Хичи строили прочные, мощные и долговременные корабли. Если не
считать несчастных случаев, они должны прослужить не менее десяти
миллионов лет.
Но несчастные случаи исключить нельзя. Вспыхнувшая по соседству
сверхновая, вышедшая из строя деталь, даже случайное столкновение с другим
объектом - можно предусмотреть все эти случайности, но за астрономическое
время "почти все" немногим лучше "ничего".
А если командный корабль вышел из строя? А Дважды не найдет или не
сможет привести никакой другой корабль?
Капитан на мгновение поддался депрессии. Слишком много "если". И
последствия каждого из них очень неприятны.

Для Капитана - да и для других хичи - в состоянии депрессии нет
ничего необычного. Хичи привыкли к такому состоянию.
Когда великая армия Наполеона уползала из Москвы, ее врагами были
мелкие партизанские отряды, русская зима - и отчаяние.
Когда несколько десятилетий спустя тот же путь повторил вермахт
Гитлера, главную опасность представляли советские танки, артиллерия,
русская зима - и опять отчаяние. Немцы отступали в большем порядке и
причиняли противнику больший вред. Но отчаяние гнало их.
Всякое отступление напоминает погребальную процессию, а хоронят
уверенность. Хичи намерены были завоевать Галактику. Когда они поняли, что
терпят поражение и начали свое поспешное паническое отступление в центр,
размеры их поражения были такими, какие никогда не знало человечество, и
отчаяние проникло во все их души.
Хичи вели очень сложную игру. Ее можно было бы назвать командной,
только мало кто из игроков подозревал, что входит в состав команды.
Стратегия игры ограничена, но конечная цель несомненна. Если хичи сумеют
выжить как раса, они победят.
Но так много фигур на доске! А у хичи ослаблен контроль. Они могли
начать игру. Но после этого если они вмешаются открыто, то обнаружат себя.
Тогда игра станет опасной.
Настала очередь Капитана делать ход, и он понимал, какие опасности
его ждут. Возможно, именно он тот игрок, который проиграет игру для всех
хичи.
Первая его задача - как можно дольше сохранять в тайне укрытие хичи,
а это значит, что нужно что-то сделать с обитателями корабля-парусника.
Но это наименьшее из его беспокойств. Главное - вторая задача.
Украденный корабль обладает оборудованием, которое может проникнуть в само
укрытие хичи. Войти туда корабль не сможет, а заглянуть сможет. И это
плохо. Больше того, оборудование корабля позволяет проникать в любую
непрерывность, даже туда, куда сами хичи заглядывать не осмеливаются.
Нельзя этого допускать, потому что там скрывается то, чего хичи опасаются
больше всего.
И вот Капитан сел за приборы корабля, и сверкающее силиконовое
облако, окружающее черную дыру в центре, начало уходить назад. Тем
временем Дважды проявляла признаки напряжения, которые вскоре станут все
более явными; тем временем холодные медлительные обитатели
корабля-парусника продолжали свои долгие медленные жизни; тем временем
один управляемый людьми корабль, способный проникнуть повсюду, приближался
к очередной черной дыре...
И тем временем другие игроки на огромной доске, Оди Уолтерс и Джейни
Джи-ксинг, смотрели, как уменьшается стопка их чипов. Они начинали свою
собственную игру.

Я должен разъяснить небольшое недоразумение. Робинетт (и все
остальные люди) называют эту расу хичи. Конечно, сами себя те так не
называют, точно так же как американские индейцы не называют себя
индейцами, а африканские племена кой-сан не зовут себя готтентотами и
бушменами. Хичи называют себя разумными. Но это мало что доказывает. Homo
sapiens тоже себя так называют.

Хичи на очень ранней стадии своей технологии научились записывать и
сохранять сознание мертвых или умирающих в неорганических системах. Так
возникли Мертвецы, составлявшие общество мальчика Вэна, и именно
использование этой технологии вызвало появление "Здесь и После, Инк."
Робина Броадхеда. Для хичи (позволю себе высказать мнение) это было
ошибкой. Так как они могли использовать для сбора и обработки информации
сознания своих мертвых предшественников, они не интересовались
искусственным разумом, гораздо более мощным и гибким. Например, таким,
как... как я.

11. ВСТРЕЧА В РОТТЕРДАМЕ
Он стоял у меня на пути, этот парень, с лицом, как загорелое авокадо.
Это выражение я узнал прежде, чем лицо. Выражение упрямства, раздражения,
усталости. А лицо принадлежало Оди Уолтерсу, Младшему, который
(секретарская программа, конечно, не забыла мне сообщить) уже несколько
дней пытается со мной встретиться.
- Привет, Оди, - сказал я, на самом деле очень сердечно, пожимая ему
руку и кивая красивой восточного вида молодой женщине рядом с ним, -
приятно снова тебя увидеть. Ты остановился в отеле? Прекрасно! Слушай, я
тороплюсь, но давай пообедаем - договорись с консьержем, ладно? Я вернусь
через пару часов. - Я улыбнулся ему, улыбнулся молодой женщине и оставил
их стоять на месте.
Не собираюсь изображать это образцом манер, но я действительно
торопился, к тому же у меня болели кишки. Я посадил Эсси в такси, а сам
поймал другое, чтобы ехать в суд. Конечно, если бы я знал, что он
собирается мне рассказать, возможно, я был бы обходительнее с Уолтерсом.
Но я не знал, от чего ухожу.
И к чему иду, кстати, тоже.
Последний участок пути я на самом деле прошел пешком, потому что
движение транспорта хуже обычного. Готовился к маршу парад, вокруг
Международного Дворца Юстиции, как всегда, собирались толпы. Дворец -
сорокаэтажный небоскреб, поставленный на кессоны на болотистой почве
Роттердама. Снаружи он доминирует над половиной города. Внутри сплошные
алые занавеси и стекло с односторонней видимостью, истинная модель
современного международного трибунала. Сюда не приходят оспаривать штраф
за парковку не по правилам.
Здесь в сущности вообще не очень думают об отдельных людях, и если бы
я был тщеславен - а я тщеславен, - я бы напыжился от того, что являюсь
одной из сторон в предстоящем процессе; в нем вообще четырнадцать
заинтересованных сторон, и среди них четыре независимых государства. В
самом Дворце у меня есть даже собственные офисы, предназначенные для моих
личных нужд. Но я не пошел туда. Было уже почти одиннадцать часов, и
вполне возможно, что вскоре начнется заседание, поэтому я улыбнулся и
протиснулся прямо в зал заседаний. Он был заполнен. Он всегда заполнен,
потому что тут можно посмотреть на знаменитостей. В своем тщеславии я
считал себя одной из них и ожидал, что, когда я войду, ко мне начнут
поворачиваться головы. Ничего подобного. Все смотрели на полдесятка тощих
бородатых личностей в дашиках [африканская одежда типа свободного свитера
без рукавов] и сандалиях, сидевших за загородкой на месте, отведенном для
истцов, пивших коку и хихикавших. Древние. Их не каждый день увидишь. Как
и все, я глазел на них, пока кто-то не взял меня за руку. Я повернулся и
увидел мэтра Исинжера, моего адвоката во плоти, который укоризненно
смотрел на меня.
- Вы опаздываете, минхер Броадхед, - прошептал он. - Суд отметил ваше
отсутствие.
Но так как члены суда деловито перешептывались и спорили друг с
другом, как я понял, по вопросу о том, можно ли считать дневник первого
изыскателя, обнаружившего туннели на Венере, вещественным доказательством,
я усомнился в словах Исинжера. Однако не стоит платить адвокату столько,
сколько я плачу мэтру Исинжеру, чтобы спорить с ним.
Конечно, никаких законных причин платить ему столько у меня нет. В
данном случае речь шла о попытке Японской империи поглотить Корпорацию
"Врата". Я в деле участвую, как главный акционер чартерного бизнеса на
"С.Я.", поскольку боливийцы обратились в суд с требованием отменить
чартер, так как, по их мнению, перевозка колонистов означает "возврат к
рабству". Колонистов называли бесправными рабами, а меня, вместе с
другими, бессовестным эксплуататором человеческих несчастий. А при чем тут
Древние? Они тоже заинтересованная сторона, поскольку утверждали, что
"С.Я." их собственность: они и их предки жили в ней сотни тысяч лет. Их
положение на суде было несколько неопределенным. Они подданные
правительства Танзании, потому что здесь из земная родина, но Танзания на
суде не представлена. Танзания бойкотирует Дворец Правосудия из-за
неблагоприятного для нее решения в предыдущем году о ракетах поверхность
моря - морское дно, поэтому ее интересы представляет Парагвай - а он
больше озабочен территориальным спором с Бразилией, которая, в свою
очередь, является заинтересованной стороной, как одна из
держав-учредителей Корпорации "Врата". Вы успеваете следить? Ну, а я нет,
поэтому-то я и нанимаю мэтра Исинжера.
Если я позволю себе заниматься каждым миллионнодолларовым иском, я
всю жизнь проведу в судах. У меня есть чем заняться в оставшуюся часть
жизни, так что в обычных условиях я предоставил бы сражаться своим
юристам, а сам проводил бы время гораздо интереснее, болтая с Альбертом
Эйнштейном или бродя по берегу Таппанова моря со своей женой. Однако были
особые причины у моего присутствия здесь. Я видел, что одна из них дремлет
в кожаном кресле рядом с Древними.
- Проверю, не хочет ли Джо Квятковский выпить чашку кофе, - сказал я
Исинжеру.
Квятковский поляк, представляющий Восточноевропейское Экономическое
Сообщество, и один из истцов в деле. Исинжер побледнел.
- Он противная сторона! - прошептал он.
- Но он и мой старый друг, - ответил я, лишь слегка преувеличивая: он
был изыскателем на Вратах, и в прежние времена мы не раз вместе выпивали.
- В судебных делах такого масштаба друзей не бывает, - сообщил мне
Исинжер, но я только улыбнулся ему и наклонился, чтобы свистнуть
Квятковскому. Тот, проснувшись, охотно подошел.
- Мне не следует находиться тут с тобой, - проворчал он, когда мы
оказались в моем кабинете на пятнадцатом этаже. - Особенно для кофе. Ты
ведь можешь туда что-нибудь подлить.
Да, действительно - сливовицу, причем его любимого краковского
розлива. И кампучийские сигары - того сорта, что он любит, и селедка, и
печенье.
Здание суда стоит над небольшим протоком реки Маас, и чувствуется
запах воды. Я открыл окна, и в них слышались звуки проходящих под аркой
здания лодок и шум транспорта с самого Мааса в километре отсюда. Из-за
сигары Квятковского я открыл окна пошире и увидел флаги и ленты на боковой
улице.
- Из-за чего сегодня парад? - спросил я.
Он отмахнулся от моего вопроса.
- Армии любят парады. Не дури, Робин. Я знаю, чего ты хочешь, но это
невозможно.
- Я хочу, - ответил я, - чтобы ВЕЭС помогло уничтожить террористов с
их кораблем. Это явно в интересах всех. Ты говоришь, что это невозможно.
Хорошо, приму твои слова, но почему невозможно?
- Потому что ты ничего не понимаешь в политике. Ты думаешь, что ВЕЭС
может обратиться к парагвайцам и сказать:
- Послушайте, договоритесь с Бразилией, скажите, что вы проявите
уступчивость в территориальном споре, если они передадут свою информацию
американцам, чтобы можно было захватить корабль террористов.
- Да, - согласился я, - именно так я и думаю.
- И ошибаешься. Они не станут слушать.
- ВЕЭС, - терпеливо сказал я, меня тщательно проинструктировала моя
информационная система, Альберт, - самый крупный торговый партнер
Парагвая. Если вы свистнете, они прыгнут.
- В большинстве случаев да. Ключ к ситуации - республика Кампучия. У
нее тайная договоренность с Парагваем. Кроме этого, я ничего не скажу,
только добавлю, что договоренность одобрена на самом высоком уровне. Еще
кофе, - сказал он, - только на этот раз пусть будет не так много кофе.

Я не спрашивал Квятковского, что это за особая договоренность, потому
что если бы он хотел рассказать мне, то не назвал бы ее "тайной". Да мне и
нужно. Это военный договор. Все "тайные договоренности", которые заключают
в наши дни друг с другом государства, - военные договоры, и если бы меня
не беспокоили так террористы, я бы беспокоился из-за того, как ведут себя
законные правительства. Но всему свое время.
Итак, по совету Альберта, я далее пригласил к себе в кабинет юриста
из Малайзии, потом миссионера из Канады, далее генерала албанских
военно-воздушных сил, и для каждого у меня нашлась своя наживка. Альберт
говорил мне, за какую ниточку потянуть и какие стеклянные бусы предложить
туземцам - в одном случае дополнительная квота на провоз колонистов, в
другом - вклад на "милосердие". Иногда требовалась просто улыбка.
Роттердам прекрасно для этого подходит. В Гааге, откуда переместили Дворец
Правосудия, слишком много беспорядков, особенно с тех пор, как террористы
играют с ТПП, и всех, кого нужно, можно отыскать в Роттердаме. Люди всех
сортов. Всех цветов, любого пола, в костюмах всех типов, от эквадорских
юристов в мини-юбках до термально-энергетических баронов с Маршалловых
островов в саронгах и ожерельях из акульих зубов. Трудно судить, добился
ли я продвижения вперед, но в половине двенадцатого живот сказал мне, что
будет болеть очень сильно, если я не помещу в него хоть немного пищи.
Поэтому я сделал перерыв. С тоской подумал о тихом номере в отеле, с
теплым бифштексом и снятыми туфлями, но я пообещал встретить Эсси на ее
предприятии. Поэтому я попросил Альберта сделать оценку достигнутого и
подготовить рекомендации, что делать дальше, и отправился ловить такси.
Невозможно пропустить предприятие Эсси по приготовлению быстрой пищи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40