Листвичка ненадолго остановилась посмотреть, но сегодня ей был
о не до тренировок. Ей казалось, будто солнце иссушило все ее силы, так что
она едва могла переставлять лапы.
Найти густые заросли лопуха оказалось нетрудно. Чтобы добраться до корн
я, Листвичка стала скрести когтями под темными, резко пахнущими листьями
. Стряхнув большую часть прилипшей земли, она оттащила корешки в палатку
Пепелицы и сложила их в кучку рядом с остальными травами.
Ц Сегодня ночь Совета, Ц вспомнила она. Когда Пепелица первый раз сказа
ла, что возьмет ее с собой, Листвичка очень обрадовалась, потому что успел
а соскучиться по Мотылинке. Но теперь у нее просто не было сил тащиться к Ч
етырем Деревьям. Она готова была отдать все свои Советы Ц начиная с сего
дняшнего и кончая самым последним в жизни Ц лишь бы узнать, что ее сестра
сейчас в безопасности.

* * *

К тому времени, как Грозовые коты добрались до священной поляны, Листвич
ка почувствовала себя гораздо лучше. Она ненадолго вздремнула после пол
удня, а когда проснулась, лапы ее налились новой силой. Выскочив из кустов
, растущих по краям поляны, Листвичка сразу увидела бегущую ей навстречу
Мотылинку.
Ц Привет! Ц обрадовалась Листвичка. Ц Как дела?
Мотылинка замялась.
Ц Хорошо, но… нужно еще столько всего вы учить! Знаешь, порой мне кажется,
что со времени своего похода к Лунному Камню я ни на шаг не приблизилась к
Звездному племени.
Ц Так бывает со всеми, Ц насмешливо фыркнула Листвичка. Ц Мне кажется,
время от времени эти чувства посещают каждого целителя.
Мотылинка смущенно потупила свои огромные золотистые глаза.
Ц Просто я думала, что, став настоящей ученицей целителя, я сразу обрету
мудрость. Надеялась, что стану ближе к Звездному племени, буду знать отве
ты на все вопросы.
Она выглядела такой растерянной, что Листвичка невольно наклонилась и л
асково лизнула ее в ухо.
Ц Когда-нибудь так оно и будет. С каждым днем мы становимся ближе к Звезд
ному племени, Ц поймав тоскливый взгляд Мотылинки, она вдруг спросила:
Ц Слушай, мне кажется, тебя тревожит что-то еще.
Мотылинка удивленно посмотрела на нее.
Ц Нет! Ц воскликнула она, покачав своей золотистой головкой. Ц Ничего
особенного, если не считать…
Листвичка не успела узнать, что она хотела сказать. Громкий вой заглушил
голос Мотылинки, это Звездный Луч, стоя на вершине Скалы, призвал котов к т
ишине. Рядом с ним стояла Пятнистая Звезда, а Огнезвезд с Черной Звездой з
аняли место за их спинами.
Пятнистая Звезда первой взяла слово.
Ц Звездный Луч! Ц провозгласила она. Ц После последнего Совета дожди
несколько раз проливались над лесом. Я хочу знать, наполнились ли ручьи, б
егущие по территории племени Ветра?
Звездный Луч утвердительно склонил голову.
Ц Да, Пятнистая Звезда.
Ц В таком случае, я беру назад разрешение, которое дала твоему племени на
прошлом Совете. Отныне племя Ветра больше не будет пить воду на нашей тер
ритории, а мои воины получают право изгнать любого кота, который нарушит
нашу границу.
Пятнистая Звезда ничего не сказала о том, что воины Ветра продолжали ход
ить к реке даже тогда, когда это престало быть необходимостью, но в голосе
ее слышалось плохо скрытое негодование.
Звездный Луч твердо выдержал взгляд предводительницы.
Ц Племя Ветра благодарит тебя за помощь, Пятнистая Звезда, и не обманет т
воего доверия.
Пятнистая Звезда коротко кивнула и отступила назад. Внезапно в толпе кот
ов, собравшихся на поляне, возникло какое-то движение, и гладкобокий широ
коплечий кот поднялся во весь рост. Это был Коршун, брат Мотылинки.
Ц Позволь мне кое-что сказать, Пятнистая Звезда, Ц попросил он.
Листвичка очень удивилась, ведь молодые воины обычно не выступали на Сов
етах.
Ц Что еще? Ц спросила Пятнистая Звезда. Коршун замялся и в явном смущен
ии поскреб лапой землю, но Листвичка прекрасно видела, как он быстро огля
делся по сторонам, словно хотел убедиться, все ли смотрят на него.
Ц Не знаю, должен ли я говорить об этом, но… Короче, племя Ветра приходило
к нам не только за водой. Я видел, как воины воровали нашу рыбу.
Ц Что? Ц Звездный Луч прыгнул на край Скалы, словно хотел броситься на р
ечного воина. Ц Да как ты смеешь! Воины Ветра никогда не воровали чужой д
ичи!
Листвичка знала, что это ложь; она прекрасно помнила, как Белочка рассказ
ывала ей про то, как однажды патруль воинов Ветра был застигнут с ворован
ной полевкой на территории Грозового племени.
Ц Кто-нибудь, кроме тебя, видел это? Ц спросила Коршуна Пятнистая Звезд
а.
Ц Кажется, нет, Ц виновато ответил воин. Ц В тот раз я был один.
Пятнистая Звезда обвела взором поляну, но собравшиеся молчали. Листвичк
а подумала, не выступить ли ей, но не решилась. Что она скажет, если сама не в
идела воров, Белочка с Ежевикой были далеко отсюда, и даже Дым остался в ла
гере?
Звездный Луч повернулся к Пятнистой Звезде.
Ц Клянусь Звездными предками, что племя Ветра не брало у вас ничего, кром
е воды. Неужели слова одного воина достаточно, чтобы обвинить нас?
Пятнистая Звезда в бешенстве приподняла загривок.
Ц Ты хочешь назвать моего воина лжецом?!
Ц А ты хочешь назвать моих воинов ворами?! Ц губы Звездного Луча пополз
ли в стороны, обнажая клыки, а из лап показались когти.
Протестующие крики речных воинов и воинов Ветра потрясли поляну. Листви
чка увидела, как воины с разъяренным шипением повернулись друг к другу, и
шерсть на ее спине встала дыбом от страха. Неужели священное перемирие б
удет нарушено?
Ц Зачем Коршуну понадобилось так поступить? Ц пробормотала она себе п
од нос.
Ц А что ему оставалось делать? Ц встала на защиту брата Мотылинка. Ц Пр
омолчать и позволить племени Ветра торжествовать победу? Да любой речно
й кот знает, что дай волю этим проходимцам, они стащат даже шкуру с кошачье
й спины! Ц и, сверкнув янтарными глазами, она вскочила на лапы, готовая в л
юбой миг броситься в битву.
Но разъяренное шипение наставника Пачкуна мигом напомнило Мотылинке о
том, что целители не принимают участия в битвах. Она пристыженно, но все ещ
е сердито, посмотрела на целителя и понуро вернулась на свое место.
Ц Постойте! Ц громом прокатилось по ложбине, и Листвичка увидела своег
о отца, стоящего на краю Скалы. Ц Взгляните на луну! Звездное племя гнева
ется.
Листвичка вместе со всеми подняла глаза к небу. Полная луна парила над де
ревьями; одинокое маленькое облако стремительно наползало на нее, хотя н
а поляне не чувствовалось даже дыхания ветерка. Листвичка содрогнулась.
Если Звездное племя так разгневалось, что решило скрыть луну, значит, Сов
ет должен быть прерван!
Воины припали к земле, ярость их сменилась ужасом.
Над поляной снова прогремел голос Огнезвезда.
Ц Пятнистая Звезда и Звездный Луч, неужели вы поведете свои племена в бо
й по слову простого воина? Скажи, Коршун, не мог ли ты ошибиться?
Коршун помолчал, но его глаза превратились в узкие щелки, когда он обрати
л их на предводителя Грозового племени.
Ц Я верю своим глазам, Ц ответил он, наконец, Ц но, возможно, я мог обозна
ться. Меня могло ослепить отражение солнца в реке или что-то в этом роде.
Ц Раз так, да будет дружба между Речным племенем и племенем Ветра! Ц про
гремел Огнезвезд. Ц Тем более, что Звездный Луч дал слово больше не прихо
дить к реке.
Ц И я сдержу свое слово, Ц прошипел Звездный Луч. Ц Но тебе следовало бы
научить своих воинов почтительности, Пятнистая Звезда.
Ц Без тебя знаю, что мне делать! Ц Пятнистая Звезда все еще была в бешенс
тве, но угроза битвы уже миновала. Высоко в небе облачко отодвинулось от л
уны, словно Звездное племя тоже смирило свой гнев.
Ц Подумайте о том, какой спокойной стала нынче лесная жизнь, Ц напомнил
предводителям Огнезвезд. Ц Ручьи полны воды, а лес кишит дичью. Мы все от
лично подготовились к Листопаду и сезону Голых Деревьев. Нет никаких при
чин нарушать чужие границы, Ц он быстро посмотрел на Чернозвезда, котор
ый сидел с таким сытым видом, словно ссора между соседними племенами дос
тавила ему огромное удовольствие. Ц Разумеется, это не значит, что мы осл
абили охрану наших границ, Ц многозначительно добавил Огнезвезд.
Ц То же можно сказать и о Речном племени, Ц прошипела Пятнистая Звезда
и тут же сделала шаг назад, молчаливо признавая спор оконченным.
Звездный Луч тоже отошел от края Скалы, уступив место Огнезвезду. Листви
чка знала, что сейчас произойдет, но отец долго молчал, подыскивая правил
ьные слова. Он не хотел, чтобы у соседей создалось впечатление, будто пред
водитель Грозового племени выживает из лагеря собственных воинов.
Ц Четверть луны тому назад, Ц начал Огнезвезд, Ц воин Ежевика и учениц
а Белочка покинули Грозовое племя. Мы не знаем, куда они отправились, но у
нас есть причины думать, что они ушли не одни, Ц повернувшись к остальным
предводителям, он спросил: Ц У вас не пропадали воины примерно в то же вр
емя?
Пятнистая Звезда не мешкала с ответом; по всей видимости, Невидимка уже п
ризналась ей в том, что рассказала грозовым воинам об исчезновении Урага
на и Ласточки.
Ц Двое воинов покинули Речное племя как раз накануне половины луны. Их и
мена Ураган и Ласточка. Сначала мы думали, что они переплыли реку и пришли
в твое племя, Огнезвезд, поскольку прочная связь соединяет их с Грозовым
племенем, Ц ледяным тоном добавила Пятнистая Звезда, не делавшая тайны
из своего отношения к котам-полукровкам.
Повисло долгое молчание, затем Звездный Луч откашлялся и негромко сказа
л:
Ц Племя Ветра потеряло оруженосца по имени Грачик. Это случилось в то же
время. Я думал, он попал в лапы лисицы или барсука, но теперь вижу, что он мог
уйти вместе с этой компанией.
Неуверенный ропот пронесся по поляне, послышались громкие голоса:
Ц Кто знает? Может быть, в лесу поселилось какое-то лихо, которое ворует к
отов поодиночке!
Ропот стал громче, и коты, сидящие на краю поляны, у самых кустов, завыли от
ужаса. Листвичка видела, как они пугливо переглядываются и вскакивают с
земли, готовые броситься наутек.
Ц А если это собаки? Ц прокричал кто-то. Ц Может быть, свора вернулась?

Огнезвезд приблизился к краю Скалы и посмотрел вниз. На мгновение глаза
его встретились с глазами Листвички. Она замерла. Неужели отец хочет, что
бы она перед всем Советом рассказала о своей связи с сестрой?
Только когда Огнезвезд снова заговорил, она позволила себе немного расс
лабиться.
Ц Мы тоже думали о хищниках. Но во всем лесу нет никаких подозрительных с
ледов, и, уж поверьте мне, если бы собаки вернулись, Грозовое племя первым
узнало бы об этом. Мы уверены, что все ушедшие коты добровольно покинули с
вои племена.
Спокойный голос Огнезвезда успокоил слушателей, вскочившие коты потих
оньку начали садиться, хотя многие по-прежнему выглядели испуганными.
Ц Что скажет племя Теней? Ц обернулся Огнезвезд к Чернозвезду. Ц У вас
никто не пропал?
Чернозвезд помедлил с ответом; племя Теней привыкло к скрытности и ценит
любые сведения намного дороже дичи.
Ц Рыжинка, Ц проговорил, наконец, предводитель. Ц Я думал, она ушла к бр
ату в Грозовое племя.
Поляна снова загудела, коты пытались осмыслить только что услышанное.
Ц Значит, по меньшей мере по одному коту из каждого племени! Что бы это мо
гло значить? Ц воскликнула Мотылинка и растерянно добавила: Ц Почему ж
е Звездное племя не сообщило мне об этом?
Листвичку так и подмывало рассказать подруге о том, что сообщили ей пере
д уходом Белочка с Ежевикой. Интересно, сообщит ли Пепелица о том, как в го
рящем папоротнике ей было послано видение о тигре, пламени и беде, грозящ
ей всему лесу? Она поискала глазами Пепелицу и увидела ее у подножия Скал
ы, рядом с Белогрудым. Голова целительницы была опущена, и она не произнес
ла ни слова.
Ц Что ты предлагаешь делать, Огнезвезд? Ц спросил Звездный Луч.
Ц А что тут можно сделать? Ц вмешалась Пятнистая Звезда, прежде чем Огн
езвезд успел ответить. Ц Они ушли. Они могут быть где угодно.
Звездный Луч был не на шутку встревожен.
Ц Я не понимаю, почему они ушли, да еще все вместе, но чувствую, что у них бы
л какой-то план. Я клянусь, что Грачик был верен своему племени.
Ц Все ушедшие коты Ц преданные воители, Ц кивнул Огнезвезд, и Листвичк
а поняла, что отец думает о пророчестве и вспоминает о своих нападках на Б
елочку с Ежевикой.
Ц Лесные племена несут обязательства перед своими воинами, Ц заявил З
вездный Луч. Ц Мы не можем просто забыть о пропавших котах!
Ц Твои слова делают тебе честь, Звездный Луч, Ц сказал Огнезвезд, Ц но я
согласен с Пятнистой Звездой. Мы ничего не можем сделать. Теперь судьба н
аших котов в лапах Звездного племени. И я надеюсь, мы еще не раз возблагода
рим предков-воителей, когда воины вернутся в родные племена.
На что молчавший до сих пор Чернозвезд насмешливо заметил:
Ц Надеяться легко, да только одной надеждой сыт не будешь. Мне кажется, м
ы больше никогда не увидим никого из них.
За спиной Листвички кто-то вздохнул:
Ц Он прав. Вокруг столько опасностей. Листвичка показалось, будто огром
ный коготь впивается ей в сердце. Страх за Белочку снова охватил ее, и она
вспомнила свой сон о крысиных укусах. «Белочка, я должна что-то сделать, ч
тобы помочь тебе!»
Она почти не слушала, как Чернозвезд докладывает о возне Двуногих вокруг
Гремящей Тропы и о том, что новые чудища собрались вокруг заболоченного
клочка земли, куда коты никогда не заходят.
«Какое это имеет значение? Ц рассеянно думала Листвичка. Кого интересу
ет, что делают Двуногие?»
Когда Совет подошел к концу, она распрощалась с Мотылинкой и поспешила н
а поиски Пепелицы. В голову Листвичке пришла одна мысль, и ей не терпелось
вернуться в лагерь, чтобы воплотить ее в жизнь.
Но на обратном пути Листвичке пришлось приноровить свой шаг к медленной
поступи Пепелицы, так что вскоре обе кошки отстали от остальных и очутил
ись вдвоем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31