивалась с каждым прои
зносимым звуком. И продолжать мне ой-ой как не хотелось!
Ц Но ведь вы были хорошими друзьями, Ц рассуждал между тем Майкл. Ц А эт
о в порядке вещей Ц любить хорошего друга, не так ли?
Я продолжала стоять в дверях, в поисках опоры привалившись к косяку, нерв
но сжимая и разжимая пальцы. А Майкл все внимательнее присматривался ко
мне.
Ц Ничего не понял Ц о чем это ты...
Он старался ничего не понимать! Но, наконец, до него дошло.
Ц Так ты Ц спала с ним? Ц почти шепотом спросил он. Чувствовалось, что он
ожидает отрицательного ответа. И в какую-то секунду мне так захотелось п
ожалеть его... Но вместо этого я выпалила:
Ц Да!
Следующий вопрос Майкл задал, отвернувшись от меня.
Ц Ну и как долго?
Ц Э-э, мы не так часто бывали вместе... Не так уж и часто. Просто та
к вышло... Я Ц не хотела...
Мое лепетание прервал крик, полный гнева и боли.
Ц Но почему? Неужели ты так ненавидишь меня? Ведь он Ц слизняк!
Ц Да? Но вы, сильные правильные мужчины, часто бываете такими пресными!
Вскочив с кровати, Майкл рванулся ко мне. В какой-то миг мне показалось, чт
о он сейчас прибьет меня. Инстинктивно я подняла руки, чтобы защититься, ч
увствуя в то же время, что он Ц прав. Но он остановился как вкопанный, уста
вился на меня с ненавистью и смятением и, раскачиваясь, принялся кричать:

Ц Как ты могла? За что? Ненавижу!
Никак не могла придумать Ц что теперь делать... Страшно испугалась. Подум
ала, что он сошел с ума. Но ему было так плохо, и мне не хотелось оставлять ег
о в этом состоянии. Через какое-то время он опустился на постель и замер, у
ставившись в пол...
А через мгновение Ц зарыдал. Сидел на кровати в пижамных штанах, весь так
ой беззащитный, и, спрятав лицо в мощных кулаках, плакал.
Не зная, что еще сказать, я удалилась в гостиную, где присела на краешек ку
шетки. И стала слушать незатихающие всхлипывания своего мужа. Казалось,
так будет продолжаться вечно... Наконец я не выдержала и на цыпочках прибл
изилась к двери спальни.
Ц Тебе что-нибудь принести? Ц спросила я.
Ц Пошла вон! Ц заорал Майкл. Ц И чтоб духу твоего здесь больше не было!
Он вихрем промчался к туалетному столику, схватил флакон духов, подаренн
ый мне на Рождество, и что есть силы запустил им в стену. Схватив сумочку, я
со всех ног бросилась к выходу и, распахнув входную дверь, вырвалась на св
ободу. Ужас и отчаянье переполняли мою душу.
Но, черт возьми, как он догадался об этом флаконе?

15

Пайпер заставила меня проглотить чашку чаю.
Я упиралась, она настаивала. Я лежала, свернувшись калачиком, забившись в
угол ее софы, не сознавая Ц кто я и что здесь делаю. Руки мои тряслись, и пол
чашки расплескались по голубому платью, но мне было все равно.
Ц Хочешь, обсудим ситуацию? Ц поинтересовалась Пайпер.
Ц Нет.
Ц Отлично. Значит, не будем.
И тут запертые шлюзы моего отчаянья прорвало.
Ц О, как он был ужасен! Отвратителен! Это было так чудовищно... Не знаю, отче
го я разлюбила его... Ведь не могло же все так быстро измениться... Что-то со м
ной не так... Должно быть, это я во всем виновата.
Ц Не стоит считать себя нашкодившей девчонкой... Ц посоветовала Пайпер
, усаживаясь рядом со мной. Ц Может быть, ты честнее его... Может быть, между
вами уже давно ничего нет, и только у тебя нашлась капля мужества, чтобы по
смотреть правде в глаза. Ведь так случается со многими. Отношения разлаж
иваются... И всегда кому-то выпадает сделать первый шаг.
Ц Да, и сделала его я. И с другим мужчиной.
Ц Ну, милочка, ты не первая, пошедшая на это...
Телефон зазвонил поздно, очень поздно. Это была Сьюзен, подруга моего муж
а. Пайпер передала мне трубку.
Ц Я так и думала, что найду тебя, Ц сказала Сьюзен Ц Майкл пришел ко мне.

Ц Он в порядке?
Ц Да, а ты?
Ц Тоже.
Ц Хорошо, после поговорим, Ц процедила она и бросила трубку.
Я попыталась уснуть, но не смогла. Чувствовала себя такой измотанной, опу
стошенной. И было так тошно.
Было совсем раннее утро, когда я отправилась домой. Надеялась, что смогу п
робраться к себе и собрать вещи еще до того, как муж вернется из банка. Воз
можно, придется оставить ему записку со словами « .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41