Руки Роуэна пылали.
– Я говорила ему, мертвый он никому не поможет. – Келли смочила водой кусок ткани и обтерла лоб Роуэна. – Но он решил, что мы можем тебе пригодиться, а он теряет свою рассудительность, когда речь заходит о тебе. К тому же он убежден, что я испытываю сентиментальное желание спасти свой народ.
– Дассин сказал, последствия будут ужасны, если мы позволим разрушить Мост. Как ты думаешь, это правда? – Я очень нуждалась в помощи Келли.
– Я лишь хочу выбраться отсюда и чтобы меня оставили в покое. – Девушка убрала мешочек с травами обратно в карман кожаных брюк. Она кивнула Паоло, и они вдвоем осторожно уложили Роуэна на солому. Паоло подложил ему под голову свернутый плащ.
– Нам необходимо освободить его, Келли. Они хотят его убить. Даже если тебе все равно, он ведь может помочь Роуэну. Я не знаю всех его талантов, но он маг, чья сила увеличивается день ото дня. Нам необходимо…
– Я в любом случае тебе помогу, – перебила девушка, поднимаясь и поправляя перевязь. – Мы и так уже зашли слишком далеко, но не продвинемся дальше, если не будем осмотрительны. Извини, если я не доверяю тебе заботы о нашей безопасности.
– Что ж, хорошо. – Я вскочила на ноги, позабыв усталость. – Нам нужно отнести ему одежду и оружие, какое сумеем достать…
Мы взяли три ножа, два меча и черный плащ Роуэна. Келли оставила свои травы Паоло, рассказав, что делать, если шериф проснется от боли или жара. – Бьюсь об заклад, принц его вылечит, – заявил паренек.
– Мы о нем позаботимся, – сказала Келли, набрасывая на спящего свой плащ. – А теперь прикрой лампу, пока мы не выйдем.
Когда глаза привыкли к темноте, мы с Келли выбрались из чулана и поднялись по лестнице, ведущей обратно в пещеру.
– Найти принца будет легче, если у меня будет какая-то его вещь, ты знаешь, – зашептала Келли.
– Если никто не забрал, вещь есть…
Мы крались по темной колоннаде, пока не наткнулись на тело Баглоса. Узел дульсе был брошен поверх него. Я развязала его. Никто не удосужился забрать серебряный кинжал Д'Арната.
Я отдала Келли оружие и ждала, прикусив губу, пока она творила свою магию. Когда Келли отдала мне кинжал и указала на винтовую лестницу, я, зажав кинжал Роуэна в руке, сунула оружие в свои ножны. Мой собственный нож зиды отняли.
Келли заскользила по темной пещере и вверх по лестнице. На каждой площадке она на миг замирала, прежде чем снова двинуться наверх. Я шла вслед за ней. Слабый свет пробивался из ниши в третьем ярусе. Из темноты рядом доносились голоса. Келли потянула меня в противоположную сторону, и мы приблизились к источнику света, обойдя пещеру по кругу. На полу перед лампой сидел человек, два темных силуэта возвышались по сторонам запертой двери. Мы подобрались ближе и вжались в темный дверной проем одной из соседних комнат.
– …не верить никому, кто прячет лицо, – бормотал человек с хриплым голосом.
– Приказ есть приказ, – возражал второй. – Мы бывали и в более странных компаниях.
– Не помню когда. От этого места меня бросает в холодный пот. Ты видел жреца, того, который не прячет лицо? Я думал, что я уже покойник, когда он взглянул на меня… или он покойник.
– Я тоже, – подхватил третий голос, молодой и испуганный. В свете лампы вырисовывался юношеский профиль. – И я все время слышу что-то. Похоже на голоса, только никого нет. Когда мы шли мимо озера… все эти птицы… Я никогда не любил птиц, особенно тех, которых нельзя увидеть. А ты видел каких-нибудь птиц, Дирк?
– Просто выполняйте свой долг, – сказал второй стражник. – Рот на замок, глаза открыть, а мнения держать при себе. Я не верю этим тварям внизу ни на грош.
Значит, это новый отряд. Не люди Мацерона.
– Кто же этот пленник, что всем задал столько работы? – поинтересовался хриплый голос.
– Не наше дело. Его светлость сказали, он как следует связан. Если мы не упустим его, уже завтра уедем отсюда.
«Его светлость…»
Келли приблизила рот к моему уху.
– Он в комнате через три шага отсюда. Я отвлеку их. Если не сумеешь освободить его через четверть часа, оставь, мы придумаем что-нибудь еще.
Я сжала ее руку, давая знать, что все поняла, и она исчезла в темноте. Шепот и бормотание неслись отовсюду. Я вжалась в дверь. Прошел миг, в воздухе появился зеленый огонек и поплыл по коридору.
– Крипе, что это? – выдавил хриплый голос.
– Пойди выясни.
Не успел звук шагов исчезнуть вместе с зелёным огоньком, как зазвучал новый голос.
– Дирк! Сейчас же вниз! Приказ его светлости. – Голос мужской, и невозможно понять, откуда он исходит. Я недооценивала таланты Келли.
Главный стражник разразился бранью.
– Тебе придется остаться, Риго. Не сходи с этого места. Случись что с пленником, и мы пойдем на корм червям. – Стражник пробежал по коридору и исчез на лестнице.
У молодого солдата не было шансов. Горсть мелких камешков заскакала по полу галереи, и его фонарь задуло порывом ветра.
– Кто здесь? – спросил он дрожащим голосом. Казалось, он не старше Паоло.
Призрачный смех, еще одна горсть камней, и легкие шаги зазвучали в галерее. Молодой солдат лишь секунду поколебался, прежде чем броситься бежать за ними.
Как только он исчез, я вскочила и распахнула тяжелую дверь. Стены пустой комнаты излучали собственный свет. У дальней стены висел принц, его ноги были разведены в стороны и привязаны серебристой веревкой к недавно вбитым в камень столбам. Руки притянуты к деревянной балке над головой, весь вес ему приходилось держать на пальцах ног. Серебристая веревка, обвитая вокруг шеи, была отдельно привязана к крюку в стене. Принц был совершенно неподвижен, даже едва дышал. Лишь мелкая дрожь в ногах выдавала, что он жив.
«Сейри…»
Могу поклясться, кто-то позвал меня по имени. Но кляп по-прежнему во рту у принца.
– Тише, – зашептала я. – Я пришла за тобой. – Я вынула кляп, сняла с глаз повязку и дотронулась до петли на шее, привязанной к крюку. Пока он моргал и старался отдышаться, я нагнулась, чтобы осмотреть веревки на ногах.
Подавив кашель, он хрипло зашептал:
– Ты еще не устала спасать меня?
– Бросать поздно. Если мы сумеем вызволить тебя, будет время подумать, что здесь нужно сделать. Ты сможешь вернуться, когда будешь готов. – Я не осмеливалась взглянуть ему в лицо. Я твердила себе, что не хочу смутить его, ведь он без одежды, и что только страх быть застигнутой на месте преступления заставляет мои руки так дрожать. Но было что-то еще. Его окутывало заклятие более сильное, чем раньше.
– Я смогу перерезать веревку? – спросила я. Серебристые путы глубоко врезались в плоть, оставив сочащиеся порезы и царапины. Его ноги дрожали от напряжения, он старался не двигаться, чтобы не ухудшить своего положения.
– Если только это будет простой нож, а не заговоренный. Я несколько раз пытался освободиться и магией, и просто так, но лучше бы я этого не делал.
Было почти невозможно подсунуть под путы тяжелый нож Роуэна; перепиливая веревки, я понимала, что боль должна быть ужасна.
– Как мне не хочется причинять тебе страдания.
– Я не жалуюсь. Правда. – Но голос его звучал натянуто, он пробормотал проклятие, когда я перерезала первую веревку и сняла ее вместе с полоской почерневшей кожи. Он со стоном переставил освобожденную ногу, более уверенно опираясь на нее.
Со второй ногой все оказалось еще сложнее. Она почернела и раздулась, я ощущала, как сильно затянута веревка. Ушло много времени, а его руки по-прежнему связаны. «Дура, почему ты не начала с рук?» Где же стражники? «Ура! Ноги свободны!»
Я с трудом дотягивалась до рук. Они намотали пять веревок между его запястьями и балкой. Пять узлов, каждый придется разрезать по отдельности. Я нервно дернулась, едва не срезав кожу, мне показалось, кто-то подходит к двери. Но это стучало мое сердце. Три веревки долой. Четверть часа, сказала Келли. Откуда мне знать, сколько времени прошло? Еще одна веревка. И последняя.
Когда мы сняли серебристую путлю с его шеи, я протянула принцу плащ Роуэна, сняла с себя тяжелую перевязь шерифа, держа ее наготове.
– Может быть, хоть в этот раз одежда на тебе уцелеет.
– Обещаю, что не стану швырять ее к твоим ногам, – ответил он, разворачивая плащ. Он просунул руки в рукава, плотно обернул его на талии и подпоясался перевязью. Я отдала его кинжал, клинок Д'Арната.
Когда мы вышли в темную галерею, я решила, что нам везет, а когда мы без помех добрались до лестницы, я подумала, что еще есть надежда. Но когда я шагнула на первую ступень, принц поймал мою руку и удержал меня.
– Я не могу идти с тобой, – сказал он. Тьма скрывала его лицо. – Хотя все мое существо мечтает последовать за тобой, я должен идти наверх.
– Нет. Конечно же нет…
Он приложил палец к моим губам.
– Нет слов, чтобы отблагодарить тебя за все. Ты кормила меня, нянчилась со мной, исцеляла, оберегала от всего на свете, показала мне этот мир, научила жить в нем и отдала часть себя, которая навечно останется со мной. Но для меня настало время идти одному. Я смог поразмыслить этой ночью. Когда я понял, что лучше не двигаться, если мне дороги собственные конечности, я не знаю, как это объяснить, мой разум покинул тело…
По мне пробежали мурашки.
– Можешь не объяснять.
– Жиано много раз повторил, что моя смерть на Мосту уничтожит его, но, кажется, это произойдет, если я позволю связать себя и заколоть, словно овцу. Разгадка так проста, я не понимаю, почему она казалась сложной. Кто-то придет сражаться со мной, бросит мне вызов. Если я не смогу ответить на вызов на Мосту, клятва Д'Арната будет нарушена, поэтому-то зиды и хотели, чтобы я был связан… или бежал. Не моя смерть погубит Мост, а мое поражение. Никто не думает, что я способен, что я захочу, окажусь достаточно сообразительным и разгадаю их уловку. Я должен там быть, и я должен сражаться. Этого будет достаточно. Это все, что я умею делать.
– Значит, ты пойдешь к Воротам и будешь ждать их.
– Ты дала мне шанс.
Что тут сказать. Это его Мост, его битва, его выбор. Если я начну говорить, будто необходимо нечто большее, чем смутные подозрения, чтобы подвергать себя смертельной опасности, сюда сбегутся все. Я сделала все, что в моих силах, привела его сюда, а то, что мне невыносимо больно расставаться с ним, никак не относится к делу.
– Будь осторожен, Д'Натель. – Я с трудом выговаривала слова.
– И ты, моя госпожа. – Он поцеловал мне руку здесь, в ночи, посреди Виттор Эйрита. – В этой тьме нет демонов, – сказал он. – Не стоит бояться. В тебе столько красоты, столько света. Ты прогнала тени и вернула мне жизнь.
Я не слышала, как он ушел. Но моя рука пылала огнем, его слова повисли в воздухе, словно хвост кометы, – «…в этой тьме нет демонов…» Где он нашел эти слова? Слова, примечательные не только своим звучанием, но и тем, что они были произнесены в другое время, другим голосом, успокаивающим мои страхи. Откуда он узнал, что я боюсь темноты? Я никогда не рассказывала ему об этом, однако в туннелях под горой Кассариан, в темноте долины…
Мои ноги опустились на следующую ступень винтовой лестницы. Казалось, жар в руке и отзвук его слов разрушили барьеры здравого смысла, высвободив поток вопросов, от которых я отмахивалась, находя их слишком нелепыми, слишком сложными, слишком невнятными, чтобы задумываться.
Что имела в виду Селина, говоря, что этого человека привело ко мне чудо? Почему старая Целительница радостно смеялась, умирая? Почему Тенни цеплялся за Д'Нателя в бреду лихорадки? Почему принц прибился ко мне… словно разбитый бурей корабль, идущий на свет маяка безопасной и знакомой гавани?
«Ты будешь маяком светить мне…»
Тело дрожало от мыслей, расцветающих во мне, словно летние костры. Разум отказывался верить в абсурдные догадки, приобретающие все более четкие очертания. «Невозможно. Неубедительно. Бред».
Мне на плечо опустилась тяжелая рука.
– Ты спятила? – яростно шептала Келли мне на ухо. – Ты ненормальная. Любой негодяй может увидеть тебя здесь. Пойдем-ка в другое место.
Я позволила Келли вести себя. Я не могла даже сообразить, где мы.
– Солдаты вернулись раньше, чем ты освободила его? Он все еще в плену? – заговорила Келли, когда мы оказались на галерее второго яруса.
– Нет, все прошло на диво удачно. – Я с трудом сосредотачивалась на ее словах из-за царившего во мне сумбура и огня, пылающего на руке.
– Так где же он?
– Ворота. Он пошел к Воротам ждать их…
Я схватила ее за руки, поняв, что нужно делать.
– Келли, ты должна отвести меня назад. – Теперь я тащила ее вниз по лестнице.
Мы дошли до следующего поворота, и она застыла.
– Что ты сказала?
– Они еще не обнаружили мое отсутствие. Веревки все еще там. Отведи меня назад.
Я снова вцепилась в нее, но она уперлась.
– Ради всего святого, зачем?
– Потому что я должна узнать. Не могу объяснить. Я должна быть у Ворот утром, а в той комнате негде спрятаться. Жиано захочет, чтобы все видели его триумф. Он возьмет меня. Прошу, Келли. Отведи меня назад.
– Ты ненормальная.
Я оставила ее и помчалась вниз по лестнице. Келли бежала за мной вдоль темной стены пещеры, пока мы не оказались у колонны, к которой я была привязана. Пошарив в темноте, я нашла длинную веревку. И впихнула ее в руки Келли.
– Ты уверена?
– Совершенно. Может, это спасет и вас троих. Вы затаитесь, пока не станет ясно, выиграли мы или проиграли, а они не будут знать, что вы здесь. Быстрее. Умоляю.
Я обхватила колонну руками, не обращая внимания на боль в плечах, на растянутые связки, на веревки, впивающиеся в ободранные запястья. «О святые боги…»
– Надеюсь, ты понимаешь, что творишь, – шептала Келли, затягивая последний узел.
– Будь уверена, Келли.
Девушка положила руку мне на плечо и беззвучно растворилась во тьме.
Следующие часы я старательно вспоминала все, что произошло со дня Солнцестояния. Когда я впервые это почувствовала? В доме Ферранта, когда он вышел из темноты проверить, все ли со мной хорошо? Я почувствовала запах роз и решила, что он мне приснился. В лесу под Фенсбриджем, когда от его смеха забурлила кровь? Я обозвала себя похотливой дурой. Или уже в тот день, когда он всадил нож в камень и я ощутила в воздухе дрожь заклятия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67