.. а потом превращался в Стефани и издевался надо мной.– Послушай, давай встретимся после работы, и я все тебе объясню. Мы поговорим...– Нет! Никогда. Не смей больше приближаться ко мне.– Не делай этого, Кейт. Выслушай меня.– Я искренне надеюсь, что никогда больше не услышу твой голос.– Кейт, я люблю тебя.Она засмеялась и сама услышала, насколько истерично звучит ее смех.– Ты, наверное, извращенец. Иначе с чего бы выбирать такой нетривиальный способ добиться любимой?«Надо уходить, а то я разрыдаюсь, – сказала себе Кейт. – Но уж такого удовольствия я ему не доставлю». Она выхватила из портфеля папки с документами:– Вот те доказательства, которых ты так жаждал. Делай с ними что хочешь. Но отныне по этому делу я буду разговаривать только с Марком Колсоном.Стив двинулся к ней, надеясь обнять и успокоить.– Не смей! Не смей подходить ко мне, иначе я закричу! – Она всхлипнула.Бросила папку на стол:– Вот то, ради чего был затеян маскарад. А теперь оставь меня в покое.– Кейт...Она уже шла к двери. На пороге обернулась и сказала:– Знаешь, из тебя получилась уродливая женщина. А потом ты и мужиком оказался ненастоящим, – получается, что ты просто урод.«Кейт, это Ли. Позвони мне, пожалуйста. Я знаю, что ты обижена, что тебе больно, но если бы ты только согласилась выслушать, то, может, не стала бы судить Стива так строго. Понимаешь, у него были веские причины скрывать ото всех, что он и есть Стефани».Кейт сидела на диване в полутемной гостиной в обнимку с подушкой и слушала черт знает какое по счету сообщение от Стива и Ли. Отвечать не было никакого желания. Она будет сидеть здесь в одиночестве и зализывать свои раны.– Не гр-русти, не гр-русти, – подала голос Габби.– Спасибо, – пробормотала Кейт.Господи, надо же так купиться! И ведь за все время, что она встречалась со Стефани, встречалась со Стивом, спала со Стивом... у нее даже сомнений не возникло.«Кейт, я ведь твоя подруга, – звучал из автоответчика голос Ли. – Поверь, мне было тяжело скрывать от тебя правду».Подруга? Это была последняя капля. Всхлипнув, Кейт схватила трубку:– Послушай меня, девочка, и запомни, что я скажу. Ты мне не подруга. Ты такая же, как он. Наверное, это у вас семейное – обманывать людей и насмехаться над ними. Не звони мне больше.– Кейт, прошу тебя! Стив любит тебя без памяти, а я... я очень ценю наши с тобой отношения и не хочу тебя терять.– Последний раз, когда я смотрела в словаре, в понятие дружбы входила честность.– Ладно, ты можешь бросить меня и не прощать, но прошу тебя – выслушай Стива. Дай ему шанс...– Так он еще и трус! Впрочем, я могла бы и раньше догадаться – сначала за него говорила фальшивая сестра, а теперь настоящая, но такая же лгунья.– Да он не знает даже, что я тебе звоню!– Так я и поверила.– Он позвонил мне домой и рассказал, что произошло. Я едва узнала его голос. Он не в себе, и ему очень плохо.– Знаешь что, Ли, мне наплевать, каково ему. Прощай.– Подожди, пожалуйста! – Но Кейт уже повесила трубку. * * * – Я должна рассказать все Марку. Стив, я не хочу, чтобы он узнал об этом от Кейт. Ты не представляешь, что будет.Ли с тревогой смотрела на брата: Стив сидел на диване сгорбившись и прятал лицо в ладони.– Рассказывай, – отозвался он. – Теперь это не важно.– Для компании это очень даже важно.– Завтра я соберу акционеров и руководство и все расскажу.– Но так нельзя – что, если твой спонсор отзовет документы на оплату счетов?– Это будет сильный, но не смертельный удар. Смертельный удар я получил сегодня.– Милый, мне так жаль.– Спасибо. А теперь иди и найди Марка. Ты права – будет лучше, если он услышит правду от тебя, а не от Кейт.– Стив, не убивайся так. Пройдет какое-то время, она успокоится и все поймет.– Нет, она не успокоится. Я обманул ее доверие.– Ты действовал в интересах компании, и в твоих поступках не было ничего личного.– В этом-то и состояла моя ошибка. Я должен был все рассказать Кейт, когда мы стали близки... Но наши отношения развивались так стремительно, и я безумно боялся ее потерять. Так что я заслужил ее презрение.– Послушай, что я тебе скажу, братец. Ты самый добрый и самый честный человек на свете. Авантюра со Стефани была придумана для того, чтобы дать работу людям и прокормить нас – меня и дедулю. А потом компания нуждалась в спонсорстве того упрямого осла, который выдвинул эти дурацкие условия, и обман затянулся. Но ты делал это ради нас – сотрудников компании и своей семьи. Рано или поздно Кейт поймет, что в твоих действиях не было злого умысла и желания обидеть ее или кого-то другого. Ей просто нужно время, чтобы выпустить пар и вспомнить, что там, в глубине сердца, она все еще любит тебя.– Иди к Марку, – устало сказал Стив. – Постарайся спасти хотя бы свое будущее. * * * – Ли, я не понимаю, в чем дело, – нетерпеливо сказал Марк. – Ты позвонила мне, заявила, что у тебя срочное и важное дело. Вынудила меня уехать с деловой встречи. И вот мы у меня дома, но вместо того, чтобы быстро изложить суть, ты бегаешь туда-сюда и машешь руками. Что происходит?– Я хочу кое-что тебе объяснить.– Тогда тебе придется как минимум поговорить со мной.Ли собралась с силами, остановилась и, повернувшись к Колсону, начала:– Несколько лет назад мой брат попытался получить финансирование своего бизнес-проекта.– Так.– Ему отказали в предоставлении денег.– Так.– Потому что он был молодым мужчиной.– Бывает.– Но потом появился один человек... спонсор. Он сказал, что готов вложить деньги в проект Стива, если тот найдет женщину, готовую номинально возглавить компанию.– К чему такие сложности?– Не знаю. Я в этом ничего не смыслю.– Ну хорошо. Я понял. Стив обратился к помощи Стефани, но она лишь подставное лицо, а всю реальную работу выполняет он сам. Это было заметно.– Все не так просто.– И?..– У Стива нет сестры-близняшки.– Нет? Но... Ты шутишь?– Он ее придумал. Он не хотел брать в дело чужого человека, боялся, что, возглавив фирму, она попытается вытеснить его из бизнеса, и не хотел рисковать.– Этого не может быть. Ты пытаешься убедить меня в том, что все эти годы Стив просто играл роль Стефани?Ли кивнула. Марк видел, что она сильно нервничает, и первым его порывом было обнять и успокоить ее. Но он сдержался. Очевидно, они еще не дошли до конца истории.– Итак, он всех обвел вокруг пальца. Я признаю, что ему это отлично удалось. Компания процветает, Стефани руководит.– Ты не сердишься? – Ли недоверчиво смотрела на него.– Я сержусь на себя за то, что не раскусил твоего братца самостоятельно.– Как правило, люди видят то, что им пообещали. Главное – предварительная информация.– Но я разгадал тебя тогда в офисе мистера Торндайка. А в ресторане я без труда опознал Кейт.– Ну... значит, наша маскировка никуда не годилась.– Что меня действительно удивило – и удивило неприятно, – так это то, что Стив не захотел мне довериться. Чтобы давать действительно стоящие советы, я должен быть в курсе всех дел клиента. Так что если он готов был рискнуть деньгами и успехом операции... это его проблемы, и сердиться тут не на что.Колсон говорил неправду. Он чувствовал, как сжалось сердце, а в голове мелькнуло слово «предательство». Само собой, тут все не так сурово, как в тот раз: во время службы в ФБР они с Джейком выяснили, что их босс работает на врагов, и их пытались убить. И предательство Хитер ранило его сильнее, но по-другому. Он страдал не столько из-за нее, сколько из-за ребенка. Сейчас это было не так остро – ни тебе опасности для жизни, ни какого-то изменения в отношениях. Ничего не произошло. Оставалось удивляться, откуда взялась тупая боль, поселившаяся внутри.– А на меня ты сердишься?– Немного.Ли села рядом на диван и схватила его за руку:– Я не хотела обманывать тебя, Марк. Честно, не хотела. Но ведь он мой брат. И эта компания – его детище. Она так много для него значит.– Как я понял из документов и разговоров, «Спелый персик» уже некоторое время приносит чистую прибыль. Расходы окупились довольно быстро, и даже после вложений в расширение компании кое-что осталось. К чему было продолжать игру?– Он хотел все оставить по-прежнему, пока не будет выплачен весь заем. Потом Стефани должна была уйти в отставку, и Стив стал бы единоличным руководителем компании. Он и так вел все дела дефакто, и никто не стал бы возражать. – Она перевела дыхание. – И все шло по намеченному плану, но потом случилась эта история с «Яблоневым цветом», и Стив решил немного повременить с отставкой Стефани – пока не выяснится, кто именно ворует секреты компании.Некоторое время Марк сидел молча, обдумывая сказанное. Потом усмехнулся:– В целом все это звучит вполне разумно. Единственное, чего не могу простить Стиву, – женщина из него поучилась на редкость несимпатичная. – Пауза. – Поверить не могу, что я ни о чем не догадался. Ведь они никогда не появлялись вдвоем. Всегда или Стив, или Стефани. Какой же я идиот!– Он не пытался одурачить тебя, клянусь!– Да я знаю, знаю. Это не в его стиле.Но и искренность не была стилем жизни Стива Смита. И, если уж на то пошло, Ли Смит.Он готов был поклясться, что у этой женщины нет от него секретов. А она лгала ему в глаза, покрывая братца. Так же как вначале, когда он лишь случайно узнал, что они брат и сестра.Удивительная семья. Стив позволил ему вести наблюдение за Ли, словно она была настоящей подозреваемой. Ли тратила его время и деньги брата, играя глупые роли и заставляя Колсона подозревать ее в шпионаже. Потом этот маскарад в ресторане, где участвовала даже Кейт. Черт знает, что у них за развлечения.Марк все пытался соединить ту Ли, которую он знал: искреннюю, открытую и ранимую – с той девушкой, которая не моргнув глазом говорила ему: «Сегодня Стефани нет, потому что...»– Стив очень уважает тебя и ценит твою работу. – Голос Ли проник в его невеселые мысли, и Марк даже вздрогнул от неожиданности.– Уважение здесь ни при чем. Если бы я работал плохо, он просто отказался бы от моих услуг.– Я так и знала – ты вне себя. Ты обиделся. – Ли в отчаянии отвернулась.Марк молчал, пытаясь подобрать нужные слова. Но слова все как-то не подбирались, должно быть, потому, что он никак не мог понять, что же именно чувствует в данный момент.– Я не хочу, чтобы ты пытался как-то отплатить Стиву за обман.Колсон хмыкнул:– Ну уж нет. Он намеренно утаивал важную информацию, которая могла бы существенно упростить дело.– Марк, я тебя очень прошу. Ему сейчас и так нелегко.– В чем именно состоят его проблемы?– Кейт все узнала.– Он ей рассказал?– Нет, она сама догадалась.– Ах ты, черт. – Он присвистнул. – Спорю, она не была в восторге.«А я? Что я-то думаю? Или хоть чувствую?»Ответа не находилось. В голове прочно поселилась пустота, а где-то глубоко внутри – тупая боль. Нужно подумать.– Не в восторге – не то слово. – Ли вздохнула и жалобно добавила: – Меня она тоже ненавидит.– Тебя нельзя ненавидеть.– Ну да...– Мне жаль.– А будет еще хуже. Завтра утром Стив собирается сделать заявление перед сотрудниками компании.– Скажи ему, что он должен придерживаться версии об отставке Стефани.– Смеешься? Да Кейт быстро все всем объяснит.– Я не думаю, что она пойдет на это. Кейт не из тех, кто будет так мелко мстить.– Ну, я вообще-то тоже так думаю. Мне кажется, Стив хочет признаться, просто чтобы облегчить душу.– А вы, мисс Ли? Не хотите облегчить свою душу и покаяться?– В каком смысле?– Какие еще личные и семейные тайны ты скрываешь? – Он хотел поддразнить ее, но понял, что совершил ошибку.– Как ты смеешь? – Она вскочила на ноги.Глаза вспыхнули.– Да я просто пошутил. – Марк вскинул руки примиряющим жестом. Но шутил ли он? Или им двигало совершенно определенное опасение, что игра в тайны и секреты продолжится?Несколько секунд Ли смотрела на него, потом покачала головой:– Нет, ты не шутил.– Может, и нет. Честно сказаться не уверен. А чего ты ожидала? Что я скажу: «Да ладно, Ли, это все мелочи. Пойдем займемся любовью и забудем это недоразумение»?– Нет, я прекрасно понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать и, так сказать, переварить. Просто хотелось бы надеяться, что ты все же поверишь в отсутствие злого умысла в моих – и Стива – действиях.– Как ни крути, это больше всего похоже на предательство.Ли вдруг показалось, что воздух в комнате стал твердым и поэтому вдохнуть нет ну никакой возможности.– Это низко, – пробормотала она.– Так же как и ложь.– Вот как. Значит, ты, мистер Джеймс Бонд, всегда говоришь только правду?– Это другое дело. Тогда мы еще не были в близких отношениях.– Стив действовал в интересах бизнеса.– Что касается Стива, то его поступки я еще могу понять.– Но не мои, да? И теперь ты не сможешь мне верить? Ни единому слову? Знаешь, я вижу ситуацию следующим образом: ты только кажешься рассудительным, а на самом деле экстраполируешь свои старые проблемы на новую ситуацию.– Какие слова-то умные, – вырвалось у него.– Почитай словарь – может, это пойдет тебе на пользу.Марк ушел в глухую защиту. Он был не в состоянии думать и не мог признаться даже самому себе, что ложь Ли задела его так сильно.– Ты должна признать, что в твоих действиях можно усмотреть определенную закономерность.– Думай что хочешь.– Ладно. – Марк все больше понимал, что сейчас ему нужно остаться наедине с собой. – Я просто дразнил тебя. Давай забудем.– Мне так не кажется. Ты прав в одном: сейчас не имеет смысла продолжать разговор. Я сделала то, что считала нужным, чтобы поддержать свою семью. И сегодня, когда пришла к тебе, мне было очень важно, чтобы ты узнал про обман именно от меня.– Я ценю это. А сейчас давай пожалеем наши нервы и немного подождем с дальнейшей дискуссией... Можно мультики посмотреть или еще что-нибудь.– Спокойной ночи, Марк.Как, однако, быстро все между ними стало очень и очень плохо. Марк не видел в том своей вины. Ему казалось, что он вел себя разумно, если учесть, что именно ему довелось услышать.– Убегаешь? – тупо спросил он.– Хочется на свежий воздух. Здесь как-то душно.Ее сарказм задел Колсона за живое. Он медленно встал.– Как ты смеешь обвинять меня в чем-то? Почему я не должен чувствовать себя преданным? По-твоему, мы не имеем права на чувства – я и Кейт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37