Видно, она решила, что раз ее любимчика нет, то надо добить меня своими нравоучениями.
Ник покачал головой:
– Нет, братишка, это ты всегда был ее любимчиком.
– Нуда, поэтому она испортила мне жизнь.
На лице Ника промелькнули эмоции. Для меня это было неожиданностью.
– Испортила тебе жизнь? Это как же она испортила ее? Тем, что приютила тебя и воспитала? – спросила я. – У тебя была комната в одном из самых больших домов в Розмаунте, не говоря уж о стабильности, которой не каждая семья может похвастать. Просто сердце кровью обливается.
Шон с яростью посмотрел на меня:
– Да что ты о нас знаешь? Она ни в чем не поддержала меня. А ведь я мог выбиться в люди. Я мог просто прибиться к какой-нибудь компании. Но нет, Люсия сделала все, чтобы они обходили нас стороной. Ненормальная. Самое страшное, что и мне передались ее отвратительные черты. – В его голосе слышалась горечь. – Она как будто проклятие на меня наложила. Я не получил футбольную стипендию, хотя играл на голову лучше этого кретина Фергюссона. – Шон вздернул подбородок и посмотрел на Ника: – Знаешь, что с ним стало?
– Нет.
– Угадай с трех раз. Он поступил в Принстон. Играл полузащитником. Его купила по драфту какая-то крупная команда. Он заработал кучу денег. Правда, сейчас не играет, повредил колено. – Шон еще раз проверил все банки на столе. – Он живет в огромном доме на берегу залива. А я? Что со мной стало? Я даже в кофе-маркет на работу не смог устроиться после школы. Что уж там, Люсия оказала нам медвежью услугу.
На самом деле Шона не любили в Розмаунте совсем по другим причинам.
Наконец Ник заговорил тихим голосом:
– То есть ты считаешь, что все плохое, что случилось с нами в жизни, произошло по вине Люсии?
– Ну разумеется! Ты же знаешь, что она ведьма. Так вот, я был любимым объектом ее проклятий. – Шон фыркнул. – А все из-за того, что она видела нашего отца во мне, словно он из мертвых мог воскреснуть.
– Неужели ты считаешь, что ничем не заслужил такого отношения? – спросила я, потому что происходящее возмущало меня не меньше, чем Ника, но в отличие от нею я не собиралась молчать.
– Нет, отчего же. Я допустил одну ошибку, за которую расплачиваюсь по сей день: я позволил этому идиоту, – Шон кивнул на Ника, – решать за нас двоих. И вот он, возомнив, что в восемь лет мудрее всех на свете, позволил старой крысе забрать нас к себе. Мне было шесть, но я и тогда уже понимал, что добром это не кончится.
Тишина, последовавшая за этим, давила.
– Работаешь где-нибудь? – спросил Ник тихо спустя пару минут.
Шон покачал головой:
– Повредил спину. Живу на пособие.
Я не стала спрашивать, и так было ясно, что он свалит вину на Люсию и ее проклятия.
– Но пособие скоро заканчивается. Не знаю, что и делать. – Шон внимательно посмотрел на Ника, явно прицениваясь. – Хороший костюмчик. Лучше, чем показалось вначале. А у тебя, похоже, дела идут неплохо?
Ник подтянулся:
– Не жалуюсь.
– Не подкинешь пару тысчонок? – Ник холодно улыбнулся:
– Нет.
– Эй, почему нет? Мы же братья!
– Ты слишком много мне задолжал.
– Значит, ты все-таки разговаривал со старой ведьмой. Ты всегда встаешь на ее сторону.
– Только если она права.
Я почувствовала их враждебность по отношению друг к другу. Шон покачал головой. Он опять взял со стола пустую банку из-под пива и в надежде потряс ее.
– Ну где же Джози? Где ее черти носят?
– Может, она ушла от тебя? – спросила я. Шон ухмыльнулся:
– Она, конечно, туповата, но не настолько.
– Ты что, принцем себя возомнил? – не удержалась я, несмотря на то что Ник предусмотрительно взял меня за локоть.
Шон погрозил мне пальцем:
– Смотри, кто-нибудь вырвет тебе язык. – Ник не выдержал:
– Заткнись, Шон.
К моему удивлению, Шон заткнулся. Он поерзал в своем кресле, бросая взгляды то на меня, то на Ника.
– Вам еще не пора? Что-то воссоединение не очень получилось. – Он потянулся и поморщился. – Вчера всю ночь не спал, спина просто разламывается.
– Когда ты видел Люсию в последний раз?
– А тебе-то что?
Ник смотрел на свои руки, тщательно подбирая каждое слово:
– С ней могло что-нибудь случиться.
– Значит, ты точно был у нее.
– Когда, Шон? Это такой простой вопрос.
– Ты пришел к ней, а ее на месте не оказалось. Наверное, увязалась за цирком. Или на метле улетела. – Шон рассмеялся своей шутке. – Слушай, а может, старуха преставилась и оставила мне малость наличных, ведь я же ее любимчик. – Шон хитро смотрел на Ника.
Мне не нравились его шутки – плоские и грубые. На Нике лица не было.
– Она мертва, Шон. – Шон поджал губы. Ник продолжал голосом, лишенным эмоций. Я-то понимала, что внутри он кипит. – Кто-то зарезал ее в оранжерее, кто-то, кто знал, что я должен приехать, кто-то, кто хотел свалить на меня свою вину. – Ник посмотрел на Шона, и тот дернулся, словно от удара. – Удивительно, но я сразу подумал о тебе. Все, что я хотел знать, – это мотив. Что ж, ты только что все объяснил.
– Я? Да ты что? Да я бы никогда…
– Брось, Шон. Я все равно докопаюсь до правды, и один даже быстрее, чем с тобой. – Ник встал и протянул мне руку. – И на этот раз я не дам тебе уйти от ответственности.
Мы уже подходили к двери, когда Шон поднялся из кресла. Он разразился трехэтажным матом, от которого у меня едва уши не свернулись, но Ник был спокоен. Он задержался на пороге.
– Ты так и не научился отвечать за свои поступки, Шон. Отчасти есть и моя вина в том, что ты не думаешь о последствиях. – Он улыбнулся улыбкой, от которой меня в холод бросило. – Пора исправлять ошибки.
– Ублюдок! Это ты позвонил в полицию сегодня ночью! Ты, я точно знаю. – Он швырнул в нас пустой банкой, и нам пришлось пригнуться. Мы побежали по ступеням, Шон выскочил из квартиры. – Я догадался, потому что у соседей кишка тонка заложить меня. – Шон снова перешел на нецензурную брань.
– О чем он говорит?
Ник продолжал спускаться по лестнице.
– Тебе лучше не знать.
– Нет, я хочу услышать это. Рассказывай.
Ник не ответил, зато указал пальцем на женщину, которая шла нам навстречу:
– Джози.
Нет, он неисправим, но обижаться на него не было никаких сил. По лестнице действительно поднималась Джози, и в руках она несла шесть банок пива. Увидев нас, она заметно поникла:
– О нет. В магазине была очередь. Я знаю, что задержалась.
Ник улыбнулся ей:
– Не переживай, Джози, просто нам пора было уходить. – Она посмотрела на дверь своей квартиры и, бесспорно, узнала приглушенный голос сожителя.
– Мне пора.
– Вы могли бы поговорить с нами? – В ее глазах застыла тревога.
– Боюсь, что нет. Мне пора на работу.
И нести этому животному пиво. Мне стало противно от такой преданности. Джози обогнула нас и заспешила к квартире, но Ник пошел рядом с ней, и мне тоже пришлось семенить за ними. Интересно, что будет дальше?
– А он из дома вообще не выходит?
– Да, пожалуй. С тех пор как спину повредил.
– А вчера?
Джози колебалась, глядя то на Ника, то на меня.
– А что?
– Как твоя рука, Джози? – Она покраснела.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Вот здесь, – сказал Ник и так быстро коснулся ее плеча, что она не успела отшатнуться и поморщилась от боли.
Она ускорила шаг, но Ник не отставал. Его голос был мягче выдержанного шотландского виски:
– Он часто бьет тебя? Часто наставляет тебе синяки?
В голове у меня еще один кусок головоломки встал на свое место.
На этот раз Джози побледнела:
– Откуда вы знаете? – Она покачала головой и сжата губы. Она знала, что отпираться дальше бессмысленно, но все равно ничего не хотела говорить. – Мне надо идти.
– Вот и вчера это снова случилось.
Джози остановилась, голова опущена, волосы закрывают лицо.
– Он хороший парень. И ко мне хорошо относится.
– Когда трезвый? И как часто это бывает? – спросила я.
– Когда он работал, было не легче. – Она все еще защищала его. Это разрывало мне сердце. – Он выкарабкается, я знаю. И тогда все будет хорошо.
– Так как же насчет вчерашней ночи, Джози? – спросил Ник совсем мягко.
Она повернулась и посмотрела на нас. В глазах ее стояли слезы.
– Он взял у моего двоюродного брата машину, чтобы съездить на собеседование по работе. Но собеседование прошло плохо. Вот он и расстроился. – Джози упрямо выгораживала Шона. – Это ведь нечестно.
– Где я могу найти твоего двоюродного брата? – Джози посмотрела на Ника исподлобья:
– Он же ваш брат. Чего вы цепляетесь к нему? Разве надо его проверять?
– Надо.
– Я забыла номер его телефона.
– А имя своего двоюродного брата ты помнишь?
– Нет. – Джози еще плотнее сжала губы.
Ник зарычал от безысходности, но я достаточно насмотрелась детективов, чтобы знать – Джози может и передумать. Я достала одну из своих визиток, написала на обратной стороне домашний телефон и передала ей:
– Позвони мне, если вспомнишь, где найти твоего брата.
– А я думала, он здесь главный.
Я растерялась, но Ник среагировал мгновенно:
– Мы работаем в паре.
Я не успела обдумать смысл его заявления – из квартиры снова послышался голос Шона. Джози побежала наверх, даже не попрощавшись.
Тем не менее визитку мою она в карман положила.
Ник негодовал. У него буквально пар из ушей валил от злости.
В машине он сидел мрачнее тучи.
– Так как мы его прижмем? – спросила я.
– Мы ничего не будем делать. – Ник едва сдержался.
Я крутанула руль и добавила газу, пристраиваясь в образовавшийся просвет между машинами в плотном потоке. Дракон на пассажирском сиденье недовольно поморщился, но промолчал. Да, Ник не из разговорчивых.
Я решила, что атмосферу надо разрядить.
– Мне кажется, или ты скован обязательствами? – Я хотела пошутить, но Ник не понял.
– Нет у меня никаких обязательств.
– То есть ты у нас одинокий техасский рейнджер?
– Я просто не люблю усложнять жизнь.
– Усложнять?
– Я уже говорил тебе – все свое ношу с собой. Все остальное лишнее.
Толика здравого смысла в этом все же была.
– Не оставляешь ничего весомее следов на песке?
– Вот именно. Высади меня здесь.
– Это вряд ли. – Я нажала на педаль газа и свернула на оживленную улицу.
– Фил!..
– Я выпущу тебя, но не раньше чем ты расскажешь мне про следы на песке. Ты заблуждаешься, если думаешь, что тебе удастся пройти по жизни, не оставив о себе памяти.
– Ну, отпечатки твоих ног в моей душе всегда со мной.
Я не стала обращать внимание на эти слова.
– Ты думаешь, в Розмаунте тебя никто не помнит? Лично у меня много воспоминаний, связанных с тобой, и их не сотрешь из головы. – Ник посмотрел на меня пристально, но я притворилась, что не чувствую его взгляда. – Ты дважды повлиял на мою жизнь тем, что сказал или сделал, и я ни на секунду не жалею об этом.
– Теперь уже третий раз.
– Что ж, «три» – цифра счастливая, так говорят. – Ник был совершенно серьезен.
– Так ты не жалеешь, что я нашел тебя?
Я остановилась на красный сигнал светофора и посмотрела на Ника:
– Нет. А ты? – Он улыбнулся:
– Нет. – Затем он нахмурился, отвел взгляд и принялся барабанить пальцами по ручке дверцы. – Я просто беспокоюсь о том, что из-за этого дела у тебя могут возникнуть неприятности.
– А может, мне все равно? – Он бросил на меня взгляд.
– Ну и напрасно.
– Почему? Потому что от мальчишек Салливанов одни неприятности?
– Так вот что люди говорят?
– Если честно, то я так не думаю. Наоборот.
Я привлекла его внимание. Ник так пристально смотрел на меня, что и не заметил, как мы свернули на дорогу к Розмаунту.
– Почему?
– Сам догадайся. В нашу первую встречу ты помог мне прийти в себя.
– То есть убрал мусор за Шоном?
– Называй как хочешь. Для меня это было важно, и я никогда не забуду тебя. А в другой раз ты вдохнул в меня веру в свои силы, и я смогла пойти своим путем, наперекор воле семьи.
– Давай не будем говорить о нашей второй встрече.
– Потому что в ней корень всех бед?
Ник не ответил, но я и так все поняла. Он опять забарабанил пальцами по ручке дверцы.
– А третий раз? – Улыбка коснулась его губ. – Ты думаешь, из этого получится что-нибудь, Фил?
– Почему нет?
Ой-ой. Сейчас он начнет задавать вопросы. Я открыла ящик Пандоры. Язык мой – враг мой. Я рулила, следя за дорогой.
– Поподробнее.
– Не важно. – Я понимала, что сказала слишком много и он не отстанет.
– Важно.
– Ты мне не ответил ни на один вопрос. – Я решила зайти с другого конца. – Мне кажется, на третий раз у нас вес получится.
Он хмыкнул и покачал головой:
– Ни малейшего шанса. – Я щелкнула пальцами.
– Когда ты появился в третий раз, мой бизнес пошел в гору. Видишь, ты опять перевернул мою жизнь к лучшему. Все эти годы я думала, получилось бы у нас что-нибудь, и вот теперь мы можем проверить.
На секунду мне показалось, что я убедила его.
– Так я жду подробностей, Фил.
– Не важно.
– Ты покраснела.
– Я просто переживаю за свой бизнес. – Ник лишь покачал головой:
– Но я знаю: либо все получится, либо нет.
– Так я жду подробностей?
– Я не буду отвечать на твои вопросы, пока ты не начнешь отвечать на мои. – Ник коснулся пальцем моей щеки, и я сглотнула.
Я представила, как его пальцы продолжат движение ниже, и с трудом сосредоточилась на дороге.
– И вообще пересядь на заднее сиденье.
Он убрал руку от моей щеки, отвернулся к окну и спросил:
– Зачем мы едем в Розмаунт?
Как ни странно, но от того, что я удивила его, лучше мне не стало.
– Потому что я знаю то, чего не знаешь ты.
– Ну так скажи, тогда и я буду это знать.
Я посмотрела на него и наткнулась на насмешливый взгляд.
– На кухне стоял стакан с бренди. – Ник мгновенно помрачнел:
– Люсия принципиально не пила спиртное.
– Значит, мы правы и Шон решил забрать из дома что-нибудь ценное.
– А раз так, то в доме остались его отпечатки пальцев. Это ты неплохо придумала, Фил. – Он погладил меня по плечу и перелез на заднее сиденье. Его зад был слишком привлекателен, я не могла удержаться. Ник вскрикнул, когда я ущипнула его.
– Я тебе это припомню.
Я посмотрела на него в зеркало заднего вида.
– Ох уж эти мужчины, одни обещания. – Он улыбнулся улыбкой сытого дракона.
Глава 9
У меня был план. Более того, Ник его одобрил.
Снова началась полоса везения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38