Коул снова уселся в кресло.
Она взглянула на него и сказала: – У тебя есть время до Финикса. Попробуй меня убедить.
Самолет приземлился в Финиксе под вечер. Коул раньше никогда не видел Холли такой усталой. Однако, поймав на себе его взгляд, она попыталась изобразить на лице улыбку. Он уже связался по телефону со встречающими, обговорил план в деталях, а еще по ее просьбе позвонил Лерою и Арнольду и сообщил им, что они лишились двух работников. Коул знал, что эти двое и так все поняли, но готов был выполнить любую просьбу Холли.
– Со мной все в порядке, – сказала она, заметив в его взгляде беспокойство.
– Я не хочу оставлять тебя здесь. – Он не просто знал, он всем нутром чувствовал, как будет по ней скучать. Конечно, разумнее всего спрятать ее от толпы репортеров, которая будет ждать его дома, но им не следует расставаться. Не следует, и все. Это так же точно, как то, что завтра утором рассвет будет на востоке.
– Нам надо некоторое время побыть на расстоянии друг от друга, – сказала она рассудительно. – Мне надо о многом подумать, а тебе... Я даже представить себе не могу, сколько всего предстоит тебе.
– Но ты не передумала? – Ему с большим трудом удалось переломить состояние Холли от враждебности к пониманию.
– Пока что единственное, в чем я уверена, так это в том, что люблю тебя.
– Обещай, что ты будешь верна своим чувствам. А если что-то изменится, дай мне шанс все исправить.
– Я ничего не предприму, не поговорив сначала с тобой. – Она взяла его за руку и легонько пожала.
Самолет развернулся и подъехал к небольшому частному терминалу. Коул выглянул в иллюминатор, но никого подозрительного с фотоаппаратом не заметил.
– Кажется, нам удалось уйти от преследования, – заявил он. – По крайней мере несколько дней ты будешь у дедушки в полной безопасности. К тому времени все уляжется, и ты сможешь приехать в Лос-Анджелес, не боясь столкнуться со стадом репортеров.
– Ты так уверен во всем. – В голосе ее все еще звучала горечь. Ей было трудно.
– Эта история будет сенсацией не дольше недели. Как только мы устроим пресс-конференцию и эти шакалы удостоверятся, что я практически тот же человек, каким был год назад, они переключатся на кого-нибудь другого. – Углом глаза Коул заметил человека, который как сумасшедший махал руками при виде самолета. На нем была синяя рубашка и темно-зеленые брюки, и выглядел он так, будто готов был взорваться от волнения. Коул показал на него Холли.
– Наверное, это твой дедушка.
Она тут же его узнала и улыбнулась тепло и ласково.
– Дедушка всему отдается целиком.
Коул обрадовался, заметив, что в ее глазах снова появился блеск. Жаль только, что к нему это не имеет отношения. Он огляделся по сторонам и заметил в сторонке женщину в синем костюме и с портфелем в руке. Как приятно, что Фрэнк, как всегда, обо всем позаботился. Самолет подъехал совсем близко к встречающим. Холли прильнула к иллюминатору и помахала рукой дедушке, а потом сказала:
– Не перестаю удивляться тому, как защищает нас наш разум, заставляя не думать о том, как сильно мы по кому-то соскучились.
– Это наблюдение или пророчество? Вопрос заставил ее задуматься.
– Не знаю. – Она обернулась к нему. – Возможно, и то, и другое.
И снова у Коула возникло предчувствие. Не стоит покидать Финикс без Холли. Ну зачем Фрэнк допустил, что Белинда едет в аэропорт вместе с Рэнди?
Раздался голос пилота по громкой связи:
– Подъехал бензозаправщик, который мы заказывали, мистер Вебстер. Зальем баки и попросим разрешения на высадку.
Коул нажал на кнопку интеркома.
– Спасибо. – Он посмотрел на Холли и увидел, что ее глаза словно пеленой подернулись. – Что такое?
– Не могу поверить, что вижу тебя таким. Для меня здесь все так ново и незнакомо, а ты чувствуешь себя совершенно уверенно. Я никогда не летала на самолете, а ты знаешь, зачем все эти кнопки. Вчера вечером ты был простым парнем, который... – Она запнулась, глубоко вздохнула, потом зажала рот рукой, и из глаз у нее брызнули слезы. – Который купил подержанную колыбельку и превратил ее в...
– Я думал, ты не заметила, – сказал он.
– А что, если ее там уже нет?
Он пересел на кресло с ней рядом, взял ее за руку.
– Все в порядке, Холли. Я достану другую.
– Не хочу другую!
– Тогда я пошлю кого-нибудь в Мэривилл, и нам ее привезут.
Она, нахмурившись, взглянула на него:
– Все так просто. Это что, все богатые такие?
Коул не успел ответить, потому что самолет остановился, второй пилот вышел из кабины, намереваясь открыть дверь. Холли выпрямилась и пригладила ладонью волосы.
Через несколько секунд раздался громогласный оклик:
– Холди, детка, где они тебя прячут?
– Я здесь, дедушка!
Коул встал и отошел в сторону. Но Хорас Мердок, вместо того, чтобы кинуться к внучке, шагнул к Коулу. Несколько секунд он его пристально изучал и наконец сказал:
– Так это ты тот парень, который впутал Холли в это безобразие?
Заявление застало Коула врасплох. Он не знал, то ли ему принять вину на себя, то ли увильнуть. И тут он понял, что дедушка имеет в виду беременность Холли. Она успела предупредить его по телефону, но, увидев внучку собственными глазами, старик был не в силах справиться с нахлынувшими чувствами.
– Я понимаю, что выглядит это не слишком красиво, но хочу, чтобы вы знали...
– Ты не должен передо мной оправдываться, сынок. Я всего лишь говорю о том, что вижу. Если ты хорош для Холли, то хорош и для меня. – Он протянул Коулу обе руки.
– Я люблю вашу внучку, мистер Мердок. – Коул понял, что ему нравится произносить эти слова вслух.
– Естественно. – Он взглянул на Холли и улыбнулся. – Разве ее можно не любить?
– Ты выглядишь просто великолепно, дедушка, – сказала ему Холли. – Видно, здешний климат тебе на пользу.
– А ты похожа на чайную розу, детка, помнишь, их бабушка выращивала? – Дед заключил Холли в объятия.
Коул заметил, что в салон вошел еще кто-то. Это была женщина в синем костюме, ждавшая его. Он извинился и отошел.
– Я привезла деньги, о которых вы просили, – сказала она, протягивая ему конверт.
– Благодарю вас. – Коул заглянул внутрь, чтобы удостовериться, всю ли сумму прислали.
Она кивнула:
– Рады были вам помочь. Если вам понадобится что-нибудь еще...
– Нет, благодарю.
– Тогда я желаю вам приятного полета. Всего доброго!
Коул вернулся к Холли и ее дедушке. Конверт он передал Хорасу.
– Если бы я дал деньги Холли, мне бы до ночи пришлось уговаривать ее это принять.
Хорас не стал заглядывать внутрь, а просто взвесил конверт на ладони. После чего спросил, подозрительно прищурившись:
– Вы думаете, ей понадобится столько на такое короткое время? Я.понял так, что она проведет у меня всего пару дней.
И тут до Коула дошло, что эти деньги могли показаться отступным.
– Есть больницы, в которые не принимают, если у тебя нет страховки или если ты не можешь доказать, что у тебя есть деньги на оплату счетов. Я не жду неприятностей, но и рисковать не хочу.
– Он прав, дедушка, хоть мне и противно в этом признаваться. – А Коулу она немедленно заявила: – Не смей больше ко мне и близко подходить.
– Я думал только о ребенке и о том, какой ты порой бываешь упрямой в денежных вопросах.
– Ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь, Коул Вебстер! Если понадобится, я ради ребенка украду ящик для пожертвований Армии спасения.
– Разумеется. А потом загонишь себя работой до смерти, чтобы расплатиться, – возразил он.
Хорас только ухмыльнулся:
– Так вот как у вас обстоят дела. Мне всегда было интересно узнать, какого мужчину Холли выберет. – Он взглянул сначала на Холли, потом на Коула и сказал: – Да, ребеночек у вас будет что надо.
Холли дернула плечом. Коул улыбнулся:
– Особенно, если она пойдет в мать.
– Он! – непримиримо поправила Холли.
– Если не хотим попасть в пробку, нам надо поторопиться, – сказал Хорас. Он положил Коулу руку на плечо. – Надеюсь, парень, скоро мы познакомимся с тобой поближе.
– Спасибо, мистер Мердок.
– Я рад, что ты не забыл правил поведения, которым учила тебя мама, но мы сейчас одна семья, и ты уж зови меня Хорасом. – Он шагнул к двери. – Холли объяснила, что ты не можешь выйти из самолета, иначе те, кто тебя узнает, будут за ней следить, поэтому я подожду снаружи, а вы тут попрощайтесь наедине.
– Ты знаешь мой домашний телефон? – спросил Коул, когда Хорас вышел. – А тот, который в машине?
– Мне помнится, ты говорил, в фургоне твоего брата нет телефона.
– Нет, но...
– Я шучу, – грустно произнесла Холли.
– Не надо. Все слишком серьезно. Я хочу знать, что ты можешь со мной связаться в любой момент.
– Но речь идет всего о паре дней, – возразила она.
– Правда?
– Я люблю тебя, Нил... Коул. Я скоро привыкну называть тебя правильно.
– Тебе достаточно любви ко мне, чтобы вернуться? – Он понимал, что не надо об этом спрашивать, но не мог сдержаться.
Она ответила не сразу, а потом выпалила, честно, как всегда:
– Я не знаю.
Он предпочел бы услышать совсем не это. Поцелуй был долгим и нежным, Коул хотел, чтобы она сохранила память о нем. Он не мог ее потерять.
Через два часа Коул уже спускался по трапу. Его приветствовал радостный и победный клич его брата Рэнди. К такой встрече он готов не был. Рэнди обнял его и едва ли не закружил вокруг себя.
– Как это здорово – снова тебя увидеть! – сказал Рэнди, продолжая хлопать его по плечу.
Коул рассмеялся.
– И я чертовски рад видеть тебя. – За время своего отсутствия Коул понял, что дом – это не просто место, где живут люди.
– Как Холли? – спросил Рэнди. – Она нормально все переносит? – Не дав Коулу ответить, Рэнди продолжал: – Надеюсь, эти волнения не повредят ребенку. Она знает в Финиксе хорошего врача? Не думаю, что он ей понадобится, но надо быть готовыми ко всему.
Коул чуть отстранился и внимательно посмотрел на Рэнди:
– У тебя что-то на уме?
– Да пошел ты! – рассмеялся Рэнди. – Я просто чертовски рад, что ты дома. Ну что, будешь отвечать или тебя пытать?
– С Холли все в порядке. – Коул поправил на носу очки. Скорее бы уж опять перейти на линзы. Подлетая к Лос-Анджелесу, Коул понял, что соскучился по очень многому. – Во всяком случае, когда мы расстались, выглядела она неплохо. Она справилась с новостью лучше, чем я мог ожидать. Но такая уж она есть. Она позволила этому подонку Трою Мартину бросить ее и даже... – Коул запнулся. Пожалуй, сейчас не время и не место рассказывать Рэнди про Троя Мартина. – Мне просто поперек горла встает его стремительная карьера.
Рэнди обнял Коула за плечи, повел его к ангару.
– И он многого добьется, если, конечно, сам себе не навредит.
За их спиной взлетал самолет, поэтому следующий вопрос Коул прокричал:
– У тебя есть новости от Маршалла?
– Он напал на след человека, который приходил к Майку и Эрику. Это частный детектив, наш, из Лос-Анджелеса. Когда-то он делал кое-какую работу для Маршалла. Считается хорошим профессионалом и берет недешево.
– Что-то мне подсказывает, что его нанял тот же человек, который поместил рисунок в «Уорлд репортер». Только я не могу понять, зачем это было сделано.
– Ты и представить себе не можешь, что здесь началось сегодня с утра. Вокруг дома столько репортеров, что Фрэнку понадобилось минут пятнадцать, чтобы пробраться сквозь толпу.
– Как получилось, что никто за тобой не следил?
– Фрэнк отослал меня, как только поговорил с тобой. Мы с Белиндой пережидали в мотеле в Эль-Монте. Потом он позвонил нам туда и сказал, когда и где тебя встречать.
– А где Фрэнк сейчас?
– Они с Джэнет поехали в Лос-Анджелес-ский аэропорт, чтобы сбить репортеров со следа. – Рэнди провел Коула вокруг здания.
Они шли к фургону Рэнди, и тут Коул увидел Белинду. Она стояла в белом обтягивающем комбинезоне у передней дверцы. Никогда еще она не выглядела столь соблазнительной.
Рэнди заметил, куда смотрит Коул.
– Фрэнк просил ее одеться незаметно.
– Да, боюсь, предстоит трудный разговор. Прости, что я тебя в это втянул, – сказал Коул. – Я догадываюсь, что Фрэнк пытался уговорить ее дождаться меня дома.
– А она пыталась оставить дома меня. Хотела встречать тебя одна.
Белинда походкой профессиональной манекенщицы направилась к ним. Подойдя к Коулу, она одарила его торжествующей улыбкой.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказала она чуть хриплым голосом. – Так бы тебя и съела. Учти, тебе это грозит, как только мы останемся наедине.
Коул кинул озадаченный взгляд на Рэнди. Такой Белинды он не знал. Женщина, которую он оставил дома полгода назад, никогда бы не стала говорить так при ком бы то ни было. Не то что она этого не умела. Но так они разговаривали только в спальне.
Белинда тут же заметила его растерянность и сказала:
– Рэнди отлично понимает, как долго мы были в разлуке. Я просто с ума схожу по тебе. – Она шагнула к нему, обняла и страстно поцеловала.
Коула поразило, как неприятен ему был этот поцелуй. Он думал, что, встретившись с Белиндой, будет испытывать к ней сострадание, почувствует себя виноватым, но враждебности к этой женщине он от себя никак не ожидал.
– – Помни, что мы не должны привлекать внимания, – сказал он ей.
– Да ладно, пусть Рэнди видит... – Тут она внезапно поняла, что, пожалуй, зашла слишком далеко. – Ты прав. Извини. У нас с тобой будет еще много времени. – Она взяла его под руку, прижалась к нему, и они пошли к машине.
После того разговора, когда он предложил ей расстаться, Коул понял: без борьбы Белинда сдаваться не собирается. Но такого натиска он не ожидал. Белинда вела себя как человек, дошедший до последней степени отчаяния.
Коул машинально подал Белинде руку, помогая ей сесть, а сам все пытался разобраться в том, что его так насторожило. И тут вдруг ему стало все ясно.
Он вспомнил, как она улыбнулась, когда его увидела.
Это была улыбка не женщины, которая радуется встрече с возлюбленным, это была улыбка победительницы.
– Сколько тебе заплатили за рисунок, Белинда?
Она смертельно побледнела.
– Не понимаю, о чем ты, – пробормотала она.
– Надеюсь, тебе хватит, чтобы продержаться, пока не найдешь новую жертву. С меня достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34