Только один, теперь уже последний вопрос: я потерял отца, где мой отец?
— Не знаю, — пробормотал мэр, — не знаю.
— Я забыл также, для чего вам звонил. Вы не помните?
— Не помню, — ответил мэр. — Очень приятно было побеседовать с вами.
— Всего хорошего.
— Всего хорошего.
Боб посмотрел на отца: он, сгорбившись, стоял в углу комнаты, и за спиной у него уходила вверх прямая линия, линия пересечения двух стен. Казалось, он задаст сейчас все тот же вопрос, который в течение десяти лет задавал и себе и другим: а как же с землей? Но он молчал.
Боб заметил вдруг, что у него короткие руки и ноги тоже короткие. И понял, что жить без этой земли и в самом деле невозможно. Даже если ты богат сейчас и даже если у тебя никаких забот. Трудно тебе примириться с мыслью, что отныне этой цели твоей не существует. Цели, которую ты носил в себе многие годы, мечтал о ней и ненавидел ее, надеялся и не спал из-за нее ночами...
— Напрасно ты не пошел в гостиницу, — сказал отец. —Будь я на твоем месте, пошел бы прямо в гостиницу.
— В гостиницу? — остолбенел Боб. — Но ведь я у себя дома?
— Ни разу в жизни я не бывал в гостинице. Пришел бы навестить тебя.
И Боб понял, что отец задает ему, в сущности, все тот же свой вопрос: а как же с землей?
Глава пятая
В условленный час Боб встретился на улице с Джо.Это был их первый свободный день в столице, и они, конечно, воспользовались случаем и направились прямо в публичный дом.
Войдя в означенный дом, они с удивлением заметили, что в главном зале, где сходились обычно клиенты, накрыт огромный и богатейший стол и по обе стороны его сидят женщины, одетые почему-то чрезвычайно скромно. Стол так и ломился от всевозможной еды и напитков, но никто еще ни к чему не притрагивался, тарелки и бокалы были пока пустые. Все женщины сидели молча, поставив оба локтя на стол, переплетя пальцы и опустив голову на руки. И все они смотрели в разные стороны.
Наконец одна из женщин устало подняла взгляд, по чисто профессиональной привычке равнодушно смерила вошедших с головы до ног и вдруг, словно осененная догадкой, вскочила с места и обрадованно воскликнула:
— Пришли!..
Повскакали с мест и остальные женщины и с шумными восклицаниями кинулись навстречу оторопевшим ребятам. Они стали обнимать их, передавать из рук в руки, а под конец даже объединенными усилиями подняли их и несколько раз, подбросили в воздух.
Джо и Боб еле смогли высвободиться и, совершенно сбитые с толку, ретировались в угол.А женщины в восторге прыгали вокруг них и хлопали в ладоши.
Потом самая пожилая, по-видимому хозяйка этого заведения, отделилась от всех, подошла поближе к гостям и с почтением поклонилась им.
— Добро пожаловать. Мы давно и с нетерпением вас ждем.
— Нас? — удивились Боб и Джо.
— Почему вы так опоздали ? Ведь прошла уже целая неделя ?
— Извините... — растерянно пролепетал Боб.—Мы были очень заняты.
— Так я и знала. — Хозяйка обернулась к своим женщинам: — Я же говорила вам, что они, наверное, заняты.
Те кивнули, продолжая с восхищением смотреть на гостей.
— А теперь познакомьтесь с нашим личным составом. И одну за другой, по имени и фамилии, хозяйка представила всех женщин.
Джо и Боб пожимали руки, одновременно уже приглядываясь, делая выбор и надеясь, что этот странный пролог затянется ненадолго.
— Теперь прошу к столу, — сказала хозяйка и взяла ребят под руки. — Чувствуйте себя как дома.
— Но у нас мало времени, — попробовал было запротестовать Джо.— Мы пришли по делу...
— Советую не повторять, — вежливо и негромко прервала его хозяйка, — в противном случае я не ручаюсь, что эти же самые женщины не бросятся на вас с кулаками.
Пришлось подчиниться. Тихо, послушно Боб и Джо уселись за стол друг возле друга и тут только заметили на противоположной стене свои фотографии в сердцевидных рамках.
Джо решил не терять даром время и тронул под столом ногу своей соседки. Соседка тактично отодвинулась от него, потупила глаза и виновато улыбнулась. Джо почему-то стало не по себе, и он тоже отодвинулся.
Наступила тишина.Хозяйка подняла бокал и взволнованно заговорила:
— Уже неделя, как мы ждем вас. Уже неделя, как мы закрыли перед всеми двери нашего дома и ждем вас. Каждый день мы накрывали этот стол и ждали, а потом приходилось все убирать...
— И прятать в холодильник, — не удержалась и вставила одна из женщин, — потому что еда может испортиться.
Хозяйка метнула на нее грозный взгляд и продолжала свою речь:
— Мы ждали вас, потому что мы не могли иначе. Вы были нам очень и очень нужны. Мы чрезвычайно нуждались в вас. Не только в эти дни, но и всегда. Мы нуждались в вас каждый день, каждую минуту... даже тогда, когда еще не ведали о вашем существовании. Но я должна признаться, — тут она усмехнулась, — что в течение этой недели мы не смогли удержаться на высоте, отчего нравы в нашем городе сильно упали. За это время разрушились многие семьи и де-
сятки детей стали сиротами. Местным властям это, конечно, не понравилось, и одна газета даже поместила против нас статью. — Хозяйка замолкла на мгновение, мечтательно завела взор. — Однако поверьте, что мы не дали никому никаких объяснений, ни словом не обмолвились о вас, хотя это могло бы оправдать нас и облегчить наше положение. Мы не хотели осквернять этот торжественный вечер. Используя ваше имя, мы оказались бы недостаточно искренними и преданными по отношению к вам.
Хозяйка закончила речь, вытерла платочком слезы и села. Женщины восторженно зааплодировали, причем некоторые из них тоже прослезились.Потом все они наперебой чокались с гостями и все одинаково искренне и взволнованно говорили одни и те же слова:
— Мы вас очень ждали! Очень и очень ждали!
Вдруг раздались оглушительные удары в дверь. Женщины сразу притихли и насторожились. Хозяйка подошла к окну, слегка отодвинула тяжелую бархатную портьеру и посмотрела на улицу.
— Ничего, это клиенты,— пренебрежительно махнула она рукой.
Потом взяла микрофон и проговорила в него раздельно и монотонно:
— Сегодня наше заведение закрыто. Откроется завтра, в обычный час. С завтрашнего дня наши двери снова будут распахнуты перед всеми.
Люди слушали ее по уличному громкоговорителю. Шум на улице прекратился, но кто-то еще упорно продолжал стучаться.
— Это из полиции, — догадалась хозяйка и, взяв ребят за руки, поспешно увела их в соседнюю комнату. — Не надо, чтобы он видел вас. Мы дадим ему взятку и быстренько выпроводим.
Боб и Джо остались наедине друг с другом. Они почему-то избегали сейчас смотреть друг на друга. Они почему-то друг друга стеснялись.
— Который час? — спросил Джо.
— Десять.
— Десять вечера?
— Нет, утра, — разозлился Боб. Немного помолчали.
— Помнишь, Боб, однажды мы с тобой поспорили, кто из нас съест больше мороженого? — ни с того ни с сего засмеялся Джо.
— Помню, — ответил Боб. — Ты выиграл. Наконец с улыбкой на лице появилась хозяйка и сказала:
— Все в порядке. Прошу вас. Они вздохнули с облегчением, оттого что не придется больше сидеть тут одним, и вернулись в зал.
— Видели бы вы, как наша хозяйка его обработала! — смеясь сказала одна из женщин.
— У нас никому не удается до конца выдержать строгость, — с гордостью и с достоинством сказала другая.
— Можно задать вам вопрос? — подошла к ребятам девушка лет восемнадцати.
— Пожалуйста, задавайте,— сказал Боб.
— Это правда, что вы вместе с вашим товарищем провели целый месяц на дне моря?
— Что, что? — вмешался Джо.— На дне моря? Мы сбросили бомбу...
Никто не стал его слушать, никто даже не обратил внимания на его слова.
— Верно, — сказал Боб, — наша подводная лодка месяц находилась на дне моря.
— В ней что-то повредилось? — продолжала девушка. — И вы остались без пищи и без воды ?
— Да, да, — согласился Боб.
— И вас разыскивал враг, потому что на лодке были важные документы?
— Да. Документы, хранящие военную тайну.
— И вы все выдержали? — сказала взволнованная до слез девушка.
— Так уж пришлось, — улыбнулся Боб.
— А я , слышала иначе, — сказала другая женщина. — Я слышала, что вы пешком прошли через пустыню. Для чего вы это сделали?
— Они, кажется, врачи, — объяснила третья, — и хотят использовать песок для лечения рака. Правда?
— Возможно, — улыбнулся Боб. — Вполне возможно.
— Ну какое это имеет значение? — рассердилась вдруг женщина, выглядевшая значительно старше остальных.— Зачем нам знать, что именно они сделали? — продолжила она энергично. — Важно, что они мужчины, настоящие мужчины, каких мы не встречали еще ни разу в жизни.
— Правильно, правильно! — поддержали ее отовсюду.
— Они сделали все, чтобы в мире была чистота... Честность... Жертвенность... Вот что они сделали.
— Правильно, правильно! Боб тихонько поднялся с места и отошел от Джо. Нечестно как-то было сидеть им рядышком в такую минуту и среди такого множества женщин.
— Мы тоже приносим себя в жертву,— сказала хозяйка. — Мы жертвуем собою во имя мира и спокойствия в нашем городе.
Никто не возразил ей. Слова эти были сейчас как нельзя более кстати. И все почувствовали себя после них особенно хорошо.
— Потанцуем? — спросил Боб у девушки лет восемнадцати.
Девушка кивнула. Они пошли танцевать и постепенно отдалились от остального общества.
— Как тебя звать? — поинтересовался Боб.
— Как меня звать? Никак... Придумайте мне, пожалуйста, имя.
— Сюзан.
— Сюзан? — улыбнулась девушка. — А вас как зовут?
— И меня никак. Может, придумаешь?
— Я не смогу придумать вам имя. У меня очень бедное воображение, — застенчиво призналась девушка. — Если попробую, то, честное слово, сразу же перезабуду все имена.
Боб рассмеялся и зашептал ей на ухо:
— Алан... Роберт... Эдуард... Чарли...
Девушка покраснела, потом еще крепче обняла Боба.
— Я так боялась, что вы не придете...
— Почему? Ведь ты же меня не знаешь. Может, я нехороший? Может, я плохой?
— Вы не можете быть плохим.
— Кто я, по-твоему?
— Принц, — улыбнулась девушка. — Помните: принцессу усыпил злой колдун, но однажды явился издалека принц, поцеловал ее в щеку, и она проснулась... — и, словно припомнив что-то, она прибавила: — Вам хорошо спится по ночам ?
— Когда как, — неуверенно ответил Боб.
Они кончили танцевать и сели в углу на высокие стулья у стойки бара. Боб посмотрел, что происходит за столом. Женщины тесным кольцом окружили Джо и одна за другой забрасывали его вопросами.
— Скажите, что вы чувствовали на дне моря? Вам было страшно ?
— Когда человек не один, ему не страшно,— с серьезнейшим видом отвечал Джо.
— А сейчас вы сознаете себя героем?
— Человек не может сознавать это сам. Только другие знают, что он герой.
— Правильно, ведь, если вы сами почувствуете себя героем, вы уже перестанете им быть, не так ли?
— Вы отправились в джунгли, чтобы найти там новые племена и обучить их чтению и письму. Вы что-нибудь нашли там?
— Разумеется, нашли. Около сорока неизвестных племен.
— Были среди них женщины?
— Ни одной женщины, только мужчины.
— О! — последовало тут всеобщее удивление. Внимательно вглядываясь в лицо своего товарища, Боб сообразил, что он не врет в эту минуту или, вернее, что где-то в глубине души он искренне верит сейчас в собственное вранье.
— Почему вы не хотите потанцевать и с ними? — услышал он рядом с собою голос девушки.
— Не хочу, потому что ты самая красивая.
— Есть и красивее меня, — ответила девушка без тени кокетства. — Посмотрите, вон вторая слева, она мне очень нравится.
— Хороша, — согласился Боб. — Но ты мне нравишься больше.
— Или та, что в середине. Посмотрите, какие у нее красивые волосы.
— Почему ты заставляешь меня?
— Они ведь тоже вас ждали.
Боб подошел к той, что сидела в середине, и пригласил ее потанцевать.
— Слыхали, что сделал один из наших клиентов? — говорила какая-то женщина. — Воспользовавшись случаем, что мы на неделю закрыли свой дом, он тут же открыл на соседней улице новое заведение.
— Ничего, — успокоила ее другая, — с завтрашнего дня мы вернемся к делу и отобьем у этого типа всю клиентуру. — Потом она обратилась к Джо: — Вы знаете, как высоко ценят нас в городе? Никто тут не выдержит конкуренции с нами.
— Этот человек собрал неопытных девочек,— равнодушно сказала хозяйка. — Можете не сомневаться, что они еще придут к нам на практику и нам же будут платить.
Однако это равнодушие было притворное. Ведь кому не известно, что неопытные девочки в большом почете...
На лице хозяйки появилась озабоченность, и с этого мгновения она утратила покой. Как же теперь быть? Что теперь делать?
Боб поблагодарил свою партнершу, проводил ее на место и вернулся к девушке.
— Я наблюдала за вами, — сказала девушка. — Вы не сердитесь ?
Боб улыбнулся и пожал плечами. Девушка взяла его руку и стала внимательно всматриваться в ладонь.
— Вы будете жить долго-долго, до глубокой старости. У вас будет много детей и внуков. Так много, что вы будете путать их имена. Вы влюбитесь в актрису. В актрису, больную чахоткой. Она молодая, а вы уже седой. Вашей жене все известно, но она не упрекает вас, чувствуя, что это настоящая любовь. Актриса при смерти. И у нее нет никого. Жена тайком от вас ходит к умирающей и самоотверженно ухаживает за нею. После смерти вашей возлюбленной ни вы, ни ваша жена не разговариваете о ней, чтобы не оскорбить ее память...
— Ну и грустная же история, — снисходительно улыбнулся Боб. — Давай лучше танцевать.
Танцуя, Боб обратил внимание, что Джо восседает теперь, обхватив за плечи двух женщин, а остальные женщины расселись у его ног. Эта картина поразила Боба своей неожиданностью и странностью. И он не почувствовал, как девушка прижалась губами к его щеке.
— Что это за торт? — спросил Джо.
— Этот торт называется пражским. Если хотите, можем дать рецепт.
Джо взял бумагу и карандаш и принялся добросовестно записывать.
— Сто граммов муки, пять столовых ложек сахарного песка, пять яиц, ложка какао и сливочное масло, непременно подтаявшее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20