И Ник это понимал.
– Но ты же романтик, сама сказала. А сейчас, должно быть, на перепутье меж двух больших романов.
– Надеюсь, ты не забыл, что матушка свела меня с приличным молодым человек при хорошей работе и с солидными связями?
Ник не улыбнулся моей шутке.
– Надеюсь, ты не все ей рассказала?
– А почему я должна рассказывать что-то тебе? – Ник самодовольно улыбнулся:
– Если мое пребывание на этом диване грозит непредсказуемыми последствиями, то я должен быть к этому готов.
Я тяжко вздохнула. В его словах был здравый смысл, жаль только, он не любопытствует по какому-нибудь другому поводу.
– Давненько не было у меня никаких романов, так что можешь не волноваться по поводу ревнивых любовников. Никто не вломится сюда и не станет избивать тебя до смерти. Доволен?
– Это из-за Шона?
Я рассмеялась. Не смогла удержаться.
– Ник, я была девочкой. Я и влюблена-то в него была не больше месяца. То, как он поступил со мной, никак не отразилось на моей жизни.
– И ты не держишь на него зла?
– Да нет, на него не держу. – Я слишком поздно поняла, что проговорилась. Когда я бросила на Ника взгляд, то увидела, что он не пропустил ни слова. Ой-ой-ой.
Он протянул руку и поправил мои волосы, затем провел пальцем по скуле и приподнял мою голову за подбородок. Я знала, что выкрутиться не удастся, да мне не очень-то и хотелось. Я чувствовала, что готова послать все к чертям. Впрочем, я все еще надеялась на лучшее.
– А на кого ты держишь зло, Фил?
Я не могла ему сказать. Я просто смотрела на него, и он прочел все в моих глазах. Можно было и не говорить. Тем более что я, казалось, онемела. Сердце бешено стучало в груди, во рту пересохло. Ник долго смотрел на меня, затем покачал головой, как будто не мог поверить тому, что увидел.
Когда он прошептал мое имя, голос его хрипел. Он придвинулся ближе, словно боялся, что я сбегу. Но я не собиралась никуда бежать. Губы его коснулись моих губ. Я никак не могла понять, что делает его поцелуи столь нежными. Может, Ник думает, что я такая хрупкая? Может, он сдерживается? Но мне сдерживаться нет уже никакого смысла, ведь он знает мой маленький секрет. А других секретов у меня нет.
Я обняла Ника за шею и открылась для поцелуя. Он зарычал, и я приготовилась к тому, что дракон проглотит меня. Ник обнял меня крепче, губы его обжигали, точно вулкан. Но мне было мало. Я готова была принести себя в жертву. Я чувствовала, как бьется в его груди сердце. Ровно три гулких удара. Затем Ник отпрянул и встал. Он пересек комнату и резко провел по волосам пятерней.
– Уходи, Фил. – Ник не обернулся. Голос его был напряженным. – Уходи и запри дверь в спальню.
Когда я поднялась с дивана, меня била дрожь. Я сглотнула и обняла себя руками.
– Что-то случилось? Ведь все так хорошо начиналось. – Ник повернулся ко мне. Выглядел он непреклонным.
– Я не герой твоего романа. Что бы ты ни навыдумывала, я не твоя фантазия. Прошло пятнадцать лет. Все изменилось. Мы изменились.
На глаза навернулись слезы, но я не стала плакать перед ним.
Он вздохнул и махнул рукой.
– Разве ты не видишь, Фил? Я прекрасно понимаю, чего ты хочешь. Но я не возьму на себя такие обязательства. Я нигде долго не задерживаюсь. Я не обременяю себя длительными отношениями, потому что каждый раз, когда я пытался, все заканчивалось несчастьями. Знай ты меня лучше, ты не стала бы выдумывать ничего на наш счет.
– Ну вот, снова ты заговорил, как будто умнее всех на свете.
– Для меня важно сохранить нашу дружбу, – сказал он хрипло. – А то, что ты затеяла, к добру не приведет.
– А мне казалось, ты готов рискнуть.
– Слишком высоки ставки.
Я не знала, что сказать на это. На Ника невозможно злиться, несмотря на то что я успела завестись.
– Наша дружба и для меня важна. Просто мне казалось, что она может перерасти в нечто большее.
Ник скрестил на груди руки и мрачно посмотрел на меня:
– Я поступаю, как лучше для нас обоих. Мы слишком разные. Наши семьи никогда не одобрят этот союз.
– Не ты ли учил меня жить своим умом?
– Да, Фил, но…
Ник выглядел таким виноватым, что сил не хватало. Мои гормоны рвались наружу, но вот только я, похоже, не интересовала его как женщина.
Что ж, теперь я знала. Наверное, надо быть благодарной за то, что он не воспользовался тем, что я готова была ему дать. Утром я могла об этом пожалеть. А с другой стороны, могла и не пожалеть.
– Ладно, нет так нет. Посыл понятен. Спокойной ночи, Ник.
Глаза его вспыхнули, но я не дала ему шанса реабилитироваться. Я быстро прошла в ванную и закрыла за собой дверь. Там я нарочито шумно почистила зубы и надела самую непривлекательную ночную рубашку.
Если вы еще не поняли, то с интимной жизнью у меня не все гладко. Боюсь, следующему парню, который окажется в моей постели, придется долго за мной ухаживать. Так по крайней мере мне всегда хотелось.
Впрочем, были и светлые моменты в жизни. Например, когда я вышла из ванной, Ник как раз снимал футболку. Когда он повернулся, то увидел мой взгляд, полный естественного женского любопытства. Однако он ничуть не смутился своей относительной наготы – он ведь стоял передо мной в джинсах.
Впрочем, Ник не задержал на мне взгляда, так что зря я нарядилась в одежды старой девы.
– Что это там у тебя? – спросил он, показывая пальцем в направлении моей спальни.
Я думала, он имеет в виду мои насаждения, которых и в спальне тоже было полно, и уже пустилась в объяснения по второму разу, но Ник приложил палец к губам, и я замолчала.
Ник внимательно смотрел на меня, затем снова указал на спальню.
– Вот это, – прошептал он. К моему ужасу, Ник указал на потолок.
– Ах это?.. Это моя звезда.
Я выдавила из себя улыбку и быстренько попыталась пройти мимо него в свое убежище в надежде, что он не последует за мной. Куда там! Ник остановился в дверном проеме и навалился плечом на косяк. Я поняла, что он не уйдет, пока не услышит внятного рассказа. Хуже признания не придумаешь, особенно учитывая обстоятельства. Ник, чего доброго, решит, что я никак не повзрослею.
Я принялась застилать постель свежим бельем и старалась не обращать на него внимания.
– Это фосфоресцирующая наклейка в виде звезды, – заметил Ник.
Если он ждал, что я дам ему медаль за то, что он определил, что за игрушка висит у меня над кроватью, то он ошибался.
– И что с того?
– Где ты ее раздобыла?
– Выпросила у племянника, когда тому подарили целый набор для спальни. – Я тщательно осмотрела все цветы, хотя никакой необходимости в этом не было. – Почему ты не идешь спать?
– А что?
Я посмотрела на него.
– Много вопросов задаешь.
– Природное любопытство.
Ник смотрел и молча ждал. Должно быть, прекрасно понимал, что он едва ли не единственный мужчина, если не считать родственников, кто стоял на пороге моей спальни. А еще он прекрасно знал, зачем мне нужна эта звезда. Так что стесняться не было смысла.
Я повернулась к нему лицом, понимая, что он все равно не уйдет.
– Ладно, слушай. Каждую ночь перед тем, как ложиться спать, я загадываю желание на самую яркую звезду. Так мне не приходится выходить на улицу. Она здесь, со мной, она последнее, что я вижу перед тем, как усну. Вот и все, конец истории. И вообще ты, кажется, спать хотел?
– Ну и как, работает? – Его так просто не выдворишь.
– Да не знаю я! – Я посмотрела на звезду. – Галерный раб, которого я желаю каждую ночь, почему-то не приходит.
Ник рассмеялся, но остался стоять там, где стоял. Он не сводил взгляда со звезды, словно пытался понять, чего же хочет он сам.
– Шел бы ты уже на свой диван.
– А я помню, как однажды ты выбрала звезду.
Ну выбрала, ну и что с того? Я посмотрела на звезду и пожелала всем сердцем, чтобы Ник не догадался, что она висит здесь именно из-за той волшебной ночи.
Взор Ника затуманился Так же было, когда он вспоминал о Бутане.
– Тебе обязательно нужно побывать в Марокко, Фил, – пробормотал он. – Там, в пустыне, среди дюн, есть удивительное место, в котором расположен небольшой отель. Неподалеку от города Мерзауга.
– Мерзауга? – Даже повторить название города было непросто. Звучало экзотически – Так это город?
– Ну… в таких местах геометрия не в чести. Скорее дело в расстоянии, в пропорциях. – Ник улыбнулся. – Там редко встретишь ровные квадраты кварталов, как в Новой Англии. Иногда это одно строение, иногда населенный пункт называют по имени главного района, а иногда это действительно скопище домов, похожих на город. – Он снова посмотрел на меня, голос его опять стал низким. – Зато можно спать прямо на крыше, если погода позволяет. До ближайших поселений не одна миля. Каждый раз, направляясь куда-нибудь, мне приходилось нанимать кого-то из местных с машиной. Дорог нет, а в дюнах легко заблудиться. Электричество только от генераторов, так что люди экономят, и по ночам там темно. По-настоящему темно. А когда поднимается луна, то впечатление такое, будто солнце вернулось на небо. Всюду тени. Я никогда не думал, что на небе так много звезд. Все небо усыпано ими. Аж дух захватывает. – Ник покачал головой и посмотрел на меня. От страсти, с которой он рассказывал все это, мурашки по коже бежали. – Там, чтобы загадать желание, Фил, долго приходилось решать, какая же из них самая яркая.
Мы смотрели друг на друга в темноте, и я знала, что он все прекрасно понимает.
– Почему ты продал компанию, Ник? – спросила я тихо. – Ты ведь не устал от путешествий.
Он тут же развернулся.
– Устал. Эта часть моего жизненного пути пройдена Спокойной ночи, Фил.
На этот раз терпение мое лопнуло.
– Ну все!
Фил выскочила из спальни вслед за ним. Настоящий ангел мести в ночной рубашке. Она, похоже, даже не понимала, как сексуально смотрится на ней эта рубашка.
Только сейчас до Ника дошло, что Фил все же не использовала его, чтобы добраться до его брата. Ему всегда казалось, что именно поэтому она и подошла к нему в первый раз. Не важно, что потом они стали настоящими друзьями, теперь он раздумывал, что же привело их к этому и почему он вспоминал о ней все эти годы.
Но Фил не умела врать. А то, как она смотрела на него, переворачивало вверх дном основы его мироздания. Он ей нравился. В его тридцать пять это льстило ему и одновременно пугало.
Хотя Ник прекрасно понимал, что ничего из этого не получится. Он отдавал себе отчет, что он и Фил не пара. Она разочаруется в нем, потому что он не сможет быть ей надеждой и опорой, а она ем была слишком дорога, чтобы идти на такой риск.
Глаза Фил метали молнии.
– Кто это тут у нас? Пташка безобидная? Нет, это человек-молчун! – Она всплеснула руками и крикнула в бессильной злобе.
Соседи сверху застучали по батарее.
– Да ладно вам! – крикнула она потолку, затем бросила на Ника взгляд, который не предвещал ничего хорошего. – Знаешь, Ник, я куплю тебе футболку с надписью крупными буквами «молчун», чтобы наивные граждане нашей необъятной планеты не обманулись на твой счет. – Фил остановилась, чтобы передохнуть, затем продолжила в том же духе: – Да как ты смеешь обращаться со мной так?! У нас же был договор. Да по сравнению с тобой Сфинкс может в ток-шоу участвовать. Что я ни спрошу, ты каждый раз уходишь от ответа. А я-то думала, мы друзья. Неужели я не имею права знать, что произошло с тобой за последние пятнадцать лет? – Она вот-вот готова была впасть в истерику.
Ник пожал плечами. Что бы он сейчас ни ответил, она не сможет воспринять это адекватно.
– Я просто не привык рассказывать о себе.
– Так я тебе напомню. У нас уговор. Надеюсь, ты не забыл? И я могу задать еще два вопроса. – Фил скрестила руки на груди – Выкладывай.
Ник опустился на диван и долго смотрел на нее. Фил стояла босая, ночная рубашка не доходила ей до лодыжек. Ник сцепил пальцы рук и положил кисти на колени, чтобы Фил не заметила, насколько узки вдруг стали джинсы в районе ширинки. А еще чтобы она не обратила внимания на то, куда он смотрит. Не хватало еще потерять голову и воспользоваться ее щедрым предложением.
Нет, определенно нужно было выспаться. А то легендарный самоконтроль Ника трещал по швам.
– Ты не можешь держать меня в неведении, – говорила тем временем его амазонка. – Это просто нечестно.
– А при чем здесь честно-нечестно?
– Вот тебе на! Я открыла перед тобой двери своего дома, ездила с тобой в Розмаунт непонятно зачем, помогаю тебе чем могу, а что в ответ? Я не благотворительный фонд!
– Я так и не думал. Скорее, ты филателист, а я для тебя очередная марка.
Это поубавило ветра в ее парусах. Плечи Фил опустились, она вдруг сделалась маленькой и такой несчастной, что Ник просто обязан был развеселить ее.
Он подмигнул.
– Кроме того, ты пока меня терпишь. – Фил вздернула подбородок.
– Это потому, что я образец терпимости. – Она даже улыбнулась немного. – И ты воспользовался моей толерантностью до предела, Ник Салливан. Дальше хода нет. Так что держи ответ – или дорого заплатишь.
Он намеренно позволил угрозе повиснуть в воздухе прежде, чем ответил:
– Мне нечего сказать.
– Чушь собачья.
Ник удивленно моргнул. Ему еще не доводилось слышать, как Фил ругается.
Она выглядела непоколебимо.
– Сам-то ты выпытал у меня почти все, что я могла сказать, но ни слова в ответ.
– Выпытал?
– Выпытал! – Фил кивнула. – Словно диверсант. Сначала приготовил для меня, чтобы я расслабилась, а потом заставил рассказать унизительные подробности моей жизни.
Ник лишь рассмеялся и покачал головой:
– Да уж, в пытках меня еще ни разу не обвиняли.
– Значит, друзья боятся сказать тебе правду в глаза. – Тон ее стал резким. – Или ты только со мной так себя ведешь?
Ник снова почувствовал, что причинил ей боль, хотя вовсе не желал этого. Она пыталась скрыть это, но он-то видел, что к чему.
– Фил, не усугубляй…
– Что не усугублять?! Словом можно и убить! – выкрикнула она, и Ник поморщился от неприятных ассоциаций. – Откуда я знаю, что за человек ты теперь? Может, ты все врешь про деньги в кошельке. Может, ты заранее спланировал все, чтобы не пользоваться банкоматами. Может, ты и впрямь убил Люсию и меня посадят за сообщничество, ведь я позволила тебе здесь жить.
Ник посмотрел на Фил тяжелым взглядом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38