Как интересно,
что ты тоже там была. Понимаешь, мы деловые партнеры. Я получаю от него и
его предприятий почти две седьмых своего дохода, включая роялти, которые
выплачивают мне компании его жены.
- Его жены? - прошептала Клара.
- Ты что, не слушаешь? Я сказал, да, его жены!
А Долли мягко добавила:
- Я много раз видела ее на ПВ. Когда ее включили в число десяти самых
изящных женщин, когда она получала Нобелевскую премию. Она очень красива.
Милая! Не хочешь ли еще выпить?
Клара кивнула, голова снова заболела, но она смогла собраться и
сказать:
- Да, пожалуйста. Еще выпить.

Почти два дня Вэн старался быть хорошо расположенным к бывшей подруге
своего делового партнера. Долли была добра и старалась помочь. В их
ограниченном наборе ПВ-лент не было снимков С.Я., но Долли с помощью своей
куклы показала карикатуру на Эсси, а когда соскучившийся Вэн потребовал,
чтобы она показала представление с куклами, сумела отделаться от него. У
Клары было много времени для размышлений. Хоть она была ошеломлена и
измучена, простые арифметические действия были ей доступны.
Она потеряла больше тридцати лет своей жизни.
Нет, не своей - жизни всех остальных. Она не больше чем на день-два
старше того момента, как оказалась в обнаженной сингулярности. Тыльные
стороны ладоней у нее исцарапаны и избиты, но на них нет темных пятен
старости. Голос у нее охрип от боли и усталости, но это не голос старухи.
Она не старуха. Она Джель-Клара Мойнлин, чуть старше тридцати, но с ней
произошло нечто ужасное.
Когда она проснулась на второй день, усилившаяся и локализовавшаяся
боль подсказала ей, что она больше не получает уколов обезболивающего. К
ней склонился Вэн с мрачным лицом.
- Открой глаза, - рявкнул он. - Можешь теперь немного отработать свой
полет.
Какой неприятный человек! Но она жива, ей становится лучше, и она
должна испытывать благодарность.
- Звучит разумно, - сказала Клара, садясь.
- Разумно? Ха! Не тебе решать, что разумно; я здесь решаю, - объяснил
Вэн. - У тебя только одно право на моем корабле. Ты имела право быть
спасенной, и я тебя спас; все остальные права принадлежат мне. Особенно
потому, что из-за тебя мы возвращаемся на Врата.
- Милый, - неуверенно сказала Долли, - это не совсем так. У нас
достаточно пищи...
- Не той пищи, что мне нужна! Заткнись! И ты, Клара, должна ответит
за причиненные беспокойства. - Он протянул руку за спину. Долли, очевидно,
поняла, что ему нужно, и сунула ему в руку тарелку со свежевыпеченным
шоколадным печеньем. Он взял печенье и принялся есть.
Ну и тип! Клара убрала волосы с глаз и холодно взглянула на Вэна.
- Как я тебе отплачу? Как она?
- Конечно, - ответил Вэн, жуя, - она прибирается в корабле, но еще...
О! Хо! Ха-ха, забавно, - он подавился, разбрасывая кусочки шоколадного
печенья. - Ты имеешь в виду постель? Какая ты глупая, Клара, я не
совокупляюсь с некрасивыми старухами.
Он потянулся за печеньем, а Клара стерла с лица крошки.
- Нет, - сказал он серьезно, - речь о более важном. Я хочу все знать
о черных дырах.
Клара села, старясь говорить мирно.
- Все произошло очень быстро. Я не очень много могу тебе рассказать.
- Расскажи, что можешь. И не пытайся врать!
О, Бог мой, подумала Клара, сколько мне еще терпеть это? И "это"
означало не просто невыносимого Вэна - всю ее возобновившуюся и лишенную
смысла жизнь.

Ответ на вопрос "сколько" - одиннадцать дней. Достаточно времени,
чтобы самые большие синяки на руках и теле побледнели, чтобы лучше узнать
Долли Уолтерс и пожалеть ее, узнать Вэна и научиться презирать его. Но
недостаточно, чтобы преодолеть усталость и решить, что же делать с жизнью.
Но жизнь не ждет, пока она будет готова к ней. Корабль Вэна вошел в
док на Вратах. И вот она здесь.
Сам запах Врат изменился. И уровень шума другой - гораздо громче.
Больше всего изменились люди. Казалось, на астероиде нет ни одного
человека, который мог бы узнать Клару после ее отлета тридцать лет -
тридцать дней - назад, в зависимости от того, каким временем пользоваться.
Много людей в форме.
Это ново для Клары и не очень приятно. В "старые дни", как бы
субъективно ни понимать это выражение, людей в военном можно было увидеть
раз-два за день. В основном это были получившие увольнительную члены
экипажей с крейсеров четырех держав. И никто из них не имел оружия. Теперь
все не так. Военные повсюду, и все вооружены.
Послерейсовые отчеты тоже изменились. Вы возвращались, грязный,
истощенный, испуганный, потому что до последнего момента не были уверены,
что выбрались благополучно, и вас тут же усаживали перед оценщиками,
собирателями данных и бухгалтерами. Что именно вы нашли? Что в этом
нового? Чего оно стоит? Непрерывно задавались вопросы, а от оценщиков
зависело, будет ли ваш полет жалкой неудачей или - это бывало гораздо реже
- принесет вам богатство. Изыскателю Врат нужно уметь выживать, когда он
закрывается в своем непредсказуемом корабле и устремляется в Безумную
Волшебную Поездку. Но для того чтобы процветать, нужно не только это.
Нужно благоприятное заключение допрашивающих.
Эти допросы никогда не были приятны, но теперь все стало гораздо
хуже. Никакой единой команды корпорации не было. Было четыре команды, по
одной от каждой державы-учредителя. Размещались они теперь в зале, где
когда-то помещался главный ночной клуб и казино - в Голубом Аду, и в нем
были выделены четыре небольших помещения, каждое с флагом на двери.
Бразильцы допрашивали Долли. Представители Китайской Народной Республики
захватили Вэна. Американский военный полицейский взял Клару за руку, и
когда лейтенант в форме советской военной полиции нахмурился и схватился
за свой "калашников", американец тоже нахмурился, и рука его потянулась к
"кольту".
Впрочем, это не имело значения. Как только Клара закончила с
американцами, за нее взялись бразильцы, и какая разница, вооружен ли
ведущий тебя солдат "кольтом" или "пазом"?
На пути от бразильцев к китайцам Клара увидела Вэна, потного и
раздраженного. Он шел от китайцев к русским. И Клара поняла, что у нее
есть основания быть довольной. С ней обращались грубо, властно, зло, но,
по-видимому, Вэну досталось еще больше. Она не знала почему, но каждый его
допрос продолжался вдвое дольше, чем у нее. А ее тоже допрашивали долго.
Каждая группа указывала, что она должна быть мертва, что ее банковский
счет давно перешел во владение Корпорации "Врата", что никакой премии за
полет с Хуаном Генриеттой Сантос-Шмитцем не полагается, так как это не
полет корабля корпорации; а что касается премии за полет к черной дыре, то
ведь она не вернулась в своем корабле. У американцев она добилась по
крайней мере надежды на научную премию: кто еще побывал внутри черной
дыры? Ей сказали, что этот вопрос будет рассмотрен. Бразильцы заявили, что
этот вопрос должны обсудить представители всех четырех держав. Китайцы
сказали, что все зависит от того, как интерпретировать награду, полученную
Робинеттом Броадхедом, а русских эта тема вообще не интересовала; они
хотели знать только, нет ли у Вэна связей с террористами.
Допросы продолжались бесконечно, а потом почти столько же времени
заняла медицинская проверка. Медицинские программы никогда раньше не
встречались с человеком, который выдержал разрывающие воздействия за
барьером Шварцшильда, и не отпускали ее, пока не сфотографировали каждую
кость и связку и не взяли образцы всех ее жидкостей. А потом ее привели в
бухгалтерскую секцию и выдали твердую карточку, на которой было
напечатано:
МОЙНЛИН, Джель-Клара
Текущий счет - 0.
Полагается в виде премии - в настоящее время не установлено.
У бухгалтерской секции ее ждала Долли Уолтерс, раздраженная и
уставшая.
- Как дела, милая? - спросила она. Клара скорчила гримасу. - О, это
очень плохо. Вэн еще там, - объяснила она. - А я сижу уже несколько часов.
Что ты собираешься делать?
- Не знаю, - медленно ответила Клара, перебирая немногие возможности
человека, который оказался на Вратах без денег.
- Да. Я тоже, - вздохнула Долли. - С Вэном, понимаешь, никогда нельзя
знать. Он может остаться здесь надолго, потому что его могут начать
расспрашивать об этих штуках на корабле, а я думаю, он их получил
незаконно. - Она глотнула и быстро сказала: - Смотри, вот он.
К удивлению Клары, Вэн, подняв голову от карточек, улыбнулся ей.
- А, - сказал он, - моя дорогая Джель-Клара. Я изучал твое
юридическое положение. Весьма многообещающее, я думаю.
Обещающее! Она неприязненно взглянула на него.
- Ты хочешь сказать, что через сорок восемь часов меня выбросят в
космос за неуплату счетов. Я бы не назвала такое положение многообещающим.
Он посмотрел на нее, решил, что она шутит.
- Ха-ха, очень остроумно. Так как ты не привыкла иметь дело с
крупными суммами, позволь порекомендовать тебе одного банкира, который
может быть очень полезен...
- Перестань, Вэн. Это не забавно.
- Конечно, не забавно! - Он нахмурился, как прежде, потом выражение
его смягчилось, стало недоверчивым:
- Неужели... неужели тебе не сказали о твоем иске?
- Что за иск?
- Иске к Робинетту Броадхеду. Мой юридический советник говорит, что
ты можешь получить половину всего его состояния.
- Вздор, Вэн, - нетерпеливо сказала она.
- Не вздор! У меня отличная юридическая программа. Это положение о
том, что теленок следует за коровой, если ты понимаешь. Ты должна получить
половину его награды за тот полет; ведь ты имеешь равные с ним права; и на
все, что он после этого заработал, потому что все это связано с
первоначальным капиталом.
- Но... Но... О, это глупо! - выпалила она. - Я не собираюсь судиться
с ним!
- Конечно, будешь! Как же иначе? Как иначе ты получишь то, что тебе
принадлежит? Я ежегодно сужусь не менее двухсот раз, Джель-Клара. А тут
речь идет об очень большой сумме. Ты знаешь, сколько стоит Броадхед?
Гораздо больше, чем я сам! - И с добродушным отношением одного богатого
человека к другому: - Конечно, временно ты можешь испытывать какие-то
затруднения, пока не вынесен приговор. Позволь мне предложить небольшую
сумму взаймы... минутку... - Он внес необходимые изменения в карточку. -
Вот. Удачи!

И вот она, моя утраченная любовь Джель-Клара Мойнлин, еще более
утраченная после того, как была найдена. Она хорошо знала Врата. Но
знакомые ей Врата ушли в прошлое. Жизнь ее пропустила удар сердца, и все,
что она знала, чем интересовалась, о чем заботилась, за треть столетия
неузнаваемо изменилось, а она, как зачарованная принцесса в лесу, проспала
все это время.
- Удачи! - пожелал Вэн, но какая удача может ждать спящую красавицу,
чей принц давно женился на другой? - Небольшую сумму взаймы, - сказал Вэн,
и она узнала, что он имел в виду. Десять тысяч долларов. Достаточно, чтобы
несколько дней платить по счетам. А что потом?
Конечно, думала Клара, интересно узнавать то, за что умирали люди в
ее время. И вот, найдя комнату и поев, она направилась в библиотеку. В ней
больше не было катушек с магнитными лентами. Все хранилось в устройствах,
представлявших второе поколение молитвенных вееров хичи (молитвенные
веера! так вот что это такое!), и ей пришлось заплатить библиотекарю,
чтобы ее научили ими пользоваться ("Библиотечное обслуживание, 125
долларов за час, вычтено 62,5 доллара" - появилась запись на ее карточке).
Стоит ли дело того?
Для Клары, оказалось, не очень. На столько вопросов получены ответы!
И странно, как мало радости принесли эти ответы.
Когда Клара была изыскателем на Вратах, вопросы и ответы были
буквально делом жизни и смерти. Каково значение символов на контрольной
панели кораблей хичи? Какой набор данных означает смерть? Какой - награду?
Теперь ответы получены, ну, может, не на все вопросы. Остается прежде
всего вопрос, кто такие хичи. Но тысячи и тысячи ответов на другие
вопросы, даже такие, которые тридцать лет назад и не думали задавать.
Однако ответы не доставили ей удовольствия. Вопросы утрачивают свою
значительность, если знаешь, что ответы уже есть в книге.
Но была группа вопросов, которые ее заинтересовали. Обо мне.
Робинетт Броадхед? О, разумеется. О нем обширные сведения. Да, он
женат. Да, он еще жив и даже здоров. К тому же явно счастлив. И почти так
же плохо - он стар. Он не поседел, не одряхлел, конечно, на голове
сохранились все волосы, лицо без морщин, но это все Полная Медицина Плюс,
безошибочный поставщик здоровья и молодости для тех, кто может заплатить.
Но все равно он стар. Толстая массивная шея, уверенная улыбка - всего
этого не было у испуганного смятенного человека, который сломал ей зуб и
поклялся всегда любить ее. Так что у Клары появилась возможность
количественно измерить термин "всегда". Это период значительно меньше
тридцати лет.
Основательно расстроившись в библиотеке, она побродила по Вратам,
чтобы посмотреть, что тут изменилось. Астероид стал безличнее и
цивилизованней. На Вратах появилось множество коммерческих предприятий.
Супермаркет, фабрика быстрой пищи, стереотеатр, клуб здоровья, прекрасные
новые туристические пансионаты, сверкающие магазины сувениров. На Вратах
теперь есть чем заняться. Но не для Клары. Единственное, что привлекло ее
интерес, это казино в веретене, сменившее старый Голубой Ад, но такую
роскошь она себе позволить не может.
Не может и многое другое. Она чувствовала себя угнетенно. В женских
журналах ее юности было множество смешных маленьких хитростей, чтобы
победить депрессию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40