Ц Все будет в порядке с твоей Белочкой, Ц говорила Пепелица. Ц Завтра ж
е она забудет о своих огорчениях. Эй, да никак ты пролила мышиную желчь себ
е на шубку? Если так, то немедленно беги и смой!
Ц Нет, Пепелица, все в порядке, Ц пролепетала Листвичка, прекрасно пони
мая, что голос выдает ее подавленное настроение.
Ц Выше нос! Ц Пепелица, прихрамывая, вышла из пещеры, подошла к ученице и
потерлась подбородком о ее бок. Ц Хочешь, возьму тебя завтра с собой на С
овет?
Ц А можно? Ц Листвичка быстро обернулась к наставнице. Потом заколебал
ась. Ц Но ведь Белочке не разрешат пойти, правда?
Ц После ее сегодняшних подвигов? Разумеется, нет! Ц голубые глаза Пепел
ицы понимающе сверкнули. Ц Листвичка, вы с сестрой больше не маленькие к
отята. Кроме того, ты выбрала особый путь, решив стать целительницей. Вы на
всегда останетесь сестрами и друзьями, но вы больше не сможете все делат
ь вместе. Чем раньше ты смиришься с этим, тем будет лучше.
Листвичка кивнула и снова склонилась над тысячелистником. Она пыталась
заглушить свою радость по поводу завтрашнего Совета, чтобы Белочка не чу
вствовала себя еще более несчастной и обиженной. Пепелица, конечно, прав
а, но как было бы здорово пойти на Совет вместе с сестрой!

* * *

Полная луна высоко стояла в небе, когда Огнезвезд привел котов Грозового
племени на вершину холма, под которым лежала поляна Четырех Деревьев. Тр
епеща от волнения, Листвичка стояла рядом с Пепелицей. В этом месте встре
чались территории всех четырех лесных племен. Каждое полнолуние предво
дители племен вместе со своими воинами приходили сюда, чтобы под защитой
священного перемирия обменяться новостями и принять решения, касающие
ся жизни всего леса.
Огнезвезд помедлил на гребне холма и посмотрел вниз. Листвичка стояла в
последних рядах, поэтому ей были видны только верхушки четырех могучих д
убов, давших название поляне, но снизу доносился шум множества собравших
ся котов, а легкий ветерок перемешивал запахи речных воинов с запахами п
лемени Ветра и племени Теней.
До своего первого визита на Совет Листвичка вообще не встречалась с чужи
ми котами, если не считать трех целителей, с которыми она познакомилась п
о пути к Высоким скалам, где проходило ее посвящение в ученицы. На первом С
овете Листвичка с Белочкой так растерялись среди незнакомых котов, что н
и на шаг не отходили от своих наставников. Но сегодня Листвичка чувствов
ала себя более уверенно и с радостью предвкушала встречу с воинами и ору
женосцами из соседних племен.
Припав к траве, она ждала, когда предводитель даст сигнал спускаться на п
оляну. Рядом с ней стояли Ежевика и Кисточка с Медуницей. По тому, как напр
яглись мышцы на теле молодого кота, Листвичка видела, что он ждет не дожде
тся начала Совета, а Медуница просто дрожала от восторга Ц ведь сегодня
она впервые пришла на Совет полноправной воительницей! Чуть впереди о че
м-то негромко переговаривались Крутобок; с Песчаной Бурей, а Белохвост н
етерпеливо переминался с лапы на лапу. Листвичка снова с болью подумала
об оставшейся дома Белочке. Слава Звездному племени, сестра не особо рас
строилась из-за Совета и даже сказала, что с удовольствием отоспится пос
ле целого дня, проведенного на побегушках у старейшин.
Наконец Огнезвезд взмахнул хвостом, приказывая начать спуск. Листвичка
перелетела через гребень холма и следом за Ежевикой поскакала вниз по ск
лону, продираясь сквозь густой кустарник.
И вот они уже на поляне.
Мерцающий лунный свет озарял великое множество котов. Часть из них уже р
асселась возле| Скалы, высившейся в самом центре поляны, остальные броди
ли вокруг, приветствуя знакомых, которых не видели целый месяц, или лежал
и под кустами, вылизываясь и обмениваясь свежими новостями. Ежевика тут
же шмыгнул в толпу, а Пепелица подошла обменяться парой слов с целителем
племени Теней. Листвичка замешкалась, растерявшись от такого количеств
а незнакомых котов, непривычных запахов и сияющих глаз, которые, как ей ка
залось, со всех сторон были устремлены на нее.
Потом она заметила Крутобока в окружении котов, отчетливо пахнущих Речн
ым племенем. Одну воительницу Листвичка узнала сразу по чудесной серебр
истой шубке с голубоватым отливом. Листвичка видела эту кошку на первом
Совете и даже помнила, что ее зовут Невидимка, глашатай Речного племени. Д
ва молодых кота были ей незнакомы, но Крутобок радостно приветствовал их
и ласково терся серой щекой об их щеки.
Листвичка заколебалась. Может, стоит тоже подойти и поздороваться? Невид
имка перехватила ее робкий взгляд и приветливо поманила хвостом:
Ц Доброй ночи! Тебя зовут Листвичка, я не ошиблась? Ты ученица Пепелицы?
Ц Да, Ц Листвичка подошла поближе. Ц Как поживаете?
Ц Отлично, и племя наше тоже процветает, Ц ответила Невидимка. Ц Ты уже
знакома с Ураганом и Ласточкой?
Ц Это мои детки, Ц похвастался Крутобок, хотя прошло уже немало месяцев
с тех пор, как эти крепкие, рослые коты покинули ясли и стали воинами.
Листвичка потерлась носом о носы молодых воинов. Как это она сразу не дог
адалась об их родстве с Крутобоком? У обоих были те же крепкие, мускулисты
е тела и длинная серая шерсть. Только шубка Ласточки была чуть светлее и о
тливала серебром, а голубые глаза ее смотрели тепло и дружелюбно.
Ц Я хорошо знаю Пепелицу, Ц мурлыкнула она. Ц Она ухаживала за мной, ког
да я болела. Большая честь быть ее ученицей.
Ц Очень большая, Ц кивнула Листвичка. Ц Но она столько всего знает, что
порой мне кажется, что я никогда этого не запомню! Ласточка сочувственно
заурчала.
Ц Я точно так же волновалась, когда готовилась стать воительницей. Увер
ена, что ты отлично справишься.
Ц Так ты говоришь, ваше племя процветает? Ц негромко спросил Крутобок Н
евидимку. Ц Но я вижу, ты чем-то обеспокоена. Что-то случилось?
Листвичка и сама заметила тревогу в глазах глашатая Речного племени. Нес
колько мгновений Невидимка колебалась, потом поежилась.
Ц Возможно, это просто пустяк… впрочем, вы все узнаете на Совете.
С этими словами она посмотрела на вершину Скалы. Листвичка тоже повернул
а голову и увидела, что двое предводителей уже ждут начала встречи. На фон
е сияющего лунного диска чернел силуэт Звездного Луча, предводителя пле
мени Ветра. Пятнистая Звезда, предводительница Речного племени, стояла р
ядом с ним и с нетерпением смотрела на собирающихся вокруг Скалы котов. А
вот и Огнезвезд одним прыжком взлетел на Скалу.
Ц Где предводитель племени Теней? Ц громко крикнула Пятнистая Звезда.
Ц Чего ты ждешь, Чернозвезд?
Ц Иду!
Грузный белый кот с черными носками на лапах протиснулся сквозь толпу не
подалеку от Листвички. Он присел у подножия Скалы, подпрыгнул и легко при
землился возле предводительницы Речного племени.
Как только его лапы коснулись камня, Пятнистая Звезда запрокинула голов
у назад и громко взвыла. В тот же миг шум на поляне стих, и все коты обратили
взоры на Скалу. Ласточка дружелюбно кивнула Лисичке и уселась на земле р
ядом с ней. Какая милая! Ц подумала Листвичка.
Ц Приветствую вас, коты четырех лесных племен! Ц Звездный Луч, старейши
й из предводителей, подошел к краю Скалы и возвысил голос, чтобы его слыша
ли все собравшиеся. Обернувшись к троим котам, он спросил: Ц Кто будет гов
орить первым?
Ц Я! Ц Огнезвезд сделал шаг вперед, его огненно-рыжая шерсть стала сере
бряной под луной.
Листвичка внимательно слушала, как ее отец предупреждает о появлении ба
рсука возле Змеиной Горки. Новость не слишком встревожила котов: пока в л
есу полно дичи, барсук вряд ли переберется на территорию соседнего племе
ни.
Ц А еще у нас в племени новый воин, Ц продолжал Огнезвезд. Ц Ученица Мед
янка стала воительницей Медуницей.
Одобрительное мурлыканье прокатилось по поляне. Медуницу хорошо знали
и любили во всех племенах, поскольку она чаще других оруженосцев посещал
а Советы. Листвичка мельком посмотрела на нее. Вытянувшись столбиком, Ме
дуница сидела возле Песчаной Бури, и вся искрилась от гордости.
Огнезвезд отступил назад, и его место занял Чернозвезд, который возглави
л племя Теней после гибели Звездоцапа. Под его водительством племя стало
менее опасным, чем раньше, но Листвичка знала, что холодные ветры по-преж
нему бушуют в сердцах сумрачных воителей и отравляют их помыслы.
Ц Племя Теней сильно, и дичи у нас достаточно, Ц объявил Чернозвезд. Ц З
ной Зеленых Листьев осушил часть болот на нашей земле, но у нас все равно х
ватает воды!
Он с вызовом обвел глазами поляну, и Листвичка догадалась, что даже если н
а территории племени Теней не осталось бы ни капли питьевой воды, Черноз
везд никогда не признался бы в этом на Совете.
Звездный Луч махнул хвостом Пятнистой Звезде, приглашая ее говорить, но
та попятилась назад, уступая очередь ему. На миг Звездный Луч: колебался, и
Листвичка увидела, что он чем-то сильно встревожен.
Ц Чернозвезд справедливо напомнил нам о зное Зеленых Листьев, Ц начал
предводитель. Вот уже много дней в лесу не было дождя, а в последнюю четвер
ть этого месяца ручьи, бегущие по вересковой пустоши, совсем пересохли. У
больше нет воды.
Ц Но у вас по границе проходит река! Ц крикнул какой-то кот из сумрака по
д Скалой. Повернув голову, Листвичка узнала Глинобока, глашатая племени
Теней.
Ц По всей длине нашей границы река течет по дну глубокого, крутого ущель
я, Ц ответил Звездный Луч. Ц Спускаться туда слишком опасно. Мои воины п
ытаются это сделать, но недавно Одноус сорвался вниз. Слава Звездному Пл
емени, он не разбился, но котятам и старейшинам этот спуск не под силу. Они
страдают от жажды, и я боюсь, что мы потеряем часть молодняка.
Ц А если давать им жевать траву, чтобы они могли получить хоть немного вл
аги? Ц предложил другой кот.
Звездный Луч покачал головой.
Ц Трава высохла. Я же сказал, на нашей территории совсем не осталось воды
, Ц с видимым усилием он повернул голову к предводительнице Речного пле
мени и сказал: Ц Пятнистая Звезда. Именем Звездного племени прошу тебя: п
озволь нам приходить на вашу территорию и пить воду из реки.
Пятнистая Звезда шагнула вперед и встала рядом с предводителем племени
Ветра. Ее пестрая золотая шкура переливалась в лунном сиянии.
Ц Река сильно обмелела, Ц с сомнением проговорила она. Ц Засуха не обо
шла стороной и Речное племя.
Ц Но воды в реке больше, чем вы можете выпить Ц теперь в голосе Звездног
о Луча ясно слышалось отчаяние.
Пятнистая Звезда кивнула.
Ц Это так, Ц она подошла к самому краю Скалы, посмотрела на лежащую вниз
у поляну и громко спросила: Ц Что скажут мои воины? Как нам быть, Невидимк
а?
Глашатай Речного племени вскочила на лапы, но не успела она и рта раскрыт
ь, как кто-то из ее соплеменников громко завопил:
Ц Не верьте им! Им дай только ступить на нашу землю, так у нас ни воды не ос
танется, ни дичи!
Со своего места Листвичка отлично видела говорившего, но она не знала им
ени этого огромного угольно-черного кота.
Ц Его зовут Черный Коготь, Ц шепнула ей на ухо Ласточка. Ц Он преданный
воин, но… Ц они резко замолчала, видимо, не желая дурно отзываться о свое
м товарище.
Невидимка повернула голову и открыто посмотрела на Черного Когтя своим
и ясными голубыми глазами.
Ц Ты забыл о том времени, когда Речное племя само нуждалось в помощи друг
их племен, Ц негромко сказала она. Ц Если бы они не поддержали нас, мы бы
здесь сейчас не стояли. Ц Она подняла голову к Пятнистой Звезде и ответи
ла: Ц Мне кажется, мы должны дать свое разрешение Воды в реке хватит на вс
ех.
Мертвая тишина воцарилась на поляне, ждали решения Пятнистой Звезды.
Ц Хорошо, Звездный Луч, Ц наконец, проговорила предводительница. Ц Тв
ое племя может приходить на нашу территорию и пить воду под мостом Двуно
гих. Но мы не разрешаем вам заходить дальше, и вы не должны охотиться на на
шей земле.
Звездный Луч склонил голову и с огромным облегчением ответил:
Ц Все племя Ветра, от самого старого старейшины до самого крошечного ко
тенка, благодарит Речное племя и тебя, Пятнистая Звезда. Вы спасли наши жи
зни.
Ц Засуха не может длиться вечно, скоро вода вернется на вашу землю. На сл
едующем Совете мы вернемся к этому вопросу, Ц ответила Пятнистая Звезд
а.
Ц Нисколько в этом не сомневаюсь! Ц мрачно заметил Крутобок. Ц Будто я
не знаю ее хватку! Пятнистая Звезда заставит Звездного Луча дорого запла
тить за эту услугу.
Ц Будем надеяться, что Звездное племя пошлет нам долгожданный дождь, Ц
сказал Звездный Луч и отступил назад, уступая место Пятнистой Звезде.
Листвичка насторожила ушки, желая поскорее услышать о том, что так встре
вожило Невидимку, но поначалу новости были самые обычные: родились новые
котята, Двуногие мусорят по берегам реки, недавно на брошенные объедки с
бежались крысы, но Черный Коготь с Ураганом их всех перебили. Крутобок чу
ть не лопнул от гордости, услышав о подвигах своего сына, а сам Ураган смущ
енно прижал уши к затылку и заскреб лапкой по земле.
Под конец Пятнистая Звезда объявила:
Ц Кое-кому из вас доводилось видеть наших маленьких оруженосцев Ц Пес
трыша и Крылышко. Теперь они стали воинами, и мы зовем их Коршуном и Мотыли
нкой.
Коты, сидевшие рядом с Листвичкой, повернули шеи, чтобы посмотреть на тол
ько что названных воинов. Листвичка тоже повернулась, но так никого и не р
азглядела в толпе. Над поляной поднялся привычный гул поздравлений, но н
а этот раз к одобрительным возгласам примешивались недовольные крики и
ворчание. К немалому изумлению Листвички, возмущение доносилось из рядо
в самого Речного племени.
Пятнистая Звезда гневно посмотрела вниз и взмахнула хвостом, призывая к
тишине.
Ц Я слышу возражения? Ц грозно спросила она. Ц Хорошо, я расскажу все на
чистоту, чтобы раз и навсегда положить конец пересудам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31