Но пальцев не разжал.
Он чувствовал под ними упругую податливую влажность ее кожи, грубой, но в то же время мягкой. Чувствовал запах ее волос.
Схватить, прижать к земле... Никто ке услышит... Ушедшие, наконец снова женщина... Запах... Да.
Неожиданно высвободив одну руку, она подхватила его дубинку и коротко замахнулась.
— Вали, — выдохнула сквозь зубы акробатка. — Иначе голову развалю на черепки! Пшел! Гнилоед...
Она всхлипнула и попыталась плечом удержать на груди то, что осталось от вельта.
«Дожми ее, — прошуршало в ушах. — Раньше тебя это не останавливало».
Он попытался перехватить ее руку с дубинкой, но Лайвен внезапно взглянула на него в упор, и он отступил, чувствуя испепеляющий жар двух факелов, которые недавно были глазами. Ее ненависть оглушила его лучше любого удара — тело внезапно стало беззащитным и мягким, пальцы разжались.
— Я... Не...
— Убирайся. Урод! Бейр! Насекомое! Вон!
Крэйн почувствовал себя так, словно у него по лицу и между лопаток сползает горячая смола. Отвращение, которое вспыхнуло в глазах Лайвен, не было показным. Она не думала о его реакции, слова выскользнули из нее произвольно. Но она могла бы обойтись и без слов.
Он вышел из шалха медленно, но обернуться так ни разу и не смог.
ГЛАВА 3
ВСТРЕЧИ И ПРОЩАНИЯ. СЕВЕР
Полозьям оставалось недолго подминать чахлую траву, хегги были свежи и калькад двигался на юг достаточно быстро, чтобы достигнуть Себера до заката.
— Себер! Себер! — тонко закричала из первого нальта Тэйв. — Подъезжаем!
Все члены калькада оживились, даже Лайвен, лежащая по своему обыкновению молча у полога, приподняла голову.
— Подъезжаем... — отозвалась она, оглядываясь на Крэйна. — Наконец-то закончится олм и песок. Вода, тень, склеты... Ты был в Себере, Бейр?
— Нет. Пока не доводилось.
— Странно. Судя по виду, тебя немало поносило по миру. И ты явно не похож на уроженца Триса... Ладно, ничего. Хороший город. Большой, самый крупный из всех по эту сторону Моря, дальше побольше Алдиона, наверное. Вот только имени шэда не помню. Дерева тут тоже мало, строят обычно из глины, ну и шалхов, понятно, много.
Последний Эно пути, показавшийся самым долгим и жарким, утомил акробатку. Уставшая от общества Крэйна и такого же молчаливого Нотару, она обращалась не столько к кому-то, сколько к самой себе.
— Оружие тут больше деревянное, сколько тут не была — ни одного эскерта не видела, только у дружины, да и те — старье.
— Это понятно. Хеггов не сыщешь на сотни этелей вокруг.
— Разве эскерты делают из хеггов? — равнодушно, больше для вида, удивилась Лайвен. Ее отношение к Крэйну читалось в каждом жесте, даже в каждом движении тонких губ.
— Из передних лап. Для хорошего эскерта нужен хегг не старше тысячи Эно. Если брать у старого, эскерт будет крошиться, крепость уже другая... Хитин очищают, потом с помощью ывара правят заточку, распрямляют зазубрины. На хороший эскерт уходит до двух сотен Эно. Но он дорого стоит, те, что у дружины, — по пять сотен сер, если не больше, а тут, верно, цена им идет на тысячи.
— Не больно-то мудро высокие тратят деньги, — фыркнула Лайвен. — Один удар дубинкой — и любой эскерт разлетится в мелкие щепки.
— Эскерт не предназначен для парирования. Он хрупок, но на человеческом теле оставляет страшные раны с такими краями, что их не стянет ни один лекарь.
— Забавы для шэда и его шеерезов...
— Каждому своя забава. Вряд ли ты распорядилась бы своими деньгами лучше.
— Ну, уж черни бы точно не отдала. А на пять сотен сер можно долго жить. И хорошо жить, Бейр. По крайней мере не жрать опостылевшие тангу и пресный олм.
Он безразлично пожал плечами.
— Ты не из тех, кто оседает надолго, Лайвен. Крепкий красивый склет в городе да выводок шууев — это не для тебя.
— Может быть, — согласилась она. — Сидеть на одном месте мне действительно сложно. Скорее, я бы купила собственный нальт, пару молодых хеггов и тронулась в путь.
— Я думал, ты объездила уже весь мир.
— Весь не весь, но большую его часть точно... Нет, я бы поехала на восток. Туда, где почти нет городов, где живут люди, не познавшие огня и грамоты. Может, там иначе. Меньше всей этой гадости... Не знаю. А еще там есть горы.
— Я там не был, мне тяжело судить. Что за горы?
— Земля. — Она изобразила руками что-то большое и высокое. — Огромные кучи земли. Хеннар иногда встречается в городах со своими друзьями или бывшими попутчиками — они тоже исчерчивают землю полозьями до самого горизонта, их слуги могут рассказать много интересного... Представь себе, земля до самого неба! Высоченный столб из земли.
— Чтоб насыпать такие холмы, потребуется больше времени, чем может прожить один человек.
— Их не насыпали, Бейр, это след самих Ушедших. Земля, из которой они состоят, не обычная, она твердая, тверже любого дерева и хитина. На цвет черная или коричневая, но очень тяжелая. Словно опора самого неба. Говорят, местные жители умеют делать из нее крепчайшие эскерты и стисы, настолько крепкие, что их не сломать и пятерым.
— Оружие из земли... — Крэйн с трудом сдержал улыбку. — Такое только во хмелю увидишь.
— Да, наверное... — Лайвен замолчала, словно опомнилась, вспомнила, с кем разговаривает. — Мало ли что болтают слуги.
Они замолчали. И молчали, не глядя друг на друга, до тех пор, пока нальт плавно не остановился, заскрипев полозьями.
— Вылезай, компания! — весело крикнул из второго нальта Садуф.
Себер действительно оказался большим. Крэйн размял затекшие плечи и покрутил головой, разглядывая широкие улицы, расходящиеся идеально ровными, почти не пересекающимися линиями. Склеты были высокие, но дерева действительно было мало. Калькад остановился на окраине, возле невысокой старой стены, сложенной из глиняных кирпичей, огрызков древесины, хитина и смолы — жалкое подобие на защиту, окружавшее город.
Впрочем, стражники, охранявшие с безразличным видом проход, смотрелись достаточно внушительно даже без эскертов — у каждого было по длинной дубине, паре артаков и хлысту из плети карка, а кассы заменяли толстые, верно, трехслойные, вельты с хитиновыми бляшками и непривычным для глаза размашистым гербом Себера, похожим на вписанный в окружность силуэт насекомого.
Люди с любопытством смотрели назамершие нальты, Теонтай, Нерф и Садуф добродушно улыбались им в ответ. Кейбель небрежно помахал им маленьким карком, осторожно держа хрупкое животное поперек тела. Несколько женщин взвизгнули, мужчины из числа зрителей довольно захохотали.
Одеты зеваки были куда лучше, чем в Трисе, платья на женщинах были из мягкой, дорогой ткани, а на мужчинах через одного были хоть и простые, но добрые талемы. Кое-где мелькали вельты, но настоящих доспехов, как и оружия, было немного — то ли действительно слишком ценился хитин, то ли жители привыкли к безопасности в своем затерянном в песках городе.
— Когда выступать будете, любезнейшие? — поинтересовался какой-то юноша, с опаской разглядывая извивающегося карка.
— А как стемнеет, — ответил Хеннар Тильт, мягко спрыгивая со своего нальта. За ним в проеме маячило вечно испуганное темное личико Тэйв. На собирающуюся толпу она смотрела чуть ли не с ужасом.
— Отдохнуть бы... — буркнул Нерф, с неохотой распрягая хеггов. — Эй, заснул что ль? Подсоби!
Теонтай с готовностью бросился ему на помощь, но все равно получил несильный подзатыльник от наставника.
— Вначале еда. — Тильт пристально оглядел собравшийся вокруг него калькад, словно проверяя, все ли на месте. — У меня от олма уже глотка трещит. Лайвен! Сгоняй-ка, девочка, на рынок, тут, кажется, недалеко, возьми тангу мешка два и десяток туэ. И лепешек, только не тех, что свежие, а таких, посуше... И два кувшина фасха, но чтоб добродивший. Ясно?
Лайвен демонстративно медленно поднялась с земли, похлопала по вельту, выбивая пыль.
— Тогда дай кого в помощники, одна все не донесу.
— Помощники? Ну... Бейра нашего возьми. Только пусть капюшон на лицо накинет, нечего на него зевакам бесплатно пялиться.
— Почему Бейра?
— Остальные мне нужны, — резко оборвал Тилът, и по его тону было ясно, что спорить он не только не будет, но и вообще не допускает самой возможности спора. — Так что давай, живенько. И торгуйся как можешь, больше двух с половиной десятков на все не дам!
— Шевелись давай... — буркнула Лайвен Крэйну.
Тот не торопясь накинул плащ, опустил на глаза капюшон. Тащиться по незнакомому городу, да еще и когда Эно в зените, не хотелось, но пойти против указания Тильта было опасно. Почему — он не знал, но чувствовал.
Крэйн взял протянутые Кейбелем два больших мешка и пошел вслед за Лайвен, протискиваясь сквозь сгущавшуюся с каждой минутой толпу, которая уже отгородила калькад от города сплошной стеной.
Себер действительно был необычен, но Крэйн с трудом бы сказал, в чем именно. Даже воздух, казалось, здесь был иным, более сухим и плотным.
Ощущение непривычности и напряженности, которое всегда появлялось, стоило ему оказаться в незнакомом месте, сказывалось — он шел быстро, опустив голову и глядя себе под ноги, лишь изредка приподнимая капюшон, чтобы запомнить направление к калькаду. Себер был шумным, по сравнению с ним Трис казался заброшенной деревушкой, на каждой улице слышался оживленный резкий гомон, громкие перекликающиеся голоса. Прошел, поникнув изрезанной татуированной головой, жрец в грубом плаще, процокал где-то на соседней улице хегг, слышно было, как касс дружинника трется о мощный панцирь, засмеялась вдалеке девушка. Большой сильный город, привольный и широкий, как река, только вместо устремившейся по руслу воды — бесчисленное множество людей. Через несколько минут Крэйн уже начал задыхаться.
— Людно, — сказала Лайвен, специально приотстав, чтобы он нагнал ее. — Особенно в такое время.
— Их здесь как ывара... — проворчал Крэйн, пробираясь между потными крепкими телами.
— Себер — торговый город. Сюда стекаются со всех сторон. Кроме того, недалеко Море, а значит — быстрые удобные пути на другую сторону. Где порт — там всегда шум и люди. Но ты привыкнешь.
Крэйн, скосив глаза, посмотрел на нее и увидел лишь тонкую крепкую шею и прикрытое подрагивающими в такт ходьбе волосами острое бледное ухо.
Лайвен повела плечом, словно сгоняя севшую на кожу муху, хотя и не могла заметить его взгляда.
«Ушедшие с ней, — рявкнул мысленно на себя Крэйн. — Чего ты на нее пялишься? Она такая же грязная сволочь, как и все. Она думает о деньгах и о себе, а больше ее ничего не заботит. Или ты думаешь, что она пожалеет тебя?.. Боги, у нее милосердия не больше, чем у голодного хегга. Брось! Уроды не обязательно тянутся друг к другу!»
Даже в таком оживленном городе, как Себер, они привлекали к себе внимание — женщина с нездешними тонкими чертами лица и высокий мужчина в старом плаще с капюшоном. Встреченный стражник с подозрением посмотрел на них, поглаживая свисающие с ремня артаки, явно раздумывая, стоит ли их останавливать, но отошел. Вероятно, пришлых и так хватало в Себере.
— Налево, Бейр. Запоминай дорогу, это рынок.
Они миновали еще несколько склетов и, резко свернув, вышли на просторную площадь, наполненную снующими, оживленными, мокрыми от пота и возбуждения, людьми. Прилавков было мало, чаще товар сваливали на расстеленную на земле ткань или торговали прямо с нальтов. Привязанные к специальным столбам ездовые хегги громко скрипели — их тоже пугало шумное скопище народа. Торговцы прятались под небольшими навесами, внимательно оглядывая каждого проходящего, иногда перебрасывались между собой парой слов или передавали наполненные чем-то густым и булькающим бурдюки. До этого Крэйн не часто бывал на рынке, здесь же он почувствовал себя крошечной веткой, которую несет по ручью против ее воли, проворачивая в возникающих на пути водоворотах, то поднимая к самой поверхность, то опуская в глубины. Лайвен держалась спокойно — она не торопясь прокладывала себе путь сквозь толпу, ловко придерживая на поясе тулес с выданными Тильтом деньгами. Крэйн едва поспевал за ней.
Здесь было все — лежали небрежно сваленными беспорядочными холмами тангу, желтели сплошным ковром на грубой ткани молодые зерна олма, почти без кожуры, сочные и свежие. Пускали под беспощадным светом Эно янтарные потеки сока безжалостно сорванные чьими-то руками недозрелые туэ. В крошечных загонах копошились шууи, которым не миновало и сотни Эно, стоящий рядом торговец метко хватал их поперек плотного мясистого тела, вздергивал, бросал на специальную доску, потемневшую от густой череды полос, и с хрустом разрубал пополам длинным кейром. Его сосед быстро подхватывал еще дрожащие комки плоти и отмеривал покупателям нужные части. Торговля шла быстро. Стояли неподалеку деревянные жбаны с прозрачным тайро, источающим резкий хмельной запах, в подвешенных на веревках бурдюках вяло колыхался фасх. Кажется, где-то тайком продавали и тайлеб — Крэйн ощутил до дрожи знакомый сладковато-горький запах и закусил зубами губу, чтоб боль прояснила разум.
— Стисы для высоких господ! Все сюда!
Оружие не вызвало у него привычного интереса — хитин был явно старым, уже начавшим крошиться, а короткие дубинки не годились даже для его ремесла. Какой-то плечистый детина, по-детски улыбаясь, оглаживал шероховатой ладонью лезвие, по всей видимости, здесь же купленного скверного кейра. Продавец деликатно касался пальцем его плеча и шептал что-то на ухо, тоже улыбаясь.
Где-то за бесконечной вереницей людей били пойманного вора — слышно было только сопение с присвистом, в котором была ненависть и поспешность, да молодой завывающий голос:
— Не я! Милос... Куда ж? Ушедшими клянусь! Весш...
— Голову б ему отпилить... — сердилась где-то рядом старуха, чей голос походил на торопливое равномерное клокотание огромного бальма. — Чуть тулес не срезал, шеерез... Даты не жалей, ты ему по-настоящему-то всыпь!
— Давай не останавливайся, — бросила ему Лайвен. — Быстрее иди.
— Иду. Лучше смотри за деньгами, чтоб не срезали. Вон, там уже и вора поймали.
— Дурак ты, хоть и Бейр. Настоящие воры сейчас как раз к тулесам примериваются, молодой лишь приманка для тех, кто сейчас рты разинул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51