Эбби внимательно взглянула на мать.– Ты ждешь, что я этому поверю? – спросила она. Лиони застонала:– Только ты тоже не начинай! А то я чувствую себя так, будто принимаю участие в телешоу, и зрители советуют, как мне поступать со своей жизнью.– Ты же несчастна, мама, – сказала Эбби. – Все это видят.– Я устала, дочка, вот и все. А теперь извини, мне надо положить белье в стиральную машину.Прошла еще неделя. Лиони прожила ее на автопилоте. Наступила ее очередь дежурить в субботу в приемной. Она осматривала кролика, удивляясь, как часто их теперь стали заводить, когда раздался телефонный звонок. Просили позвать Анджи.– Присмотри за кроликом, – попросила она Луизу. – Я позову Анджи.Она вошла в операционную – и остановилась как вкопанная. Там стоял Дуг, удерживая на смотровом столе дрожащего и скулящего Джаспера. Дуг выглядел неприбранным, волосы растрепались, одет для прогулок с собаками. И еще – у него был усталый вид. «Слишком много секса», – мрачно решила Лиони.– Что случилось с Джаспером? – сразу же спросила она. Узнав дружеский голос, Джаспер слабо вильнул роскошным хвостом.– Лапу повредил. Один коготь вырван прямо с мясом. – Анджи готовилась обезболить лапу.– Бедный ты мой, – Лиони погладила собаку по голове. Джаспер и так выл от боли, но взвыл еще громче, когда Анджи приблизилась к нему. От нее пахло специфически, а Лиони знала, что собаки этот запах ненавидят.– Там тебя просят к телефону, – сказала она. – Миссис Маккарти, насчет кошки. Срочно.– Хорошо. Я мигом вернусь. Анджи вышла из комнаты.–Почему ты меня избегаешь? – тихо спросил Дуг.Лиони не могла себя заставить взглянуть на него. Она наклонилась к Джасперу, который перестал выть, но глазами умолял ее увести его из этого ужасного места.– Вовсе я тебя не избегаю, – резко сказала она. – Я занята, у меня свои дела, у тебя – свои.– Нет у меня никаких своих дел, – ответил Дуг. – Мне тоскливо и одиноко. Никто не вваливается ко мне в любое время, не заставляет пить витамины и не вытаскивает на свежий воздух из студии. Никто не приглашает к ужину и не кормит домашней лазаньей. Не с кем посмеяться и поговорить.Лиони вдруг почувствовала, что ей стало нечем дышать. Она медленно выдохнула и неуверенно спросила:– А как же Кайтлин? Любовь всей твоей жизни вернулась, а тебе нужна скучная старая соседка, чтобы сварить кофе и поболтать? У тебя есть для этого настоящая принцесса.Он не успел ответить, как в комнату вошла Анджи. Джаспер снова заскулил.– Уж простите, – сказала она, уставившись на внезапно побледневшую Лиони.– Мне надо идти, – заявила Лиони и выбежала из комнаты.Несколько минут она пряталась в туалете, ждала, когда пройдет желание заплакать. Потом вернулась в приемную.Она как раз относила кролика в клетку, когда появилась Анджи с Дугом и Джаспером. Собака радостно пыхтела, удерживая на весу искусно забинтованную лапу.– Вам сюда нельзя! – крикнула Лиони. – Джасперу уже лучше, вы можете ехать домой.Анджи взяла у Дуга поводок, а он подошел вплотную к Лиони, она даже почувствовала запах краски.– Ты можешь починить ему лапу, – сказал Дуг, – но ты не можешь починить мое сердце.Все сестры внимательно наблюдали за ними. Даже животные заинтересовались. Быть свидетелем человеческой драмы всегда интересно.– Дуг, о чем ты? – спросила Лиони, отчаянно пытаясь держать себя в руках.– О тебе, я говорю о тебе. Ты две недели меня избегаешь. Не зовешь меня гулять, не приходишь в студию попить кофе.– Но не здесь же об этом говорить! – воскликнула она.– Ты не хочешь говорить со мной дома, пришлось прийти сюда.– И ты поранил беднягу Джаспера, чтобы поговорить со мной? – возмутилась она.– Нет, он просто знал, что я в отчаянии, и пришел с прогулки, хромая. Так что это была жертва с его стороны.«Господи, он даже в такой момент способен шутить!» – мелькнуло в голове Лиони.– Ни разу еще не встречал человека, способного на столь скоропалительные выводы, – заметил Дуг.– Что правда, то правда, – поддержала его Луиза.У Лиони аж дух захватило от такой несправедливости.– Ты была уверена, что у немецкой овчарки сломана нога, хотя ничего подобного рентген не показал, – добавила Луиза.– Это не скоропалительный вывод, а опасение худшего, чтобы сразу принять правильное решение. Я просто предпочитаю перестраховаться, – заявила Лиони.– Ну, вот ты и перестраховалась, когда увидела меня с Кайтлин, – мягко сказал Дуг. – Я не смог отвезти тебя в аэропорт, поскольку вынужден был утешать ее. Она хотела вернуться ко мне и начать все сначала, а я сказал, что об этом не может быть и речи. Потому что я влюблен в другую женщину.Лиони почувствовала, как по щекам текут слезы. Дуг протянул руку и привлек ее к себе.– Я тебя люблю. Если уж пришлось признаваться при свидетелях, пожалуйста, я готов. Может, это даже к лучшему: иначе ты ведь и не поверишь. – Он повысил голос: – Я, Дуг Манделл, безумно влюблен в Лиони Делани, мать троих детей, большую и ласковую женщину, любительницу скоропалительных выводов!Все принялись аплодировать, а животные, которые не находились под наркозом, залаяли, замяукали и захлопали крыльями.– Правда? – тихо спросила Лиони, прислоняясь к нему. – Правда. Я всю неделю пытался поговорить с тобой, и если бы не Эбби, я бы так ничего и не сказал, потому что думал бы, что ты влюблена в этого негодяя Хью.– Эбби?– У нас с ней заговор. Если бы Джаспер так кстати не повредил себе лапу, я бы приехал вечером и утащил тебя на несколько дней в какое-нибудь романтическое место. А Эбби обещала присмотреть за моими собаками. Я решил, что надо действовать силой, раз ты отказываешься даже говорить со мной.– Убью Эбби, маленькая негодяйка, – возмутилась Лиони. – Могла бы мне сказать.– Какой же тогда смысл в заговоре? – усмехнулся Дуг. – Так ты поедешь со мной?Лиони соскребла пятно краски с его рубашки и потрепала за бороду.– Да, и с удовольствием. Медсестры даже вздохнули от зависти.– Мы не должны их разочаровывать, – заметил Дуг с лукавой искоркой в глазах. – По-моему, нашей аудитории не хватает поцелуя под занавес.И он поцеловал ее так страстно, что Лиони пришлось уцепиться за шкаф с медикаментами, чтобы не упасть. 28 Эмма слушала шестичасовые новости по установленному в кухне радио и одновременно резала горячую куриную грудку на маленькие кусочки. Затем положила на тарелку большую ложку картофельного пюре. У нее была приготовлена подливка для отца, но она знала, что предлагать ее матери будет ошибкой. Совершенно непостижимым образом Анна-Мари приходила в неистовство во время еды только в тех случаях, когда ей предлагалось что-то, от чего могли остаться пятна. Если еда была бесцветной, она послушно ела пластмассовой вилкой или позволяла себя кормить. Но когда Эмма как-то дала ей томатный соус, она швырнула свою вилку через всю комнату и так забрызгала стены и мебель, что они стали напоминать предметы искусства в стиле мо – дерн. Эмма часто думала, что кормить мать – все равно, что кормить ребенка, только очень большого размера и порой на удивление сильного.– Мам! – позвала она, ставя тарелку на кухонный стол рядом с чашкой чуть теплого чая. – Мам, ужин готов!Мать не появилась, и Эмма оправилась ее искать. Нашла она ее в столовой, где Анна-Мари энергично пыталась открыть дверь на патио. Это с некоторых пор стало ее любимым занятием после бессмысленной беготни по дому. Выбраться она не могла по той простой причине, что все двери были теперь Надежно заперты. Три месяца назад она исчезла ночью, но, к счастью, была обнаружена соседями в своем палисаднике. Она беспомощно стояла перед их домом и плакала. С той поры Эмма настояла, чтобы все двери и окна всегда были заперты.К счастью, сегодня Анна-Мари пребывала в спокойном состоянии и даже ласково похлопала Эмму по руке, когда та привела ее на кухню. Эмма положила сахар в чай и села рядом, чтобы помочь матери, если понадобится. Анна-Мари с жадностью набросилась на еду, ее когда-то прелестное личико было лишено всякого выражения. Теперь так бывало почти всегда, за исключением тех моментов, когда она вдруг чего-то пугалась. Страх остался одним из немногих доступных ей чувств.Наблюдая, как мать сдается перед наступлением ужасной болезни, Эмма пришла к выводу, что мозг – это все. Когда его медленно съедает безжалостная хворь, лицо становится просто частью тела и напоминает пустой холст. Мать уже почти перестала разговаривать, за исключением тех моментов, когда она злилась и что-то бормотала, или швырялась вещами и звала Джимми. Эмма боялась, что скоро мать вообще перестанет узнавать ее.– Она будет знать, что вы – важный для нее человек, но забудет, кто вы на самом деле, – пояснил специалист по болезни Альцгеймера три месяца назад, когда поставил свой страшный диагноз. – Вскоре ей понадобится круглосуточный присмотр опытной медсестры.Больше всех его слова потрясли Джимми. У него был такой вид, будто он собирается впервые в жизни заплакать. Мощные плечи опустились, он уже не напоминал огромного шумного Деда Мороза, превратившись в пустую оболочку когда-то сильного мужчины. Кирстен смотрела в окно с отсутствующим видом. Только Эмма беседовала с врачом, выясняя, что можно сделать сейчас, чем поддержать, если есть такие лекарства, и какие больницы он порекомендует. Вскоре все остальные вышли: Джимми – к жене, которая воевала с медсестрой, а Кирстен – покурить. Без них было легче говорить с врачом откровенно.– Моему отцу трудно с этим смириться, – сказала Эмма. – Всем трудно. Не могу припомнить человека, кому было бы легко, – ответил доктор. – Трудность еще в том, что справляться, боюсь, придется вам одной, а другие просто смирятся, и все. Ведь ваша сестра, кажется…Эмма кивнула. Не время было вдаваться в отношение Кирстен к жизни. Подобно капризному ребенку, который считает, что, если он прикроет глаза и не будет вас видеть, вы тоже не будете его видеть, Кирстен полагала, что ничто не может причинить ей боль, если она не будет об этом думать.– Короче говоря, – сказала Эмма, доставая блокнот и ручку, чтобы все записать, – что мы сейчас делаем? Как долго мама продержится на том уровне, на котором она сейчас?Врач пояснил, что точно сказать невозможно. Болезнь прогрессирует с различной скоростью. Некоторые остаются на одном уровне долгие годы, состояние других, как Анны-Мари, стремительно ухудшается. Он пояснил, что болезнь Альцгеймера прогрессирует по ступеням: какое-то время человек находится на одной ступени, затем спускается на следующую, но никогда не возвращается на предыдущую. Назад пути нет.И в самом деле, с каждым днем становилось все труднее. Родственники и друзья пытались помочь, Эмма проводила в доме родителей всю субботу за уборкой и готовкой, да еще приезжала по вечерам. Отец теперь работал неполный день, а двое соседей по очереди сидели по утрам с Анной-Мари, чтобы дать ему возможность съездить на работу. Кирстен появлялась по воскресеньям, но на неделе от нее не было никакого толка, поскольку ее с непривычки совершенно выматывала новая работа – она сидела в приемной у дантиста. Даже ужасная тетя Петра появлялась по пятницам утром, хотя Эмма и сомневалась, что это удачная мысль: тетя Петра с ее остеопорозом вполне могла что-нибудь себе сломать, постоянно передвигаясь за Анной-Мари по дому.Эмма понимала, что им требуется квалифицированная помощь. Но Джимми не хотел об этом слышать. Ему казалось, что впустить в дом профессиональную сиделку означает сдаться и поверить, что нет никакого света в конце тоннеля.– Кто-нибудь дома? – раздался голос Кирстен из холла. – Это я!– Мы в кухне.Кирстен вошла в кухню, бросила пиджак на стул и плюхнулась рядом с Эммой, даже не подойдя к матери и не поцеловав ее.За месяцы после расставания с Патриком она очень изменилась. Потеряла тот роскошный вид, который придавало ей богатство мужа и бесконечные визиты в парикмахерскую. К тому же ей никогда раньше не приходилось работать.Теперь у нее не было денег, чтобы постоянно красить волосы, ушел в прошлое и маникюр дважды в неделю. Волосы стали длиннее, корни черные, макияж небрежен после долгого рабочего дня. О былой Кирстен напоминали только роскошная сумка из леопарда и огромное обручальное кольцо, которое Патрик не попросил вернуть.– Как дела, сестренка? – спросила она, наливая себе чаю. – Что ты сегодня вечером делаешь? Я подумала, заеду, может, мы с тобой в кино сходим.Эмма сдержалась и не сказала, что свое свободное время Кирстен вполне могла бы посвятить уходу за матерью. Это было бы несправедливо. В конце концов, у них с Питом ведь тоже своя жизнь, а Кирстен тосковала, после того как ее брак распался. Она теперь не могла позволить себе ничего из тех развлечений, к которым привыкла раньше. Она вела довольно одинокую жизнь и стала часто приезжать к Эмме с Питом, привозя новые видеокассеты и чипсы.– Мы ничего не планировали, – сказала Эмма. – Пит работает допоздна, я даже ужина не готовила, закажем что-нибудь на вынос. Если хочешь, присоединяйся.– Ага, – сказала Кирстен, – наверное.Когда мать поела, Эмма повела ее наверх, чтобы заняться сложной процедурой переодевания блузки. Анна-Мари ненавидела переодеваться, и стоило Эмме расстегнуть одну пуговицу, как она начала орать, отбиваясь так, будто ей делали больно.– Джимми! – жалобно взывала она. – Вели ей перестать!– Мам, – сказала Эмма как можно спокойнее, увертываясь от ударов, – мы только сменим блузку. Ты же не любишь носить одежду в пятнах…– Джимми! – завопила мать еще громче. «Интересно, где эта клятая Кирстен, когда она так нужна?» – подумала Эмма.– Джимми, Джимми, Джимми…Хлопнула входная дверь, и раздались тяжелые шаги по лестнице.– Что ты с ней делаешь? – прорычал Джимми О'Брайен, появляясь в дверях с грозным лицом.– Джимми! Джимми! Помоги мне!– Я здесь! – заорал он, пытаясь обнять жену, но она начала вырываться. – Что ты с ней сделала? – набросился он на Эмму.Эмма, уставшая за полдня возни с матерью, без сил опустилась на кровать.– Ничего, – тупо сказала она. – Просто пыталась сменить ей блузку, она запачкала ее за ужином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63