- Здравствуйте! - крикнул он.
- Здравствуй! - раздался ответный крик.
- Я хочу поделиться новостями!
Очередной взрыв дикого энтузиазма. Следуя прямолинейному армейскому стилю мышления, этих людей можно было бы счесть безмозглыми идиотами. Но они отнюдь не являлись умственно отсталыми. Здесь происходило нечто другое.
- Вы все видите, - Деландро указал на меня, - сегодня мы привезли нового гостя!
Они посмотрели на меня и снова зааплодировали.
- Его зовут Джеймс Эдвард Маккарти. До сегодняшнего полудня он был лейтенантом армии Соединенных Штатов.
Все лица повернулись ко мне. Улыбок стало еще больше. Люди приветливо махали руками, кричали «Здравствуй!» и «Добро пожаловать!».
- Он наш гость, - продолжал Джейсон. - Мы предложили ему выбор, и он захотел стать нашим гостем. Я знаю, что излишне просить вас отдать ему всю свою любовь - вы поступили бы так и без моей просьбы, - но я хочу просить вас окружить Джима особой заботой, потому что он по-прежнему несет в себе изрядную долю страха и ему необходимо убедиться, что здесь нечего бояться, верно?
И снова раздались крики, топот и аплодисменты. Девочка, моя соседка справа, обняла меня рукой за талию и прижалась ко мне. Парень слева - он носил очки с толстенными стеклами и казался полуслепым - ласково похлопал меня по плечу.
- Теперь все в порядке. Я привез вам массу других новостей. Произошли потрясающие события! И я знаю, что вы хотите услышать о них!
- Хотим, Джейс! - крикнул кто-то.
- Расскажи нам обо всем!
- Если я начну рассказывать все подряд, мы не закончим до утра! - Казалось, Деландро впал в экстаз. - Но самый главный сюрприз я раскрою прямо сейчас.
- Давай, Джейс!
- Говори!
- Я хочу, чтобы все посмотрели на Орри! Разве не потрясающе он выглядит? Орри очень доволен! Потому что мы добились успеха!
~Да!
- Эй, Орри!
Крики, хлопки и топот слились в несмолкаемый рев. Я начал опасаться, что они впадут в пароксизм коллективной истерии. Все буквально обезумели от радости.
Орри кружился в центре, чуть ли не корчась. Его возбуждение росло вместе с возбуждением толпы.
- Мы добились успеха! - Теперь Джейсону приходилось надрываться, чтобы быть услышанным. Кто-то су-лул ему в руки мегафон. Он выкрикнул: - Мы добились очень большого успеха! Мы нашли то, что искали!
Толпа положительно сошла с ума. Все начали скакать, кричать и визжать, обниматься и целоваться. Джейсон вопил: - Теперь мы достроим четвертую стену здания, которое возводим!
Они опять завизжали и захлопали. Раздались крики: «Когда, Джейсон? Когда?» - затем крики перешли в скандирование: «Ког-да? Ког-да?» Подняв руки, Джейсон потребовал тишины. Толпа быстро смолкла. Его осветили два ярких прожектора, установленные на кабинах грузовиков. От ослепительного света Джейсон прищурился. Глаза Орри заморгали: спут-пфут. Джейсон поднес мегафон к губам и драматически прошептал: - Важные новости. Похоже, это произойдет еще до лета!
На сей раз крика оказалось недостаточно. Круг распался.
Все бросились обнимать Орри. Обнимать Джейсона. Только я остался на месте и наблюдал.
Неожиданно люди набросились с объятиями и на меня.
- Джим, как здорово, что ты оказался здесь!
- Ты такой счастливый! Какая честь для тебя!
- Я знаю, что это тебе непонятно, но наступило невероятно счастливое время. Не только для нас - для всего человечества!
Кто-то повернул меня. Лицо Джесси морщилось от улыбки. Ее глаза сияли. Она обняла меня и крепко поцеловала.
- Джим, это больше чем Рождество! То, что здесь происходит, изменит человеческую расу! И ты станешь ее частицей!
Она снова поцеловала меня, а я остолбенел, слишком удивленный, чтобы бояться.
- Пожалуйста, внимание! Все внимание! - кричал Джейсон в мегафон. Звук был оглушительный. - Слушайте все! Я знаю, что вы счастливы! То, чего мы так ждали, осуществилось! Но многое еще предстоит сделать. Необходимо построить родильный дом, накопить побольше запасов, потому что некоторое время мы не сможем никуда выезжать. И мы должны быть очень осторожны, необходимо принять экстраординарные меры безопасности. И переделать множество всяких повседневных дел. Я знаю, что могу положиться на вас. Хочу лишь предостеречь: сейчас, когда мы так близко подошли к желаемому, мы не имеем права на неосторожность. Слишком велика ставка. Вы согласны со мной?
- Согласны! - взревела толпа. Джейсон лучезарно улыбнулся.
- Я уверен, что все вы хотите сегодня вечером отпраздновать возвращение Орри. И наш триумф. И мы его отпразднуем! Мы устроим грандиозный праздник! Но осталось еще много неотложных дел, так что давайте закончим их побыстрее и сегодня же в полночь соберемся на самый, черт возьми, потрясающий наш Апокалипсис!
О Боже милостивый! Так они ревилеционисты.
Да еще с тремя ручными червями.
Леди, любившая в койке возиться,
Изобрела космическую позицию:
Задирала ноги врозь
И командовала: «Товсь!
Ключ на старт! От ферм освободиться!..»

ВАЛЕРИ
Джентльмен никогда не заставит леди доказывать, что она является таковой.
Соломон Краткий
- Эта комната будет твоей, - сказали мне. Обычная комната мотеля, если не считать отсутствия двух вещей: терминала и Библии.
Передо мной извинились, что не приглашают на Апокалипсис. «Пока не стоит». И оставили меня одного.
Интересно, меня заперли? Наверное, нет. Я же их гость, помните?
Я открыл дверь. За ней сидел большой толстый червь, похожий на гигантскую лепешку из красного мяса. Он приоткрыл один глаз и уставился на меня.
- Пру-урт? - поинтересовался он.
- О, просто проверка. Виноват. Иду назад, спать. - Я попятился в комнату и закрыл дверь. - Господи, им не нужны замки.
Вот и ответ на мой вопрос.
Я принял душ. По крайней мере, от удовольствия мыться горячей водой они еще не отказались. Струи стекали по волосам, лицу, плечам. Стоя под душем, я больше не сдерживал душившие меня рыдания. Как сохранить силы для сопротивления, когда люди вокруг постоянно стараются, чтобы я расслабился? И все исподтишка, незаметно.
Можно только восхищаться, как красиво это делается. Защититься нечем. Они будут так милы и обходительны, что я не смогу даже нахмурить брови, не почувствовав себя при этом неблагодарной скотиной.
И в один прекрасный день я устану отвечать враждебностью на приветливость и расслаблюсь настолько, что потеряю контроль над собой. Расслаблюсь совсем чутьчуть - многого и не требуется, - и они возьмут меня голыми руками. Я уже предвидел, как все произойдет…
- Нет, черт побери! Нет! - Я лупил кулаком по кафельной стенке. - Нет! Нет! Нет! Нет!
А когда ярость схлынула, я снова оказался под душем, и вода смывала мои молчаливые слезы. Стало холодно, я закрыл кран и продолжал стоять; капли стекали на пол…
Проклятье! Должен же быть выход! Хоть какой-нибудь.
Нет. Надо забыть об этом.
Я сам сводил себя с ума. Выйдя из ванной, медленно вытерся и поковылял к кровати.
Ей было не больше шестнадцати. Она сидела, закинув ногу на ногу, и ждала меня. Абсолютно голая. У нее были маленькие красивые груди. Очень загорелые. С большими темными сосками. Длинные каштановые волосы и ласковые серые глаза. Смотрела она приветливо.
- Э… - Я спустил полотенце, прикрыв стратегические позиции. - Привет.
- Привет, - улыбнулась она.
- М-м… Кто ошибся комнатой - я или вы?
- Нет, никакой ошибки. Я пришла спать с вами.
Почесав нос, я посмотрел на пол. На дверь. Потом снова на нее.
- Э-э, кажется, я чего-то не понимаю.
- Вряд ли. Уберите полотенце, я хочу убедиться.
- О, я имел в виду другое. Почему ты здесь?
Она скользнула в постель и легла, оставив место для меня. Потом приглашающе откинула край одеяла. Я застыл на месте. Она заметила: - Вы замерзнете, если будете торчать там.
- Я уже замерз. Эй, послушай, я даже не знаю, как тебя зовут…
- Валери.
Она перекинула волосы на грудь. Это весьма отвлекало.
- Валери. Ну хорошо, послушай меня, Валери. Мне никто не нужен, спасибо. Я ценю твое намерение, но сейчас можешь идти.
- Вы предпочитаете мальчиков?
- Нет, не предпочитаю, спасибо.
- Не надо этого стесняться. Билли говорит, что вы очень милы. Я могу позвать его…
- Я не стесняюсь. А Билли можешь поблагодарить утром от моего имени. Я просто хочу спать один.
- О, я очень сожалею, но вам нельзя. - Нельзя?!
- Ну… - Она смутилась. - Нельзя.
- Почему?
- Потому что так сказал Джейсон.
- Джейсон сказал?
- Да.
- Понятно.
Я не знал, что делать. Меня начало трясти.
- Ложитесь, пожалуйста.
Часть моего мозга лихорадочно работала. Это было реальное воплощение моих школьных фантазий: прекрасная, очень ласковая и абсолютно голая девушка приглашает меня к себе в постель. Самым естественным сейчас был бы вопль «Банзай!» и прыжок в койку.
Отступив на шаг, я осмотрелся; где тут замаскирован медвежий капкан?
- Мне не нравится, что здесь происходит.
Девушка пожала плечами и укрылась одеялом. Оттуда на меня смотрели совершенно невинные глаза.
- Ну и что? Что плохого может произойти?
Я прокрутил в уме варианты. Самый лучший - ночь с ней покажется кошмаром. Самый худший - она будет прекрасной и я потеряю свою индивидуальность. Поискав выход - альтернативы не нашлось, - я лег в кровать. Очень осторожно лег.
Мы лежали бок о бок, но не касались друг друга. Я изучал потолок, Валери - мой профиль.
- Хочешь, поговорим? - спросила она.
- Я обязан это делать?
- Нет. Ты хочешь спать?
- Э… Хотел, но теперь расхотел.
- Погасить свет?
- Да.
Она через меня дотянулась до выключателя на ночном столике.
Комнату залил лунный свет. Жалюзи отбрасывали на стену бледно-лиловые тени. Ночь была тихой.
Она пододвинулась ко мне. От движения кровать скрипнула. Где-то в отдалении послышалось крики множества голосов.
- Что это? - спросил я.
- Апокалипсис. Самое начало. Потом станет еще шумнее. Пусть это тебя не беспокоит. Праздники у нас отмечают довольно громко.
- О! - Я повернулся на бок, чтобы посмотреть на нее. - Валери, давно ты здесь?
- Здесь? Ты имеешь в виду в этом месте? Или с Джейсоном?
- С Джейсоном.
- М-м, дай подумать. В мае исполнится одиннадцать месяцев.
- А где жила раньше?
- В Санта-Барбаре.
- И как ты… попала сюда?
- Так же, как все. Мне хотелось, и я дала им возможность забрать меня. Никто не попадает сюда случайно. Правда, я еще не знала, что хочу. И не знала, что создаю для этого все условия, но так бывает всегда. Теперь-то понятно, что это не случайно. Так и должно было получиться. Джейсон говорит, что это лучший путь. Он говорит, что Бог никогда не ошибается…
- Конечно нет. Если бы Он ошибался…
- Она.
- Что?
- Она. Бог - это Она.
- О!
- Что ты хотел сказать?
- Э-э, я хотел сказать, что, если бы Бог ошибалась, Она не была бы Богом, не так ли?
- Ты это очень хорошо сказал.
- Спасибо. Что ты делала раньше?
Валери пожала плечами.
- То же, что и другие. Старалась выжить. - Она посмотрела на свои по-мужски подстриженные ногти. - В обычном мире этим заняты все. Выживанием.
- Угу. Ладно, спрошу по-другому: кем бы я знал тебя в обычном мире?
- Шлюхой. - Она призналась в этом так буднично, словно сообщила, что она ела на обед.
- В шестнадцать лет?
- В тринадцать.
- Э… понятно.
- Я делала это, чтобы выжить. Я не знала, что это необязательно. Джейсон дал мне возможность разобраться. - Она повернулась на бок и оказалась лицом к лицу со мной. - Видишь ли, Джим, когда я раньше торговала собой, я продавала не свое тело. Так казалось, но на самом деле я продавала кусочки моей души. Джейсон сказал, чтобы я не делала этого. Теперь я отдаю себя только тем людям, которые хотят отдать мне себя. Я вроде бы вернулась к прежнему, только… О, мне не хватает слов! Теперь, когда я делюсь собой с кем-нибудь, я словно перерождаюсь. Когда люди обмениваются частями себя, они сами меняются.
- Сожалею, но мне это непонятно.
- Все правильно. У меня тоже ушло много времени на понимание.
Она прикоснулась ко мне теплой и мягкой рукой. Скользнула по моему бедру. Я остановил ее.
- Возможно, ты обидишься - хотя у меня и в мыслях нет оскорбить тебя, - но ты поэтому решила переспать со мной? Чтобы соблазнить меня? Кажется, теперь ты занимаешься проституцией для Джейсона.
Валери вырвала свою руку.
- О нет, ты меня не оскорбил. А ответ такой: нет - и да. Нет, я не занимаюсь проституцией для Джейсона. Да, меня выбрали, чтобы переспать с тобой, потому что у меня есть опыт. Я знаю, как отдать себя и дать тебе возможность ответить тем же. Вот и все. Ты понял? Все дело в опыте. Я могу быть эгоисткой, а могу и поделиться собой. Сегодня ночью я собираюсь делиться.
- Наверное, я старомоден, Валери. Я этого не понимаю.
- Здесь нечего понимать. Я ведь тоже не хочу остаться одинокой, - прошептала она. - Ты поделишься собой со мною?
Я посмотрел на ее лицо, но в лунном свете разглядел только влажный блеск глаз на фоне матовой кожи.
- Не знаю, - признался я.
- Ты должен выбросить все из головы, - шепнула Валери. - Будь просто животным.
- Животным?
- Ты же животное, Джим. Самец. А я самка. - Ее ласки согревали. - Забудь обо всем и отдайся чувству. Разве это трудно?
- Не хочу… - Но я хотел. Я отчетливо понимал, о чем она просит, и хотел этого.
Придвинулся ближе. Чуть-чуть. Было страшно, но от нее хорошо пахло. Выбрось все из головы, советовала Валери. Но как? Ее рука снова прикоснулась ко мне.
Пальцы девушки блуждали по моему телу. Я не мешал им.
Хотя знал, что совершаю ошибку.
А потом… О, проклятье! Я совсем перестал сопротивляться.
Сказал себе, что могу совладать и с этим. Пусть все произойдет.
Она была нежной. Я тоже.
Она впала в неистовство. Спустя мгновение - и я тоже. От нее хорошо пахло.
Самец взгромоздился на самку.
Мы совершили это.
И я потерял себя.

Айзек, жуткий ловелас,
Брал девицу, и тотчас
Ей без боя он сдавался,
И в нее он погружался,
А если спешил, то чмокал анфас.

ФАЛЬСТАФ
Лук не вызывает изжогу, он лишь делает ее интереснее.
Соломон Краткий
Кто-то пел мне…
Когда я проснулся, Валери уже ушла.
Тем не менее откуда-то явственно доносилось пение.
Я выглянул за дверь. Там по-прежнему сидел хторр, повернув голову навстречу утреннему солнцу. Его розовый мех блестел.
Пел червь! Точнее, напевал про себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69