Ты не думаешь, что твои крупье и те, кто выиграл, работали вместе?
Пассаро развел руками:
– Это игра. Кому-то везет, кому-то нет.
– Разве? – Алекс ухмыльнулся. – Ты также внедрил несколько человек в бухгалтерию. Может быть, они… Как это называется в Вегасе? Снимают сливки?
Пассаро ласково посмотрел на него:
– И у тебя есть какие-то доказательства?
– Достаточно, чтобы убедить меня, что ты сознательно саботируешь работу казино. Ты стараешься сделать так, чтобы они приносили убытки, тогда Марк бросит это дело, и ты их заберешь.
– Если Пассаро решит что-то забрать, то это будет не только казино. Скажи мне, – выпустив кольцо дыма, спросил Пассаро, – эти доказательства… Ты о них кому-нибудь говорил?
– Пока нет. Но если это не прекратится, я скажу Марку. Марка Бакнера можно водить за нос, но чего он не терпит – это когда от его лица обманывают клиентов!
Пассаро сохранял спокойствие.
– Мне кажется, у твоего Марка Бакнера и без того хватает проблем. Ему некогда думать о том, кто работает в его казино. Во-первых, он теряет деньги в других местах. Кинокомпания была его большой ошибкой. – Он загнул один палец. – Во-вторых, судебный иск, который ему предъявила та баба. В-третьих, против него выступают акционеры. И в-четвертых, у него множество дел в судах по обвинению в публикации непристойностей.
– По моему мнению, дело Нины Бланшар в основном рассчитано на публику. Там нет доказательств, и я сомневаюсь, что дело вообще попадет в суд. Иск мелких акционеров тоже окончится ничем. Марк созывает собрание акционеров. Он сумеет заговорить им зубы, он очень хорошо умеет убеждать. Суды по обвинению в публикации непристойностей… Мы с ними сталкивались с самого начала и большинство таких дел выиграли.
– Мне кажется, старина, что для парня, который занимается журналом, ты довольно много знаешь о других делах Марка Бакнера.
– Не так уж и много.
– Журнал… – Пассаро забарабанил пальцами по столу. – Пассаро хочет поговорить с тобой об этом.
Алекс пристально посмотрел на него:
– Зачем?
– Пассаро интересуют многие вещи. Тебе известно, что твой босс все еще должен мне кучу денег и проценты с каждым днем растут.
– Я это знаю. Он заплатит, не беспокойся.
– Ха, не беспокойся! Это Пассаро-то беспокоится? Я знаю, что он заплатит, я об этом позабочусь. Но, заметь, пока я еще не давил на него. Тебя не удивляет почему?
– Немного удивляет.
– Так я тебе скажу, чтобы ты больше не удивлялся. Ты видел те журналы, которые конкурируют с вами?
– Видел, конечно. – Алекс поморщился. – Грязь, самая настоящая грязь. Сиськи и пиписьки.
– Я хочу, чтобы ты сделал для Пассаро две вещи. – Он снова забарабанил по столу. – Во-первых, ты…
– Хочешь, чтобы я сделал? Какого черта, Дом?
– Ты просил меня о встрече, капиш? Так слушай. Во-первых, ты прекратишь препирательства в суде. Пускай выиграют эти дятлы, цензоры.
Алекс подскочил в кресле:
– О чем ты говоришь?
Пассаро резко хлопнул обеими руками по столу. Получился звук, напоминающий выстрел, и в кабинет тут же влетел один из дежуривших за дверью охранников, с пистолетом в руке. Не сводя глаз с Алекса, Пассаро махнул рукой:
– Пошел вон, задница, пошел!
Человек поспешно ретировался.
– Во-вторых, ты сделаешь из «Мачо» самый что ни на есть грязный журнал – то, что ты называешь «сиськи и пиписьки».
Алекс потерял дар речи.
– Иначе, старина, Пассаро будет крутить яйца твоему Марку Бакнеру до тех пор, пока не перестанут существовать «Мачо энтерпрайзиз», журнал «Мачо». И я вполне могу это сделать. Капиш?
– Я не понимаю только одного… Зачем?
– Затем, что я занимаюсь грязными книжками, козел! – Пассаро оскалил свои зубы в злобной усмешке. – И я хочу, чтобы эти дерьмовые цензоры снова оказались на коне. Умники в Верховном суде позволили печатать почти все, что душе угодно, и это подорвало мой бизнес. Когда перекроют кислород и любители сладенького останутся без еды, Пассаро снова станет получать капусту.
Мысли Алекса лихорадочно заработали.
– Выходит, Бен Поуг был твоим человеком? Ты пытался заполучить «Мачо» в свои грязные лапы!
– Поуг работал на меня, да.
– Значит, ты недоволен тем, что я от него избавился.
– Конечно, в свое время Пассаро был этим недоволен. Но в результате все получилось о’кей. – Он засмеялся, доставая новую сигару. – Когда ты начал раскручивать «Мачо», это открыло для нас всех новые возможности. Несколько лет дела шли великолепно. А потом наступил момент, когда все стало доступно для всех. Можно обо всем прочитать и все увидеть. Интерес угас. Это как «сухой закон», капиш? Когда люди чего-то не могут получить, они этого хотят и готовы заплатить втридорога.
– Значит, ты хочешь, чтобы цензоры снова перекрыли кислород. Тогда те, кто помельче, потонут, не осилив судебных исков. Но тебе даже штрафы не страшны, ты только расширишь дело.
– Теперь ты уловил. – Пассаро тонко улыбнулся. – Значит, договорились, а?
– Нет, не договорились! – Алекс вскочил так стремительно, что его кресло отлетело в сторону. – Никогда! Никогда ты не будешь мне указывать, как надо управлять «Мачо»! Я думал, что с этим мы уже разобрались.
Улыбка исчезла с лица Пассаро.
– В прежние времена ты был упрямым, но не был дураком. Теперь ты ведешь себя как дурак. Если ты не согласишься, Пассаро придется переговорить с твоим Марком Бакнером.
– Он тоже не согласится. Что ты можешь сделать, Дом? Ну, он должен тебе деньги, но, по большому счету, это мелочь. Чистый годовой доход «Мачо» больше, чем он тебе задолжал. Если ему придется собирать деньги, чтобы тебе заплатить, он это сможет сделать. И ты неверно о нем судишь. Он не плейбой, как ты, вероятно, считаешь. «Мачо» – это и его детище. Он относится к нему так же, как мать относится к своему ребенку, и не позволит выплеснуть его вместе с грязной водой.
– Сдается мне, что у него сейчас большие трудности с деньгами.
– Он добудет деньги. Да, ты вот тут угрожал… – Алекс подался вперед и твердо сказал: – Я тоже тебе пригрожу. Если ты не уберешь всех своих людей из этих двух казино, я пойду к Марку и все ему выложу. Он уже удивляется, почему это казино начали плохо работать. Ты понимаешь, что он сделает? Он тут же их закроет. Я знаю этого человека, знаю, как у него мозги работают. Он это сделает. С самого начала я был против казино и совершил самую большую ошибку в своей жизни, когда связался с тобой из-за этого займа.
Лицо Пассаро потемнело от ярости.
– Ты мне угрожаешь? Ты угрожаешь Пассаро?
– Ты чертовски догадлив!
– Ты совершаешь большую ошибку!
– Может быть. Но я не боялся тебя, когда мы вместе бегали по улицам, Дом, и не боюсь сейчас.
Пассаро сжал руки в кулаки.
– Да я… я… – сдавленным голосом проговорил он.
– Что ты – убьешь меня? Ну давай, Дом! – В голосе Алекса звучала насмешка. – Теперь твои ребята так не действуют, так что не пытайся меня испугать. – Он сделал шаг назад. – У тебя есть неделя, Дом, только одна неделя, чтобы убрать своих людей из казино. Если они не уберутся к этому сроку, я все выложу Марку. Капиш, старина?
Коротко кивнув, он повернулся и направился к выходу, но на полдороге внезапно остановился и сказал, не оборачиваясь:
– Спасибо за обед, Дом. Думаю, нам с тобой больше не придется обедать вместе.
Весь кипя от ярости, Дом Пассаро сидел, уставившись в закрытую дверь. Он не мог припомнить, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь , разговаривал с ним подобным образом!
Внезапно сигара выпала из его пальцев и упала на колени, рассыпая горячий пепел. Пассаро вскочил, поспешно отряхивая брюки. Но было поздно – на одной из штанин красовалась дыра. В бешенстве Пассаро перекусил сигару пополам. Испорчен итальянский шелковый костюм, который стоит целых четыреста долларов, и все из-за этого хрена, Алекса Лаваля! Ругательства так и сыпались с его языка.
Пассаро закрыл глаза и постарался дышать поглубже. Недавно врач обнаружил, что у него слегка повысилось давление.
– Ограничьте сигары, мистер Пассаро. Не ешьте так много. А самое главное – постарайтесь не волноваться. При повышенном кровяном давлении сильные эмоции очень вредны.
– Волноваться? С чего это мне волноваться, док? Пассаро не о чем волноваться.
Скоро он уже снова дышал нормально, сердцебиение утихло. Да, он недооценил Алекса Лаваля. Пассаро мрачно усмехнулся. Его старый приятель не дает собой помыкать. Следовало об этом помнить. Тем не менее есть разные способы…
– Луиджи, давай сюда телефон! – крикнул Пассаро.
Пассаро уже как следует раскурил новую сигару, когда пришел официант с телефоном. Подключив аппарат к розетке, он поспешил выйти.
Пассаро снял трубку. Ему не нужно было заглядывать в телефонный справочник. У него была хорошая память, и все необходимые номера он хранил в голове. Чем меньше сведений доверяет бумаге человек его профессии – тем лучше.
Услышав знакомый хриплый голос, Пассаро сказал:
– Гвидо? Отзови наших ребят из «Мачо казино». Да, всех… Не задавай вопросов, болван, делай то, что тебе говорят! И скажи им всем, чтобы не пропадали из виду. Скажи им… – Он засмеялся. – Скажи, пусть считают это краткосрочным отпуском. Скоро они нам снова понадобятся.
Повесив трубку, Пассаро задумался. Итак, Алекс оказался неуправляемым. Но если он раскусил Марка Бакнера, то им манипулировать гораздо легче. Небольшой нажим – и он расколется, как пустой орех. Пассаро злобно усмехнулся и снова снял трубку. Это был междугородний звонок. По этому номеру он не звонил уже давно. Пассаро был уверен, что его особняк на Лонг-Айленде прослушивается, поэтому все важные звонки делал отсюда. Дважды в неделю ресторан обследовал человек, которому Пассаро доверял. Пока все было чисто.
На этот раз имена не назывались, да в этом и не было необходимости.
– У меня есть для вас работа.
– Вы давно ко мне не обращались.
– С такими ценами, как у вас, мне не по карману часто звонить.
– Хорошая работа всегда дорого стоит.
– Это как раз такая работа.
– Тогда скажите, что нужно сделать.
– Я хочу, чтобы это выглядело как естественная смерть, может быть, от сердечного приступа. Объекту пятьдесят с небольшим. Как говорит мой док, у человека старше пятидесяти в любой момент может отказать мотор. Это реально?
– Такой способ есть. Инъекция инсулина, около 250 единиц.
– Вскрытие ничего не покажет?
– Нет, инсулин поглощается организмом. Я уже использовал этот метод. Никаких осложнений.
– Это хорошо. – Пассаро удовлетворенно хмыкнул. – Двадцать грандов. Десять уйдут сегодня по почте, остальные десять – когда объекта не будет с нами.
– Имя объекта?
– Алекс Лаваль. Главный редактор журнала «Мачо».
Глава 18
Через четыре дня Алекс Лаваль узнал от нанятых им детективов, что все люди, которых Пассаро внедрил в казино, оттуда ушли. Алекс отказался от услуг детективов и вздохнул с облегчением. Только сейчас он понял, в каком напряжении находился с момента последней встречи с Пассаро.
Немного погодя Алекс пригласил Пегги к себе в кабинет и рассказал ей о встрече с Пассаро и ее результатах.
Побледнев, она смотрела на него широко открытыми от ужаса глазами.
– Господи, дорогой, тебе просто повезло! Он же мог тебя убить!
– Чепуха, Пегги. Теперь эти ребята действуют по-другому. Они редко прибегают к насилию, только в своем кругу.
– Ты не думаешь, что он попытается отомстить? – усомнилась Пегги.
– Ты имеешь в виду – устроит засаду в темном переулке? – Алекс засмеялся. – Он же бизнесмен. Что это ему даст? Он делает только то, что ему выгодно, Пег. А вот я должен был что-то делать. Неужели ты думаешь, что я позволил бы ему захватить «Мачо»?
– Наверно, нет, но все равно это был очень смелый шаг. И безрассудный.
– Пожалуй, это нужно отпраздновать. – Он встал и потянулся. – Как насчет того, чтобы поужинать с безрассудным человеком? Я позвонил Эллен и сказал, что сегодня буду ночевать в городе, – добавил он, встретив ее вопросительный взгляд.
– Конечно, я поужинаю с тобой, мой дорогой, – сказала она, пристально глядя на него. – У тебя усталый вид, Алекс.
Он пожал плечами:
– Ну, это были нелегкие дни.
– Когда ты последний раз брал отпуск?
Он отвел взгляд.
– Кажется, в прошлом году.
Пегги покачала головой:
– Нет, не в прошлом. Собственно, я только вчера говорила об этом с Нэн. Она сказала, что не помнит, когда ты был в отпуске.
– Отпуск – это привилегия Марка.
Она взяла его за руку.
– Алекс, я знаю, как ты любишь журнал, знаю, что в нем вся твоя жизнь – по крайней мере значительная ее часть. Но тебе нужно отдохнуть. Неделю-другую без тебя здесь обойдутся.
– Я подумаю об этом. – Он усмехнулся. – Кроме того, ужин и ночь с самой прекрасной девушкой на свете являются лучшим отдыхом. – Он потерся носом о ее нос.
– Ладно, пойду за вещами, – рассмеялась Пегги. – Я буду готова через минуту. – У дверей она остановилась. – А может, никуда не пойдем, я сама приготовлю? Это лучше, чем сидеть где-нибудь в переполненном зале. У меня есть бутылка вина и несколько бифштексов в холодильнике.
– Ты и кувшин вина? Звучит неплохо. Но может, найдется и хлеба кусок?
– Что я слышу? Алекс Лаваль заговорил стихами! Если поискать, то кусок хлеба наверняка найдется.
– Но только не итальянского! – В притворном ужасе он воздел руки к небу. – Только не итальянского!
– Нечего допускать расистские высказывания. Не все итальянцы гангстеры!
– Дом Пассаро – гангстер. А уж он точно итальянец!
Год назад Пегги, которая теперь зарабатывала гораздо больше, перебралась в квартиру попросторнее и не пожалела денег на ремонт и приличную обстановку. Ее новое жилище располагалось к западу от Центрального парка. Этот район в последние годы начал приходить в запустение, но квартиры там были просторные, а в подъездах круглосуточно сидели привратники, охранявшие жильцов от нежелательных визитеров.
Вечер начался прекрасно. Пегги испекла слоеные булочки, подав их вместе с бифштексами, жареной картошкой, зеленым горошком и листьями салата. Вино приятно холодило горло. Покончив с едой, Алекс с довольным вздохом откинулся на спинку стула и полез за сигарой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33