- Вы к кому?
- К вам.
- Ищете комнату?
- Нет, я по другому вопросу.
Через минуту к ногам Кати подкатилась серо-белая собачонка, а женщина вышла на крыльцо.
- Марья Николаевна.
- Катя.
- Проходите на веранду.
Хозяйка тяжело опустилась на стул.
На круглом, слегка покосившемся столе стояла синяя ваза с фруктами.
- Вы здесь давно живете?
- Пятьдесят лет, даже больше. А что?
- Вы не помните жильцов дома, который стоял рядом с вашим? Ну, на месте пятиэтажки?
- Рядом? Помню. Краснянские жили. Мать с дочерью. Симпатичная такая девочка была, но очень уж своевольная. Делала, что хотела.
- А что сталось с матерью?
Женщина вздохнула.
- Умерла. Утонула. Девчонке тогда лет семнадцать было. Царствие ей небесное. Правда, непутевая женщина была, безалаберная. Не работала нигде толком. То цветами на набережной торговала в курортный сезон, то рыбой. И еще гульнуть любила. Мужа у нее не было. Да и девчонка непонятно от кого. Но так она женщиной незлой была, приветливой. Как же ее звали, дай Бог памяти. Кажется, Марионеллой или Лионеллой. Что-то такое нерусское, цыганское. А волосы были рыжие-рыжие. Девчонка вся в нее пошла.
- А с... девочкой что было после смерти матери?
- С девчонкой-то? Ничего. С одним мужиком закрутилась. А он женатый и старше ее раза в два. Скандал был. Она родила. Прожила года два или три и уехала. Насовсем. Никто и не знал куда. Худющая была, рыжая, а характер сорви-голова. Интересно, что с ней сталось? Вы ее разыскиваете?
- Да.
- Как-то одна девушка тоже о ней спрашивала. Давно, лет двадцать назад. Подруга ее, которая каждый год отдыхала здесь, дружила с... замялась хозяйка.
- Эллой?
- Да-да, Эллой. Тоже интересовалась, куда она делась. Но никто не знал. В одну ночь собралась и уехала.
- А как ребенка звали?
Женщина досадливо поморщилась:
- Откуда ж я помню? Такой пухленький мальчик.
- Светленький, темненький?
- Да кто их разберет, этих малышей. Времени столько прошло. Воды хотите?
- Попью. Жара такая.
- У нее много друзей было, подруг. Вот эта девочка приезжая, еще мальчик один с Эллой очень дружил, ходил по пятам, как собачонка. Их еще дразнили женихом и невестой. А она смеялась над ним. С мальчишкой какая-то трагедия произошла. Мать не то убили, не то покончила самоубийством. Актриса была. С театром летом гастролировала. Пила как сапожник. В общем, нашли всю в крови, с перерезанными венами. Ужас!
- Да... жуть!
- А какой город был тогда! Вы себе и не представляете! Столько отдыхающих, смех, веселье. Кто только к нам не приезжал: и театры, и цирк, и разные фокусники.
Женщина смотрела куда-то мимо Кати. Казалось, перед ее глазами оживала былая Алупка - шумный южный город.
Катя дипломатично кашлянула, чтобы переключить внимание женщины на себя.
- А соседи, могут ли они что-нибудь рассказать о Краснянских?
- Откуда? - решительно повела плечами женщина. - Они переехали сюда недавно, лет десять назад. Новички, никого не знают, ни с кем не общаются. Из Сибири.
- Спасибо, Марья Николаевна. Не провожайте. Дорогу я найду.
- Если хотите, приезжайте отдыхать. Я вам с удовольствием сдам комнату. Хотите - одна, хотите - с вашим молодым человеком. - И она подмигнула Кате.
- Спасибо. Кто знает, а может быть, и вправду приеду.
Последний день командировки Катя решила посвятить осмотру главной достопримечательности города - Алупкинского дворца.
С прогулочного катера, курсировавшего вдоль берега, видны были низкие домики и дворец, белой жемчужиной утопающий в зелени.
Северный фасад напоминал старинный английский замок. Окна-бойницы, сторожевые башни, длинная оборонительная стена.
Но южный фасад, открывавшийся с моря... Восток. Арабская мечеть. Громадный портал с нишей в два этажа. И в глубине ниши надпись - вязь на арабском языке: "И нет всемогущего, кроме Аллаха". К морю спускалась знаменитая "львиная терраса" - широкая лестница, украшенная тремя парами львов.
Парк, окружающий дворец, был разделен на Верхний и Нижний. В Нижнем, примыкавшем ко дворцу, преобладали прямые аллеи, подстриженные кустарники. В Верхнем царила дикая растительность, которой не касались человеческие руки. Солнце нагревало деревья. Они поражали воображение своими размерами и формами. То узловатые, то легкие, как корабельные паруса, то могучие и огромные, как застывшие навек исполины...
Тропа вилась между ними, убегая далеко вперед. Катя помнила, как она вышла непонятно куда и застыла в восхищении. Там росли гималайские кедры...
***
- Значит, сын, сын Гурдиной. Теперь понятно, почему она скрыла свое происхождение. Дотошные журналисты кинулись бы наводить разного рода справки и узнали бы об этом. Мать-одиночка с малышом на руках покидает город и очертя голову бросается в омут провинциальных театров. Но ведь она могла потом объявить, что у нее есть сын, почему же она этого не сделала? Алексей разговаривал как бы сам с собой, изредка вскидывая глаза на притихшую Катю.
- А я ее понимаю, может, она хотела уберечь сына от вечного клейма "театрального ребенка" при знаменитой маме. Посмотри, как настойчиво известные родители пропихивают своих чад куда только можно: в кино, на телевидение, в рекламу, - любой ценой, лишь бы родимый засветился. А потом делают при журналистах большие удивленные глаза: "А мы и не знали, что наш Петенька или Леночка собирались поступать в театральное училище, мы им ничем не помогали". И народ проглатывает эту лапшу, думая, какой способный ребенок у знаменитых родителей. Но чтобы не пропасть среди других сокурсников и коллег, надо обладать, как минимум, исключительно твердым характером. Ведь сколько таких детей спились, погибли, не реализовали себя, так и оставшись всего лишь сыном или дочерью при громком имени. Возможно, Гурдина предчувствовала это и не хотела, чтобы тень ее популярности ложилась на сына.
- А какой он, соседи не сказали - беленький, черненький, какие приметы?
- Неизвестно. Они уехали, когда ему было всего два года. А потом, после рождения сына, она стала жить очень обособленно, к ней мало кто ходил.
- А ее мать?
- Умерла, когда дочери было семнадцать лет.
- Я не думаю, что Гурдина скрыла, что у нее есть сын, только из-за того, что не хотела в дальнейшем травмировать его своей известностью. Ну, сама посуди, в то время еще никто не знал никакой Эллы Гурдиной. И она, получается, проявила такую завидную дальновидность... - Алексей покачал головой.
- Но ведь говорят, что по-настоящему одаренные творческие личности способны предвидеть многие события из своей жизни, обладают чем-то вроде ясновидения. - Катя сидела в кресле и любовалась издали новым покрывалом, которое она накинула на диван. Темно-бирюзовое с ярко-синими разводами. Как море в хорошую погоду.
- Нет, здесь что-то другое... И куда делся ее сын? - Алексей остановился напротив Кати. - Не думаешь ли ты, что это может быть Артур или Рудик? Мы не можем исключать полностью и такую версию.
- Но ни тот ни другой на нее не похож.
- Это ни о чем не говорит. Наоборот, поэтому наша задача усложняется. Нам предстоит разыскать ее сына, не обнаруживая этого факта.
- И фамилия у Гурдиной была другая. Почему?
- Может быть, она была замужем, а после развода решила оставить фамилию мужа.
- Возможно, - вяло откликнулась Катя. Всего два часа назад она прилетела в Москву, и ее сильно клонило в сон.
- Я смотрю, ты уже спишь. Давай отложим наш разговор. Главное, что тебе все-таки удалось выяснить очень важное обстоятельство: у Гурдиной есть сын, но этот факт она почему-то упорно ото всех скрывает. Начальство будет довольно твоим рвением.
- А "кубинец"? - так за глаза в агентстве называли Катиного начальника, Святослава Рубеновича, за его любовь к крепким сигарам.
- Думаю, обрадуется и он.
- Все равно Рубенович ко мне какую-то антипатию испытывает, - голос Кати звучал где-то вдалеке, а комната расплывалась перед глазами, плавно вытягиваясь в длину.
- Он просто очень требовательный и боится, что ты не справишься. Давай я помогу тебе дойти до дивана, а то упадешь на полдороге.
- Спасибо, - Катя нащупала его руку. Один ее глаз уже спал и упорно не хотел открываться, - мы с тобой сейчас живописная картина: я - слепая, а ты - мой поводырь.
Дверь за Алексеем тихо щелкнула, и Катя мгновенно провалилась в теплую темноту.
Утром она проснулась оттого, что кто-то настойчиво барабанил в ее дверь, причем, судя по всему, ногами.
- Сейчас, сейчас, арестовывать, что ли, идете? - запахивая на ходу халат, кричала Катя.
Открыв дверь, она онемела от неожиданности - перед ней стоял Артур, смущенно улыбаясь.
- Ты куда-то пропала, я не знал, что случилось...
- Командировка была. А как ты меня вычислил?
- Тайна.
- Ну, проходи. - В коридоре Катя мельком посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась: сонное лицо, отекшие глаза и бледные губы. Правда, легкий загар красил ее, но при невыспавшейся физиономии он явно блек.
- Мы уж в театре решили, что тебя тоже убили. - Артур мешал ложечкой кофе и клал туда, по мнению Кати, уже пятую ложку сахара.
- Ну и как у вас там, обрадовались этому, - поинтересовалась Катя, вздохнули с облегчением, что никто к вам приставать больше не будет?
"Почему же Алексей не предупредил никого, что я уехала в служебную командировку, действительно, могли подумать что угодно", - мелькнуло у нее в голове.
- Пели и плясали по этому случаю, кто-то пустил слух, что Екатерина Муромцева отправилась в дебри Африки раскрывать убийство в племени толстогубых, надоело ей, мол, с актерами возиться, чего-то поколоритнее захотелось.
- Да уж куда колоритнее, - пробормотала Катя.
- Что? - светло-голубые глаза Артура выделялись на загорелом лице.
Его взгляд приводил Катю в непонятное волнение. Ей хотелось бежать от него и одновременно находиться рядом. Он и пугал ее и притягивал.
- Это я так. - Катя машинально теребила пояс халата и стояла, словно не решаясь сесть рядом с Артуром.
- Садись, - Артур махнул рукой, - а то мне неудобно сидеть при даме.
- Спасибо, - вспыхнула Катя.
- Ну и картина, - расхохотался Артур, - знаменитая сыщица косится на меня, как на тигра, боясь, что я что-то выкину.
- Ничего подобного, - Катя демонстративно придвинулась ближе к Артуру и почувствовала, что невольно краснеет.
- Ну а ты как? - она посмотрела на него украдкой. "Вдруг он - сын Гурдиной?" - подумалось ей.
- Работаю, тружусь, скучаю.
- Налить еще?
- Я не...
Резко зазвонил телефон. Катя подбежала и схватила трубку.
На том конце помолчали и дали отбой. "Что за шутки, и уже не в первый раз", - недоумевала Катя. Вернувшись на кухню, она посмотрела на Артура: "Интересно, правда ли, что его родители погибли?"
- Слушай, уже поздно, мне пора домой. - Катя шутливо вырвала свою сумочку из рук Артура и отбежала на несколько шагов. - Что скажут соседи, приличная девушка Катя Муромцева придет домой Бог знает во сколько!
- Ничего страшного, девочка уже выросла и имеет право задержаться. Артур обнял ее, и Катя уже в который раз почувствовала, как послушно размягчается тело в его руках, словно она становится податливой куклой.
- Пусти. - Катя провела рукой по щеке Артура и закрыла глаза.
Накрапывал дождь, и они забрели в какой-то подъезд. Спустя несколько минут сплошной серой завесой хлынул ливень.
- Смотри, какой странный дом, - Артур взбежал по лестнице на второй этаж, - по-видимому, всех выселили: квартиры пустые.
Катю сильно знобило. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться, но зубы уже начинали выстукивать мелкую дробь. Она подняла голову:
- Ну, что там еще?
Артур не откликался. Катя поднялась наверх, но Артура нигде не было видно. Коридор был пуст. Двери сняты с петель, а квартиры зияли серыми дырами. Катя прошла по коридору вперед.
- Артур, - шепотом позвала она.
Кто-то подошел сзади и закрыл ей ладонями глаза. Катя вскрикнула.
- Что ты, глупенькая? - Артур взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. - Что ты, моя девочка? - Темно-русые волосы Артура блестели от капелек дождя. - Ты вся дрожишь, замерзла?
Катя прижалась к нему.
- Пойдем, - Артур решительно взял ее за руку.
- Куда?
Он ничего не ответил, только крепче стиснул ее руку.
Хорошо было лежать рядом с Артуром, уткнувшись носом в его подмышку, и думать о чем-то своем. Катя приподнялась на локте и посмотрела на Артура. Его глаза были закрыты.
- Ты спишь? - шепотом спросила Катя.
- Нет.
- Я вспомнила, как в детстве ходила с отцом в лес за грибами. Осень, влажные листья, прелый мох и чистое небо. Тишина стояла волшебная.
- Да? - Артур повернулся к ней, глаза его блестели таинственным светом.
Катя глубоко вздохнула.
- Чего вздыхаешь?
- Так.
- Ты такая хрупкая и трогательная. Как девочка. Ты мне понравилась сразу, как только я тебя увидел. Я даже не поверил, что ты из детективного агентства.
- А у тебя была такая смешная приклеенная бородка, когда ты заглянул в кабинет Гурдиной. Взлохмаченные волосы.
- Мне кажется, я в тебя влюбился.
- Артур, а ты действительно меня любишь, это все не просто так?
Катя пытливо всматривалась в лицо Артура, словно хотела прочитать на нем ответ.
Он молча притянул ее к себе.
***
Алексей сидел за столом и нетерпеливо барабанил по нему пальцами. Многочисленные факты и нити никак не хотели складываться в цельную комбинацию, которая могла бы рассекретить то, что было скрыто мраком. Вчера Вячеслав Артемьевич дал ему распечатку одного дела, находившегося в числе первоочередных и важных. Но сотрудник, работавший над ним, тяжело заболел, ему пришлось уволиться из агентства, и все повисло в воздухе. Когда Алексей принимал дело из рук директора агентства, он посмотрел на него с вопросительным выражением, как бы прося пояснить, что требуется в данном случае сделать ему, Ярину Алексею Николаевичу.
- Просмотри внимательно, - кратко бросил ему шеф, - здесь есть над чем подумать. Дело малопонятное, никаких видимых улик нет. Возможно, тут орудует хорошо законспирированная банда, члены которой связаны круговой порукой. Если обрисовать вкратце, то получается такая картина. За последние три года в среде уважаемых академиков, видных искусствоведов, актеров, композиторов, ученых - словом, тех, кто причисляет себя к элите, раздельно произнес он, - участились случаи женитьбы на молоденьких девушках, появляющихся словно ниоткуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32