Она представляла себе это событие в радужных тонах, но, похоже, с этим придется еще повременить. Она-то считала себя его подружкой, а он, оказывается, никому об этом не поведал! В присутствии главного инквизитора Хью превратился в аморфную массу и отрицал бы свой роман с самой Мишель Пфайфер, только бы не рассердить дочурку.Лиони казалось, что ее предали. Более того, она едва сдерживалась, чтобы не встать и уйти, оставив их наслаждаться обществом друг друга. Но она сдержалась. Это было бы несправедливо. Как мать, она прекрасно понимала, насколько трудно провести линию между жизнью для детей и их полной властью над твоей жизнью. Нужна золотая середина, а бедняга Хью этой середины еще не нащупал. Ну, ничего она ему поможет. Он это заслужил.– Не говори глупости, папа, – сказала Джейн. – Я вовсе не думаю, что ты от меня что-то скрываешь. Просто я знаю всех твоих друзей. Если бы я знала, что это деловая встреча, я бы не пришла. Вы в каком отделе работаете? – обратилась она к Лиони.Последние две фразы расставили все на свои места. Стало ясно, что Хью просто не сказал своим детям, с кем сегодня хочет их познакомить. Либо Джейн упрямо не хотела признавать наличие женщины в жизни своего отца и старалась навязать Лиони роль несимпатичной коллеги, которую отец иногда из жалости приглашает выпить.Лиони взглянула на Хью. Он с надеждой смотрел на нее – очевидно, надеялся, что она соврет.– Я работаю в ветеринарной клинике. Я вовсе не коллега нашего отца, – сказала она, мило улыбаясь. – Я его друг.– Вот как? – Джейн недовольно надула губы.– Ваш отец мне много о вас рассказывал, – продолжила Лиони. – Говорил, что вы делаете большие успехи в работе, и вас представили к повышению. Молодец.– Папа! – злобно прошипела Джейн. – Это же личное…– Ой, смотрите! – в отчаянии произнес Хью. – Вон Стивен идет.Стивен был крепким, как отец, но выше ростом. Он легко улыбался, выглядел так, будто одевался второпях, и определенно знал, кто такая Лиони.– Приятно наконец с вами познакомиться, – сказал он, с размаху садясь в кресло. – Самое время нашему старичку себе кого-нибудь подыскать! Кто-нибудь сделал заказ? Здесь великолепные пирожные.Джейн злобно уставилась на него.– Мог бы мне сказать, – прошипела она.На этот раз Хью и Стивен обменялись многозначительными взглядами. Ну и семейка! Лиони хотелось, чтобы они говорили, вместо того чтобы пялиться друг на друга. У нее в доме все говорили то, что думают, – особенно Мел, которой больше других могло не понравиться появление Хью в их жизни. Она бы не стала молча кипеть и таращиться на людей.– Перестань, сестренка, – сказал Стивен. – В чем дело? Я тебе говорил. Мы собрались здесь, чтобы познакомиться с Лиони. Чего ты дуешься? – Он повернулся к Лиони: Ничего, если я пойду и сделаю заказ? Жутко есть хочется. Вы будете только кофе или торт тоже?«Очень мил, – решила Лиони. – Понимает, что сестрица в гневе, и пытается разрядить обстановку».– Я бы не возражала, – сказала она. – Пойду с вами, помогу нести поднос. Тебе кофе, Хью? – спокойно спросила она, твердо решив ничем не выдать, что она думает по поводу его идиотского поведения.– Да, – сказал он, в первый раз за вечер посмотрев ей в глаза.Лиони и Стивен и интересом разглядывали витрину с тортами. В обычной ситуации Лиони ничего бы себе не позволила. Но сегодня у нее не было настроения себе отказывать.– Я легко могу прикончить кусок этого морковного торта, – сказала она Стивену, показывая на торт, который наверняка содержал столько калорий, что хватило бы марафонцу на неделю.– И я, – согласился он. – Уверен, Джейн тоже не откажется. Вообще-то она на диете, но обычно мне удается ее уговорить.Лиони трудно было себе представить человека, способного уговорить Джейн сделать что-то, чего она не хотела.– Все будет в порядке, – сказал Стивен, прочтя ее мысли. – Просто она привыкла относиться к отцу так, будто он всецело принадлежит ей. Она его любимица, и ей не приходит в голову, что ему тоже кто-то нужен для жизни.– Я понимаю, – соврала Лиони. – Но ведь у вашей мамы новый друг, верно? Джейн тоже тяжело на это реагирует?Стивен положил три больших куска торта на свой поднос.– Да, но с мамой другое дело. Понимаете, они совершенно одинаковые. Именно поэтому Джейн больше не живет дома. Они убивают друг друга. Кроме того, Джейн весьма прохладно относится к Кевину, это приятель мамы.Они медленно двигались вместе с очередью к кофейным автоматам. Стивен положил на свою тарелку шоколадку.– Я беспокоюсь о старике. Ему одиноко. Он стал куда веселее, как вас встретил.– Спасибо, – искренне поблагодарила Лиони. – Очень мило с твоей стороны так сказать. Я очень привязалась к твоему отцу и хочу, чтобы вы оба это знали. Плохо, что Джейн явно против меня настроена.– Это потому, что у вас дети, – объяснил Стивен. – Она боится, что отец полюбит ваших детей больше, чем нас, или оставит им что-то в завещании, если вы поженитесь.– Откуда ты знаешь? Джейн вроде до сегодняшнего дня обо мне и не слышала?Стивен махнул рукой.– Она все прекрасно знает. Я понимал, что отец не сможет ей сказать, и сделал это сам. Она просто делает вид, чтобы расстроить его. Не судите ее строго, – вдруг попросил он, – она немного…«Избалована», – хотела добавить Лиони.– …не уверена в себе, – закончил Стивен. – Обожает отца, а он обожает ее. С вашим появлением все может измениться.– Что же, спасибо за откровенность, – сказала Лиони. – Может, мне стоит сейчас же отправиться домой?Стивен рассмеялся:– Не сердитесь. С Джейн все обойдется. Со временем. Они отнесли подносы на столик. Когда они подошли, Джейн и Хью о чем-то оживленно беседовали, но при виде их сразу же замолчали. Кофе они пили в гробовом молчании, и наконец Лиони не выдержала.– Я думала, мы потом можем сходить в кино, – жизнерадостно предложила она. – Почему бы и вам с нами не пойти?«Что я такое говорю? – в ужасе спросила она себя. – Пожалуйста, откажитесь!»– Почему бы и нет? Мне сегодня нечего делать, – заявила Джейн.Лиони, Хью и Стивен хотели посмотреть новый фильм про Бонда, но Джейн пожелала увидеть последнюю сенсацию – черно-белый мрачный фильм о подростках, вовлеченных в торговлю наркотиками. Лиони скорее согласилась бы подстричь свою лужайку ножницами, чем смотреть такой фильм. Но, как ей пришлось вскоре убедиться, Джейн умела настоять на своем.По крайней мере, у них было о чем поговорить, когда они потом ели пиццу в «Темпл-бар». Стивен весело болтал с Джейн о фильме. Оказалось, он ей не понравился, хотя именно она заставила всех его смотреть. У Лиони чесались руки – так и хотелось закатить маленькой мерзавке увесистую пощечину.Через час выяснилось, что Джейн намеревается пересидеть Лиони, поэтому ей ничего не оставалось, как сообщить, что она едет домой.– Я провожу тебя до машины, – предложил Хью, и она с благодарностью взглянула на него. Наконец-то можно избавиться от этой ужасной Джейн.– Пап, – детским голосом сказала Джейн, – я могу попросить тебя об одолжении?– Конечно, радость моя, – с готовностью ответил он.– Можно мне воспользоваться твоей кредитной карточкой, чтобы зарезервировать себе путевку на каникулы? На моей перебор, а если я не сделаю это до Понедельника, то потеряю место, – заявила она.Правая рука Лиони сама собой сжалась в кулак. Хью взлохматил волосы Джейн.– Разумеется, тебе и просить не надо, крошка. Первые пять минут Хью и Лиони шли молча. На Нассау-стрит Хью взял ее за руку.– Ну, – осторожно спросил он, – как, по-твоему, все прошло?– Было бы лучше, если бы ты рассказал Джейн обо мне, – призналась Лиони. – Нелегко знакомиться с человеком, который считает, то ты всего лишь коллега отца. Я-то думала, мы встречаемся, но тебя послушать, так мы старые знакомые, между которыми чисто платонические отношения.– Прости. Мне сложно, сама понимаешь. Джейн такая чувствительная.«Примерно такая же чувствительная, как носорог», – мрачно подумала Лиони.– Конечно, надо было ей сказать. Ты прости меня, Лиони. – Он сжал ее пальцы. – Боюсь, я из тех отцов, кто не может ни в чем отказать своим детям. Джейн привыкла, что я ее обожаю.– И разрешаешь ей свободно пользоваться твоей кредитной карточкой, – заметила Лиони. – Вероятно, она не умеет тратить деньги, если при ее великолепной работе ей приходится просить деньги у тебя.Лиони тут же пожалела о сказанном. Никогда нельзя критиковать чьих-то любимых чад. Это закон. Ей хотелось дать себе пинка.– Прости, – пробормотала она. – Это я зря сказала.– Я думал, что ты как раз сумеешь понять, – обиженно признался Хью. – Ведь дети – они затем и есть, чтобы их кормить и баловать.Лиони кивнула. Она была с ним согласна. Но ведь Джейн далеко не ребенок. Она вполне взрослая – и хитрая притом, а Хью только портит ее, не замечая этого.– Я знаю, ты их обожаешь, и мне следовало молчать, – еще раз извинилась Лиони. – Наверное, я немного расстроена, потому что явно не понравилась Джейн.– Глупенькая, – ласково возразил Хью. – Она тебя полюбит, когда узнает получше. Со временем.Лиони показалось, что где-то она это уже слышала.– Ну, как все прошло? – спросила Ханна, позвонив на следующий день.– Собираюсь написать книгу, назову ее «Встречи с разведенными мужчинами», – объявила Лиони. – И самая длинная глава будет посвящена отношениям с ужасными, самовлюбленными детьми, которые полагают, что ты гоняешься за их папашей из-за денег, и не делают себе труда скрывать, что они тебя ненавидят.– Ты хочешь сказать, что не гоняешься за его деньгами? – попыталась пошутить Ханна.– У Хью меньше денег, чем у меня, – заметила Лиони, не увидев в замечании Ханны ничего смешного. – И теперь я знаю, в чем дело. Он все отдает Джейн, хотя неясно, почему. Ведь у нее отличная работа. У нее хватило нахальства попросить у него кредитную карточку, чтобы заплатить за каникулы!– Значит, все плохо? – осторожно спросила Ханна.– Сын у него ужасно милый и отнесся ко мне хорошо. Но эта дочка, Джейн… – Лиони помолчала. – Она дико ревнует. Как будто он не может любить ее и меня одновременно.– Может быть, она боится, что больше не получит денег, – предположила практичная Ханна.– Еще хуже. Даже неприятно. Она от него без ума, как маленький ребенок. И считает его своей собственностью.– Дочери и отцы! – вздохнула Ханна. – Кто-то даже написал песню о сердце, принадлежащем папочке.– Не знаю ни одной взрослой женщины, чье сердце принадлежало бы отцу, – обиделась Лиони. – Твое не принадлежит, и Эммино тоже. Мел и Эбби любят Рея, но они же не вошли в штопор, когда он женился на Флисс.– Так они у тебя уравновешенные дети.– Хью тоже уравновешенный, – возразила Лиони. – Непонятно, почему у него такая дочь.– А как насчет бывшей жены?– Вроде нормальная женщина. Они поддерживают отношения и, насколько мне известно, разрыв был вполне мирным.– Да будет тебе! – не согласилась Ханна. – Ни один разрыв не бывает мирным. Эти два слова просто не сочетаются. Как ты думаешь, а вдруг мамочка учит дочку ненавидеть любую женщину, которая будет претендовать на ее место?Лиони мрачно рассмеялась:– Думается, Джейн нечему учить. Она сама кого хочет обучит. Та еще змея. Хью просто прелесть, но мне подумать страшно, что придется иметь дело с этой стервой до конца жизни.– Хью считает, что ты замечательная, – утешила ее Ханна. – Это самое главное. А с Джейн все обойдется, вот увидишь.Лиони нравился дом Хью. Он был построен всего три года назад и еще выглядел новым. Внутри он весь был увешан старыми афишами фильмов, которые Хью собирал.Было там также много разных вещей, случайно привлекших взгляд Хью-коллекционера, вроде старого граммофона и огромной мраморной шахматной доски с фигурами в виде тропических зверей. Единственное, что не нравилось Лиони в этом доме, так это фотографии Джейн, развешенные повсюду. Каминная доска была настоящим храмом в ее честь. Целых семь фотографий, на которых она выглядела надутой и злой. И только две фотографии Стивена. Лиони очень надеялась, что парня это не трогает. Хотя вряд ли кому-нибудь удастся остаться равнодушным к тому, что твой отец явно предпочитает твою сестру или твоего брата. Лиони очень надеялась, что ей удается не выделять никого из своих детей.Маленький дворик позади дома напоминал поле для регби благодаря стараниям Уилбера, Харриса и Ладлума, собак Хью. Лиони все собиралась привезти в гости Пенни, но пока так и не собралась. Она боялась, что Хью решит, будто она примеряется, смогут ли их собаки существовать вместе. Лиони очень нравился Хью, Но они еще не дошли до такой ступени.Сегодня, однако, наступил переломный момент в их отношениях. Они наконец-то решили заняться любовью! Лиони считала, что тем самым они преодолеют гигантский барьер. Они встречались уже четыре месяца, и хотя без эротических моментов не обошлось, до интима дело не доходило. И не то чтобы Хью недостаточно нравился Лиони. Наоборот. Он ей казался очень сексуальным. Правда, немного ниже ростом, но она не обращала на это внимания. В нем чувствовалось чисто мужское начало, и сегодня она собиралась выяснить, не ошиблась ли.Лиони попросила мать переночевать у нее в доме якобы для того, чтобы она могла куда-то поехать с Ханной и Эммой. Клер, которая на самом деле наверняка знала, что происходит, сказала, что будет очень рада, воздержавшись от замечания: «Самое время, черт побери!»Позаботившись, таким образом, о девочках, Лиони потратила кучу денег, которых у нее, по сути, не было, на шелковые трусики и лифчик того же цвета с кружевами. Она так долго терла себя в ванне, что наверняка потеряла фунт веса благодаря соскобленной коже.Перед зеркалом она не стала вертеться слишком долго. В конце концов ей сорок три, и она не супермодель. Хью она устраивает такой, какая она есть.Хью тоже явно постарался, только на кухне. Когда она приехала, все три собаки хором приветствовали ее и тут же рванули назад, на кухню, где пахло просто божественно.– Говядина? – спросила Лиони, потянув носом и разобрав смешанный аромат лука, чеснока и еще каких-то трав.Хью выглядел прекрасно в кремовом хлопчатобумажном свитере и брюках в тон. Он сначала отрицательно покачал головой, потом поцеловал ее в знак приветствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63