Ц А сейчас ты намыливаешься туда уже из-за меня?
Ц Нет, ты здесь ни при чем.
Ц Но ведь в твоих планах как-то должно учитываться и мое существование,
черт возьми, Ц взорвалась я. Ц Ведь мы муж и жена!
Вот и снова мы подошли к той опасной черте, после которой возврата к прежн
ей жизни нет и быть не может. И вновь Ц отступили.
Я возобновила изучение раздела о продаже недвижимости, а Майкл уткнулся
в чтение новостей.
В мае я сообщила ему, что собираюсь купить домик, и предложила ему стать мо
им компаньоном. А дня через два Майкл сообщил мне, что окончательно собра
лся ехать на Аляску, и позвал меня с собой. Но он знал, что если и отправится
туда, то только один.
...Майкл вытирался огромным банным полотенцем, а я стояла спиной к нему и у
кладывала волосы. В большом зеркале мне отлично было видно его обнаженно
е тело Ц длинные волосатые ноги, могучую грудь и поджарые ягодицы... Год р
аботы на свежем воздухе привел его в отличную форму!
Ц Никак не могу взять в толк Ц почему именно на Аляску? Почему именно ту
да? Ц в который раз спрашивала я.
Ц Поедем со мной Ц и поймешь. Ц Его ответ, как всегда, не грешил конкретн
остью.
Ц Это место, где надо бороться за выживание каждый день, Ц Майкл начал в
ылезать из ванны, переступая через борт босыми ногами, Ц а я знаю, как над
о бороться!
Ц Но ведь ты не можешь заниматься чем угодно! Практически Ц любым делом!
Ц возмутилась я.
Наверное, вид у меня был еще тот Ц Майкл встревоженно приблизился и приж
ал к себе. В зеркале я увидела наши отражения Ц он Ц красивый, возбужденн
ый, я Ц в бигуди.
Ц Все это Ц ерунда.
По выходным дням мы ездили осматривать предлагаемые на продажу загород
ные домики... Заезжали мы и в магазины туристических принадлежностей Ц М
айкл присматривал себе новую палатку. А по вечерам, сидя перед телевизор
ом, мы обменивались планами на будущее.
Ц Не могу поверить, как люди могут жить в глуши, Ц размышляла я.
Ц Следует проверить машину, а то застрянешь на краю света с какой-нибудь
пустячной поломкой, Ц говорил Майкл. Ц И обязательно надо прикупить фо
топленки. И много...

Агентом по недвижимости у нас была Ванда.
И выглядела она как «типичная Ванда»: слишком много драгоценностей, чере
счур пышная прическа, вызывающего тона помада. Она не приходилась мне ро
дственницей, но нам ее рекомендовали как близкого семье человека. Как же!
Сын соседки, тетушки Марлей, когда учился в школе, бегал на свидание к ее с
естре.
Она развила кипучую деятельность. Рассылала запросы. Договаривалась дл
я нас о возможности осмотреть дом. Но, как правило, к тому моменту, как мы по
являлись рядом с вожделенной недвижимостью, она уже уплывала. Эти чертов
ы конкуренты вели себя непредсказуемо! Они предлагали много больше запр
ашиваемого Ц видимо, чтобы никто не смог покуситься на их лакомый кусок.

Ц Звучит как насмешка, Ц выговаривала я Ванде, когда стало известно, чт
о очередной домик был продан буквально за десять минут до нашего появлен
ия. Ц Получается, что одно из самых важных решений в жизни нам приходится
принимать, не имея даже времени на обдумывание!
Ц А вам и не нужно, Ц отвечала Ванда, размахивая рукой, на которой бряцал
и сразу три браслета. Ц Я же ваш агент. Поэтому вы должны мне доверять.
Всякий раз, когда мы приезжали осматривать дом, Майкл слонялся по комнат
ам, простукивая стены, а я все прикидывала Ц где бы лучше разместить дива
н. Ванда же, прыгая по дому, уговаривала: «Соглашайтесь! Соглашайтесь!»
Наконец мы нашли то, что искали: две спальни, две ванных. Дом стоял недалек
о от дороги. Вполне удобно для того, кто не собирается тащиться на Аляску.
В трех кварталах от нашего будущего жилища раскинулось озеро, а до кладб
ища Ц так вообще рукой подать.
Ванда просила доверять ей. И через три часа я подписала договор. Через две
недели мучительного (для меня) ожидания мне дали кредит на покупку. В день
, когда стало ясно, что сделка состоялась, я на радостях открыла бутылку ви
на. А Майкл, видимо, тоже на радостях, купил палатку.
Дела наши вел жених Мадлен, юный юрист Марти. Мы были у него первыми клиент
ами. Адвокатский экзамен он сдал лишь за неделю до этого, и пока мы с Майкл
ом подписывали бумаги, страшно нервничал.
Через два дня Майкл бросил работу и целиком отдался ремонту. Начал он с об
оев в кухне. Вечерами я распаковывала ящики с вещами, а муж занимался укла
дкой походного снаряжения. На пятилетний юбилей свадьбы я подарила ему о
тличную ветровку с капюшоном, а он мне Ц огромный букет нежно-розовых ро
з.
Ц Они прелестны, Ц искренне восхищалась я.
Ц Но очень колючие. У них шипы на стеблях, осторожнее.
Ц Хорошо.
Ц Посмотри на стебли.
Я посмотрела. На каждом из стеблей двух роз была укреплена крохотная бри
ллиантовая сережка.
Ц Откуда у тебя деньги? Ц Я не могла скрыть удивления.
Ц Подкопил немного. Тебе нравятся? Ц Он с надеждой посмотрел мне в глаз
а.
Ц Очень! Ц воскликнула я и помчалась в ванную примерять подарок.
Ц Когда я в магазине попросил продавщицу прикрепить сережки к цветам, е
й эта идея очень понравилась. А тебе?
Я подумала, что бы сказала продавщица, узнав, что этот галантный муж решил
смыться от своей нежно любимой жены на Аляску.
Ц Они мне очень нравятся, Ц сказала я, прижимаясь к его широкой груди. Ул
ыбнулась и повторила: Ц Очень!
На следующий день Майкл отбыл на Аляску. Я же закончила распаковывать ве
щи, продала аквариум и ликвидировала всю имевшуюся там живность.
Мучаясь от бессонницы в новой огромной холодной кровати, я часто размышл
яла Ц как могло все это случиться? Но мне было легче отпустить Майкла на А
ляску, чем оставаться безучастной свидетельницей его мучений. По крайне
й мере, я могла тешить себя картинами его одинокой борьбы с трудностями п
ервобытной природы. Я представляла, как он мужественно прокладывает себ
е путь в снегах. Я видела, как он напевает, словно рабочий в каком-то старом
фильме. Я представляла, как напрягаются от непосильного труда его могучи
е мускулы. Но вот чего я не могла себе представить Ц это как строят в дейс
твительности этот дурацкий трубопровод. Единственное, что я понимала от
четливо, так это то, что там очень тяжело. Но воображение постоянно рисова
ло мне живописнейшие картины дикой природы Севера и Майкла, отдыхающего
вечером у костра в кругу друзей, тоскующего обо мне. Все это он должен был
делать по традиции. Меня беспокоило следующее Ц я не знала, как долго он с
обирается там оставаться. А вдруг он решит обосноваться там навсегда? Но
я убеждала себя, что он скоро вернется. Вернется здоровым, полным веры в се
бя. Таким, каким я увидела его в первый раз и полюбила.
Он вернется, и у нас все наладится.
Дважды в неделю мне приходилось выносить пытку обедом у родителей. В осн
овном, естественно, мне приходилось отбиваться от их нападок по поводу м
оей семейной жизни и защищать Майкла.
Ц Он пишет? Ц выспрашивала мать.
Ц Напишет! Ц огрызалась я.
Ц Угу, Ц соглашалась она.
Ц Что значит «угу», Ц негодовала я. Она утратила всю свою лояльность по
отношению к зятю. Ведь от нее в свое время тоже смылся муженек, и она никак
не могла простить моему благоверному его убытия.
Ц А ничего. Просто Ц «угу», Ц отвечала она.
Рядом с нами обычно сидели Мадлен с женихом-юристом, погруженные в обсуж
дение своих брачных планов. А вот Билли был далеко Ц в колледже он стойко
отстаивал свое право именоваться Вильямом.
Ц Попробуй грудинки, тебе станет легче, Ц сокрушалась мать.
Ц А мне и так неплохо, Ц сопротивлялась я.
Ц Как дом? Ц вежливо интересовалась Мадлен, стараясь одной рукой управ
иться с куском грудинки (вторая, похоже, путешествовала по бедру жениха).

Ц Прекрасно, Ц вежливо отвечала я. Ц Единственная проблема Ц до сих п
ор не могу решить, где повесить часы. В спальне они смотрелись бы лучше все
го. Но тикают так, что жить невозможно!
Ц Да? Ц уже с большим интересом откликнулась сестра. Ц Спасибо, что пре
дупредила. А то мы с Марти собирались купить точно такие же, но если так, то
не стоит. Ведь, правда, Марти?
Ц Стоит обсудить этот вопрос попозже, Ц отвечал Марти, одной рукой прид
ерживая грудинку, а второй Ц поглаживая попку своей избранницы.
Ц Передай, пожалуйста, кетчуп, Ц подал голос Поль.
Ц Что, мясо плохое? Ц забеспокоилась мать.
Ц Нормальное. Передай кетчуп.
Ц А знаешь, он ведь заглянул к нам перед отъездом, Ц сказала мама, вновь о
бращаясь ко мне.
Ц Кто?
Ц Майкл.
Ц Когда ехал на Север, Ц пояснил Поль, откручивая пробку бутылки с соус
ом.
Ц И что же он вам поведал?
Ц Сказал, что не может представить себе жизни без тебя, Ц грустно ответ
ила мама.
Ц О! Как это романтично! Ц восхитилась Мадлен. Ц Правда, Марти?
Ц Да, очень романтично.
Ц Но, тем не менее, он уехал, Ц гнула свое мама.
Ц Мне кажется, что он хороший парень, Ц вступился за отсутствующего Мар
ти.
Ц Он это говорил? Ц спросила я.
Ц Что? Ц удивилась мама.
Ц Жаль, что я его плохо знаю, Ц вклинился Марти.
Ц Что он уезжает.
Ц Забудь это, Ц посоветовал Поль, обильно сдабривая мясо кетчупом. Ц Э
то в нем еще кровь играет.
Ц Ты была с ним слишком мягка, Ц настаивала мама. Ц Никак не отреагиров
ала, когда он бросил прекрасную работу и опять пошел учиться. И теперь, ког
да он опять бросил работу и поплелся черт знает куда. Я ведь беспокоюсь за
тебя, Ц знаю, как это тяжело.
Ц Если тебе потребуется хороший адвокат, дай мне знать, Ц предложил Мар
ти.
Ц Мне не тяжело, и я не грущу, Ц ответила им я, яростно вгрызаясь в мясо. Ц
С чего бы это мне переживать? Майкл любит меня. Уехал он не из-за того, что в
наших отношениях произошли изменения. Он вернется. Просто эта поездка бы
ла ему необходима.
Ц Ну и ну, Ц только и могла промолвить мама.
Ц Ну и ну, Ц вторил ей Поль, с удовлетворением разглядывая гору кетчупа
на грудинке.
Ц А есть еще подливка к мясу? Ц поинтересовался Марти.
Поль передал ему бутылочку с кетчупом.
Ц Не волнуйся, Ц обратилась к жениху Мадлен. Ц Есть.
Ц Ты должна забыть его. Следует трезво смотреть на вещи, Ц подвел итог д
искуссии Поль.
Так я перестала дважды в неделю питаться домашней грудинкой у своих родн
ых.

Я никогда не жила одна. И вот однажды, когда я прикончила целую упаковку шо
коладных пирожных, то обнаружила, что они и вполовину не так вкусны, как ра
ньше. Размышляя над причинами этого феномена, я пришла к выводу, что все эт
о от того, что никто не был свидетелем этого моего подвига. И я решила нача
ть худеть. Редко ужинала. Оставалась на работе дольше необходимого Ц ве
дь идти-то было некуда. Дома меня ждала покраска ванной, поклейка моющихс
я обоев. Я стала писать длинные письма Пайпер, в которых описывала все сво
и героизмы. Она же в ответ присылала сухие отписки, оправдываясь, что науч
ная работа отнимает все время. Все наши знакомые были уже в курсе, что мой
благоверный отправился завоевывать Аляску. И каждый разговор на эту тем
у делал его отбытие все более и более реальным. И это обстоятельство стал
о так смущать меня, что было как-то неловко ходить с ними в кино или на вече
ринки.
По ночам я спала отвратительно. Я чувствовала себя такой ничтожной и пок
инутой на нашем с Майклом супружеском ложе... Часами лежала, уставившись в
потолок. Днем работа и домашние хлопоты ненадолго отрывали меня от этого
омута мрачных мыслей. Днем все было хорошо. Но моя мать с ее отменно разви
тым шестым чувством стала появляться в моем доме с судками и принялась п
одкармливать меня. Как правило, в судках были фрикадельки и вермишель. Да,
ее забота вроде бы успокаивала меня, но фрикадельки и вермишель она всег
да готовила на поминках. Как-то раз мой давно сбежавший отец Джерри выдал
с Канарских островов свой ежегодный звонок. Он обосновался там вместе со
своей новой шоколадной женой-дочкой Синди. Я оповестила его о подвигах м
оего мужа и замолчала. Я не стала обсуждать с ним своей семейной жизни. В о
сновном, слушала его бесконечные монологи. Но на этот раз он был поразите
льно краток.
Ц Это плохо, детка, Ц его приговор был окончательным.
Терпеть не могу, когда он зовет меня «деткой»!
Ц У моей тыквочки проблема, Ц пропел он за тысячи миль. Что ж, против «тык
вочки» я не возражала. Ц Знаешь, я вот что тебе скажу, мы с Синди всегда вме
сте и все делаем вдвоем. С твоей матерью у меня все было по-другому. Каждый
занимался своими делами. И единственным общим делом у нас были вы трое. Но
если каждый занят своим, семейная жизнь разваливается, понимаешь? Какого
черта он не взял тебя с собой? Если он тебя любит, он был обязан ехать вмест
е с тобой. Если ты отказалась отправиться вместе с ним, то почему ты это сд
елала? Какая жалость, что я не могу приехать и быть рядом с тобой! Если б мог
, обязательно приехал, но, увы. Пожалуйста, передай привет сестре и брату. О
ни мне никогда строчки не черкнут, но я все равно их люблю. И, тыквочка моя, н
е забудь, что папа тебя очень и очень любит!

Объяснения в любви начали приходить с Аляски одновременно со счетами.
В первом письме мой благоверный писал, что в Монтане проколол колесо, что
скучает обо мне и хочет жить возле гор у воды.
Во втором письме Майкл писал о том, что потерял свои болотные сапоги, что н
евероятно скучает по мне и что как было бы здорово иметь такую высокоопл
ачиваемую работу, которая бы позволила мотаться в горы, когда только взд
умается.
В третьем письме речь шла о том, что без меня ему и горы не милы. Помимо всег
о прочего, сообщил он, трубопровод уже почти закончили, и работы для него з
десь нет. А все, чего он хочет, Ц это высокооплачиваемая работа и семья, в к
оторой много детей.
Что ж, похоже, он становился на путь истинный. Может быть, я что-то сделала п
равильно?
Четвертое письмо он послал с обратной дороги. Он сообщал, что возвращает
ся. Что любит меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41