Раненый боевик развернулся к королю, несколько лучей прошли над головой Кагера, проделав огромные коптящие дыры в стене. Ответные выстрелы попали в лучемет и руку напавшего, отстрелив кисть, вывели из строя ранец. Всем своим весом тот навалился на монарха, пытаясь его обездвижить. Противник был силен, но ранения быстро отнимали его силы. Кагер смог извернуться под грузным телом и нанести несколько ударов в раненый бок, потом он обхватил его голову и сломал шею. Выбравшись из-под трупа, король стал искать свой пистолет, но в это время влетел еще один боевик. Быстро среагировав, Кагер вышиб у него стэнкс и прямым ударом в грудь отправил его на несколько метров кувыркаться в воздухе. Боевик отбросил ранец, выхватил длинный тесак и снова напал.
Лезвие со свистом рассекало воздух, противники делали выпады, ставили защиту. Иногда удары достигали цели. Боевик широко раскинул руки и бросился в атаку. Кагеру удалось выбить тесак, но он пропустил удар тяжелым сапогом в левое плечо. От боли рука отнялась. Боевик продолжал атаковать, пока не совершил ошибку, чем и воспользовался Виктор. Нанеся удар, нападавший увлек все свое тело, Кагер же смог уйти от удара, его кулак врезался в нос. Осколки раздробленной кости вошли в мозг и вызвали мгновенную смерть.
Некоторое время Кагер все еще смотрел на неподвижное тело. Через минуту дверь в комнату распахнулась, влетел охранник и, хищно проведя стэнксом вокруг, молниеносно оценил ситуацию. Вслед за ним, сильно прихрамывая, вошел начальник охраны. На его правом бедре расплылось багряно-красное пятно. Настороженные глаза на бледном лице с плотно сжатыми губами увидели короля, после чего было заметно, что он почувствовал облегчение.
— Доложите обстановку, капитан, — приказал Кагер после того, как помог Алисе подняться.
— Нападавших было десять, сир. Двое взяты в плен, остальные убиты. У меня трое убитых и трое раненых.
Кагер осмотрел комнату, кругом был настоящий погром, почти ничего, что по уровню выше подоконника, не уцелело. В воздухе витал едкий дым горелого пластика и тлеющих оббивочных материалов мягкой мебели. На полу валялись оплавленные осколки стекол, среди которых лежали два трупа. Еще один труп висел в воздухе и медленно дрейфовал.
Алису била лихорадочная дрожь. Виктор обнял ее, девушка разрыдалась у него на груди.
— Успокойся, маленькая, все в порядке. Все уже позади.
От его ласкового и утешительного тона Алиса перестала плакать и вытерла носовым платком мокрое лицо с немного размазавшейся косметикой. Потом нашла чудом оставшийся стоять стул, у которого была отстрелена спинка, и присела, уткнувшись в лицо ладонями.
— Вызовите врачей, — обратился к капитану Кагер. — Вызовите также оперативно-следственную бригаду из безопасности. Я хочу знать, каким образом все это произошло.
— Есть, сир!
— Что с пленными?
— Пришлось их вырубить, чтобы не рыпались. Вызвать генерала Шкумата, сир?
— Не стоит. Он сейчас вне пределов Опета. Вызовите его заместителя, пусть лично займется пленными.
— Есть, сир!
Начальник охраны покинул комнату, а его подчиненный занял пост у входа. Кагер присел рядом с Алисой на корточки и взял ее руку.
— Тебе придется перебраться ко мне. Здесь оставаться опасно.
Она согласно кивнула.
— А сейчас тебе надо перейти в спальню. Отдохни пару часов, прими успокоительное.
— Никаких успокоительных, просто останься со мной.
Он помог ей встать и проводил в спальню до кровати. Алиса все же согласилась принять успокоительное и забылась сном.
Через четверть часа прибыл заместитель Шкумата в сопровождении оперативников и следователей безопасности. Одновременно прибыли спецназовцы, тоже из КОРБа, оцепившие особняк. На высоте километра над ними завис эскадренный миноносец.
Кагер покинул спальню девушки и аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Я уже обо всем позаботился, ваше величество, — выпалил заместитель шефа спецслужб.
— Хорошо, генерал. Те двое пленников, за них вы отвечаете головой.
— Понял, сир. У меня плохие новости.
— Выкладывайте.
— В замке Алартон объявлена биологическая тревога. Кто-то распылил избирательный штамм халцедонской язвы. Пока никто не заразился, но весь персонал эвакуирован. У меня есть основания предполагать, что штамм предназначен вам.
Кагер кивнул.
— Что еще?
— Похоже, нападение на вас — это часть обширного плана удара по королевству. Во многих системах халцедонской язвой заражены десятки управленцев. Совершены покушения на убийства на многих чиновников высших рангов и высших офицеров. Многие предотвращены, но, к сожалению, погибли префект Инаполиса, заместитель командующего 1-го флота и другие. Подробный отчет будет представлен завтра.
— Хорошо. Что со Шкуматом?
— Он в курсе, сир. Завтра утром прибудет в Опет.
— Хорошо, генерал. Вы свободны.
Кагер хотел было возвратиться в спальню, но заметил, что генерал не думал уходить.
— Что еще?
— Сир, где вы собираетесь провести эту ночь?
— Здесь.
— Боюсь, я не могу этого позволить. Вы и девушка должны отправиться в Черный Бриллиант. И еще, это важно, вы должны сдать кровь на анализ ДНК.
Кагер ненадолго задумался.
— Пожалуй, вы правы, генерал, здесь и в замке я оставаться не могу. А ДНК, после сличения, образцы моей пробы уничтожить.
— Есть, сир.
Генерал отдал честь и покинул короля.
Этим же вечером эскадренный миноносец доставил Кагера и Алису Канадинс в Черный Бриллиант, где король до полудня следующего дня прождал визита Шкумата.
Личный кабинет правителя Опета находился на самом нижнем уровне крепости. Кагер изучал свежие данные положения на фронтах, доставляемые по закрытой компьютерной сети прямо из генерального штаба, располагавшегося на этом же уровне. Дверной компьютер опознал шефа спецслужб и открыл бронированную дверь. Четким деловым шагом вошел Шкумат и отдал честь.
— Ваше величество.
— Проходи, Антон, — Виктор указал на кресло напротив единственного стола и отключил компьютер.
Шкумат принял приглашение садиться.
— Заждался я тебя, чем обрадуешь?
Шеф спецслужб не уловил оттенка иронии или не пожелал его заметить.
— Хорошего мало, сир. Начну с общей картины. Вчера, в промежутке от восемнадцати пятидесяти до девятнадцати тридцати по опетскому времени, Безопасностью Нишитуры была проведена операция по устранению видных фигур нашего королевства, в ходе которой были заражены халцедонской язвой префект Инаполиса, префект Тиоры, командующий третьей армией и офицеры его штаба, заместитель командующего первого флота, ваш личный советник Маригнан и еще тридцать восемь государственных чиновников. Замок Алартон подвергся заражению избирательным штаммом. Со всей уверенностью утверждаю, что объект атаки именно вы.
— Что с ДНК?
— Штамм не берет ваш ДНК, из чего я сделал вывод, что БН дезинформирована.
— Я всегда тщательно скрывал эту информацию. Образцы моей ткани и пробы крови уничтожены?
— Так точно, сир. Они не вводились даже в память компьютера. Вернусь к Алартону. Уже установлен злоумышленник — это служащий штата замка, завербованный БН. Он арестован и допрашивается. Теперь о других покушениях. Убиты мэр Санктора и несколько управляющих оборонными заводами. Погиб, в ходе покушения на главного инспектора генштаба, его земеститель, сам вице-адмирал Ятабе не пострадал. Предотвращены покушения на десятки других государственных служащих и военных, арестованы целые группы бээнцев и агенты-одиночки. Некоторые ликвидированы при задержании. Никто из очень важных государственных деятелей не пострадал, охрана была на высоте.
— Да, за исключением парочки префектов, моего личного советника и прочих, — холодно прокомментировал Кагер.
— За исключением их, сир, — без тени вины ответил генерал.
— Ладно, оставим, — примирительно произнес Кагер. — А как насчет покушения на меня? Вижу, не спроста ты оставил это напоследок.
— Да, сир. Здесь много интересного. Первое, боевики, напавшие на особняк, по меньшей мере за неделю готовились к акции. Недалеко от усадьбы обнаружена хорошо замаскированная пещера искусственного происхождения. Посланный в нее разведывательный робот погиб при взрыве, который ее завалил. Ведутся раскопки. Как вы знаете, каждый раз, как вы, сир, собираетесь посетить какую-либо точку на Опете, за два дня до этого над соответствующим местом зависает спутник и фиксирует все, что только можно зафиксировать. Думаю, нападавшие знали о спутнике и подготовились заблаговременно. Второе, установлено, что прислуга Алисы Канадинс никакого отношения к боевикам не имеет. Садовник, охранник, дворецкий — убиты. Ее шофер и повариха допрошены, они не причастны. Третье, был зафиксирован сигнал в УКВ диапазоне, пришедший из космоса. Сигнал был сфокусирован на особняк. Я предполагаю, что боевики ждали приказа к началу операции. Сигнал записан, ведется расшифровка, но предварительно могу сказать, что его параметры очень необычны. Четвертое, двое захваченных в плен просканированы. Информация изучается, она очень интересна, но … все говорит о том, что они не агенты БН или имперской разведки. В пользу этого говорит и сам сигнал. До сих пор я не сталкивался с такого рода шифрами. Это явно не имперский почерк. Да и сами боевики были заранее принесены в жертву, что не в правилах нишитурских спецслужб.
— Тогда чей это почерк?
— Пока с полной уверенность трудно сказать, сир. Но, по всей видимости, мы столкнулись с тем же, с чем столкнулся Подгорный в Новоземной Империи.
— Ассакины?
— Это моя версия, ваше величество. Слишком много общего. Да и головной мозг пленников несколько отличается от мозга обыкновенного человека. Между прочим, пленники час назад внезапно и синхронно покинули сей мир. Как будто получили команду умереть. Остается неясным, хотели ли ассакины , если это они, устранить вас под прикрытием имперской операции или это совпадение?
— Веришь в совпадение, Антон?
— Нет, сир, но иногда случаются удивительные вещи, как говорят, его величество случай. Но если это не простое совпадение, а попытка замаскировать свои действия под имперцев, о чем говорит, например, перехваченный сигнал, то боюсь, ассакины, опять же, если это они, неплохо осведомлены в тайных замыслах Безопасности Нишитуры. Если это правда, то складывающаяся ситуация как для империи, так и для нас очень неутешительная. У меня все, ваше величество.
— Когда я смогу вернуться в замок?
— Через пару дней, сир. В Алартоне со вчерашнего дня предприняты повышенные меры безопасности.
— Это означает, что я даже в сортир не схожу без твоих электронных соглядатаев?
— Зачем же так, ваше величество? Это не совсем так, но близко к истине. Кроме того, процент моих людей в персонале увеличен.
— Ладно, Антон, иди занимайся своими делами. А я, пожалуй, пообедаю. Может, составишь мне компанию? Алиса сейчас отдыхает, врач дал ей снова снотворное и попросил ее не беспокоить. А мне бы не хотелось обедать в одиночестве.
— Боюсь, вынужден отказаться, сир.
— Ты единственный, кому я подобное прощаю. Что-то ты осунулся, Антон, наверное, не спишь сутками?
— Отчего же, сплю.
— Ладно, иди.

Авианесущий крейсер «Иштар» был одним из тех кораблей, что были выделены для прочесывания необитаемых систем в тылу королевского флота после недавнего контрнаступления маршала Вилангиса. Звездолет обследовал отведенную ему зону, исследовал звезду за звездой и не встречал никаких признаков врага. «Иштар» активно участвовал в недавнем сражении и ему посчастливилось выжить и даже не получить ни одного повреждения. Чего нельзя было сказать о базирующейся на нем истребительной эскадрильи, которая потеряла пять единиц, еще две находились в ремонтных доках базы соединения. Космос был пуст, что свидетельствовало о поспешном бегстве имперцев, которые даже не успели поставить минные поля.
Капитан второго ранга Воронов откровенно скучал, проводя время в созерцании черной бездны, усеянной россыпями звезд, которые показывали мониторы центральной рубки управления. Одно из светил сильно выделялось своими размерами, растущими на глазах, именно к нему и направлялся корабль. Впереди, на расстоянии световой минуты, шло звено истребителей, используемое в качестве разведчиков. Несколько истребителей, на таком же удалении, прикрывали фланги и тыл корабля.
Красный гигант беспрерывно рос на экранах. Безымянная система значилась в имперском каталоге лишь, как ТТ-816-XXIV, да еще какая-то скудная информация.
Время шло. Передовое звено достигло системы и передало первое сообщение. Воронов глянул на замешкавшегося вахтенного связиста и понял, что безмятежность и скука закончилась.
— Командир, — обратился связист, — «стрелы» передали, что перехватили переговоры по обычным каналам связи.
Воронов развернулся к вахтенному офицеру и приказал:
— Объявить тревогу, комэска Севера и первого помощника Фарнадота срочно ко мне.
— Есть, командир!
По всему кораблю тревожно завыла сирена, палубы и отсеки заполнились топотом команды, занимающей боевые расчеты. Через минуту в центральную рубку управления прибыли офицеры, мичманы и матросы.
— Передовое звено что-то нащупало, — сообщил Воронов капитанам третьего ранга Фарнадоту и Северу.
— Новое сообщение, — объявил связист.
— Переключи на приемную связь, — приказал Воронов.
Капитан третьего ранга Север подошел к пульту связи, на котором возникло изображение командира звена истребителей.
— «Стрела-один», что у вас?
— Обнаружили две цели. На орбите газового гиганта орбитальная станция. На запросы не отвечает. В астрономической единице неизвестный корабль, похоже, нас засек и пытается удрать.
— Корабль на перехват, при появлении агрессивных намерений — огонь на поражение.
— Вас понял.
Экран связи погас, через секунду он засветился передаваемой записью орбитальной станции.
— Странная конструкция, — удивился Воронов.
Остальные офицеры разглядывали передаваемое изображение с не меньшим удивлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69