Но я отношусь к проектированию зданий примерно так же, как ты к велосипедам. Этот проект – мой последний шанс, и, может, еще не все потеряно.
– Идите, а я подожду здесь с велосипедами. Я не замерз и не хочу спать. Тетя Алекса, прекратите суетиться, со мной все в порядке.
Вздохнув, она отправилась звонить Раймонду. Трубку взяла Мария, его жена. Испытывая неловкость, Алекса быстро представилась и попросила к телефону Раймонда. У нее сложилось впечатление, что супруги уже легли, но сейчас даже это не могло ее остановить.
– Раймонд, простите за поздний звонок… Понимаю, это прозвучит странно, но я… У меня появилась идея, которая может вас заинтересовать, если, конечно, жюри еще не вынесло решение.
Раймонд слушал ее, не перебивая, и у Алексы затеплилась надежда, что решение еще не принято. Она сдерживала волнение и тщательно подбирала слова, стараясь не слишком нахваливать собственный проект. В конце концов, Раймонд ведь мог и не поддержать ее концепцию.
– Если бы вы согласились посмотреть, – неуверенно закончила она, – ваше мнение было бы для меня очень ценно.
– Алекса, лично я с удовольствием взглянул бы на то, что вы придумали, но шансов на то, что члены комитета согласятся рассмотреть ваш проект, очень мало, хотя окончательное решение еще не принято.
Раймонд ее не обнадеживал, но что-то в его тоне подсказывало Алексе: жюри не в восторге от представленных проектов. От волнения она даже затаила дыхание.
– Но уж если браться за это дело, то проект должен быть у меня завтра рано утром.
– Он у вас будет, – пообещала Алекса. – Огромное спасибо. – Она повесила трубку, умолчав, что звонила из Вермонта.
Теперь вопрос заключался в том, как это сделать. Лететь самолетом в Нью-Йорк было слишком поздно. Если им посчастливится взять напрокат машину в этот час да еще и в незнакомом городе, если она проведет за рулем полночи, то может успеть, но приедет в Нью-Йорк совершенно измотанная. И чертеж, который передаст, будет слишком сырой, чтобы его смог оценить непрофессионал, даже такой, как Раймонд.
Пытаясь решить, что делать, – то ли двигаться к ближайшему отелю, то ли искать агентство по прокату машин, Алекса поделилась своими сомнениями с Брайаном:
– Не знаю, как мне все успеть.
– А почему вы не можете сейчас отшлифовать рисунок, а утром послать его через компьютер?
Алекса на мгновение оторопела.
– Просто… просто потому, что мне это не приходило в голову. Брайан, это же потрясающая идея! Если только удастся найти, через кого послать. Господи, я начинаю верить, что мне в конце концов повезет.
«Линдстром ассошиэйтс» проектировала лыжную базу в Вермонте, и где-то в здешних краях у них был временный офис. «Боже, пусть он окажется в Берлингтоне, – молилась Алекса, – и пусть у них будет связь по модему с Нью-Йорком!»
В пятницу Сью Тоуни пришла на работу рано. Иган велел ей внести некоторые изменения в чертежи по стамфордскому проекту и хотел, чтобы результат был послан по электронной почте прорабу еще утром.
Сью была не в духе, потому что многие в офисе ушли в отпуск и на нее свалилось много работы. Девушка, конечно, не винила в своих трудностях менеджера, считая, что тот и сам слишком перегружен, к тому же ему пришлось срочно вылететь в Вашингтон, где возникли какие-то проблемы на строительстве музея.
В последнее время Сью очень нервничала из-за Игана, не вполне понимая его поведение. Будучи по уши влюблена, она панически боялась сделать хоть что-то, что могло бы его рассердить. Но он вел себя так непоследовательно! То флиртовал и ласкал взглядом своих удивительных глаз, а то вдруг становился отчужденным и невнимательным.
Когда без пятнадцати девять зазвонил телефон, Сью чуть не подпрыгнула от радости: она была уверена, что звонит Иган, хочет узнать, как продвигается дело.
– Это ты, Сью? Говорит Алекса. В офисе кто-нибудь есть?
– Нет еще, – пробурчала Сью, покраснев от унижения и злости. «Эта стерва ведет себя так, будто я – пустое место!» – подумала она.
– Сью, у меня для тебя очень срочное поручение. Помнишь скандал с «Нью уорлд инвесторс»?
Слушая старшего архитектора, Сью отказывалась верить своим ушам. Находясь в отпуске, Алекса придумала что-то новое, успела связаться с главным администратором и собирается послать чертежи по модему из Берлингтона, что в Вермонте! Мало того, хочет, чтобы она, Сью, срочно передала их в «Нью уорлд инвесторс»!
Было от чего прийти в ужас. Сью заупрямилась:
– Вряд ли я смогу это сделать. Я хочу сказать, если есть возможность снова принять участие в конкурсе, мы должны сначала передать проект на одобрение Карлу…
– Нет, речь идет о новом проекте, который я уже обсудила с Раймондом.
Сью попыталась увильнуть:
– Сейчас я все равно занята совсем другим делом, выполняю поручение Игана…
Но Алекса попросила ее отложить на полчаса все дела, какими бы срочными они ни были.
– Пойми, это жизненно важно. Ради Бога, сделай то, что я прошу, немедленно. Думаю, жюри должно принять решение в самое ближайшее время. Всю ответственность я беру на себя, – добавила она.
Повесив трубку, Сью раздраженно уставилась на экран монитора. «Приму сообщение и позвоню Игану, пусть он решает», – подумала она.
Но когда рисунок прошел полностью, Сью прошиб холодный пот. Новый проект радикально отличался от того, над которым трудились всей командой и в который она тоже внесла немалый вклад. Проект Алексы не был ни ошеломляющим, ни тем более кричащим, но детали, пропорции…
Сью вдруг почувствовала тошноту. Ну почему, почему она не подумала об этом раньше? Неужели ей суждено играть при Алексе ту же роль, что Сальери при Моцарте?..
И все же, как это Алекса так быстро создала совершенно законченный проект? Одна, без всякой поддержки? У Сью появилось подозрение, что новый проект создан не без участия Раймонда, который с самого начала покровительствовал Алексе. Может, у них даже роман.
К сожалению, дозвониться до Игана не удалось. Со стройплощадки уже ушел, а в отеле, где он обычно останавливался, ответили, что такой постоялец не зарегистрирован. Сью терзали сомнения. Ее так и подмывало сорвать план Алексы, сославшись на то, что она не имеет права отправлять на конкурс новый проект без одобрения Карла. Конечно, Алекса заявила, что берет ответственность на себя, но после провала презентации она попала в черный список. С какой же стати Сью совать голову в петлю только поэтому?
Ах, если бы только знать, чего бы от нее хотел в этой ситуации Иган!
Глава 27
Во вторник днем, когда менеджер вернулся в офис, Сью Тоуни уже ждала его.
– С сегодняшнего дня мы снова участвуем в конкурсе проектов «Нью уорлд инвесторс», – сообщила она и тут же посвятила его во все подробности.
Иган остолбенел.
– Сначала я не хотела посылать Раймонду проект, – продолжала Сью, – но побоялась, что вы рассердитесь, потому что… Ну, я знаю, как этот заказ для вас важен. И для Карла, конечно.
Иган чуть не взорвался от досады и злости. Как Алекса могла вытворить такое за его спиной? Он молча слушал объяснения, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить и не встряхнуть как следует безмозглую куклу, которая тупо выполнила распоряжения Алексы. А в эту самую минуту Алекса и Карл представляли новый проект жюри. Иган злился и на себя: это по его вине Сью в пятницу так рано оказалась в офисе.
Увидев чертеж Алексы, Иган с первого взгляда понял, что это не ординарный проект, в нем чувствовалась искра вдохновения. Как Иган ни злился, он не мог не отметить с невольным восхищением зрелость замысла и мастерство. Неудивительно, что жюри пересмотрело решение. А если учесть, что ди Лоренцо-Браун на стороне Алексы, вполне возможно, что вопреки всему она победит.
Игана вывел из задумчивости голосок Сью:
– Я подозреваю, что Алекса затеяла это нарочно, чтобы выставить нас дураками и присвоить всю славу себе. А вы как думаете?
– Теперь-то какая разница?! – рявкнул Иган, получая мстительное удовлетворение от ошарашенного выражения ее лица.
В данный момент менеджеру было плевать, что думает Сью, больше она ему не пригодится. Когда Сью наконец ушла, вернее, убежала, поджав хвост, Иган стал разбирать почту. Но он был так ошеломлен крушением всех своих тщательно разработанных планов, что не понимал, что читает.
Вернувшись с презентации, Алекса сразу же прошла в кабинет менеджера и закрыла за собой дверь. Вид у нее был взволнованный и виноватый, как и следовало.
– Ты, наверное, уже слышал о моем новом проекте? – смущенно пробормотала она.
Иган натянуто улыбнулся:
– Не только слышал, но и видел. Мои поздравления, дорогая. Это лучшее, что ты когда-либо сделала.
Он увидел, что Алекса испытала облегчение.
– Спасибо. Я боялась, ты рассердишься из-за того, что я никак не уймусь. Но мне надо было попытаться еще раз, это был мой последний шанс. Когда проект родился, я уже не могла его не показать.
Иган героически пытался скрыть свои чувства.
– Если жюри выберет не твой проект, значит, они недостойны называться архитекторами. Только не забывай, что шансы по-прежнему один к четырем, а Карла ты знаешь. Если выигрываешь, ты у него в любимчиках, если проигрываешь, ты для него – пустое место.
Алекса вздохнула и промолчала.
– С другой стороны, я буду любить тебя, несмотря ни на что. В последние дни я много думал о нас с тобой, вспоминал чудесное время, которое мы провели в Вашингтоне. И много размышлял о нашем партнерстве – во всех смыслах.
В голосе Игана звучали интимные нотки, он пустил в ход все свое обаяние и мысленно прикидывал: не сейчас ли самый подходящий момент, чтобы сделать предложение. По крайней мере таким образом он бы продемонстрировал серьезность своих намерений. Даже если проект выиграет конкурс, как только пройдет первоначальная эйфория, Карл припишет все заслуги себе и в очередной раз откупится премией. Она в конце концов поймет, что только Иган готов публично признать ее талант.
Но прежде чем он успел перейти к главному, Алекса мягко перебила его:
– Иган, я ценю твою дружбу и благодарна за то, что ты в меня верил, но… – После короткого колебания она твердо продолжила: – Я наконец поняла, чего хочу. Я не хочу быть компаньоном в фирме, состоящей из двух человек. Что бы ни решило жюри, я останусь здесь и закончу начатое. Мне жаль, что так получилось. Я тебя не обманывала, просто у меня все так запуталось и в личной жизни, и на работе, что я растерялась… Надеюсь, ты меня простишь.
Иган похолодел от ярости.
Как бы Алекса ни извинялась, было видно, что она уверена в себе и буквально сияет от радости. Ей не удалось это скрыть. Да как Алекса смеет с ним обращаться подобным образом? Неужели вообразила, что Иган будет по-прежнему спать с ней, если она останется в фирме Карла?
– И еще одно, – тихо проговорила Алекса краснея. – Мы больше не можем быть любовниками. Я… беременна. Нет, не от тебя, от Филиппа.
Иган был в шоке. Обрывки фраз доносились до него, как из тумана.
Узнала о своей беременности еще до поездки в Вашингтон… собиралась сделать аборт… в Вермонте передумала… отчасти потому, что по-новому взглянула на племянника…
Наконец к Игану вернулся дар речи, и он взорвался:
– Ты что, рехнулась? Муж бросил тебя ради другой женщины, а ты собираешься рожать от него ребенка? Да ты только задумайся о том, что делаешь!
Иган кричал, что Алекса никогда не освободится от Филиппа, если родит ему ребенка, что она думает не мозгами, а совсем другим местом.
– Неужели не понятно, что ты просто клюнула на глупую сказочку о радостях материнства? Вот так общество и промывает мозги молоденьким девушкам, чтобы они не стремились сделать карьеру. Алекса, ты забываешь, кто ты и что ты – ты не корова, а талантливый архитектор, каких мало. Избавься от ребенка, пока еще не поздно.
Глаза Алексы полыхнули гневом.
– Ты зря думаешь, будто ребенок мне помешает. Я собираюсь работать на полную ставку, как работают многие матери. Мне жаль, если ты во мне разочаровался, но я никогда не давала тебе никаких обещаний. Только говорила, что подумаю над твоим предложением, и я над ним подумала. Мой ответ ты уже знаешь.
Каждое слово разило Игана наповал. Должно быть, он изменился в лице, потому что тон Алексы смягчился.
– Иган, ты мне нравишься, и мы пережили с тобой прекрасные минуты, но все кончилось. Конечно, если ты надумаешь остаться, никто не помешает нам работать вместе как прежде…
– Об этом не может быть и речи, – холодно оборвал Иган.
Алекса вздохнула и покачала головой:
– Что ж, в таком случае желаю тебе удачи с другим партнером. Есть много талантливых женщин…
– Хватит на эту тему! – сквозь зубы процедил Иган и порывисто встал. – Все уже сказано. А сейчас мне нужно идти, у меня назначена встреча.
Он схватил со стола бумаги и вылетел из кабинета, не желая доставлять Алексе удовольствие видеть, как глубоко она его ранила. «Черт бы побрал эту предательницу, неблагодарную тварь! Впервые в жизни я позволил себе какие-то чувства по отношению к женщине, и вот награда! Больше этому не бывать!»
– Ну ладно, давай выкладывай все начистоту, – потребовал Грег за ленчем, садясь напротив Алексы.
Его желание поскорее услышать последние сплетни было столь откровенно, что Алекса рассмеялась. Грег тоже улыбнулся.
– Что делается! Возвращаюсь из отпуска и узнаю, что зря уехал, пропустил все самое интересное. Оказывается, ты одна, без всякой посторонней помощи выдала потрясающий проект. У тебя вместо волос вокруг головы нимб, Карл сияет и улыбается всем подряд, даже Оуэн и тот здоровается и желает всем доброго утра. Особенно заметно отсутствие Чудовища. Говорят, он сбежал в Стамфорд. А Сью жмется по углам, как побитая дворняжка.
– Я знаю, – вздохнула Алекса, – мне ее ужасно жалко.
– Давай перейдем к более важным материям. Ну давай, я жду. Мне пришлось терпеть, пока ты была занята, но сейчас, раз уж я плачу за ленч, то рассчитываю за свои деньги услышать все. Какова была реакция Карла, когда он узнал, что ты подала на конкурс проект, который никто не видел?
– Ну… это было забавно, – протянула Алекса, вспоминая озадаченного босса, плохо скрывавшего восхищение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45