Я уже знала ее манеру говорить Ц сплошной бурны
й словесный поток, так что старалась без нужды не прерывать.
Ц Всякий раз, как мы звоним, трубку снимает мистер Вэдлан и сообщает, что
Майкл либо слишком устал, либо слишком подавлен и не хочет ни с кем общать
ся. Мы пишем письма, но не знаем, читают ли ему их... Хотим слетать туда, но не з
наем, как отнесется к этому Майкл...
Ц Родители его опасаются, что лишние эмоции повредят ему, Ц вяло попыта
лась оправдать я поведение Ведланов-старших. Ц Они не хотят, чтобы что-т
о расстраивало его.
Ц Человек умирает! Именно это его и расстраивает.
«Интересно, что рассказывал Майкл своим друзьям обо мне?» Ц подумала я. В
энди между тем продолжала непринужденно болтать, словно мы были знакомы
, по меньшей мере, десять лет.
Ц Точно так же они отрезали его от нас в больнице. Просто повесили на две
рь палаты табличку «Никаких посетителей». Но ведь я Ц медсестра, и тольк
о благодаря этому мне удалось проникнуть к нему. Мистеру Ведлану очень н
е хотелось, чтобы врачи открыли Майклу правду о том, что он стоит на краю м
огилы... Но Майкл Ц взрослый человек, и он имел право все знать. Когда врач о
бъявил ему об этом, я находилась с его родителями возле двери. И что ты дум
аешь? Кто-нибудь бросился к постели бедного парня, которого только что пр
иговорили? Ничего подобного. Она замерли по обе стороны двери, словно кам
енные изваяния. Я вбежала в палату Ц несчастный сидел на кровати и плака
л. И только спустя минут десять вошла его мать и сразу же принялась суетит
ься вокруг присланных его друзьями цветов. Майкл плакал навзрыд. Я набра
лась смелости и обратилась к ней: «Миссис Ведлан, Майкл сейчас очень пода
влен». Мне хотелось обратить ее внимание на состояние сына. Ты знаешь, что
она ответила? «О, Вэнди, надеюсь, ты не собираешься забирать сегодня свою в
азу?» Ну, подумать только! А потом мы с мистером Ведланом вдрызг разругали
сь. Он попытался забрать у нас вещи Майкла! Понимаешь, его инструменты, оде
жду, рыболовные снасти... Мерзкая была сцена. Я орала на него в холле больни
цы: «Но ведь он еще не умер...» И все такое прочее. В конце концов, весь его ска
рб перекочевал в камеру хранения. А кое-что пока оставил у себя его сосед
Ц Джим. Ну, телевизор там... А ты давно говорила с Джимом?
Ц Не очень. Думаю, самое время мне созвониться с ним, да боюсь навязывать
ся.
Ц Навязываться? Да ты же сейчас единственная ниточка, связывающая нас с
Майклом! Ведь ты будешь видеться с ним каждый выходной! Правда?
Ц Надеюсь, что так. Мне бы очень хотелось.
Ц Мне легче от мысли, что ты будешь рядом с ним. Знаешь, я думаю, что дух и те
ло связаны друг с другом. Люди могут выдумать себе тяжелую болезнь, напри
мер, рак. Но тогда сильные духом могут преодолеть телесную немощь, правда?
Ц наступила тишина, похоже, моя собеседница переводила дыхание. Затем о
на снова принялась трещать: Ц Рой говорит, что единственное, что удержив
ает Майкла в живых, Ц это ты.
Ц Не заносись!
Это Пайпер снова принялась давить мне на психику. Мы с ней медленно продв
игались в очереди к окошечку на почте. Так я проводила свой законный обед
енный перерыв. Прямо перед нами стоял какой-то неопрятного вида мужичок,
который все время дергал плечами и противно сопел.
Ц Вряд ли это можно назвать приятным времяпрепровождением... Такое тесн
ое общение с народом, Ц Пайпер прошептала это достаточно громко, чтобы д
овести это до сведения мужичка. В ответ он злобно фыркнул. Ц Мне казалось
, что психологам полагается любить людей...
Ц А я их и люблю. Мне нравятся люди, с которыми я общаюсь. А вот незнакомых
Ц не выношу!
Тем временем мы продвинулись вперед еще на шаг. Служащая отсчитывала тол
стыми пальцами сдачу так, будто она никогда до этого дня в глаза не видела
американских денег.
Ц Если тебе скучно, можешь пойти поглазеть на плакаты, Ц смилостивилас
ь Пайпер.
Ц Ты сказала, что я заношусь... Что ты имела в виду? Просто хотела меня обид
еть или что-то еще?
Ц «Еще». Впрочем, ты действительно очень высоко себя ценишь. Да и любой, к
то думает, что может спровоцировать у кого-нибудь раковое заболевание,
Ц просто самовлюбленный идиот! Думать так, значит считать, что ты можешь
управлять ситуацией... И вот здесь ты не права. Этого тебе не дано.
Стоявший за нами мужик, уже несколько минут прислушивавшийся к нашему ра
зговору, перестал жевать свою жвачку и согласно кивнул.
Ц Майкл не может, есть, не может ходить... Ты думаешь, что это Ц твоя вина. На
самом деле ты не имеешь к этому никакого отношения.
Пайпер аккуратно оборвала ниточку на своем профессионально элегантном
костюме. Мы продвинулись еще на шаг, но все равно от заветного окошечка на
с отделяло еще шесть человек. Я понизила голос, чтобы наши любопытные сос
еди по мукам не услышали моих слов:
Ц Майкл любил меня, а я бросила его. И он почувствовал одиночество и был т
ак подавлен. А меня не было рядом. Вот он и надумал себе рак, и все так и случ
илось...
Ц Тебе не следует винить себя.
Ц Нет, я права. Видишь, как все просто.
Ц Но ты же всегда любила его. Просто он оказался для тебя неподходящим му
жем.
Ц Это ничего не меняет, Ц я энергично тряхнула головой. Ц Он заслужива
л лучшей участи.
Ц Лучшей, чем ты?
Ц Лучшей, чем то, что с ним случилось.
Ц Все мы заслуживаем лучшего, Ц вздохнула Пайпер. Сосед сзади согласно
кивнул головой.
Ц Я любила его, но бросила. Кто мог знать, чем это все обернется! А теперь е
го родители отгородили его от меня железным занавесом.
Ц Майкл жаловался?
Ц Как он может жаловаться на них? Ведь он от них во всем зависит.
Ц Зависит? Да они же просто заботятся о нем.
Ц Но им не следовало бы тогда изолировать его от друзей... Или от меня.
На лице Пайпер определенно угадывалось желание встряхнуть меня.
Ц Когда все вышло из-под контроля, естественно, возникает желание упоря
дочить хоть что-то...
Ц Боже мой, всю эту неделю я ощущала, как он любит меня, Ц сказала я скоре
е себе, чем ей. Ц Не помню, чтобы я чувствовала себя так любимой, как в эти д
ни.
Ц Ну, может быть, и он тоже любит тебя больше сейчас.
Ц Ненавижу Кристофера! Ц неожиданно для самой себя закричала я. Ц Есл
и бы не он, возможно, мы бы попытались все уладить! Может быть, у нас бы все п
олучилось!
Ц Фрэнни, ты пыталась все эти десять лет. И безо всякого результата.
Пайпер наконец прорвалась к окошечку. Парень за стойкой профессиональн
о любезно улыбнулся ей. Затем повесил табличку «Перерыв» и отправился об
едать.

Работа была как работа.
Я могла ее выполнять, но, не слишком вдаваясь в детали. Мой напарник никогд
а не жаловался. У него в семье один раз была подобная ситуация, так что он з
аверил, что все понимает. Я не была уверена, что это так, но все же испытывал
а чувство признательности. Внезапно оказалось, что почти каждый из моих
коллег и знакомых имеет в запасе историю о каком-нибудь больном с опухол
ью мозга и ему не терпится рассказать ее мне.
Надин позвонила мне на работу в промежутке между кормлениями грудью.
Ц Я уже слышала, Ц начала она. Ц Это ужасно. Представляю, как ты мучаешь
ся. Друг сестры моей соседки по комнате из колледжа умер от опухоли мозга.
Но до этого он несколько месяцев был в отключке. Ничего не соображал, ну пр
ямо как растение... Мне сначала хотелось послать Майклу открытку, но, знаеш
ь... я подумала, что веселенькая открытка для такого случая не подойдет. Ка
к можно писать что-либо веселое человеку, который уже никогда не поправи
тся?
Ц А ты напиши что-нибудь вроде «вспомни меня».
Ц Ну не знаю... Он не расстроится от того, что не сможет думать обо мне?
Ц Он отлично соображает! Ц закричала я. Ц Иногда, правда, бывает немног
о рассеян, и ему все труднее обслуживать себя, но голова у него работает!
Ц Перед тем как бросить трубку, я добавила: Ц И я уверена, ты Ц это именно
то, о чем он думает!
Ц Люди Ц маньяки. Никто не знает, что следует говорить или делать. Кто см
ожет ответить на вопрос Ц как следует разговаривать с умирающим? Ц рев
ела я, в то время как Холли подавала приготовленный для моей «моральной»
поддержки салат. Она сочувственно произнесла:
Ц Я тут испекла булочек, Ц и она посмотрела на меня с таким сострадание
м, что я опять разрыдалась.
Ц Спасибо, Ц сказала я, чуть-чуть успокоившись. Ц А сейчас я должна поз
вонить в Спрингфилд. Возможно, сейчас мне удастся застать Майкла между у
жином и отходом ко сну. Я хочу поговорить с ним. Но как страшно снять трубк
у!
Ц Опасаетесь плохих новостей?
Ц Нет. Да. Просто боюсь, и все.
Ц Ну что ж, попробуйте, Ц ободряюще улыбнулась она.
Ц Я, пожалуй, позвоню из спальни. Устроившись на старом меховом покрывал
е, я набрала номер Ведланов. К аппарату подошел Гордон.
Ц Дом Ведланов, Ц сухо произнес он, словно был собственным дворецким.
Ц Привет, это Фрэнни. Надеюсь, я звоню в удобное для вас время? Я надеялась
застать Майкла после ужина.
Ц Он не ужинал, Ц ответил Гордон, и меня поразило напряжение и злость, ск
возившие в его голосе. Ц Он спит. Последние два дня были просто ужасными.
Мы тут все на грани срыва. Он уже сдался. Это видно даже по тому, как он двига
ется. А сегодня он даже не поехал на облучение. Мне пришлось пригрозить, чт
о завтра я потащу его туда на себе.
И я действительно могла представить мумию моего бывшего мужа на руках во
сьмидесятидвухлетнего старца.
Ц Мне приехать прямо сейчас?
Ц То же самое хотят сделать и эти его друзья из Портленда. Ну вот, теперь и
меня перевели в разряд «этих друзей».
Ц Хорошо, это поможет?
Ц Твое появление может опять вызвать проблемы! Ц на одном дыхании зло в
ыпалил Гордон.
Ц А его-то вы спрашивали?
Ц Последние пару дней Ц нет.
Ц Но ведь он говорил мне, что хочет, чтобы я была рядом. Ц Мой тон уже ниче
м не отличался от того, каким говорил Гордон. Ц Разве вам трудно его спро
сить?
Ц Только не сегодня! Ц сорвался на крик он. Ц Нет ничего, что ты могла бы
сделать для него. Ничего, что мы уже не делали бы! Сейчас ему могут помочь т
олько медики. А сейчас извини, мне нужно срочно созвониться с врачом.
Ц Что ж, завтра к полудню я свяжусь с вами снова, а вы уж узнайте, пожалуйст
а, нужна ли я ему.
Похоже, трубки мы бросили одновременно.
Каких же трудов мне стоило на следующий день дозвониться в Спрингфилд. Т
рижды я снимала трубку, а потом опускала на рычаги. Наконец с четвертой по
пытки я все-таки отважилась набрать номер, но оказалось, что нервничала я
напрасно Ц на том конце провода никто не отвечал. Я принялась лихорадоч
но соображать Ц как мне разыскать Майкла, и, наконец, надумала позвонить
в больницу. Спросила, не поступал ли к ним такой-то. Оказалось, да, поступал
, но никакой информации они дать не могут. И соединить с палатой тоже невоз
можно. Однако дежурная сестра, которой я соврала, что я его родственница, с
ообщила, что организм Майкла был чрезвычайно обезвожен, но после проведе
нного лечения ему стало несколько легче, и он даже чуть-чуть поел.
Я размышляла Ц что же мне следует предпринять дальше. Позвонить еще раз,
спросить Норму или Гордона и узнать у них, как дела? Нет, слишком очевидна
их враждебность. Еще раз перезвонить медсестре? Тоже не лучший выход. Она
может полюбопытствовать Ц кем я все-таки ему довожусь. Может быть, стоит
просто нагрянуть туда без приглашения? Точно. Почему бы и нет? Кто посмеет
выкинуть меня из больницы? Но для охраны, чтобы избежать атаки вязальным
и спицами, прихвачу-ка я с собой моих стариков! А что? Похоже, меня осенила в
еликолепная идея!
Мама сразу же согласилась и принялась выяснять Ц какой ресторан в Сприн
гфилде считается самым изысканным?
Ц Мы возьмем туда его родителей и дадим вам, дети, возможность побыть нае
дине, Ц предложила она.
Да, мама и в свои годы оставалась натурой романтической!
Ц Куда? Ц недоуменно переспросила я.
Ц Конечно, в лучший в Спрингфилде ресторан! Ц недоуменно ответила она.

Это была действительно неплохая идея... Если не считать того, что пришлось
на протяжении двух сотен миль слушать, как Поль насвистывает себе под но
с свой любимый залихватский мотивчик.
Майкл выглядел в миллион раз лучше прежнего. Он сидел на краю своей крова
ти Ц без очков, без повязки. А волосы на этот раз были аккуратно подстриже
ны. Он жадно лакомился аппетитным на вид блюдом Ц жарким с гарниром из бр
юссельской капусты.
Ц Привет! Ц бодро воскликнул он. Ц Надеюсь, ты не станешь возражать, есл
и я продолжу свою трапезу?
Его настроение по сравнению с нашей последней встречей явно улучшилось.

Когда мы приехали, Норма сидела на стуле рядом с его кроватью и усердно вя
зала. Не прошло и пяти минут, как в палате появился и Гордон. Я постаралась
сразу же расшифровать выражение его лица в тот самый момент, когда он уви
дел сначала меня, а затем все наше семейство. Это был какой-то странный ко
ктейль мрачности, вежливости и теплоты... Но доминировало, вполне очевидн
о, удивление: «а Ц вы Ц то Ц что Ц здесь Ц делаете?»
Все наши мамы-папы расселись вокруг кровати. Я встала рядом с Майклом и ла
сково провела рукой по его волосам. Похоже, облучение не пошло ему на поль
зу. Часть его шевелюры осталась у меня в руках.
Ц Ну-у, Ц протянула я. Ц Мгновенное облысение. Просто схватил лишних ре
нтген...
Ц Ах да, нас об этом предупреждали, Ц Майкл за обе щеки уплетал брюссель
скую капусту.
Мама беспрестанно болтала, словно она поставила перед собой задачу очар
овать гостей на званом обеде. За все это время Поль едва ли вымолвил хоть о
дно слово, что было весьма нехарактерно для него. Но общими усилиями моим
родителям удалось уговорить старших Ведланов перекусить в «неплохом р
есторанчике». Я увидела, как мама наклонилась к Гордону и многозначитель
но прошептала:
Ц Вы всегда были нам как родные. Другие наши сватья не такие.
Я тотчас же подумала Ц как бы реагировали на это родители моих сестер и и
х мужья, но была слишком занята Майклом, чтобы засорять голову всеми этим
и мыслями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41