Этот человек должен хоть немного разбираться в книгоиздании. Марк собирался создать на базе журнала издательство «Мачо-пресс», чтобы выпускать в год несколько хороших книг. Это будет своеобразным памятником Алексу.
Потом он на неделю уедет. Он уже несколько месяцев работал не покладая рук. Неделя отдыха не повредит. Может быть, съездит в «Гнездо Бакнера» – он там давно уже не был.
Ему нужно уехать отсюда, чтобы привыкнуть к тому, что Алекса больше нет. В Доме «Мачо» все будет так или иначе напоминать об Алексе.
Марк вспомнил, что Алекс так и не увидел дом на западном побережье. Скорее всего он бы ему не понравился.
Пегги сдерживала слезы до тех пор, пока не очутилась в своей квартире и не заперла двери.
Проводив ее домой, Нэн спросила:
– Ты уверена, что не хочешь некоторое время побыть у меня, Пег?
– Нет, Нэн. Спасибо тебе за предложение, но я просто хочу побыть одна.
Но даже дома слезы никак не приходили. Пегги налила себе выпить и со стаканом в руке принялась расхаживать по квартире. Она непрерывно курила, время от времени отхлебывая глоток из стакана.
С тех пор как в субботу Нэн сообщила ей о случившемся, Пегги пребывала в каком-то оцепенении, чувства ее как будто отмерли. Должно пройти некоторое время, чтобы они вновь ожили.
На чем бы Пегги ни остановила свой взгляд, все напоминало ей об Алексе. В шкафу в спальне хранился полный комплект его одежды плюс халат и тапочки. Пегги старалась и близко к нему не подходить. Но и без того в доме оставалась масса вещей, связанных с Алексом. Он любил делать ей маленькие подарки, по-детски радуясь, когда Пегги их разворачивала и восхищенно рассматривала. Последние несколько месяцев Пегги коллекционировала единорогов. Алекс, должно быть, опустошил все нью-йоркские магазины, разыскивая для нее эти безделушки – металлические, фарфоровые, стеклянные, дешевые и дорогие.
А еще в каждой комнате находилось по огромной стеклянной пепельнице. Алекс не любил маленьких пепельниц. «Как будто пытаешься засунуть хрен в пипетку».
Разумеется, вся квартира провоняла запахом сигар. Господи, как она ненавидела этот запах! Алекс так об этом и не узнал.
Пегги раньше думала: хорошо, что у него лишь одна привычка, которая ей не нравится; все остальное в Алексе она любила. Теперь она надеялась, что запах сигар никогда не исчезнет.
Она выпила два стакана виски и выкурила пачку сигарет, но глаза ее были по-прежнему сухи. Зато разболелась голова. Пегги направилась в ванную за аспирином. Она держала лекарства в одном ящике с противозачаточными пилюлями. В ящике лежал крошечный, весь белый фарфоровый единорог. В четверг Алекс провел у нее весь вечер и ухитрился незаметно спрятать единорога в ящик.
К статуэтке была приложена записка: «Я знаю, что белый – цвет девственности, но ты же не станешь меня за это ругать? А.»
Слезы хлынули потоком. Только когда стемнело, Пегги начала приходить в себя. Теперь она чувствовала себя немного лучше, но очень устала. Впервые после смерти Алекса ей захотелось спать.
Не раздеваясь, Пегги упала на кровать и сразу уснула.
Когда она проснулась, спальню озарял солнечный свет. Она проспала двенадцать часов. Пегги потянулась и зевнула, со сна голова все еще была мутной. Внезапно она вспомнила, что произошло, и вновь едва не расплакалась. Решительно встав, она разделась и отправилась в ванную. Постояв под горячим душем, она обнаружила, что хочет есть.
Целых три дня Пегги не выходила из своей квартиры. Несколько раз звонил телефон и дважды звонили в дверь. Пегги не откликалась на звонки.
Словно шквал дождя после большого шторма, на нее время от времени снова накатывалось желание плакать, но постепенно ей удалось совладать со своими эмоциями. Ей будет его недоставать, ей всегда будет его недоставать… Только теперь она поверила, что его больше нет.
Наверно, это потому, что все произошло так. Хотя и немного уставший, Алекс вовсе не был похож на человека, который может умереть от сердечного приступа…
– Он умер не от сердечного приступа!
Пегги стояла у окна и невидящими глазами смотрела на Центральный парк, когда ее вдруг осенило: Алекса Лаваля убили!
Ее мозг заработал с бешеной скоростью. Пегги попыталась припомнить все, что Алекс говорил ей о Доме Пассаро. Она знала, что за убийством стоит именно он. Естественно, Пассаро сделал это не своими руками – у него хватает прислужников. Он нанял – как они это называют? – ах да, чистильщика.
Пегги не имела ни малейшего представления, как можно сделать так, чтобы при вскрытии ничего не обнаружилось. Тем не менее людей убивали, не оставляя никаких следов, – она читала об этом.
Пегги перебрала возможные варианты своих действий. Обратиться в полицию? Там над ней только посмеются. У нее нет никаких улик. Пойти к Марку? Нет, вероятно, он тоже не поверит. По крайней мере – до тех пор, пока она не предоставит ему что-либо более конкретное.
Чем больше она размышляла, тем больше убеждалась в том, что за внезапной смертью Алекса стоит Дом Пассаро. С необычайной отчетливостью ей вспомнился так встревоживший ее рассказ Алекса об их последней встрече с Пассаро.
Наконец Пегги решила, как поступить. Она набрала номер телефона, который дал ей Алекс. Это был телефон итальянского ресторанчика, где проходили две его встречи с Пассаро.
– Да? – ответил гортанный голос.
– Я хотела бы поговорить с Домом Пассаро.
Последовало долгое молчание. Подождав, Пегги повторила:
– Вы меня слушаете? Пожалуйста, Дома Пассаро.
– Здесь таких нет.
Трубку опустили прежде, чем она успела что-либо сказать. Пегги снова набрала тот же номер. На этот раз она торопливо проговорила:
– Не вешайте трубку! Скажите Пассаро, что это связано с Алексом Лавалем. Это говорит Пегги Чёрч.
Некоторое время было слышно только тяжелое дыхание. Затем гортанный голос произнес:
– Назовите ваш номер, пожалуйста. Мы вам перезвоним.
Пегги сообщила свой номер телефона.
Через час телефон зазвонил. Пегги схватила трубку:
– Алло!
– Я говорю с Пегги Чёрч? – спросил вежливый голос.
– Да, это Пегги Чёрч.
– Вы хотели поговорить об Алексе Лавале?
– Верно. Я работала вместе с ним в журнале.
– Да, мой старый добрый друг Алекс! Такое несчастье! Я сожалею, что не присутствовал на похоронах, поскольку меня не было в городе.
«Еще бы!» – мрачно подумала Пегги.
– Но я не понимаю, зачем вы хотели поговорить с Пассаро, – продолжал вежливый голос.
– Мне все известно!
– Все? – с откровенной насмешкой переспросил голос. – Пассаро очень бы хотел встретиться с барышней, которая знает все.
– Если вы думаете, что я от вашего голоса кончаю, то вы ошибаетесь! – быстро сказала Пегги. – Я имею в виду, что Алекс мне все рассказал о встречах с вами.
Голос стал жестче.
– Это неразумно, барышня, верить всему, что рассказывает мужчина, когда вас трахает.
Пегги отстранила трубку и посмотрела на нее с изумлением. По спине пробежал холодок. Ее поразило, что этому человеку известно не только о ее существовании, но и о том, что Алекс был ее любовником. Она снова поднесла трубку к уху.
– …хоть и старый друг, но Пассаро никогда не одобрял того, что Алекс нарушает клятву супружеской верности…
– А как насчет убийства? – прервала его Пегги. – Убийство вы одобряете?
Теперь замолчал Пассаро. Пегги ждала.
Когда Пассаро заговорил снова, тон его изменился. Тихий, вкрадчивый голос леденил душу:
– К чему этот разговор об убийстве?
– Вы думаете, я не знаю, что вы убили Алекса Лаваля?
– Официальное полицейское вскрытие показало, что это сердечный приступ. К чему этот разговор об убийстве?
– Сердечный приступ – это лажа! Алекс вас испугал, верно? Или задел вашу бандитскую честь. Какова бы ни была причина, вы его убили! – Пегги понимала, что она кричит, что сказала слишком много, но не могла остановиться. – И я хочу увидеть, как вы расплатитесь за убийство, даже если это будет последнее, что я увижу в своей жизни!
– Какие у вас доказательства, барышня, что эту ужасную вещь сделал именно Пассаро?
– Так я вам и сказала! У меня есть доказательства. Может быть, их недостаточно, чтобы идти в полицию… Например, мистеру Бакнеру будет очень интересно услышать…
– Пассаро не знает никого, кто поверит девке с моралью проститутки с Сорок второй улицы…
Трясущейся рукой Пегги повесила трубку. В ожидании, что телефон зазвонит снова, она нервно курила, расхаживая по квартире. С запозданием она поняла, что, вероятно, подвергла свою жизнь большой опасности. Однако подумав, Пегги произнесла вслух, обращаясь к самой себе:
– К черту! Кто-то же должен был сказать Пассаро, что это ему с рук не сойдет!
Телефон по-прежнему молчал. Пегги курила, пытаясь определить свой следующий шаг. Очевидно, она должна пойти к Марку. Что он может сделать, она не знала, но его обязательно нужно проинформировать.
Она позвонила в верхний офис:
– Нэн, могу я поговорить с Марком?
– К сожалению, Пегги, его нет. Сегодня утром он улетел на западное побережье. Он сказал, что ему надо просто прийти в себя. У тебя есть его номер?
– Да, есть.
– В чем дело, Пег? У тебя расстроенный голос. Может, расскажешь мне, в чем дело?
Пегги заколебалась.
– Не сейчас, Нэн. Сначала я поговорю с Марком.
Она нашла номер телефона «Гнезда Бакнера», но, набрав несколько цифр, снова повесила трубку.
Марк ни за что ей не поверит. Он решит, что на нее так подействовала смерть Алекса. Ей нужно встретиться с ним лицом к лицу, и тогда она его наверняка убедит.
Она позвонила в авиакомпанию, осуществлявшую полеты на западное побережье. И только тут поняла, насколько за последние дни отстала от жизни. Оказывается, одна из авиакомпаний была полностью парализована забастовкой, а другие едва справлялись с возросшим потоком пассажиров.
– Лучшее из того, что я могу вам предложить, мисс Чёрч, это наш рейс на Сан-Франциско завтра во второй половине дня, в четыре двадцать. На более ранние рейсы у нас просто нет свободных мест. Примите наши извинения.
Пегги принялась быстро высчитывать в уме. На самолете до Сан-Франциско, затем до Монтерея, затем на такси она доберется до «Гнезда Бакнера» лишь около полуночи. Ну что ж, ничего не поделаешь. Она невесело улыбнулась своим воспоминаниям. По крайней мере у нее есть ключ; если Марка нет дома, она все равно туда попадет.
– Хорошо, – сказала она агенту по продаже билетов, – запишите меня на этот рейс, пожалуйста.
Если Пассаро пошлет кого-нибудь за ней следить, там она будет в безопасности. Сегодня она просидит весь день взаперти, а завтра закажет по телефону такси и проскочит до аэропорта имени Кеннеди.
У Пассаро было сильное искушение позвонить, когда эта сука бросила трубку. Но, поразмыслив, он решил, что не стоит. Это только усилит ее подозрения. Он и так сказал ей больше, чем следовало.
Внезапно его озарило. Пассаро быстро набрал номер верхнего офиса Дома «Мачо», назвался крупным распространителем со Среднего Запада и попросил соединить с Бакнером.
– Извините, сэр, но мистера Бакнера несколько дней не будет в городе. Если это важно, я могу оставить ему сообщение.
– Не беспокойтесь, барышня. Я перезвоню.
Со вздохом облегчения он повесил трубку. По крайней мере эта сука несколько дней не сможет добраться до своего босса. Но проблема тем не менее оставалась. Что с ней делать? Ответ напрашивался сам. Может быть, она и блефует, но этот идиот, Алекс, действительно мог ей все рассказать. Пассаро был уверен, что у нее нет доказательств, которые можно было бы представить в суде. Но было бы опрометчиво позволить ей встретиться с Марком Бакнером до тех пор, пока Пассаро не выложит все карты на стол. Несмотря на то, что говорил о своем боссе Алекс, Пассаро был уверен, что справится с Марком. Человек, который так падок до баб, не сможет проявить характер. Но он не должен заподозрить, что со смертью Алекса что-то не чисто.
Пассаро закурил сигару и набрал тот же номер, по которому звонил всего неделю назад.
– У меня есть работа для вас.
– Вы ко мне обращались совсем недавно. – Голос в трубке звучал удивленно.
– Если вы слишком загружены, я всегда могу обратиться к кому-то другому!
– Нет, ничего подобного. Я просто… Что за работа?
– На этот раз довольно тонкая. Это баба, и я хочу, чтобы с первого взгляда это выглядело как самоубийство, но проделать все надо так, чтобы копы в конце концов решили, что ее грохнули. О том, чтобы след не привел к вам, сами позаботьтесь.
– Это будет нелегко.
– Я понимаю, поэтому хочу увеличить вознаграждение. Лишних двадцать грандов, идет?
– За такую цену я согласен.
– У меня есть одно предложение… Да, имя объекта Пегги Чёрч. Она работает там же, где и предыдущий объект. Вам нужно проникнуть в здание – снова ночью. Попробуйте найти образец ее почерка. Мне нужна предсмертная записка самоубийцы. Теперь у нее есть собственный кабинет, но в свое время она работала секретарем у Бакнера. Поищите и там, и там.
– Все понял.
– Еще одно. Это надо сделать быстро. Ее босса сейчас нет в городе. Я хочу, чтобы работа была выполнена до того, как они встретятся. И известите меня, когда все будет готово, – сразу, как только сможете позвонить. Понятно?
– Понятно.

Часть вторая
Глава 19
Было уже утро, когда Марк закончил рассказывать свою историю лейтенанту Бэндауэру. Он смертельно устал, поскольку все время ходил по комнате. Было не продохнуть от вонючего сигарного дыма. Все пепельницы были переполнены.
Не иначе как у лейтенанта был при себе целый блок, его запас сигарет казался неисчерпаемым.
Марк рассказал ему не все, но тем не менее гораздо больше, чем собирался и чем было необходимо для расследования обстоятельств смерти Пегги.
– Теперь вы видите, что это действительно самоубийство, – сказал он в заключение Бэндауэру. – Записка, которую вы нашли, – та самая, что я прочел в ее старом офисе.
– Может быть, и та же самая, мистер Бакнер, не собираюсь об этом с вами спорить, – согласился лейтенант. Сквозь облако дыма сверкнули его серые глаза. – Но я никогда не слышал о самоубийце, который пишет предсмертную записку, а затем использует ее… Когда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33