Ц В таком случае ты пер
вый узнаешь об этом.
Она почтительно склонила голову и вышла из пещеры. Листвичка хотела двин
уться следом, но вдруг запнулась, а потом со всех лап бросилась к отцу и за
рылась щекой в его шерсть, пытаясь утешить его и самой найти утешение. Гла
за их встретились, и она увидела в отцовском взгляде отражение собственн
ой тоски и непонятного страха.
Ц Листвичка! Ц позвала снаружи Пепелица, и мгновенная близость была ра
зрушена.
Листвичка поклонилась предводителю и оставила его в одиночестве ждать
новых пророчеств Звездного племени.

Глава IX

Ежевика вытащил из кучи упитанного скворца, отнес его в сторонку и приня
лся жадно поедать. Только что миновал полдень, и коты высыпали на поляну, ч
тобы понежиться на солнышке. После того, как дожди щедро напоили лес, ничт
о не омрачало этого удовольствия. Краем глаза Ежевика заметил Листвичку
, бредущую на полянку целительницы с пучком травы в зубах. Почему у нее так
ой несчастный вид? Ц удивился про себя Ежевика, может быть, она повздорил
а со своей наставницей? Но разве Пепелица может кого-нибудь огорчить?
Ближе к зарослям крапивы обедал Огнезвезд в окружении Крутобока и Песча
ной Бури. Впиваясь в скворца, Ежевика вдруг почувствовал на смотрел так, с
ловно Ежевика в чем-то провинился. Ежевика не чувствовал за собой никако
й особой вины, но у него невольно зашевелилась шерсть на боках. Неужели Ог
незвезд как-то узнал про сны?!
Он хотел вскочить, подбежать к предводителю и честно рассказать ему о св
оих намерениях, но тут кто-то окликнул его по имени. Белочка! Она выхватил
а из кучи мышку, подбежала ближе и устроилась рядом с Ежевикой.
Ц Фу ты! Ц присвистнула Белочка, роняя свою мышку. Ц Я уже боялась, что с
тарейшины сегодня никогда не наедятся! У этого Долгохвоста аппетит, как
у голодного лиса, Ц она надкусила свою дичь и жадно проглотила кусочек.
Ц Как дела? Ты больше не получал никаких посланий от Звездного племени?

Ежевика судорожно проглотил огромный кусок скворчатины.
Ц Тихо ты! Разоралась! Ц прошипел он.
Прошла всего одна ночь с тех пор, как он договорился с Грачиком и пробралс
я на территорию племени Теней, чтобы поговорить с Рыжинкой, поэтому Ежев
ика еще не успел придумать, что сказать Белочке по поводу своего второго
сна. Уйти, ничего ей не рассказав, означало нарушить договор, но что делать
, если Белочка захочет пойти с ним вместе?
Ц Ага, значит получал! Ц обрадовалась Белочка, чуть понизив голос.
Ежевика медленно жевал, растягивая время. Когда он решил, что расскажет э
той крикунье часть своего сна, чтобы она отвязалась, Огнезвезд вдруг под
нялся со своего места и подошел к ним. Ежевика прирос к земле, глубоко впив
шись когтями в грудку скворца.
Ц Белочка, я хочу, чтобы ты сопровождала Терновника, Ц приказал Огнезве
зд. Ц Сегодня он показывает Копуше лучшие охотничьи места возле Четыре
х Деревьев.
Белочка проглотила кусочек мыши и провела язычком по усам.
Ц А при чем тут я? Мы с Дымом тысячу раз туда ходили.
Кончик хвоста Огнезвезда угрожающе закачался.
Ц Значит, пойдешь еще раз. Когда предводитель отдает приказ, ты обязана п
овиноваться.
Белочка покосилась на Ежевику и вгрызлась в остатки своей мыши.
Ц Ты слышала, что я сказал, Белочка? Ц снова взмахнул хвостом Огнезвезд.
Ц Терновник ждет, Ц он кивнул на полосатого воина, который неторопливо
шел через поляну в сопровождении Копуши.
Ц Можно мне хотя бы спокойно закончить обед? Ц заупрямилась Белочка.
Ц Я с самого утра на лапах, ухаживаю за старейшинами, высунув язык!
Ц Это твоя обязанность! Ц резко бросил Огнезвезд Ц Иначе зачем вообще
нужны оруженосцы? Я больше не желаю выслушивать твои жалобы!
Ц А я и не жаловалась! Ц распушив шерсть, вскочила с земли Белочка. Ц Я т
олько сказала, хочу спокойно пообедать! Почему ты все время ко мне придир
аешься? Ты мне не наставник, ясно? И не приказывай мне! Может, ты боишься, что
я тебя разочарую и не смогу оправдать надежды великого предводителя?!
Не дожидаясь ответа, она резко повернулась и побежала к Терновнику и Коп
уше, которые уже подошли к выходу из лагеря. Ежевика заметил, что полосаты
й воин с нескрываемым удивлением слушает Белочку. Слов не было слышно, но
Ежевика понял, что для Терновника приказ Огнезвезда явился полной неожи
данностью. Тем не менее, воин коротко кивнул, и трое котов скрылись в папор
отниках.
Огнезвезд мрачно смотрел им вслед. Потом, не сказав ни слова Ежевике, он по
вернулся и пошел в заросли крапивы, где его ждали Крутобок и Песчаная Бур
я.
До слуха Ежевики донеслось недовольное ворчание Песчаной Бури:
Ц Ты отлично знаешь, что с ней нельзя так обращаться! Когда ей приказываю
т, она только сильнее упрямится.
Огнезвезд что-то тихо ответил, а потом все трое поднялись и направились в
сторону пещеры предводителя.
«Что все это значит? Ц разволновался Ежевика. Ц Огнезвезд за что-то рас
сердился на Белочку и придумал предлог, чтобы услать ее из лагеря? Ц Кров
ь застыла у него в жилах. Ц Но зачем? Неужели затем, чтобы держать ее подал
ьше от меня?»
Но если это так, то причина может быть только одна. Должно быть, Белочка ра
ссказала отцу о первом сне Ежевики и о том, как четыре кота встретились во
зле Четырех Деревьев. Возможно, она сделала это нарочно, а может быть, это
получилось случайно, само собой. Как бы там ни было, надо было готовиться к
худшему. С другой стороны, это избавляло Ежевику от необходимости расск
азывать Белочке свой второй сон, ведь она первая нарушила договор, заклю
ченный возле Четырех Деревьев!
Стараясь не думать о том, что теперь сделает Огнезвезд, Ежевика снова под
ошел к куче еды. В ближайшие дни ему предстоит отправиться в долгий путь, а
раз так, нужно побольше есть и запасаться силами. Надо будет еще расспрос
ить Пепелицу о травах, которые едят коты перед путешествием к Высоким Ск
алам, но сделать это нужно очень осторожно, чтобы целительница ничего не
заподозрила.
Ежевика как раз собрался вытащить из кучи сочную полевку, как вдруг кто-т
о громко окрикнул его сзади.
Ц Это что же ты такое делаешь?!
Он обернулся и увидел Кисточку. Бурая кошка сидела в нескольких лисьих х
востах от кучи и сердито смотрела на молодого воина.
Ц Я давно за тобой наблюдаю! Ц продолжала она. Ц Ты уже поел. Ишь, шустры
й какой! Много ли ты сегодня дичи принес, чтобы разевать пасть на дополнит
ельную порцию?
Ежевика чуть со стыда не сгорел.
Ц Я не хотел, извини, Ц выдавил он.
Ц Я так и подумала, Ц фыркнула Кисточка.
Стоящий рядом с ней Белохвост насмешливо замурлыкал.
Ц Наверное, он пытается перещеголять самого Крутобока. Можно подумать,
мало нам одного обжоры! Выше нос, Ежевика! Не хочешь пойти поохотиться со м
ной и Яроликой? Мы наловим столько полевок, сколько ты сможешь проглотит
ь, да еще вдвое увеличим кучу!
Ц Да… Спасибо, Ц пролепетал Ежевика.
Ц Тогда подожди, я сбегаю за Яроликой, Ц Белохвост побежал к палатке во
инов, а Кисточка, в последний раз негодующе посмотрев на Ежевику, нехотя п
оследовала за ним.
Пока Ежевика дожидался друзей, у него созрела мысль предложить им пойти
к Четырем Деревьям. Если они повстречают там отряд Терновника, Ежевика п
опытается перекинуться парой слов с Белочкой. Он должен узнать, что имен
но она рассказала своему отцу. Если Огнезвезд уже знает о том, что Звездно
е племя избрало по одному коту из каждого лесного племени, возможно, он по
пытается предупредить остальных предводителей, и тогда путешествие к с
оленой воде закончится, не успев начаться?
Но отряд Ежевики так и не повстречал в лесу ни Белочку, ни Терновника с Коп
ушей, а когда охотники, нагруженные дичью, возвратились в лагерь, на лес уж
е опустилась ночь, и коты разбрелись по своим палаткам. Ежевика решил под
ождать. Вечерний патруль покинул лагерь, луна показалась из-за деревьев,
но Белочка так и не появилась. Этой ночью Ежевика спал плохо Ц пророчест
во и непрошено вмешательство Белочки совсем лишили его покоя.
На следующее утро, едва открыв глаза, он выскочил из палатки, желая во что
бы то ни стало найти рыжую ученицу и получить ответы на свои вопросы. Но, п
охоже, само Звездное племя ополчилось против него. Стоило ему высунуть н
ос из палатки, как Крутобок тут же отправил его в рассветный патруль вмес
те с Медуницей и Сероусом. Ежевика даже зашипел от отчаяния. Когда они вер
нулись, обойдя всю территорию, солнце уже вскарабкалось на верхушку неба
. Ежевика сунулся было в палатку оруженосцев, но там опять было пусто. Дыма
в лагере тоже не было, из чего Ежевика заключил, что наставник повел свою
ученицу на тренировку.
Он немного вздремнул на солнцепеке. Тихое жужжание пчел и шепот ветра в в
етвях на время успокоили его тревоги, а проснувшись, Ежевика заметил исч
езающую в папоротниках рыжую шубку Белочки. В пасти ученица волочила под
стилку. Ежевика вскочил, намереваясь броситься вдогонку, но тут кто-то ок
ликнул его.
Обернувшись, Ежевика увидел Бурого и семенившую рядом с ним Белолапку. Б
ольшой кот выглядел непривычно смущенным.
Ц Привет, Ежевика. Я… я подумал, ты не откажешься посмотреть, как мы трени
руемся?
Ежевика в недоумении уставился на него. Воины редко интересуются подгот
овкой чужих оруженосцев, для этого испокон века существуют наставники. О
н бросил быстрый взгляд на папоротники, в которых скрылась Белочка, и отв
етил:
Ц Спасибо, Бурый… но как-нибудь в другой раз, ладно?
Он со всех лап бросился к выходу, но неожиданно понял, что Бурый бежит за н
им следом.
Ц Понимаешь, Огнезвезд считает, что тебе это будет полезно, Ц пояснил с
тарший воин. Ц Опыт пригодится, когда у тебя появится собственный оруже
носец.
Ежевика резко остановился.
Ц Давай начистоту, Ц сказал он. Ц Это Огнезвезд велел тебе пригласить
меня на ваши тренировки?
Бурый пристыженно посмотрел в сторону.
Ц Да, Ц признался он.
Ц Но никто этого не делает! Ц возмутился Ежевика. Ц Не говоря уже о том,
что пройдет несколько месяцев, пока Тростинкины котята смогут стать ору
женосцами.
Ц Приказ есть приказ, Ежевика, Ц пожал плечами Бурый.
Ежевика даже глазами захлопал.
Ц Значит, это приказ! Ц уточнил он и резко мотнул головой. Выходит, это не
Звездное племя ополчилось против него, а собственный предводитель! Что
ж, этого следовало ожидать. Что должен думать Огнезвезд, если Белочка рас
сказала ему о пророческих снах, которые Ежевика скрыл от своего племени?!

Вне себя от злости, Ежевика поплелся следом за Бурым и Белолапкой в песча
ный овраг, где издавна тренировались оруженосцы. Усевшись на край, он смо
трел, как наставник с оруженосцем отрабатывают боевые навыки. Чуть позже
к ним присоединились Кисточка с Паучком, и двое оруженосцев затеяли шут
очную потасовку. Ежевика смотрел, как Белолапка кинулась вперед и быстро
схватила Паучка зубами за загривок. Котенок быстро развернулся, замахал
длинными черными лапами, вскочил Ц и котята клубком покатились по песк
у. «Оба делают заметные успехи!» Ц зевая от скуки, рассеянно подумал Ежев
ика.
«Я мог бы сейчас заняться чем-нибудь полезным!» Ц уныло подумал он. Через
два дня он должен был встретиться с остальными избранниками возле Четыр
ех Деревьев и выступить в поход. Нужно как можно скорее поговорить с Бело
чкой, а он все еще не решил, что ей можно рассказать!
Наконец Кисточка скомандовала отбой, оруженосцы выбрались из оврага и о
тряхнулись от песка. Ежевика вернулся в лагерь, горя желанием непременно
поговорить с Белочкой и окончательно все разузнать. Он чуть не подпрыгн
ул от радости, когда, выскочив из папоротников, увидел, что рыжая ученица с
идит возле палатки оруженосцев вместе с Копушей.
Перебежав через поляну, он остановился напротив нее и рявкнул:
Ц Мне нужно с тобой поговорить!
Он знал, что с ней не следует говорить в таком тоне, и был готов встретить р
езкий отпор, но, к изумлению, Белочка опасливо покосилась на Копушу и торо
пливо прошептала:
Ц Ладно, только не здесь. Жди меня за яслями.
Ежевика кивнул и отошел поздороваться с Сумраком и Сероусом, которые воз
вращались в лагерь, нагруженные дичью. Он ненадолго задержался перед вхо
дом в лагерь, куда Тростинка вывела поиграть своих малышей. Стараясь, что
бы голос его звучал как ни в чем не бывало, Ежевика заметил, что котята оче
нь окрепли и растут на редкость здоровыми. После этого он юркнул за ясли и
очутился на песчаном пятачке в зарослях крапивы, где коты обычно закапыв
ают свои нечистоты.
Белочка уже дожидалась его, ее темно-золотистая шубка была едва различи
ма в густой тени.
Ц Ежевика, я…
Ц Ты проболталась отцу, да? Ц перебил ее Ежевика. Ц А ведь обещала держа
ть язык за зубами!
Белочка вытянулась всем телом, чтобы заглянуть ему в глаза, загривок ее с
ердито ощетинился.
Ц А вот и нет. Я никому ни словечка не сказала!
Ц Тогда почему Огнезвезд держит нас на расстоянии друг от друга?
Ц Ага, ты тоже это заметил?! Ц Белочка старалась говорить спокойно, но го
лос ее невольно сорвался на крик. Ц Я не знаю! Клянусь, я ничего ему не гово
рила. Но он ведет себя так, как будто я сделала что-то гадкое, а я ничего не д
елала!
Ежевика внезапно почувствовал острую жалость к этой несчастной малень
кой кошечке. Он подошел ближе и потерся щекой о ее бок, но Белочка отпрянул
а в сторону и с тихим рычанием оскалила зубы.
Ц Не смей меня жалеть! Листвичка тоже расстроена, Ц помолчав, добавила
она. Ц Она ничего не говорит, но я же чувствую!
Ежевика сел и невидящим взором уставился сквозь заросли крапивы на колю
чую стену утесника. Если Белочка говорит правду, то чем объясняется пове
дение Огнезвезда? Ежевика не мог не верить Белочке, но в таком случае, у Ог
незвезда есть какая-то другая причина сердиться на них обоих. Но какая?
Ц Может, спросим у него самого?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31