– Ну, теперь я выбыла из списка подозреваемых, а потому Кэнди нет причин продолжать портить отчеты и ломать ксероксы.– Что значит «выбыла из списка подозреваемых»?– Я рассказала ему, почему ввязалась в эту игру с раздвоением личности.– И ты сказала Колсону, что ты моя сестра?– Пока нет, но собираюсь.– С чего это тебе вдруг понадобилось раскрывать душу перед этим парнем? – Стив становился все мрачнее и мрачнее.– Он мне нравится, – просто ответила Ли.– Смешно, но я рад это слышать.– Боже, да неужто? Теперь я могу со спокойной душой ходить с ним в кино?– Я по-прежнему твой старший брат, помнишь?– А почему ты не рассказал ему о Стефани, старший брат?– Расскажу. Когда придет время. Когда я буду готов объявить сотрудникам о полной отставке старушки Стеф.– Марк сумеет сохранить тайну.– Я уверен в этом на девяносто девять и девять десятых процента. Но видишь ли, у меня есть долг по отношению к сотрудникам и... такое чувство, что они заслуживают того, чтобы узнать эту новость первыми.Ли кивнула. Что бы там ни говорили конкуренты и ни думал Марк, Стив порядочный и очень щепетильный человек. Честно сказать, она и сама не испытала восторга, оказавшись в роли притворщицы. И ей ужасно не хотелось продолжать обманывать Марка. Но что делать – нельзя же подставить брата. Боже, скорее бы все это кончилось, и они – семья Смитов – станут сами собой.– Я просто хотела поставить тебя в известность, что я еще немного поработаю тут, но потом тоже уволюсь. Пора искать работу по специальности.– Торндайк будет очень расстроен. Он не перестает петь тебе дифирамбы.Похвала, тем более заслуженная, всегда приятна, и Ли улыбнулась брату:– Мне тоже будет этого не хватать. Работать с тобой оказалось не так уж ужасно.– Смотри не разрыдайся, – ухмыльнулся Стив.– Кто из нас собирается разрыдаться? Ну же, признайся, тебе будет не хватать меня.– Вы, женщины, всегда любите, чтобы все слова были сказаны. Значит, ты хочешь это услышать?– Да.– Ладно, так и быть: мне будет не хватать тебя, сестрюлька.– Ну вот. – Ли встала. – А теперь, с чувством глубокого удовлетворения, я могу отправиться обратно на свои рудники. – Уже у порога она обернулась: – Ты позволишь мне сделать маленькое замечание? Вернее, поделиться с тобой неким наблюдением?– Валяй.– Я по-другому стала смотреть на тебя, большой брат, и на твою работу после того, как воочию увидела, как любят и уважают тебя подчиненные.Стив замер и удивленно воззрился на сестру. Потом неуверенно сказал:– Спасибо.– И заметь, это не лесть и не преувеличение. Поверь, я с удовольствием отплатила бы тебе за все твои штучки тем, что потыкала бы большого братца носом в его огрехи и недостатки. Но ты действительно хороший управляющий, и люди это ценят.– Спасибо, – повторил Стив, потом вздохнул и заметил: – И все же здесь, среди нас, есть по крайней мере один предатель.Ли вернулась к столу и сверху вниз уставилась в глаза брата:– Ты действительно так думаешь?– Да.– А Кейт? Ты по-прежнему считаешь, что это ее рук дело и она в курсе?– Не знаю.– Я в это не верю! Она не такая! – запальчиво воскликнула девушка.– Как ты можешь быть так уверена? – устало спросил брат.– Пусть я социолог, но курс по психологии у меня был, и я не пропускала лекции мимо ушей. Уверена, что могу правильно оценить человека. Кейт не из тех, кто готов на все ради прибылей.– Ты даже не знакома с ней – с чего такая настойчивость? Или я что-то пропустил?– Ну... только не злись.– С чего бы? Я никогда не злюсь на свою маленькую сестричку... по крайней мере не чаще чем раз в день. Итак?– Видишь ли, мы подружились... ну, скажем, стали добрыми приятельницами. И я совершенно искренне верю, что она такая, какой кажется: милая, честная и готовая оценить хорошую шутку.– Надеюсь, что ты права.– Правда? – Ли подозрительно уставилась на брата.– Да.– Но я думала, ты ее ненавидишь.– Я тоже так думал.Ли удалось удержать улыбку, и она выплыла из кабинета серьезной миной. Однако по дороге к лифту она прыгала на одной ножке и хихикала. А братец-то втрескался по уши.Ли решила, что имеет полное право обидеться на Марка. Уже почти полдень, а он не нашел даже минутки, чтобы остановиться подле нее и сказать «привет». Не то чтобы она так уж жаждала общения – не больно-то и хотелось, – но все же подобное поведение казалось ей более естественным, чем полное отсутствие всякого внимания к ее особе.А если уж признаваться по полной, так Ли надеялась, что Колсон пригласит ее на обед. Хотя, с другой стороны, она все еще работает в компании Стива и потому это не очень хорошая мысль... но помечтать-то можно!Чувствуя, что настроение стремительно портится, Ли решила перейти к плану Б. Она взяла мобильный телефон и уединилась в дамской комнате. Мысль о том, что ее кабинет прослушивается, не давала девушке покоя, и она не хотела рисковать.Ли набрала номер Кейт. После третьего гудка в трубке раздался уверенный голос:– Слушаю вас.– Привет, Уильям.Кейт рассмеялась.– Это была чистой воды импровизация, – пояснила она.– Получилось супер.– Спасибо. Выражения их лиц надо было бы заснять ради истории. Можно использовать как допинг в трудную минуту.– Точно. Слушай, я понимаю, что ты можешь быть занята, и я должна была подумать заранее, но вот так получилось... Короче, я хотела спросить: ты не пообедаешь со мной?– Честно сказать, я собиралась послать секретаря за сандвичами... но если есть повод подышать воздухом, почему бы и нет. Что ты предлагаешь?– Ты знаешь, где находится заведение «Лейси Дели»?– Да. Очень неплохая кухня.– Мы можем встретиться там через полчаса.– Договорились. * * * Марк провел первую половину дня в поездках. Он провез Джейка по офисам нескольких клиентов, объясняя суть проблем, с которыми приходится иметь дело чаще всего, и какие именно методики и технологии используются для их решения. Как он и ожидал, Донелли все схватывал очень быстро. Само собой, основные принципы безопасности, которым обучили их в Бюро, применялись и здесь, так что вникать стоило лишь в детали.Они остановились на обед в одном из придорожных ресторанчиков, Марк заказал бургеры и спросил:– Ну, что ты обо всем этом думаешь?– Должен признаться, перспективы открываются просто замечательные.– Я рад. – Колсон не смог сдержать счастливую улыбку.Если он сможет вновь работать с Джейком – пусть и в разных городах, – это будет чертовски здорово.– Но ты уверен, что хочешь уволиться из Бюро? – с беспокойством спросил он.– Ты был уверен в своем решении, когда уходил?– Нет. Но я должен был поступить именно так. Просто знал это.– Ну и я тоже не мистер Совершенство. Мне будет не хватать работы и ребят... но я также знаю, что слишком много времени провожу вдали от Лианны. И я абсолютно уверен, что не хочу пропустить важные моменты в жизни моего ребенка.Ребенок. Старая боль вдруг ужалила сердце. Его ребенку уже исполнилось бы десять лет. Исполнилось бы... Нет-нет, не время вспоминать и грешно завидовать друзьям, что они обретут наконец счастье, которое для него было столь близко, но так и не далось в руки. Колсон собрался с силами, улыбнулся и спросил:– Это будет мальчик?– Точно. Если уж моей жене чего-то очень хочется, она всегда этого добивается. Уж и не знаю как.– Упрямая, да?– Не то слово, – с довольной ухмылкой отозвался Донелли.– Имя уже выбрали?– Нет еще. Лианна хочет, чтобы его звали Джейк-младший, и называет Джей-Джей Сокращение от англ. Jake Junior (J.J.).

. А я не хочу, чтобы сына назвали в мою честь, и мы все время спорим.– Ты всегда можешь настоять на своем и назвать его Марком – в мою честь.– Да? Знаешь, я тут подумал, пожалуй, Джей-Джей – не так уж плохо.Марк засмеялся:– Скажи Лианне, что она передо мной в долгу.Тут принесли бургеры, и за едой они принялись прикидывать, что нужно для открытия филиала в Ричмонде.– Нам придется изменить название компании, – заметил Марк. – Что, если так: «ДиК секьюритиз»?– Почему не КиД?– Потому что похоже на что-то детское. Что-то вроде киндер-сюрприза.– Вообще-то тут ты прав. Впрочем, меня устроит и прежнее название. В конце концов, именно ты основал компанию.– Не выйдет. Мы партнеры, приятель.– Ну, раз уж мы партнеры, могу я задать тебе щекотливый вопрос? Как твои дела на личном фронте? И какого черта ты еще не женат?– Ты сам знаешь почему, – мрачно отозвался Колсон.– Та история началась и закончилась очень давно.– Видимо, недостаточно давно.Джейк печально покачал головой:– И когда только ты поймешь, что твоя связь с Хитер была ошибкой?– Это было наваждение.– Она всего лишь женщина. Твоя ошибка состояла в том, что ты дал ей власть над собой, и она этим воспользовалась. А теперь воспоминания преследуют тебя – и ты в этом виноват, ибо допускаешь это. Поверь мне, Марк, Хитер тебя не стоила.– Я знаю.– Тогда забудь то, что случилось. Отпусти прошлое.– Я стараюсь.– Знаешь, из личного опыта могу посоветовать: ищи. Когда ты найдешь свою женщину, ты поймешь, что это чудо. Знаешь, жизнь вдруг становится другой. Разноцветной, что ли.– Ты женился на самой замечательной девушке в мире, и мне остается только завидовать.– Ну, выбор был за ней, и я оказался вне конкуренции. – Джейк перестал паясничать и с тревогой взглянул на друга: – Я серьезно, Марк. Мне кажется, ты махнул на все рукой. Это нехорошо. Ты должен искать свою женщину, понимаешь?– Чтобы жениться? Уволь. Отношения определенного рода – да, но никаких обязательств.– Слушай, я почему-то вдруг подумал о девушке по имени Ли...– С каких это пор ты заделался таким сводником?– Согласись, она красива.– Да.– Ну, не считая того бюста. Боже, о чем девочка думала, надевая эту штуку?– Хочешь верь, хочешь нет, это был научный эксперимент.– Да? Ну-ну. Одно могу сказать со всей определенностью: чем больше я о ней думаю, тем больше мне кажется, что она очень тебе подходит.– Не знаю. Я уже ни в чем не уверен.– Должно быть, это оттого, что ты наконец повзрослел.– Так или иначе, Ли уверена, что непривлекательна настолько, что ее никто не замечает.– Может, она в зеркало не смотрится? Или она слепая... – Джейк закусил губы. – Черт, прости, это было глупо.Марк махнул рукой:– Не бери в голову. Кстати, Шелли понимает Ли и видит Ли лучше, чем сама Ли.– Меня это не удивляет. Шелли девушка с головой и прекрасно развитой интуицией.– Угадай, что Ли сказала мне в тот вечер, после ресторана?– Что?Марк оглянулся и наклонился вперед, чтобы никто не расслышал его слов. Он знал, что Ли возненавидит его, если узнает, что он проболтался. Но она не узнает: Джейк будет нем как могила. Ни один мужчина не смог бы удержаться и не похвастаться выпавшим на его долю везением.– Она из тех, кто любит стонать и кричать. Сама сказала.– Что значит – сказала? Ты что, сам до сих пор это не выяснил?– Пока нет.– Что-то ты тормозишь, приятель.– Ну, знаешь, она довольно застенчива. Так что у меня пока не было шанса убедиться лично.– Но ты хочешь?– Готов отдать за это полжизни. Глава 14 Кейт и Ли заняли столик у окна. Ли с восхищением разглядывала красивую женщину напротив. Сегодня Кейт выбрала безупречного покроя кремовый костюм и бирюзовую блузку. Волосы свободно падают на плечи, слегка завиваясь на концах. Она идеально подойдет Стиву... как только он перестанет видеть в ней врага.Ли заказала салат с тунцом, а Кейт – салат с цыпленком. Они улыбнулись друг другу, и мисс Блум сказала:– Вчера вечером было весело. Я развлекалась от души.– Я тоже.– Выяснилась любопытная вещь: Стефани может быть вполне мила, когда разговаривает не со мной... в смысле, не с мисс Блум.– Думаю, она скоро переменит свое отношение к тебе. Все же сестра прислушивается к мнению Стива, а тот сильно сомневается в твоей причастности к шпионажу.Кейт улыбнулась, но уже через мгновение взгляд ее стал тревожным, и она нерешительно спросила:– Ты позволишь задать тебе действительно личный вопрос?– Конечно.– Ты никогда не думала... никогда не представляла себя с женщиной?Ли чуть не свалилась со стула.– Нет! Не в том смысле, что я осуждаю подобные связи – просто мне это никогда не приходило в голову. – «Ах ты черт, неужели придется распрощаться с планами относительно Стива и Кейт?» – А что? – осторожно добавила она.– Не знаю. – Кейт качала головой и выглядела подавленной. – Просто я вчера так странно себя чувствовала. С одной стороны, мне ужасно хотелось стукнуть Стефани по носу. Но с другой – она кажется такой неординарной личностью. Поверь, для меня подобные ощущения внове. Вообще-то я люблю мужчин.Тут весьма вовремя появился официант, доставивший салаты и чай со льдом. Кейт уткнулась носом в тарелку и некоторое время молча ковыряла вилкой салат. Потом виновато взглянула на Ли и сказала:– Прости, что заставила тебя слушать все это. Не знаю даже, что на меня нашло. Забудем, ладно?– Ничего, все в порядке. Послушай, а тебе не пришло в голову, что тебя привлекает не сама Стефани, а ее сходство со Стивом?– М-м? – Кейт замерла, не донеся вилку до рта. – Об этом я как-то не подумала. А что? Стив действительно хорош собой, тут возразить нечего. И он кажется неплохим парнем. Может быть, может быть... И все же есть в Стефани нечто... необычное. Черт с ним, будем называть вещи своими именами – нечто возбуждающее!– А может, тебя заводит то, что вы с ней постоянно меряетесь силами и ругаетесь? Жар битвы, так сказать?– Должно быть... Потому что внешность ее мне уж точно не нравится. Не обижайся, но она явно не тянет на модель даже для самого непритязательного журнала.– Тут и возразить нечего.– Я хочу сказать, что, если все же допустить, что у меня есть лесбийские наклонности, почему мне не могла понравиться какая-нибудь нормальная женщина? Как ты, например?– Ты имеешь в виду, что я тоже далеко не красавица?Ли усмехнулась.– Брось, не прибедняйся. Если пожелаешь, хоть завтра окажешься лицом для одного из наших продуктов, серьезно. Если надумаешь, без проблем – контракт и все такое.– Это так мило с твоеи стороны.– Я полагала, что ты меня знаешь достаточно хорошо. Неужели ты думаешь, я стану делать что-то – особенно тратить деньги фирмы – на то, чтобы показаться милой?Некоторое время подруги ели в молчании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37