Если остальные трое котов тоже видели этот со
н, их будет не трудно уговорить.
Он ни словом не обмолвился Белочке о своем втором сне. С одной стороны, ему
было немного стыдно, ведь он обещал рассказывать ей обо всех знаках, посл
анных Звездным племенем; но с другой стороны, Ежевика прекрасно знал, что
если Белочка узнает о предстоящем походе, она непременно увяжется следо
м. Что подумает Огнезвезд, когда узнает, что Ежевика сманил его дочь в путе
шествие к неведомой цели?
Холодная вода лизнула лапы, когда Ежевика перепрыгнул на первый камень и
присел, готовясь к следующему прыжку. Прежде чем оттолкнуться, он снова п
осмотрел на противоположный берег. Несмотря на то, что племена теперь жи
ли в мире, он вовсе не был уверен в том, что речные воины обрадуются незван
ому гостю. Хорошо бы суметь повидаться с Ласточкой и Ураганом до того, как
его заметят остальные коты!
Вздрагивая от холода всякий раз, когда ледяная вода попадала ему на шкур
у, Ежевика кое-как перебрался на очередной камень, потом еще на один. След
ующий валун оказался полностью скрыт водой, лишь легкая рябь на волнах п
одсказывала место, где он должен находиться. Ежевика пристально уставил
ся туда и прыгнул, но когда он приземлялся, лапы его соскользнули с гладко
го края камня. Ежевика в ужасе взвыл и ушел с головой под воду.
Страх парализовал его, когда он снова очутился в бездонных, сине-зеленых
волнах из своего кошмара. Бешено размахивая лапами, он вынырнул на повер
хность и с облегчением увидел знакомые камыши вместо песочно-желтых ска
л и мелкую рябь вместо огромных волн на поверхности серо-бурой воды. Тече
ние несло его к противоположному берегу, и Ежевика неистово замолотил ла
пами. Вскоре он уже нащупал гальку, а в следующий миг ему удалось встать и
выбраться на мелководье. Тяжело пыхтя, он вылез на берег и как следует отр
яхнулся.
Внезапно в ноздри ему ударил свежий запах речных котов. Ежевика нырнул в
заросли папоротника, осторожно выглянул сквозь густые стебли Ц и возбл
агодарил великое Звездное племя. По берегу шли Ласточка и Ураган, именно
те, кого он хотел увидеть!
Ежевика выскочил из папоротников и, весь дрожа, вышел к ним.
Ц Привет, Ц поздоровался он.
Ц Великое Звездное племя! Ц Ураган оглядел его с головы до ног. Ц Ты куп
ался?
Ц Я свалился с каменной гряды. Ласточка, можно мне с тобой поговорить?
Ц Конечно. Ты точно в порядке?
Ц Да-да, все отлично. Скажи, Ласточка, тебе больше ничего на снилось?
Серая кошечка озадаченно посмотрела на него.
Ц Нет. А тебе?
Ц Снилось.
Ежевика уселся на траву, чтобы удобнее было говорить, и торопливо расска
зал брату с сестрой о месте-где-тонет-солнце и о зубастой пещере. Рассказ
ывая, он чувствовал, как волоски на его шубе снова шевелятся от страха.
Ц Сегодня утром я разговаривал с Горелым, вы его помните? Это кот-одиноч
ка, который живет на ферме возле Высоких Скал. Он сказал, что место-где-тон
ет-солнце существует на самом деле. И еще он сказал, что слова Звездного п
лемени всегда туманны. Верность и воинская отвага помогут нам понять про
рочество и твердо верить в то, что Звездное племя желает нам только добра.

Ц К чему ты это говоришь? Ц прямо спросил Ураган.
Ц Я… Я думаю, мы должны идти туда-где тонет-солнце, Ц ответил Ежевика, и в
животе у него заурчало от волнения. Ц Там Звездное племя скажет нам то, ч
то нам нужно знать.
Ласточка молча слушала, не сводя голубых глаз с его морды. Когда Ежевика з
акончил, она медленно кивнула.
Ц Мне кажется, ты прав, Ежевика. Когда мы выступаем?
Ц Что?! Ц вскочил с земли Ураган. Ц Вы что, спятили? Вы ведь даже не знаете
, где это место.
Но Ласточка только хвостом махнула.
Ц Ну и что? Звездное племя поведет нас.
Ежевика взволнованно ждал. Если Ураган воспротивится его плану, он может
обо всем рассказать Пятнистой Звезде, и тогда речное племя никуда не отп
устит Ласточку.
Серый воин расхаживал взад-вперед по берегу, возбужденно распушив хвост
.
Ц Вера и отвага, говоришь? Что ж, они нам в самом деле понадобятся, если мы
отправимся туда, Ц пробормотал он. Ц Я до сих пор не уверен в твоей право
те, Ц сухо сказал он, наконец, обернувшись к Ежевике. Ц Но если ты ошибся,
Звездное племя пошлет нам знак повернуть обратно.
Голубые глаза Ласточки просияли.
Ц Так ты идешь с нами?
Ц Попробуй меня отговорить! Ц мрачно буркнул ее брат и снова повернулс
я к Ежевике. Ц Я, конечно, не видел никаких снов, но лишний воин в пути не по
мешает.
Ц Конечно! Ц Ежевика так обрадовался их согласию, что и думать забыл о т
ом, что Звездное племя ни разу не упоминало об Урагане.
Ц Спасибо вам обоим.
Ц Когда уходим? Ц спросил Ураган.
Думаю, в ночь, когда на небе будет половина луны, Ц решил Ежевика. Ц За эт
о время мы успеем предупредить остальных.
Поднявшись на лапы, он подошел к воде. Садящееся солнце алой полоской выг
лядывало из-за темных туч. Ветерок пробежал по подсыхающей кошачьей шер
сти, и Ежевика снова содрогнулся, но не от холода, а от мысли о предстоящем
путешествии.
Ц Я знаю, что Рыжинка тоже пойдет с нами, если я попрошу, Ц негромко сказа
л он. Ц Но как быть с Грачиком? Он скорее съест лисий помет, чем отправится
в путь вместе со мной. Но если нас не будет четверо, пророчество может не и
сполниться!
Ц Грачик поймет это, Ц попыталась успокоить его Ласточка, но Ежевика ни
сколько не разделял ее уверенности.
Ц Мы поможем уговорить его, Ц предложил Ураган. Ц Каждый день на закат
е он приходит к нам за водой. Сегодня уже поздно, так что давай встретимся
завтра и вместе потолкуем с ним?
Ц Спасибо! Ц с благодарностью моргнул Ежевика. Как ни странно, груз про
рочества заметно полегчал после того, как он поделился им со старыми дру
зьями. Ц Думаете, он придет, несмотря на дождь? Ведь теперь у племени Ветр
а снова есть вода.
Ц Если не придет, Ц решительно заявила Ласточка, Ц придумаем что-нибу
дь еще!

* * *

Ночью дождь пошел снова. Ручьи, текущие по вересковой пустоши, наверное, с
нова наполнились водой, а значит, племя Ветра больше не будет страдать от
жажды! А вдруг маленький оруженосец уже сегодня не придет за водой на тер
риторию Речного племени?! От этих мыслей Ежевика так извелся, что на охоте
Белохвост поинтересовался, не завелись ли у него муравьи в шубе.
Когда куча дичи была снова наполнена, Ежевика ухитрился незаметно улизн
уть из лагеря. Меньше всего на свете ему хотелось повстречаться с Белочк
ой и отвечать на ее расспросы.
Солнце уже садилось, когда он достиг границы Речного племени возле моста
Двуногих. Вскоре Ежевика увидел двух речных воинов, которые взобрались
на берег и, опустив головы, быстро перебежали через мост. Ураган сделал зн
ак хвостом, и Ежевика со всех лап понесся к ним.
Ц Лучше нам спрятаться, Ц решил Ураган. Ц Мы же не знаем, сколько воинов
Ветра придут сюда, а тебя никто не должен видеть.
Ежевика кивнул, и все трое забрались под колючий куст, который рос непода
леку от того места, где воины Ветра обычно пили воду. Прямо под ними с шумо
м бурлила река, и, вырываясь из ущелья, била ключом коричневая вода.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Ежевика почувствовал сильный запах плем
ени Ветра, и сразу несколько котов показались со стороны Четырех Деревье
в. Первым шел предводитель Звездный Луч, за ним следовали Одноус и какой-т
о незнакомый желтенький котик. Остальные коты шли на небольшом расстоян
ии, и сердце Ежевики тревожно забилось, когда он заметил среди них Грачик
а, шагавшего рядом со своим наставником, Чернохватом.
Воины Ветра спустились вниз к реке и, рассевшись, принялись лакать воду. К
досаде Ежевики, Грачик оказался в самом центре группы, и сидел слишком да
леко, чтобы его можно было окликнуть, не привлекая внимания остальных.
Ц Я схожу и приведу его, Ц вызвалась Ласточка, выскочила из-под куста и п
обежала к реке.
Ежевика взволнованно смотрел, как она подошла к воинам Ветра, поздоровал
ась и перекинулась парой слов с Росинкой, одной из старейшин племени. Они
разговаривали вежливо, но без особой теплоты, и Ежевика невольно подумал
о том, как долго еще продержится этот вынужденный союз. В самом деле, поче
му племя Ветра и после окончания засухи продолжает пить воду на территор
ии Речного племени?
Тем временем Ласточка устроилась у воды рядом с Грачиком. Ежевика так и в
пился когтями в землю, когда увидел, что она снова выпрямилась, стряхнула
воду с усов и побежала обратно к кусту, а Грачик остался на своем месте. Не
ужели оруженосец отказался? Или Ласточка не сумела предупредить его о вс
трече?
Ц В чем дело? Ц зашипел он, когда серая кошка снова влезла под прикрытие
ветвей. Ц Ты сказала ему?
Ц Все в порядке, Ц Ласточка ласково потерлась подбородком о его бок. Ц
Он сейчас придет. Просто он не может уйти на глазах у всех.
Не успела она договорить, как Грачик попятился от воды, развернулся и пос
какал вверх по склону. Его товарищи продолжали лакать воду. Отбежав на па
ру лисьих хвостов, Грачик остановился, опасливо огляделся и быстро юркну
л под куст, прежде чем кто-либо успел его заметить.
Потревоженные им листья еще не успели тихнуть на своих ветках, а оружено
сец уже заметил Ежевику и злобно уставился на него свои зелеными глазами
.
Ц То-то мне показалось, что я учуял запах Грозового племени! Ц зарычал о
н. Ц Чего тебе надо?
Ежевика неуверенно переглянулся с Ласточкой. Начало не предвещало ниче
го хорошего.
Ц Я видел новый сон, Ц нервно сглотнув, начал он. Ц Вот как? Ц холодно по
интересовался Грачик. Ц А я ничего не видел. Почему это Звездное племя по
сылает сны тебе, а не мне?
Ураган раздраженно ощетинил загривок, а Ежевика едва сдержался, чтобы не
нагрубить. Ц Не знаю, Ц ответил он.
Грачик негромко хмыкнул, но не произнес ни слова, пока Ежевика пересказы
вал ему свой сон.
Ц Вчера к нам в племя приходил Горелый, это кот-одиночка, который живет з
а вашей территорией. Он сказал, что знает про место-где-тонет-солнце. Я… мн
е кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы отправились туда. И мы должны отп
равиться как можно скорее, пока не сбылось пророчество и не стало слишко
м поздно.
Грачик даже глаза выкатил от изумления.
Ц Просто ушам своим не верю, Ц заявил он. Ц Ты хочешь, чтобы мы покинули
свои племена и отправились неведомо куда?! Да одному Звездному племени и
звестно, как это далеко! И все это только из-за того, что ты видел сон, котор
ого никто из нас почему-то не видел? Ты спятил. А, может, кто-то умер, и ты у на
с стал предводителем?
Ежевика понял, что не может выдержать его яда. Грачик повторял вслух его с
обственные мнения.
Ц Я не пытаюсь быть предводителем, Ц еле слышно проговорил Ежевика. Ц
Но мне кажется, Звездное племя хочет от нас именно этого.
Ц Я готова идти, Ц вмешалась Ласточка. Ц Хотя мне тоже больше ничего не
снилось.
Ц В таком случае, ты еще глупее, чем он, Ц отрезал Грачик. Ц Что касается
меня, то я никуда не иду. Меня скоро посвятят в воины. Я слишком долго этого
ждал и не собираюсь уходить из племени до окончания службы оруженосца.
Ц Но послушай, Грачик… Ц начал было Ежевика.
Ц Нет! Ц с рычанием оскалил зубы оруженосец. Ц Я никуда не иду. Что поду
мает обо мне мое племя?!
Ц Думаю, оно будет гордиться тобой, Ц ответил Ураган, и желтые глаза его
были серьезны. Ц Подумай, Грачик. Если нас и в самом деле ожидает какая-то
небывалая беда, то какое племя может плохо подумать о том, кто пытался ей п
ротивостоять? Твои товарищи поймут, как сильна наша вера в Звездное плем
я и как уповаем мы на то, что предки-воители укажут нам правильный путь. Он
и поймут, сколько мужества потребуется от нас, чтобы исполнить свое пред
назначение.
Ц Но ты-то не избран! Ц огрызнулся Грачик. Ц Тебя это все вообще не каса
ется.
Ц Возможно, но я все равно иду, Ц ответил Ураган.
Ц Звездное племя не дает нам четких указании потому, что ждет от нас веры
и отваги, Ц повторил Ежевика. Ц Эти качества необходимы каждому настоя
щему воину.
Ц Пожалуйста, Грачик, Ц глаза Ласточки сверкнули. Ц Без тебя все дело м
ожет окончиться неудачей. Не забывай о том, что ты избран Ц единственный
оруженосец, которого отметило Звездное племя. Предки-воители верят в те
бя.
Грачик заколебался. Алый закатный свет угас, спустились сумерки, и Ежеви
ка почуял удаляющийся запах племени Ветра. Грачику нужно было торопитьс
я, пока товарищи не заметили его отсутствия.
Ц Ладно, Ц наконец, сказал оруженосец. Ц Я пойду, Ц он сощурил глаза и п
осмотрел на Ежевику. Ц Только не вздумай указывать мне, понял? Сны снами,
но я не подчиняюсь твоим приказам!

* * *

Ежевика быстро бежал по каменному туннелю, проложенному под Гремящей Тр
опой, расплескивая лужи, скопившиеся тут после дождя. Вокруг было темно и
сильно пахло племенем Теней.
Он пришел сюда сразу после разговора с Грачиком. Речные воины вызвались
сопровождать его, но Ежевика решил, что это будет слишком рискованно. Оди
н он будет в большей безопасности, если сумрачные воины обнаружат его на
своей территории. Выбравшись с другой стороны Гремящей Тропы, Ежевика вт
янул носом воздух, выискивая свежие запахи сумрачных воинов, но не учуял
ничего, кроме вони заболоченной земли. Прижавшись животом к земле, он пер
ебежал открытое пространство и юркнул под прикрытие кустарника.
На территории племени Теней почти не росло высоких деревьев, зато здесь
были мелкие озерца с водой и густые заросли крапивы и ежевики. На каждом ш
агу лапы Ежевики проваливались в вязкую почву, и он брезгливо ежился, чув
ствуя, как промокает шерсть на брюхе.
Ц Неужели племя Теней может тут жить? Ц процедил он. Ц Фу, сырость какая
. Как у них тут еще перепонки на лапах не выросли?
Он прекрасно знал, где искать Рыжинку. Однажды она рассказала ему об огро
мном каштане, который рос возле ручья, бегущего на территорию Грозового
племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31