Когда его впервые выдвинули на эту премию, он с ума сходил от счастья. Прежде всего потому, что должен был встретиться с людьми, которыми восхищался всю жизнь. Даже в самых смелых мечтах он не мог себе представить, что выиграет.
На второй год было проще. Он никак не ожидал, что получит премию второй раз подряд, поэтому и не волновался. Он пошел на вручение, надеясь, что, если повезет, получит пару призов за свой четвертый альбом. Когда объявили его имя, он растерялся, решив, что это просто зачитывают список номинантов.
Третий год был нелегким. Он говорил всем, что ни за что не победит, все соглашались и тут же добавляли: «Но заранее ничего сказать нельзя».
Он победил. И вышел большой конфуз. Похоже, пока он шел на сцену, мозги его превратились в кисель. Он считал, что никогда никто из лауреатов не произносил такой убогой и невразумительной речи.
В прошлом году его снова номинировали, он снова говорил всем, что не выиграет. И оказался прав.
Господи, как же он ненавидит все это.
Коул огляделся и понял, что подъезжает к городу. Он по привычке взглянул на запястье, где раньше были часы, и только потом перевел взгляд на приборный щиток. Всего-навсего шесть сорок пять. Пожалуй, рановато для неожиданного визита. Он прикинул, сколько времени понадобится на то, чтобы найти телефонную книгу, узнать адрес, спросить дорогу. Нет, пожалуй, лучше заглянуть в ресторан и подзакусить, чтобы протянуть время.
И тут он улыбнулся. Черта с два он будет сидеть в ресторане и выжидать!
К дьяволу приличия!
Дверь Коулу открыл Бадди Чэпмен в красно-белом клетчатом халате. За годы, пока они не виделись, Бадди прибавил пару-тройку фунтов. Его лицо округлилось, и, даже несмотря на седину в иссиня-черных волосах, выглядел он моложе. На руках он держал девчушку лет двух в пижамной кофточке и в памперсах.
– Чем могу служить? – спросил он, подавив зевок.
Коул решил не кокетничать.
– Знаешь, ты можешь либо пригласить меня к завтраку, либо выгнать пинком в зад. Ты имеешь полное право выбрать последнее, но я лелею надежду, что ты все-таки остановишься на первом.
Бадди присмотрелся повнимательнее и спустил девочку с рук. Она тут же спряталась за его ноги, а потом осторожно высунула голову и принялась разглядывать Коула. Бадди смотрел на незваного гостя приблизительно с тем же выражением лица.
– Коул? Это ты? – спросил он, не веря своим глазам.
Коул расплылся в улыбке:
– Ага. Не в лучшей, правда, форме.
– Да я... Знаешь, кого-кого, а тебя я здесь никак не ожидал увидеть.
– Ты хочешь сказать, что мне лучше уйти?
– Если я скажу, что совсем не держу на тебя зла, я солгу, – сказал Бадди, выдержав паузу.
– Да, оснований для этого предостаточно. Бадди стоял в некоторой нерешительности.
– Да пропади все пропадом, – сказал он наконец. – Что хорошего в том, чтобы зло копить? – Он шагнул к Коулу и крепко его обнял. – Приглашение на завтрак ты, считай, получил. – И он повел его в дом. – А также на ленч и на ужин, если решишь задержаться. Только не думай, что Сьюзен тебя отравит из вредности. Она просто так и не научилась готовить.
– Я все слышу, – сообщила Сьюзен. Она стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди. В кулаке у нее была зажата огромная деревянная ложка.
– Иди-ка сюда. Ну, догадайся, кто это, – сказал Бадди.
– Подумаешь, какая тайна, я уже поняла, что это наш знаменитый Коул Вебстер.
Коул услышал в ее голосе не самые дружелюбные нотки.
– А как ты поняла? – спросил Бадди.
– Увидела его машину. Здесь на таких никто не ездит.
Бадди вопросительно взглянул на Коула.
– Это «Лотус», – пояснил тот.
– Боже мой! А ты забыл, как сам же говорил, что для того, чтобы добиться чего-то в музыке, тебе необходим фургон, и больше ничего? Нечего удивляться, что ты до сих пор так ничего и не добился.
Коул рассмеялся. Иначе он вполне мог расплакаться, выставив себя полным идиотом.
– Я даже не догадывался, как сильно по тебе соскучился, Бадди!
– Мог бы и раньше его найти. Это не так уж трудно, – сказала Сьюзи.
Двухлетнее создание решило, что Коула можно не бояться, подошла к нему, встала на его тапочку и обхватила руками за ногу.
– Поймала! – заявила она.
Коул не знал, как себя вести – опыта общения с детьми у него не было никакого. Бадди, заметив его растерянность, пришел на помощь. Он схватил хохочущую девчушку на руки, несколько раз чмокнул и поставил на пол.
– Топай! – сказал он, и она направилась к Сьюзи.
– Очень красивая, – сказал Коул. – Как ее зовут?
– Дарла, – ответила Сьюзи.
– Я не знал, что у вас есть дочь.
Сьюзи презрительно фыркнула и удалилась в кухню.
– Может, ты не знаешь, что у нее есть и старший брат? – спросил Бадди.
– А младший вот-вот появится, – сообщила Сьюзи из кухни.
По ее ледяному тону Коул понял, что Сьюзи вряд ли легко простит его.
– Может, мне лучше зайти попозже?
– Она злится только потому, что считает, будто меня надо от тебя защищать, – сказал Бадди мягко. – Когда она поймет, что в этом нет необходимости, все будет в полном порядке. – Он обнял Коула за плечи и повел на кухню. – Ну, рассказывай, в чем дело. Ты здесь один, без охраны? – Он усмехнулся. – Думаю, это занятная история.
И тут Коул окончательно понял, как не хватало ему Бадди. Вполне логично было бы спросить сначала, почему Коул так выглядит. Но, не спросив, как и что случилось с Коулом, Бадди дал понять, что это значения не имеет.
– История скорее долгая, нежели занятная, – ответил Коул. – И, честно говоря, малоприятная.
– Времени у меня полно. – У двери Бадди пропустил Коула вперед. – Ясно же, что ты за этим и приехал.
Он был, конечно, прав, но Коул задумался, имеет ли он право рассчитывать на дружбу и сочувствие, в сущности, брошенного им человека. Не зная, как вести себя дальше, он нерешительно взглянул на Сьюзи. Она, зажав рот ладонью, смотрела на него почти что с ужасом.
– Боже мой! Да что с тобой?
– Оставь его в покое, – буркнул Бадди, не дав Коулу ответить. – Захочет, сам расскажет.
– Все в порядке, – уверил Бадди Коул. Сьюзи подошла к Коулу и легонько коснулась рукой шрама у него над глазом.
– Я сначала даже не разглядела тебя толком... Думала, ты просто подстригся и отпустил бороду.
Коул был искренне растроган. Давно никто не был с ним так ласков. Смутившись, Коул улыбнулся и тихонько пожал ее руку.
– Это случилось несколько месяцев назад. Врачи говорят, что сейчас я лучше прежнего.
Она смотрела на него с состраданием.
– Да? Так что же ты тогда делаешь здесь?
– Ради бога, Сьюзи, – вмешался Бадди. – Дай человеку...
– Ничего страшного, – прервал его Коул. И, поняв, что сейчас это будет вполне уместно, обнял Сьюзи. И наконец заметил ее изрядно округлившийся животик. Она в ответ обхватила его и притянула к себе. – Всем известно, Сьюзи деликатничать не любит.
Не отпуская его, она запрокинула голову и взглянула ему в глаза.
– Можешь не отвечать. Неважно, почему ты приехал, главное – что ты здесь.
– Эй, смотри, потеряешь репутацию дамы суровой и бескомпромиссной.
Она положила голову ему на плечо и замерла на несколько секунд.
– Оладьи тебя устроят?
Он подумал, что эти оладьи наверняка весь день будут камнем лежать в желудке, но отказаться не посмел. Ему не хотелось обижать Сьюзи.
– Давай помогу.
Она недоверчиво на него взглянула.
– Это похоже скорее на мольбу, нежели на предложение помочь.
В дверях появился мальчуган в рубашке, спортивных брюках с Бэтменом и в красных носках.
– Не могу найти ботинки, – сообщил он. Обращался он к матери, но при этом не сводил глаз с Коула.
– А куда ты их поставил вечером? – спросил Бадди.
– Не помню, – ответил мальчик, продолжая смотреть на Коула.
Коул подошел к нему и сказал:
– Привет, меня зовут Коул. А тебя?
– И меня тоже, – ответил изумленный ребенок.
Коул стоял, словно громом пораженный. Он оглянулся на Бадди и Сыози, решив, что ослышался.
Сыози улыбнулась, Бадди кивнул.
– Почему? – спросил Коул, не зная, что еще сказать.
– Мне всегда нравилось это имя, – спокойно пояснил Бадди.
– Не мели ерунды! – вмешалась Сыози. – Он это сделал потому, что ты был лучшим его другом, во всяком случае, он так считал.
– А почему вы мне не сообщили? Сьюзи и Бадди смущенно переглянулись.
– Сообщили, – ответила Сьюзи. – И даже попросили тебя быть его крестным.
Коул оперся о косяк. Нога снова заныла.
– Мне ничего не передали.
– А я что говорил? – Бадди явно торжествовал.
Сьюзи вынула из буфета пакетик с сухой смесью для оладьев.
– Я даже пару раз пыталась до тебя дозвониться, но мне отвечали, что ты очень занят и к телефону подойти не можешь.
А Бадди все-таки пустил его в дом.
– Я действительно от вас ничего не получал.
– Это, конечно, ужасно. Но тебе никто не мешал взять трубку и самому позвонить, – сказала Сыози.
Коула восхищало, а порой и раздражало в Сьюзи именно ее упорное желание говорить правду и только правду. А что тут возразишь, винить он может лишь себя. Фрэнк возвел вокруг него каменную стену, но Коул молчаливо на это согласился. Разве не так?
– Он был занят, – вступился за Коула Бадди.
Похоже, ему частенько приходилось оправдывать поведение Коула раньше, а сейчас он просто повторял свои доводы. А Сьюзи опять отказывалась принимать их во внимание.
– Не может человек быть так занят, чтобы у него не нашлось времени позвонить старому другу, – сказал Коул. Он не желал сейчас пользоваться природным добродушием Бадди.
И тут снова раздался громкий детский крик.
– Мне кто-нибудь поможет найти ботинки?!
– Иди ты, – сказала Сьюзи Бадди.
Он многозначительно посмотрел на нее:
– А ты в мое отсутствие веди себя прилично.
Она рассмеялась:
– Коул у нас уже взрослый. Он в состоянии за себя постоять.
Полгода назад Коул бы с ней согласился. Сейчас он был в этом совсем не уверен.
Глава 6
Бадди Чэпмен сидел на лавочке на заднем дворе. Он никак не мог прийти в себя. Надо же – открыл дверь и увидел на крыльце Коула. Он столько лет мечтал именно об этом, но со временем даже надеяться перестал. И вдруг – вот он, Коул, может, и не такой молодой и прекрасный, как прежде, но все же – Коул.
Проведя с ним пару часов, Бадди понял, что Коул приехал не ради прошлой дружбы, было ясно, что он чего-то ищет. Бадди вел себя деликатно, задавал вопросы, когда понимал, что Коул впадает в свою обычную задумчивость, слушал внимательно, если Коул начинал что-то рассказывать, однако так и не выяснил, что заставило его так неожиданно появиться здесь. Коул был грустен и потерян, и Бадди чувствовал, что злится на того или на тех, кто лишил Коула радости жизни.
Бадди был старше братьев Вебстер всего лет на десять с небольшим, но когда-то он был им больше отцом, нежели Фрэнк. Если ребятам нужно было поговорить о чем-то важном, они шли к Бадди. Они знали, что могут доверять ему, что все ненужное он тут же забудет, а будет помнить только главное.
Бадди не отдавал себе отчета в том, насколько привязался к Коулу и Рэнди, пока обстоятельства не развели их в разные стороны. Он ждал много лет. Сьюзи год от года все больше негодовала на то, что человека, которого она любила, просто забыли. Но в конце концов сначала Рэнди, а теперь и Коул решили восстановить отношения.
Во двор вышел Коул. Он протянул Бадди банку с пивом и сел с ним рядом.
– Мне всегда казалось, что Нью-Мексико – это просто пустыня, – сказал он. – Я и представить себе не мог, что ты живешь у подножия горы, у самого леса.
– Ты что, хочешь сказать, что за столько лет ни разу не играл в Нью-Мексико?
Коул улыбнулся и покачал головой:
– Невероятно, правда?
–Время от времени на меня накатывает, и я начинаю мечтать о том, как снова начну гастролировать, – признался Бадди.
– И что же? Он усмехнулся:
– Тогда Сьюзи сажает меня в машину, мы едем куда глаза глядят, проводим ночь в каком-нибудь вонючем мотеле. Пара деньков такой жизни – и я снова рвусь домой.
Коул некоторое время помолчал, а потом спросил:
– А если бы условия были получше? Бадди отхлебнул пива.
– Это ты чтобы разговор поддержать или у тебя что-то на уме?
Коул отвернулся и стал смотреть на лес. Он боялся услышать ответ Бадди, боялся увидеть выражение его лица.
– Скажем, у меня что-то есть на уме. Бадди почувствовал себя польщенным. Он всю жизнь посвятил музыке, гонялся за мечтой, которая посещает каждого южного паренька, взявшего в руки инструмент. И сейчас ему было приятно – гораздо приятнее отказать, чем сидеть и дуться на то, что тебя не приглашали.
– Я тебе не нужен, – сказал Бадди. – Марк Стюарт играет на мандолине так, как мне и не снилось. – Но он не удержался и добавил: – А за то, что подумал обо мне, спасибо.
Коул обернулся и встретился с Бадди взглядом.
– Иногда главное не в том, кто лучше играет.
Бадди не мог больше смотреть на Коула, на его измученное лицо. Он боялся, что примет все слишком близко к сердцу и тогда нарушит обещание, данное Сьюзи.
– Я ведь не просто так перестал разъезжать. Сьюзи все эти годы моталась за мной, потому что понимала: пока я не буду готов осесть, ничего хорошего не получится. Наконец настал день, когда я сам сказал ей, что больше не вернусь в музыку, во всяком случае, в профессиональную. Она поверила и решила, что пора пускать корни, заводить полноценную семью. Она нашла здесь свое счастье.
– Пока она с нами ездила, я даже не подозревал, что она рисует, – признался Коул.
Он действительно был удивлен тем, что на весьма неплохих картинах, висевших в доме, стояла подпись Сыози.
– Она об этом не распространялась, чтобы я не подумал, будто она принесла себя в жертву. Она говорила, что знает, за кого выходит замуж, и переделывать меня не собиралась. – Бадди поставил пиво на столик. – Теперь, когда она может наконец заниматься тем, чем хочет, живопись для нее значит ровно столько, сколько для меня когда-то значила музыка. Но дело не только в этом. Ей нравится заниматься галереей, нравится общаться с другими художниками.
– А ты что делаешь?
– Всего понемногу. У нас есть группа, мы играем по местным клубам, и еще одна – любительская. Я даю в городе уроки.
– Есть еще и дети, – заметил Коул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34