Слабаками были все, кроме Элибер. Первые два месяца она ни разу не заплака
ла. Крутая, такая же, как и он сам.
Еще девчонкой она волновала Рольфа как мужчину. Но он ни разу так и не смог
прикоснуться к ней. Хотя, наверное, на свете не было ни одной девушки, кото
рая так же притягивала его. Конечно, теперь она выросла и стала менее жела
нной, но, увы, все еще была соблазнительной.
Сегодня у Рольфа было отвратительное настроение. Когда подъехал робот-о
фициант, выплескивая злость, он сильно ударил машину за ее медлительност
ь.
Завтракал Рольф неторопливо. Он любил вот так вот, закусывая, поразмышля
ть о собственных делах. Сегодня он был свободен. Когда в будке зазвонил ко
ммуникатор, это даже обрадовало его. Кто бы это мог быть? Он включил связь.

Ц Доброе утро, Рольф!
Монитор оставался темным. Рольф скривил губы и отодвинул стакан. Ему не н
равились анонимные звонки.
Ц Кто это?
Ц Ты не видишь моего лица, а я вижу твое. Поэтому не стоит в такой ситуации
показывать мне свой характер. Я хочу помочь тебе. Тебе нужен человек, кото
рый охраняет ту девушку. Ведь ты хочешь от него избавиться?
Глаза Рольфа сузились. Это было слишком странное совпадение. Аноним попа
л прямо в точку. Ровно минуту назад он думал именно об этом.
Ц Чего ты хочешь? Ц спросил Рольф.
Ц Я хочу помочь тебе.
Ц Цена?
Ц Ах да, я забыл! Ничего бесплатного в этом мире не существует! Нет! Мне не
нужны деньги. Я действительно хочу помочь тебе. Ты ведь хочешь убить Джек
а Шторма? Он уже идет к тебе. Это я направил его.
Рольф напрягся.
Ц Он вооружен?
Ц Нет.
Рольф немного расслабился, но мышца на его правой ноге все-таки продолжа
ла подергиваться.
Ц Где он меня найдет?
Ц Как где? Там, где ты сейчас сидишь.
Рука Рольфа дернулась, и стакан упал на пол.
Ц Что?
Из темного монитора раздался смех:
Ц Не волнуйся, мой друг. Он будет здесь только через пару часов. Так что у т
ебя есть время подготовиться.
Ц Спасибо за информацию, Ц сказал Рольф и выключил связь.

* * *

Джек осторожно вошел в бар, стараясь после яркой улицы привыкнуть к барх
атной темноте прокуренного помещения. Рука его напряженно застыла на ру
коятке лазерного пистолета. Он целый час следил за этим баром. Нет, никто н
е входил и никто не выходил из помещения. Кажется, в баре была засада. Откр
ыв дверь, он упал на колени и быстро перекатился в дальний конец комнаты, с
тараясь не попасть под направленный на него лазерный луч. Дверь наполови
ну расплавилась, Свет потух. Джек затаился и спрятался за столом.
Ц Ты опоздал!
По голосу Джек не мог определить, где находится Рольф.
Ц Этого не может быть, Ц сказал Джек.
Ц Может. Все будет так, как я хочу. А хочу я получить назад Элибер.
Ц Рольф, я пришел как раз для того, чтобы поговорить о ней.
Ц Поговорить?
Краем глаза Джек заметил в темноте какое-то смутное движение. Он отскочи
л от стола и увидел, как лазер прожег его насквозь. Джек спрятался за кабин
кой.
Его глаза никак не могли привыкнуть к темноте Ц слишком долго он просто
ял на ярко освещенной улице. Он поднял пистолет к подбородку и проверил з
аряд. И вдруг Ц увидел робота-официанта, который бесстрастно катился че
рез зал в другой конец бара, чтобы принять у посетителя заказ или взять пл
ату.
Рольф был там. Джек знал это точно. Улыбнувшись, он стал на колени. Чтобы Ро
льф не понял, что Джек знает, где он находится, Джек крикнул:
Ц Я хочу, чтобы ты отпустил Элибер. Я не знаю, как ты запрограммировал ее.

Ц Понятно! Ц засмеялся Рольф. Ц Люди стали умирать прямо под носом у им
ператора?
Джек подождал, пока машина-официант остановится.
Ц Ты должен раскодировать Элибер.
Ц Серьезно? И много денег ты мне за это заплатишь?
Ц Может быть, Рольф. Может быть, за это я оставлю тебя в живых.
Робот медленно покатился по темной части бара и остановился возле кабин
ы с лаконичной надписью: „Не беспокоить“.
Ц А может быть, ты хочешь знать, кто стоит следующим в списке? В
едь только так ты сможешь их спасти!.. Джек, а может быть, проще убить Элибер
? Конечно, я могу ее остановить, но я этого не хочу. Зачем? Лучше уж я уничтож
у тебя!
Джек выстрелил. Вывеска „Не беспокоить“ упала. Из кабинки пос
лышался стон. Джек в три прыжка подскочил к Рольфу и увидел, что тот лежит
на полу. Джек явно не рассчитал. Вместо того, чтобы ранить Рольфа слегка, о
н ранил его смертельно.
Ц У тебя очень мало времени, Ц сказал ему Рольф.
Ц У тебя тоже.
Ц Пусть я и не получу денег за те убийства, которые совершит Элибер, все р
авно, мне приятно сознавать, что она _н_е_к_о_н_т_р_о_л_и_р_у_е_м_а. Ведь ни ты, ни он
а не знаете, что делать. Пускай! Она заслужила этот ад. А если ты попробуешь
помочь ей, ты убьешь ее. Ведь ты не знаешь программы.
Ц Тебе больно?
Ц Не очень, Ц ответил Рольф.
Ц Это хорошо, Ц сказал Джек. Ц Он приставил пистолет к колену Рольфа.
Ц Кто будет следующей жертвой? Говори!
Глаза Рольфа расширились от страха.
Ц Кто угодно... Святой Калин из Блуила... он... затем... Ц из горла Рольфа пошла
кровь. Он страшно захрипел и замер.
Джек убрал пистолет. Было уже поздно. Наверное, Рольф смог бы выжить, если
бы Джек вовремя вызвал врачей. Но все-таки он не чувствовал себя виноваты
м.
Выходя, он подумал о Калине и Элибер. Какая-то странная дружба... Друзья... Уб
ийца и жертва.

Глава 14

Пепис задумчиво посмотрел на огромные экраны. На них шумела огромная тол
па народа, жаждущего поговорить с ним. Сегодня трансляция шла не только н
а Мальтен, но и на другие города, такие, как Форнекс и Ипсвич, а также и на др
угие планеты, входящие в Триад.
Пепис вздохнул. У него хватало проблем с Тракианской Лигой, Доминионом и
Битией, а тут еще Калин. Сам-то Калин его не особенно волновал. Старик был с
лишком поглощен религией и спиритизмом, так что в убийствах он не мог быт
ь замешан. Но девушка... Девушка Ц это совсем другое дело. Пеписа очень бес
покоила ее связь с Джеком Штормом. Могла ли она быть убийцей? Полиция Мира
постоянно говорила о ней как о каком-то неуловимом призраке. Ее местонах
ождение почти всегда было неизвестно, и это вызывало подозрения. Ходили
слухи, что родом она из плохих районов Мальтена. Пепис почесал лоб.
Сейчас Пепис ждал Калина и Элибер, чтобы поговорить с ними в своем личном
кабинете, хотя Полиция Мира была против этого. И все-таки убийцу нужно был
о найти как можно скорее. Вот поэтому-то Пепис и хотел побеседовать с ними
у себя в кабинете. Он включил аппараты, читающие чужие мысли. К тому же, его
кабинет был отлично защищен.
Пепис не очень доверял этим аппаратам. Гораздо больше ему нравились голо
совые сканнеры, улавливающие изменения эмоционального состояния. Но на
всякий случай он решил опробовать это новшество. Пепис не был консервати
вен в таких вопросах.
Представитель Доминиона всё ещё говорил о проблемах бюджета. Пепис реши
л восполнить дефицит. Сейчас он пойдет им навстречу. Зато потом, когда Дом
инион начнет разваливаться, он, Пепис, выступит как самый сильный и ответ
ственный лидер. Председатель закончил речь. Пепис кивнул головой.
Ц Я рассмотрю ваше предложение, Ц ответил он. Ц Думаю, что завтра я смог
у дать вам ответ. Пока же я хочу заверить вас, что Доминион и Триад всегда б
ыли союзниками, и ваши проблемы нам не безразличны.
Представитель Доминиона поклонился и вышел.
Императору оставалось решить две серьезные проблемы: проблему Битии и т
раков и проблему Калина и этой непонятной девицы. Как будто подслушав ег
о мысли, в зал тотчас же вошли Святой Калин и рыжеволосая девушка.
Глаз Пеписа нервно дернулся. Нет, они не должны знать, что император нервн
ичает. Пепис широко улыбнулся и встал.
Ц Калин, я рад тебе. Ты как раз вовремя. Юная леди! Ц он заметил, что девушк
а побледнела, но решил пока не обнаруживать беспокойства.
Ц Друзья, давайте перейдем в мой кабинет и поговорим там. По крайней мере
, там мы можем выключить подслушивающие устройства и обойтись без полици
и.
Он поднялся с трона и пошел в свой кабинет, сопровождаемый Калином, Элибе
р и вооруженными телохранителями.

* * *

Джек нетерпеливо ждал, когда его пропустят в кабинет императора. Охранни
к-полицейский смотрел на него явно недоверчиво, но из компьютера все-так
и вылетел долгожданный маленький значок. Это был пропуск. Полицейский по
жал плечами и передал его Джеку.
Ц Проходите, Ц сказал он и еще раз осмотрел Джека с ног до головы. Джек не
сомневался, что капитан Дреффорд узнает о его прибытии не позже, чем ему у
дастся дойти до лифта. Он прицепил значок к воротнику и нажал на кнопку ше
стого этажа Ц там находился зал для аудиенций.
Пока все было спокойно. Лифт медленно двигался вверх, пол медленно вибри
ровал под ботинками. Джек машинально смотрел, как на табло скачут цифры н
ужных ему этажей. Ну вот. Приехали.
Что произойдет дальше? Успели ли Элибер и Калин добраться до дворца? Как с
егодня чувствовала себя Элибер? Могла ли она контролировать себя? Джек о
ткинул со лба волосы и пошел к залу для аудиенций.
Вдруг он услышал крик. Громкий крик в другом конце коридора. Джек разверн
улся и побежал на звук. На бегу он столкнулся с каким-то человеком, идущим
навстречу, чуть не упал от удара и побежал дальше. Он узнал голос Элибер. Э
то она только что кричала. Джек остановился около личного кабинета импер
атора и открыл дверь.
Элибер стояла на коленях. Рядом с ней, на полу, в какой-то неестественной п
озе лежал Калин. Он корчился от боли. Из ноздрей вытекали черные струйки к
рови. Пепис склонился над ним. Его наэлектризованные волосы шевелились о
т волнения.
Ц О Боже! Ц подумал Джек и стал пробираться через столпившихся у дверей
рыцарей и полицейских.
Элибер подняла глаза. Увидев Джека, она спросила:
Ц Он мертв?
Пепис наклонился и взял Калина за запястье.
Ц Нет. Пока нет. У него прощупывается пульс. Сейчас сюда придут врачи, Ц и
вдруг, без перехода, спросил: Ц Что ты с ним сделала?
Ц Я? Ничего. Это вы говорили об убийствах, спорили о Битии, об Уокерской ре
лигии... Ц Элибер сбилась и замолчала. Она поняла, что секунду назад обвин
ила самого императора. Тяжело вздохнув, она посмотрела на Джека.
Подошел Дреффорд и доложил:
Ц Ваши мониторы зарегистрировали эмоциональный и психический стресс,
сэр.
Пепис опустил руку Калина. Тот тяжело, со свистом дышал.
Вдруг Джек вспомнил одетого во все черное человека, который совсем недав
но являлся к нему с визитом с золотым протезом глаза в кармане. Господи, по
чему он вдруг вспомнил его и почему только сейчас?
Все понятно... Джек отчетливо представил себе человека, с которым только ч
то столкнулся в коридоре.
Ц О Боже! Ц прошептал он. Ц Кажется, наконец-то я знаю, кто настоящий уби
йца... Элибер посмотрела на него.
Ц Джек! Ц сказала она. Ее губы дрожали. Ц _Э_т_о _н_е _я.
Ц Я _з_н_а_ю, Ц ответил он. Мимо него торопливо прошли врачи. Один из военны
х подошел к Калину, поднял веки и что-то измерил своими приборами.
Ц У него сердечный приступ. Унесите его отсюда, Ц сказал он.
Элибер помогла положить Калина на легкую кушетку на колесиках.
Ц С ним все будет в порядке? Ц спросила она.
Ц Надо очистить кровь, Ц ответил врач, увозя старика.
Пепис подозвал двух стоящих рядом, полицейских:
Ц Уведите ее для дальнейшего допроса, Ц приказал он. Джек шагнул вперед
и заслонил Элибер. Пепис нахмурился:
Ц Позволь мне напомнить тебе, капитан, что ты поклялся охранять меня.
Уголки рта Джека растянулись в кисло-сладкую улыбку. Он вспомнил, что он л
гал, давая клятву. Сзади к нему прижималась Элибер. Он чувствовал, насколь
ко холодным было ее тело.
Ц Когда я входил, я видел в коридоре убегающего человека. Я встречал его
и раньше, сэр. Его необходимо проверить. Думаю, что камеры в коридоре сумел
и заснять его. Ведь Ваше Величество наверняка пожелает проверить все?
Император покраснел. Он не любил, когда его поучали.
Ц Хорошо, Ц сказал он и вышел. Публика стала расходиться.
Элибер еще сильней прижалась к спине Джека. Он чувствовал, как она дрожит.

Ц О Боже! Ц прошептала она. Ц Неужели это сделала я?
Ц Не думаю. Надо это доказать. Пепис все еще трясся от злости. Он вошел в св
ои личные апартаменты хлопнул дверью, скинул пара-
дную мантию на пол. Растерявшийся слуга испуганно охнул, но кинулся подб
ирать ее. В уголке, в невысоком кресле, повернутом к окну, его ждал Уинтон.

Ц Твоя полиция опять пропустила убийцу во дворец, Ц сказал он ядовито и
опустился в кресло.
Уинтон виновато поклонился и остался стоять с опущенной головой. Это был
о не так-то просто: ему очень хотелось видеть выражение лица императора. В
ыдержав нужную паузу, он спросил:
Ц Как вы себя чувствуете?
Ц Прекрасно. А вот лидер уокеров Ц нет. Пока мы спорили, его хватил серде
чный удар. Как? Я не знаю этого. Похоже на болезнь. Но пока я в нее плохо верю.
Уинтон, отдел безопасности не справляется со своими обязанностями. Имен
но поэтому я и вызвал на помощь рыцарей.
Ц Они чем-нибудь помогли?
Ц Нет.
Уинтон выпрямился.
Ц Значит, это не только моя вина.
Зеленые кошачьи глаза Пеписа сверлили Уинтона.
Ц Может быть, Ц сказал он. Ц Капитан Шторм просит поручить ему расслед
ование. Но я пока этого не хочу.
Ц Если произойдет еще одно убийство, будет совсем плохо. Доминион...
Ц К черту Доминион... Ц перебил его Пепис и схватил дрожащей рукой хруст
альный шар со стола. Ц Я финансирую их армию. Они у меня в руках, хотя они о
б этом и не догадываются.
Ц Тогда почему бы вам не послать рыцарей на Битию? И Джека Шторма вместе
с ними?
Ц Нет, Ц сказал Пепис задумчиво. Ц Так я окончательно поругаюсь с Кали
ном. Его религия не поощряет войн.
Ц Я думал, что Его Преосвященство совсем плох.
Ц Но он не мертв! Не мертв! И скоро он выздоровеет. На Битии религия процве
тает, и он не позволит ввести туда войска и разрушить то, что годами создав
али священники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24