Ц Значит, в других племенах тоже исчезли, коты, Ц пробормотала Пепелица
. Она замолчала и бросила быстрый взгляд на полную луну, которая медленно
опускалась за деревья. Ц Листвичка, ты ведь беспокоишься за Белочку, пра
вда? Тебе что-нибудь известно о том, где она сейчас?
Прямой вопрос застал Листвичку врасплох, и несколько мгновений она прос
то не знала, что ответить.
Ц Ну же, Листвичка, Ц прищурилась Пепелица. Ц И не вздумай сказать, что
ты ничего не знаешь!
Листвичка остановилась и посмотрела на свою наставницу, радуясь возмож
ности сказать правду.
Ц Я знаю, что она жива и что она среди других котов, которые исчезли. Но я н
е знаю, где они сейчас и что делают. Они очень далеко, думаю, гораздо дальше,
чем когда-либо ступала лапа лесного кота.
Пепелица кивнула. «Неужели Звездное племя что-то сообщило ей об этом пох
оде?» Ц подумала Листвичка. Как бы там ни было, целительница предпочла пр
омолчать.
Ц Ты должна рассказать об этом отцу, Ц велела она. Ц Это его успокоит.
Ц Так я и сделаю.
Они последними добрались до холма. Еле переставляя лапы от усталости, Ли
ствичка следом за наставницей вошла в папоротники и выбралась на поляну.

Ц Пепелица, Ц спросила она. Ц Я не заболею, если съем немного лопушиног
о корня?
Ц Если съешь слишком много, может разболеться живот, Ц ответила Пепели
ца. Ц А что?
Ц Мне пришла в голову одна мысль.
«Если я знаю, о чем думает Белочка, то, может быть, мои мысли тоже могут пере
даваться ей?» Листвичка почти не сомневалась в том, что это ужасная глупо
сть, но попробовать все равно стоило.
Глаза Пепелицы ласково блеснули, но она не стала ни о чем спрашивать свою
ученицу. Перед тем как забраться в свое гнездышко, Листвичка как следует
разжевала один из корней лопуха и улеглась спать с горьким привкусом во
рту.
«Корень лопуха. Корень лопуха, Ц шептала она. -Белочка, ты слышишь? Корень
лопуха помогает при крысиных укусах».

Глава XXII

Ежевика сидел под кустом и смотрел на полную луну, висевшую в темно-синем
небе. Сейчас все племена собрались на Совет у Четырех Деревьев… Он предс
тавил себе поляну, запруженную котами, подумал о сплетнях и историях, кот
орыми будут там обмениваться, и почувствовал себя еще более одиноким.
Еще один бесконечный день они шли по территории Двуногих, мимо Гремящих
Троп, сквозь изгороди и через стены. По крайней мере, худшие участки тверд
ой земли остались позади; вдоль здешних Гремящих Троп росла трава и тяну
лись сады, в которых стояли гнезда Двуногих. На ночь коты устроились под к
устами и даже сумели поохотиться. Но острые клыки тревоги все равно не да
вали Ежевике уснуть.
Он до сих пор не знал, правильно ли они идут. Пурди уверенно вел их вперед, н
о зигзаги и петли, которые он выписывал вокруг гнезд Двуногих, никак не со
относились с движением солнца, и Ежевике порой казалось, что теперь они г
ораздо дальше от места-где-тонет-солнце, чем раньше.
То же самое думали и остальные.
Ц Здорово же мы удалились! Ц насмешливо фыркнул Грачик, перед тем, как л
ечь спать.
Но самую большую тревогу вызывало плечо Рыжинки. Гордость не позволяла с
естре показывать свою боль, но к тому времени, как они остановились на ноч
лег, она едва могла идти. Рана, оставленная крысиными зубами, перестала кр
овоточить, зато плечо сильно распухло, а кожа под выдранной шерстью стал
а красной и отечной. Без всякого целителя было ясно, что началось воспале
ние. Когда Рыжинка забылась беспокойным сном, Ласточка с Белочкой принял
ись по очереди вылизывать ее рану, но все прекрасно понимали, что это вряд
ли сможет помочь больной.
Заслышав шорох в листве, Ежевика вскочил, но тут же расслабился, увидев вы
лезающего из куста Урагана.
Ц Давай я немного покараулю, Ц предложил серый воин.
Ц Спасибо, Ц Ежевика выгнул спину, вцепился когтями в землю и как следу
ет потянулся. Ц Только я, наверное, все равно не усну.
Ц Попробуй, Ц посоветовал Ураган. Ц Завтра тебе понадобятся силы.
Ц Я знаю, Ц Ежевика снова взглянул на луну и добавил: Ц Как бы я хотел сн
ова очутиться у Четырех Деревьев!
Ураган понимающе кивнул.
Ц Не волнуйся, мы все вернемся туда. Звездное племя и сейчас пребывает с
нами, точно так же, как если бы мы были на Совете вместе с остальными.
Ежевика только вздохнул. Теперь, когда они заблудились на территории Дву
ногих, ему было трудно представить, что звездные воины по-прежнему идут р
ядом с ними. В последний раз взглянув на луну, он свернулся клубком, закрыл
глаза и наконец провалился в сон.

* * *

Ежевика проснулся от собачьего лая. Весь дрожа, он вскочил и с облечением
понял, что лай доносится издалека и вокруг совсем не пахнет собаками. Сер
ый свет просачивался сквозь кусты, листья дрожали от порывов холодного в
етра, в котором ясно чувствовалась сырость приближающегося дождя.
Друзья Ежевики крепко спали, не было видно только Урагана. Ежевика потян
улся и хотел уже разбудить всех, чтобы снова отправляться в путь, но тут Гр
ачик поднял голову, встал на лапы и стряхнул с шубки ошметки прелой листв
ы.
Ц Послушай, Ежевика, Ц заговорил он почти без привычного раздражения в
голосе. Ц Сегодня нам надо во что бы то ни стало выбраться отсюда. Лучше в
сего найти какой-нибудь лес или, на худой конец, поле. Мы должны ненадолго
остановиться, чтобы Рыжинка могла отдохнуть, а здесь, среди Двуногих, это
невозможно.
Ежевика постарался не подать виду, что приятно удивлен рассудительными
словами оруженосца и его искренней заботой о Рыжинке.
Ц Ты прав, Ц согласился он. Ц Но как это сделать? Мы можем только довери
ться Пурди и надеяться, что он выведет нас отсюда.
Ц Зря мы вообще взяли его с собой! Ц прорычал Грачик и направился к тому
месту, где храпела и колыхалась куча неопрятного полосатого меха. Подойд
я ближе, Грачик раздраженно ткнул старика лапой в бок. Ц Вставай!
Ц Ась? Чего? Ц Пурди захлопал глазами, завозился и наконец сел. Ц К чему
такая спешка-то?
Ц Надо идти, Ц с вернувшимся раздражением буркнул Грачик. Ц Или ты заб
ыл?
Ежевика так устал от тревоги и беспокойства, что не нашел в себе силы оста
навливать разгорающуюся ссору и пошел будить остальных, предоставив Гр
ачику самому разбираться со стариком. Прежде чем будить Рыжинку, он накл
онился, чтобы обнюхать и как следует осмотреть ее рану.
Ц Никакого улучшения, Ц шепнула за его спиной Ласточка. Ц Не думаю, что
она сегодня сможет долго идти.
Звук ее голоса разбудил Рыжинку.
Ц Ежевика, это ты? Пора идти? Ц она с трудом села, и Ежевика ясно увидел, чт
о сестра едва держится на лапах.
Ц Полежи еще немного, Ц сказала Рыжинке Ласточка. Ц Давай-ка я еще разо
к вылижу твою рану.
Она улеглась рядом, и ее язык ритмично заскользил по вздувшейся ране. Рыж
инка снова уронила голову на лапы. Из кустов вынырнул Ураган с зажатой в п
асти мышью и положил свою добычу перед самым носом Рыжинки.
Ц Это тебе, Ц сказал он. Ц Свежатина. Рыжинка подняла глаза.
Ц Ну что ты, Ураган… Спасибо тебе! Но я могу сама поймать себе.
У Ежевики в животе все сжалось от жалости к сестре. Какая из нее теперь охо
тница! Ураган потерся носом о ее ухо.
Ц Ты съешь эту мышку, ладно? Ц прошептал он. Ц Тебе нужно подкрепить сво
и силы. А потом я еще поймаю.
Рыжинка с благодарностью кивнула и начала есть. Стараясь не обращать вни
мания на ссору, которая разгоралась между Пурди и Грачиком, Ежевика поше
л посмотреть, что делает Белочка.
Рыжая кошечка сидела на подстилке из листьев, которую вчера приготовила
себе для ночлега. Она что-то тихо бормотала себе под нос и лихорадочно вод
ила языком по губам, как будто проглотила какую-то гадость.
Ц В чем дело? Ц спросил Ежевика и добавил, чтобы хоть немного развесели
ть ее: Ц Завтрака ешь своей шерсткой?
Белочка отозвалась не сразу.
Ц Нет, Ц пробурчала она, снова облизывая губы. Ц Что за странный вкус? М
не кажется, я могу его вспомнить, но ничего не получается.
Ц Надеюсь, это не соль? Ц небрежно спросил Ежевика. Он никогда не думал, ч
то будет скучать без умных замечаний Белочки, но сегодняшняя серьезност
ь ученицы совсем не пришлась ему по душе.
Ц Нет… Что-то другое. Не мешай, и я обязательно вспомню. Что-то мне подска
зывает, что это может быть очень важно.

* * *

Они снова пустились в путь следом за Пурди. Ночной сон все-таки подбодрил
Рыжинку, и она мужественно хромала вместе со всеми, стараясь поспевать з
а неторопливой поступью Пурди. Ежевика не спускал глаз с сестры, чтобы не
медленно объявить привал, как только она выбьется из сил.
Сегодня старый кот вывел их садами Двуногих на узкую Гремящую Тропу, бег
ущую между деревянной изгородью и высокой стеной. Два или три чудовища, с
веркая глазами, притаились у края Гремящей Тропы. Проходя мимо, Ежевика н
астороженно косился на них, готовый кинуться наутек, если чудища вдруг с
ревом оживут.
Дальше Гремящая Тропа резко поворачивала в сторону. Пурди зашел за угол,
и Ежевика увидел, как шедшая рядом с ним Ласточка вдруг остановилась и не
доверчиво уставилась прямо перед собой.
Ц Нет! Ц с непривычной для себя яростью крикнула она. Ц Это уже слишком
! Тут же нельзя пройти, безмозглый ты клубок шерсти!
Словно в ответ на ее слова, за стеной залаяла собака. Ежевика встревоженн
о оглянулся, но вскоре понял, что собака никак не может до них добраться. В
полной растерянности он бросился вперед и, добежав до Ласточки, увидел, н
аконец, что ее так расстроило. Впереди, в нескольких лисьих прыжках от них
, Гремящая Тропа резко обрывалась, упираясь в высокую стену из того же тус
клого красного камня, которым была застроена вся территория Двуногих. Да
льше дороги не было. Каждая мышца в теле Ежевики протестующе завопила пр
и одной мысли о том, что им придется возвращаться обратно той же дорогой.

Пурди остановился и невозмутимо оглянулся.
Ц И незачем такие слова говорить, вот что я замечу.
Ц Признайся, ты ведь даже не знаешь, где мы! Ц резко крикнула Ласточка и у
пала на землю, прижавшись животом к твердому камню. «Что она делает?» Ц не
понял Ежевика. Пытается спрятаться или хочет напасть на беспомощного во
жатого? И если так, то должен ли он ее удерживать?
Ц Среди нас раненая кошка! Мы не можем целый день гулять с тобой по этой…
по этому мерзкому месту!
Ц Спокойно, Ц Грачик шагнул вперед, склонился над Ласточкой и лизнул ее
в ухо. Ц Не обращай внимания на этого старого дурня. Надо самим сообража
ть, как отсюда выбраться.
Ласточка повернулась к нему, оскалив клыки.
Ц Каким образом?! Мы ведь даже не знаем, где находимся!
Собака за стеной совсем обезумела и просто захлебывалась пронзительны
м лаем. Ежевика напрягся, готовый броситься в бой, если зверюга каким-нибу
дь чудом вырвется из своего сада. Ураган быстро забежал за угол, убедился
в том, что собака не представляет немедленной угрозы, и снова вернулся к с
естре. Чуть позже появились Белочка с Рыжинкой.
Ц Что у вас стряслось? Ц тут же спросила Белочка. Ц И где Пурди?
Только тут Ежевика заметил, что старик исчез. Он даже растерялся, не зная,
радоваться ему или злиться.
Ц С избавлением! Ц процедил Грачик.
Но не успел он этого сказать, как голова Пурди высунулась из отверстия в с
тене, которого никто из них до сих пор даже не заметил.
Ц Ну? Ц спросил старик. Ц Идете вы или нет? И он снова исчез за стеной. Еже
вика приблизился к пробитой секции ограды и заглянул внутрь. Он ожидал у
видеть очередные гнезда Двуногих, поэтому даже поперхнулся от изумлени
я. Сразу за узкой, пыльной тропинкой виднелся заросший травой овраг с зар
ослями утесника, а за ним Ц за ним были деревья! Они стояли стеной, и среди
них не было видно ни одного гнезда Двуногих!
Ц Что там? Ц нетерпеливо окликнула его Белочка.
Ц Лес! Ц срывающимся голосом пискнул Ежевика. Ц Настоящий лес! Идем, ск
орее!
Он юркнул в дырку и встал рядом с Пурди. Глаза старого кота понимающе свер
кнули.
Ц Теперь доволен? Ц проурчал он. Ц Хотели на волю, я и вывел вас на волю.

Ц Да… Конечно! Спасибо тебе, Пурди! Это просто великолепно.
Ц Не ожидали такого от «безмозглого клубка шерсти»? Ц спросил Пурди, мн
огозначительно покосившись на Грачика, который как раз протискивался в
дыру.
Ежевика с Грачиком переглянулись. Ежевика подозревал, что старик ничуть
не меньше, чем они, удивлен таким поворотом событий, но старается не подав
ать виду. Впрочем, какое это теперь имело значение? Территория Двуногих о
сталась позади, и они снова могли пуститься на поиски места-где-тонет-со
лнце.
Перебежав через тропинку, коты начали взбираться на холм. Ежевика мгнове
нно воспрянул духом, почувствовав свежую траву под лапами и вдохнув полн
ую грудь лесных запахов. Снова очутиться под деревьями было почти так же
здорово, как вернуться домой!
Ц Вот это другое дело! Ц воскликнул Ураган, окинув взглядом заросли пап
оротников и высокой, прохладной травы. Ц Я бы остался здесь до вечера и н
а ночь. Рыжинка может как следует вы спаться, а мы пока поохотимся.
Ежевика с трудом удержался от возражений. По мере того, как дни шли за дням
и, его все сильнее и сильнее тянуло к месту-где-тонет-солнце; однако он пон
имал, что они скорее доберутся до цели, если как следует отдохнут.
Все, кроме Рыжинки, дружно одобрили предложение Урагана.
Ц Не стоит останавливаться ради меня, честное слово! Ц попросила она.
Ц Это не только ради тебя, мышеголовая! Ц проурчала Белочка, зарывшись
носом в золотистую шерсть сумрачной воительницы. Ц Нам тоже нужно отдо
хнуть и подкрепиться.
Стараясь держаться поближе друг к другу, коты медленно углубились в лес
и стали искать подходящее место для отдыха. Через каждые несколько шагов
Ежевика останавливался, чтобы понюхать воздух, но вокруг не пахло ни лис
ой, ни барсуком, ни чужими котами, ни какой другой опасностью. Зато воздух
был просто пропитан ароматами дичи, и вскоре у Ежевики рот наполнился сл
юной от мыслей о сочной мышке, а еще лучше, свежем кролике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31