Ц Да, Ц подал голос Ежевика. Его неприятно поразила мысль о том, что на св
ете помимо домашних кисок и котов-одиночек есть и другие коты, которые то
же живут племенами, хотя и называют их кланами. Во время своего путешеств
ия они ни разу не встретили таких котов, видимо, они живут где-то в другом м
есте.
С помощью остальных котов он пустился рассказывать об их долгом путешес
твии. Он начал с той ночи, когда четверо котов увидели одинаковый сон, пото
м перешел к тому, как во сне ему явилось место-где-тонет-солнце, и он приня
л решение оставить лес. Полночь слушала внимательно, негромко смеялась,
когда коты рассказывали ей о своих злоключениях с Пурди, и понимающе кив
ала, когда они описали, как каждый из них получил знак соленой воды.
Ц И вот теперь мы здесь, Ц закончил Ежевика. Ц Мы готовы выслушать посл
ание Звездного племени.
Ц И хотелось бы узнать, зачем понадобилось тащиться в такую даль, Ц ядо
вито заметил Грачик. Ц Неужели Звездное племя не могло сообщить нам обо
всем в лесу?
Он по-прежнему разговаривал с вызовом, как будто до сих пор не верил барсу
чихе, но та даже не подала виду, что обиделась. Ласточка ласково стегнула о
руженосца хвостом, и дерзкий оруженосец немного успокоился.
Ц Подумай хорошенько, маленький воин, Ц ответила ему Полночь. Ц Когда
все началось, вас было четверо. Вместе с друзьями вас стало шестеро. Тепер
ь вы едины, Ц голос ее стал глубже и наполнился силой пророчества, когда
она произнесла: Ц Грядет время, когда все племена должны будут слиться в
оедино. Если нет Ц беда погубит всех вас.
Ежевике показалось, будто ледяные когти полоснули его по спине. Дрожь, ко
торая сотрясла его тело, не имела никакого отношения к промокшей шкуре.
Ц Что за беда? Ц прошептал он.
Полночь помолчала, ее глубокие, темные глаза по очереди остановились на
каждом коте.
Ц Вы должны покинуть свой лес, Ц пророкотала она. Ц Все коты должны уйт
и.
Ц Что? Ц вскочил Ураган. Ц Но это же просто глупость! Коты всегда живут
в лесу!
Барсучиха испустила тяжелый вздох.
Ц Больше не будут.
Ц Но почему? Ц спросила Ласточка, взволнованно терзая лапами папоротн
ик.
Ц Двуногие, Ц Полночь снова вздохнула. Ц Вечно эти Двуногие. Очень ско
ро они придут со своими машинами… кажется, вы называете их чудовищами? Он
и повалят деревья, раскрошат скалы, разроют землю. Котам не будет места. Ес
ли останетесь, чудовища раздавят вас, или вы умрете от голода без дичи.
Тишина повисла в освещенной луной пещере. Ежевика пытался отогнать от се
бя ужасное видение, напророченное барсучихой. Он представил, как огромны
е, сверкающие твари яркого, неестественного окраса, с ревом врываются в е
го любимый лагерь. В ушах его снова зазвучали вопли, которые почудились е
му в зубастой пещере, но теперь это были крики бегущих наутек соплеменни
ков. Все его существо восставало против того, что он только что услышал, но
он не смел усомниться в пророчестве Полночи. Каждое ее слово было наполн
ено правдой.
Ц Как ты об этом узнала? Ц негромко спросил Ураган; в его голосе не было в
ызова, лишь безысходное желание понять.
Ц Много лун тому назад. Я все видела раньше, я вижу то, что случится сейчас
. Звезды говорят со мной, как и с вами. Все, что вам нужно знать, записано там.
Чтобы прочесть, надо слушать.
Ц Больше не будет Нагретых Камней? Ц пискнула Белочка, и голос ее был по
лон ужаса, как крик брошенного котенка. Ц И оврага для тренировок? И Четы
рех Деревьев?!
Полночь покачала головой, глаза ее светились во тьме, как две крошечные я
годы.
Ц Но почему Двуногие так поступают? Ц крикнул Ежевика. Ц Что мы им сдел
али?!
Ничего, Ц ответила Полночь. Ц Двуногие даже не знают о том, что вы есть. О
ни просто хотят построить новую Гремящую Тропу. Ездить дальше, ездить бы
стрее, носиться туда-сюда.
Ц Не бывать этому! Ц Грачик вскочил, и глаза его сверкнули неистовым бл
еском, словно он был готов одной лапой раскидать всех Двуногих. Ц Звездн
ое племя этого не допустит.
Ц Звездное племя не может этого предотвратить.
Грачик открыл рот, но не смог вымолвить ни звука, настолько ошеломила его
мысль о несчастии, перед которым бессильно само Звездное племя.
Ц Но зачем тогда оно привело нас сюда? Ц раздался слабый голос. Рыжинка
приподняла голову со своего гнезда и в упор смотрела на Полночь. Ц Мы дол
жны вернуться домой и молча смотреть на гибель своих племен?
Ц Не совсем так, раненая воительница, Ц неожиданно ласково ответила ба
рсучиха. Ц Вам дарована надежда. Вы должны отнести ее домой. Вы должны ув
ести свои племена из леса и найти для них новый дом.
Ц Всего-то? Ц возмущенно фыркнул Грачик. Ц Представляю, как я явлюсь к
своему предводителю и скажу: «Извини, Звездный Луч, но нам надо уходить». Д
а он оторвет мне уши, если, конечно, не лопнет от смеха.
Низкое рычание исторглось из груди Полночи.
Ц К тому времени, как вы вернетесь домой, там случиться такое, что даже ва
ши предводители поверят вам.
Ужас охватил Ежевику. Что еще увидела в звездах Полночь?! Неужели к момент
у их возвращения разрушение леса уже начнется?!
Он вскочил с земли.
Ц Мы должны немедленно идти!
Ц Нет, Ц покачала головой Полночь. Ц Сегодня нужен отдых. В полночь поо
хотиться. Хорошо поесть. Пусть раненая подруга поспит. В путь лучше пусти
ться завтра.
Ежевика посмотрел на друзей и кивнул.
Ц Разумно.
Ц Но ты не сказала, куда мы должны уйти, Ц заметила Ласточка, с тревогой г
лядя на Полночь. Ц Где мы найдем другой лес, в котором смогут спокойно жи
ть все наши племена?
Ц Не бойся. Вы найдете. Далеко от Гремящих Троп. Там спокойно. Горы, дубрав
ы и ручьи.
Ц Но где это? Ц настаивал Ежевика. Ц Ты пойдешь с нами и покажешь дорогу
?
Ц Нет, Ц рявкнула Полночь. Ц Много я путешествовала, но теперь хватит. М
не нравится эта пещера, и рокот моря, и ветер в травах. Но вы не останетесь б
ез провожатого. Как вернетесь, встаньте на Скалу у Четырех Деревьев, когд
а над головой загорится Серебряный пояс. Умирающий воин покажет путь.
Ужас еще сильнее стиснул сердце Ежевики. Слова Полночи были больше похож
и на угрозу, чем на обещание.
Ц Один из нас умрет? Ц пролепетал он.
Ц Я не сказала. Сделайте так и сами увидите.
Было очевидно, что барсучиха больше ничего им не скажет, даже если знает. Е
жевика не сомневался в ее мудрости, но он понимал, что не все открыто даже
Полночи. У него перехватило дыхание, когда он понял, что в мире есть сила, п
ревосходящая могущество самого Звездного племени… И сила эта такова, чт
о в сравнении с ней все сияние Серебряного пояса не более, чем отражение л
унного света на поверхности воды.
Ц Хорошо, Ц тяжело вздохнув, сказал он. Ц Спасибо тебе, Полночь. Мы сдел
аем то, что ты сказала.
Ц А теперь нам лучше пойти поохотиться, Ц добавил Ураган.
Он низко склонил голову перед барсучихой, потом прошел мимо нее и выскол
ьзнул в ночь. Грачик и Ласточка последовали за ним.
Ц Белочка, ты останешься с Рыжинкой, Ц приказал Ежевика. Ц Отдохни и об
сушись.
К его удивлению, Белочка безропотно согласилась и даже торопливо лизнул
а его в ухо, прежде чем усесться на папоротник рядом с Рыжинкой. Несколько
мгновений Ежевика молча смотрел на них и думал о том, как много они обе для
него значат Ц даже несносная рыжая ученица, которую он так старался ост
авить дома. Ураган с Ласточкой тоже были настоящими друзьями, и даже Грач
ик стал для него союзником, которого хочется иметь рядом во время битвы.

Ц Ты была права, Ц задумчиво сказал Ежевика, обращаясь к Полночи. Ц Мы с
тали едины. Барсучиха мрачно кивнула.
Наступает время, когда вы не сможете обойтись друг без друга, Ц торжеств
енно провозгласила она, словно повторяя пророчество Звездного племени.
Ц Ваше путешествие не кончается здесь, маленький воин. Оно только начин
ается.

Эпилог

Высокая трава возле Гремящей Тропы расступилась, и из нее вышел Огнезвез
д. Слабый свет осеннего солнца горел на его рыжей шерсти. Стоящий рядом с н
им Крутобок настороженно втянул носом воздух.
Ц Великое Звездное племя, ну и вонища! Ц воскликнул он.
К ним подошли Белохвост и Песчаная Буря, и даже Листвичка, последняя учас
тница патруля, оторвала взгляд от кустика ноготков. Белохвост брезгливо
фыркнул.
Ц Каждый раз, когда я прихожу сюда, мне приходится до самого вечера вылиз
ывать эту вонь из своей шкуры! Ц пожаловался он.
Песчаная Буря закатила глаза, но промолчала. Ц Знаете, сегодня тут твори
тся что-то неладное, Ц проговорил Огнезвезд, посмотрев сначала в одну, а
потом в другую сторону Гремящей Тропы. Ц Чудовищ нигде не видно, а запах
стоит еще хуже, чем раньше.
Ц А я что-то слышу! Ц насторожила ушки Листвичка.
Ветер донес до них низкое урчание, которое постепенно приближалось, стан
овясь все громче и громче.
Белохвост непонимающе вытаращил свои голубые глаза на Огнезвезда.
Ц Это еще что? Никогда не слышал… Ц он замолчал и вдруг разинул рот.
Вниз по Гремящей Тропе спускалось самое огромное чудовище из всех, что и
м доводилось видеть. Солнце сияло на его блестящих боках, очертания чуди
ща дрожали в мареве, поднимавшемся от поверхности Гремящей Тропы. Гортан
ный рев стремительно нарастал, и вскоре котам показалось, будто от него д
рожит весь лес.
Чудовище медленно приближалось, а за ним следовали остальные. Двуногие,
как клещи, роились на их боках и покрикивали друг на друга, но их слова тон
ули в рычании чудищ.
Затем первое чудовище поравнялось с котами, и тут случилось немыслимое.
Вместо того, чтобы поползти дальше, оно повернуло, перелезло через узкую
полоску травы и поперло прямо на котов.
Ц Что происходит? Ц прохрипел Крутобок, а Огнезвезд завопил: Ц Бегом, в
рассыпную!
Он нырнул под куст папоротника, а глашатай понесся в лес, забился под колю
чий куст и уставился оттуда наружу. Белохвост взлетел на ближайшее дерев
о и устроился в развилке между двумя ветками. Песчаная Буря устремилась
к узкой ложбинке, по дну которой протекал тоненький ручеек, и обернулась
только тогда, когда перемахнула на противоположную сторону. Шерсть ее ст
ояла дыбом от изумления и гнева. Листвичка побежала следом за ней и затаи
лась в высокой траве.
Чудовище на огромных черных лапах катилось вперед, круша все на своем пу
ти. На глазах оцепеневших от ужаса котов оно протянуло свою длинную лапи
щу к ясеню. Дерево пошатнулось от удара, а потом с пронзительным стоном, от
которого разом смолкла вся лесная живность, корни его вырвались из земл
и.
Ясень рухнул на землю. Чудище равнодушно покатилось дальше.
Разрушение леса началось.

Имена, встречавшиеся в прош
лых книгах серии

Ц новые имена

ГРОЗОВОЕ ПЛЕМЯ

воины
Bluestar Ц Синяя Звезда (бывшая предводительница).
Firestar Ц Огнезвезд (предводитель).
Greystripe Ц Крутобок (глашатай).
Sandstorm Ц Песчаная Буря.
Cinderpelt Ц Пепелица (целительница).
Cloudtail Ц Белохвост.
Brightheart Ц Яролика.
Brambleclaw Ц Ежевика.
Thornclaw Ц Терновник.
Brackenfur Ц Бурый.
Ferncloud Ц Тростинка.
Dustpelt Ц Дым.
Sorreltail (Sorrelpaw) Ц Медуница (бывшая ученица Медянка)
Rainwhisker Ц Сероус.
Sootfur Ц Сумрак 8 Ashfur Ц Уголек.
Mousefur Ц Кисточка.
Longtail Ц Долгохвост (старейшина)
Frostfur Ц Белоснежка (старейшина)
Specletail Ц Горностайка (старейшина)
ученики и котята.
Squirrelpaw Ц Белочка.
Leafpaw Ц Листвичка (ученица целительницы)
Whitepaw Ц Белолапка.
Hollykit Ц Остролисточка.
Birchkit Ц Березовик.
Larchkit Ц Хвоинка.
Shrewpaw Ц Копуша.
Spiderpaw Ц Паучок.

ПЛЕМЯ ВЕТРА

Tallstar Ц Звездный Луч.
Barkface Ц Корявый (целитель)
Onewhisker Ц Одноус.
Blackclaw Ц Чернохват.
Crowpaw Ц Грачик.

РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ

Leopardstar Ц Пятнистая Звезда (предводительница)
Mistyfoot Ц Невидимка (глашатай)
Mudfur Ц Пачкун (целитель)
Stormfur Ц Ураган (сын Крутобока)
Feathertail Ц Ласточка (дочь Крутобока)
Mothwing Ц Мотылинка (ученица целителя)
Hawkfrost Ц Коршун (ее брат)

ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ

Blackstar Ц Чернозвезд (предводитель)
Tawnypelt Ц Рыжинка.

КОТЫ-ОДИНОЧКИ

Barley Ц Ячмень.
Ravenpaw Ц Горелый


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31