Были приняты строжайшие меры секретности, что включало также и особое внимание к призракам и усиление охоты на них. По предложению маршала, на фронт прибыли части из 1-го, 3-го и 5-го флотов для усиления группы и обеспечения тылов в ходе прорыва штурмовых флотов, который планировался после завершения первой фазы операции. На место изъятых частей резервные флоты стали пополняться новыми единицами сходящих со стапелей кораблестроительных верфей королевства и переданными новоземлянами.
Обстановка быстро менялась Новые данные поступали беспрерывно. Ударные части имперцев пришли в движение, начало сражения уже было близко. Вилангис просмотрел сведения о потерях разведчиков и нашел их неутешительными. В другой сводке сообщалось, что за последнюю неделю имперцы потеряли дюжину призраков, большинство из них погибли в глубоких тылах фронта.
Не прошло и суток, как на командном пункте маршала побывали адмиралы Кудинов и Пономарский, где им Вилангис лично разъяснил оперативную обстановку, ознакомил с планом, поставил задачи. Прибытие командующих штурмовых флотов было не случайно, Вилангис опасался перехвата и расшифровки сообщений и приказов, что заставило бы поставить крест на всей операции.
Кудинов и Пономарский ждали условного сигнала для начала второй фазы, маршал же ждал вестей от адмирала Шкарубы для начала первой фазы.
В пятый день шестого месяца имперцы начали второе наступление на Дорд. В каждой системе завязались ожесточенный упорные бои, изрядно поредевший 2-й флот постепенно отходил, сдерживая рвущиеся ударные соединения 10-го имперского штурмового флота. Отходя, опетцы оставляли после себя миллионы космических мин, что еще больше замедлило темпы продвижения имперцев. На одиннадцатый день наступления передовые эскадры вышли к Дорду, на следующий день маршал Вилангис руководил отражением первого штурма. Двадцатого числа последовал повторный штурм, удар, нанесенный имперцами, оказался очень мощным, соединение 2-го флота, прикрывающее Дорд, было практически истреблено, крепость Дорд XI подверглась серьезным разрушениям. Но все же и этот удар опетцы сдержали. В самый критический момент Вилангис ввел в бой резервы из частей других флотов.
Имперцы стали наращивать силы для третьего — окончательного штурма и допустили ошибки, чем и воспользовался Вилангис. Следуемые за 10-м штурмовым флотом соединения других имперских флотов сконцентрировались на узком участке фронта в полусфере его периметра, оперативная глубина и тылы, по существу, остались открыты, фланги оголены. Все это не имело бы значения и роковых последствий, если бы командующий группой «Дорд» Роцер знал о тех резервах, которыми располагал Вилангис. В итоге, начав третий штурм двадцать седьмого числа, нишитурцы неожиданно для себя получили мощные удары сразу с двух направлений. Штурмовые флоты Кудинова и Пономарского прорвали ослабленные фланги имперской группы и устремились в глубокий тыл, громя все коммуникации и резервы поодиночке. Штурм Дорда окончился полным провалом, понеся напрасные потери у системы, имперские корабли повернули обратно, но просто так уйти не смогли и были вынуждены продолжать тяжелые арьергардные бои с ударившими им в спину защитниками Дорда.
Почти все оставшиеся имперские корабли, впрочем, их было еще достаточно много, получили повреждения и требовали ремонта. Таял запас боеприпасов. Получить необходимый ремонт, активное вещество для топлива и боеприпасы нишитурцы из-за разгромленных и отрезанных коммуникаций не могли. Для прорыва не хватало сил и средств.
Первого числа седьмого месяца к окруженной группе из Опета прибыл полнокровный 1-й флот, который Вилангис разместил по всей сфере «котла». И «котел» стал медленно, но неумолимо сжиматься. Все это время имперцы тщетно пытались деблокировать попавших в окружение. С владивостокского фронта был переброшен 30-й имперский флот, но и он не смог ничего добиться, к тому же, это ослабило владивостокскую группу, которая была вынуждена оставить многие десятки кубических парсеков.
Вскоре многие имперские корабли стали капитулировать, со временем процесс этот стал массовым. Отрезанный от управления и потерявший контроль над происходящим, маршал Роцер застрелился. Некоторые экипажи одиночек-фанатиков продолжали борьбу. Сложила оружие 72-я армия империи, дислоцированная на Анде ІІІ, находившейся в самом центре «котла».
Маршал Вилангис пожинал богатые плоды победы: опетцы вклинились в имперские территории, захвачены нетронутыми многие базы со всем необходимым, взято в плен более полумиллиона вражеских солдат, матросов, офицеров, захвачено и отправлено на ремонт около сотни крупных кораблей, множество малых типа истребителей, штурмовиков и прочих.
Кагер отправил поздравления маршалу, присвоил ему высшую награду королевства — Звезду Славы, лучи которой состояли из крупных и мелких бриллиантов в золотой огранке. В своем выступлении перед СМИ по случаю крупного успеха в недавно завершенной операции, повелитель Опета сказал, что империя крепко получила по зубам. Благодаря победе в дордском сражении, Опетское Королевство получило так необходимый ему дополнительный политический вес в галактике.
Но Империя Нишитуры скоро оправится от поражения, в ее недрах уже зреют планы реванша.

Черно-золотой королевский гравитолет мчался под облаками. В это время над Санктором облачность стояла низкая, мимо проплывали возделанные поля, мелкие речушки, вдалеке виднелись хаотично построенные дома столичного пригорода. Кагер решил навестить Алису Канадинс, жившую теперь в особняке за городской чертой. Гравитолет стал снижать высоту, на видеоэкранах можно уже было различить опетские деревья с раскидистыми ветвями и псевдолистьями с зеленовато-голубым отливом. Проплывающий ландшафт стал мелькать еще быстрее, когда гравитолет пошел в нескольких метрах над землей. Впереди ясно обозначилась его цель — полускрытый деревьями белый двухэтажный особняк. Водитель плавно посадил машину на стоянку, следом опустились два гравитолета с личной охраной короля. Боковая дверца откинулась вверх и Кагер ступил на аккуратную подстриженную траву.
— Госпожа, его величество прибыли, — сообщил по внутреннему видеофону дворецкий.
— Я сейчас спущусь. Скажи кухарке, пусть приготовит как всегда.
Оглядев себя в зеркало и поправив прическу, Алиса спустилась по ступенчатой широкой лестнице, устланной длинным красным ковром, в вестибюль, куда мгновение назад зашел Кагер.
— Виктор!
— Алиса!
Девушка бросилась в его объятия и подарила ему долгий и страстный поцелуй.
— Ты, как всегда, неожиданно, — пожурила она.
— Алиса, ты же знаешь, я не могу сказать на перед, когда у меня выпадут несколько свободных часиков.
Девушка улыбнулась, на ее щеках проступили ямочки.
— Мне нравятся такие приятные сюрпризы. Пойдем в гостиную.
Поднимаясь вслед за хозяйкой, Виктор спросил о том, о чем раньше как-то забывал:
— Почему ты не хочешь установить гравилифт?
Девушка махнула рукой.
— Не хочется портить первозданную обстановку дома. Да и потом, это не дает мне набрать лишний вес.
— Ну-у, об этом еще рано думать, к тому же, в твоем распоряжении гимнастический зал и бассейн. Дважды в неделю к тебе прилетает тренер.
— Ты и это обо мне знаешь?
Кагер собрался было ответить, но Алиса поднесла ладонь к его рту и игриво произнесла:
— Не говори, я уже знаю то, что ты мне хочешь сказать.
Они вошли в гостиную. Кагер присел в уголок диванчика и не сводил глаз с девушки.
— Почему ты садишься в одно и то же место? Это уже похоже на ритуал.
— Вовсе нет. Никакого ритуала, — он улыбнулся. — Просто отсюда я могу видеть всю комнату, где бы ты ни находилась.
— Разве я прячусь от тебя?
Алиса присела ему на колени и нежно взяла ладошками его лицо.
— Я уже успела соскучиться по тебе, мы не виделись целых одиннадцать дней… Что сказал бы мой отец, увидь он меня сейчас? Я веду себя развязно?
Он притянул ее к себе, поцеловал и подумал, что покойный маршал Канадинс, наверное, слишком уж рьяно прививал ей строгое нишидское воспитание.
— Что за глупости? Если ты это называешь «развязно», то мне нравится твоя развязность.
Кагер вдыхал аромат ее духов и чистого тела, сквозь него прошла приятная дрожь. Он расслабился и еще острее почувствовал ее близкое завораживающее присутствие.
— Предлагаю сегодня выбраться из твоего уютного гнездышка куда-нибудь поужинать.
— А куда?
— Я заказал кабинку в «Ледяной горе».
Алиса согласно кивнула.
— Я и сама хотела куда-нибудь выбраться. В последнее время я ощущаю себя, как в тюрьме. Мой дом и Опетский Университет Истории, вот пожалуй и все, где я бываю. Кроме Санктора, я нигде на Опете не была, да и столицу не очень-то хорошо знаю.
— Вот и прекрасно. Разбавишь свои пресные будни в веселом заведении. «Ледяная гора» — прекрасное место. Тебе понравится.
— Мои будни вовсе не пресные. А насчет сегодняшнего ужина, пообещай, что нас не потревожат, как в прошлый раз в «Двух звездах». Не люблю, когда репортеры назойливо лезут в душу и нагло себя ведут.
— Это их хлеб. Общественность должна знать о жизни своих лидеров и короля. Но прошлый раз не повторится. Обещаю, охрана просто не пустит репортеров в ресторан. А если кто-то все-таки нас потревожит, то очень не надолго и лишится работы. К счастью, у нас относительная демократия и свобода прессы. В какой-нибудь Которонской Конфедерации или ОМН я бы не смог ничего поделать. Кстати, как продвигается твоя работа в Университете?
— Знаешь, история полностью поглотила меня. Кажется, профессор Каменский доволен мною. Подожди, я совсем забыла.
Алиса покинула Кагера и подошла к селектору, нажала кнопку, после чего послышался голос дворецкого:
— Да, госпожа.
— Отмени мой заказ, мы улетаем.
— Слушаюсь.
Она посмотрела на своего кавалера и спросила:
— Сколько у нас времени?
— Я сделал заказ на восемь вечера.
Алиса снова обратилась к дворецкому:
— Принеси нам бутылку хорошего шампанского. Полусладкого.
— Слушаюсь.
Девушка снова пристроилась у Кагера на коленях.
— У нас еще уйма времени, можно и по бокальчику-другому пропустить.
— Не откажусь. Ты говорила об истории.
— Говорила. Я помогаю профессору изучать дошедшие до нас документы из ранненишидской эпохи. Это меня сильно поглотило. Наконец-то нам удалось хоть немного приоткрыть завесу тайн и забвения. Конечно, мы, нишиды, самое основное о своей истории знаем. Но не знаем главного, от кого мы произошли?
— И вы это установили?
— Пока нет. Но скоро мы это, надеюсь, узнаем. Пока могу сказать, что нашими предками были физически и умственно высокоразвитые колонисты-эмигранты, покинувшие родину человечества в эпоху ранней экспансии. А вот язык представляет интересную загадку, старонишидский язык искусственного происхождения. За основу в нем была взята латынь.
— Латынь? Но этот язык был мертв еще до выхода человека в малый космос.
— Именно. И кто-то захотел его возродить, хоть и частично. Кстати, некоторые нишидские имена явно латинского происхождения.
Прозвучал звуковой сигнал двери. Алиса встала и, поправив платье, произнесла:
— Войдите.
Вошел дворецкий, принеся серебряное ведерко, в котором во льду стояла бутылка шампанского. В другой руке на подносе он держал бокалы.
— Спасибо, Ив, поставь на стол, я сама управлюсь.
Дворецкий отвесил поклон, больше Кагеру, нежели хозяйке, и удалился.
Виктор не позволил Алисе открыть бутылку, и сам откупорил ее, наполнил бокалы.
— На брудершафт?
— На брудершафт.
Они перекрестили руки и бокалы и пригубили.
— Великолепный букет, — отозвался Кагер. — Что слышно от Кая?
Этот вопрос нисколько не удивил Алису. Она знала, что король может получить любую информацию о ком угодно и о чем угодно. Но ее брат просил Кагера не устраивать ему синекуру и не делать о нем запросы. Он хотел просто служить и воевать, быть как все прочие офицеры. Виктор был верен своему слову, хотя и держал его скрепя сердце.
— На той неделе, — ответила девушка, — он прислал видеофайлы послания по глобальной межсистемной сети. Он был краток, как всегда. Сказал, что у него все нормально, сейчас он на Владивостоке III, принял командование новеньким фрегатом. Спрашивал обо мне, оставил свой адрес в сети. И все.
— Да, лаконично.
— Как всегда, в своей манере.
Девушка сделала новый глоток.
— Тебе нравится мое новое платье или мне переодеться для «Ледяной горы»?
Кагер для виду внимательно оглядел ее. Оценить ее наряд и прелести, которые он подчеркивал, он успел намного раньше.
— Не стоит. Ты великолепна!
За эти слова он получил благодарный поцелуй и почувствовал себя самым счастливым человеком во вселенной.
Но как краток был этот миг счастья, это чувство единения с любимым человеком. Злой рок настиг их, нарушив магию счастья, напомнив, в каком мире они живут и как беззащитен человек перед ударами судьбы.
То, что произошло в следующее мгновение, было столь стремительно и неожиданно, что ни Кагер, ни Алиса не успели осознать сразу всей опасности происходящего. Услышав какой-то неясный и приглушенный механический шум, Кагер среагировал рефлекторно, благо его тело было превосходно тренировано и интуиция никогда не подводила. Казалось, тело само знало, что ему делать, он стремительно повалил девушку на пол и прикрыл собой, в то же мгновение в его руке появился уже взведенный лучевой пистолет.
Грохот и звон разбивающегося стекла наполнил комнату, ворвавшийся смерч стал крутить все вокруг, превращая мебель и стены в труху и решето. Вокруг все падало и трещало, появился запах гари. Приказав Алисе подползти к перевернутому столу, он откатился под окна. Тело атлета и оружие были готовы к бою.
Пробив оставшиеся в оконной раме остатки стекол, в комнату влетели двое, в черных костюмах и масках, держа наперевес лучеметы. У каждого был за спиной ранец с генератором антигравитации. Кагер открыл огонь со своей позиции, разряды попали в голову и шею дальнего нападающего и ранили в левый бок ближнего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69