черты лица искажены, как ранее у Спока, руки вцепились в щупальце, которое сдавило ее ногу.
Кирк потянулся за фазером, – и только тогда припомнил, что фазера у него нет. Он видел, как чудовище подтянуло его мичмана к отверстию, несмотря на ее сопротивление, – видел, как она открыла рот, пытаясь закричать, но не смогла, потому что боль была слишком сильна.
Капитан с отчаянием поискал глазами вокруг себя что-нибудь, что он мог бы использовать, чтобы помочь ей. Что-то – хоть что-нибудь. Его взгляд упал на ветку дерева, расщепленную во время появления чудища. Долей секунды позже, его пальцы сомкнулись на ней, и он поднял ее.
Между ним и созданием было всего несколько метров; они были относительно свободны. Нагнув голову, Кирк ударил импровизированным копьем в место, которое могло быть животом этой штуки – в тошнотворно-белое мясо, – ударил изо всех сил, какие мог собрать.
Но тварь оказалась прочнее, чем выглядела, – даже там, где она, казалось бы, должна была быть более уязвимой. Копье едва ли даже проткнуло его кожу. И животное, похоже, даже не заметило этого.
Хотя через секунду тело твари начало подрагивать в месте удара. И, уголком глаза, капитан заметил щупальце, метнувшееся в его направлении.
Кирк бросился в сторону, едва избежав захвата. Затем, когда оно попыталось схватить его во второй раз, использовал для прикрытия свое оружие.
Это не здорово, сказал он себе. Он должен помочь Каррас. А как он это может сделать, если едва может помочь самому себе?
Не зная, что еще сделать, он подобрал пару камней и швырнул их в пасть чудовищу. У меня получится – должно, сказал он себе, вспомнив, кто говорил ему это. Один камень пролетел мимо, зато другой, по-видимому, попал точно в цель.
На этот раз, тварь не просто слегка задрожала. Она дернулась. Очевидно, он задел чувствительное место.
Но даже фазер, настроенный на сильную интенсивность, не смог заставить то, другое создание отпустить Спока, так и камень явно не сможет повлиять на эту тварь, чтобы она оставила Каррас. В то время, как мысли капитана неслись, лихорадочно стремясь найти другой способ нападения, он увидел, что, что бы он не предпринял, будет слишком поздно.
Тварь уже подняла Каррас к своему рту, где небольшое щупальце раскрутилось и дотронулось до ее бедра. Слегка, почти что ласково. Затем, по-видимому выполнив свою задачу, чудовище выпустило Каррас.
Она упала камнем через переплетение ветвей и приземлилась с леденящим кровь ударом на подзол джунглей. Кирк, устремился к ней, забыв о собственной уязвимости, и припоминая, как это было со Споком, – тремор, лихорадочные пятна на лице, широко открытые, как в трансе, глаза; легкие, работавшие как кузнечные мехи.
Он едва заметил, как личинкоподобная штука отступила, скользнув обратно в мешанину обломков, которые сама создала. Он не смотрел, как его щупальца скользили вслед за ним под землю.
У капитана было только одно на уме: спасти жизнь его мичмана.
Листья, сорванные с деревьев во время падения Каррас, все еще
падали, кружась в воздухе, возле нее, когда он оказался рядом. Упав на колени, он понял, что симптомы только начали проявляться. Лицо ее было нездорового розового цвета, но еще не горело, – пока. Дыхание затруднено, но не так ужасно конвульсивно, как, он знал, оно будет потом.
Кирк сжал зубы. Что он мог сделать для нее? У него не было с собой
медицинских приспособлений, с помощью которых он мог бы задержать ее ускоряющийся обмен веществ. У него не было…
Стоп. Что там Каррас говорила о лечении?
Он заставил себя думать спокойнее, вспомнить…
«Значит, можно выздороветь после того, как тебя ужалила эта тварь,
если ты получишь еще один укус – только от другой такой же твари? Она должна быть другой?»
Это были его слова, хотя тогда он не вполне верил в то, что говорил.
И сейчас они звучали не более разумно, чем тогда. Но ничего другого у
него не было. Только этим он мог попробовать оградить Каррас от инородного яда, который уже настраивал ее тело против нее.
Найти другую тварь, сказал себе капитан. Но где?
Карта с иероглифами была бесполезна: без хорошего знания местности он никак не мог установить ее масштаб. Кроме того, он не знал, куда упал трикодер мичмана, когда животное схватило ее.
Тем временем, Каррас становилось хуже прямо на глазах. Лицо ее темнело с каждой секундой, глаза все сильнее блестели. И она начала дрожать – так же, как дрожал Спок.
Внезапно он понял, где найти другое животное. Черт, он все время это знал!
Он не знал, успеет ли туда вовремя, но, черт побери, он попытается.


Глава 20


Кирк понятия не имел, сколько времени у него заняло возвращение на
место высадки, – может, минуты, потому что он несся через джунгли со страшной скоростью, – но все равно ему казалось, что слишком долго.
Тем не менее, Каррас была жива – пока. Она дрожала и мышцы ее
ежесекундно сводило спазмами, а униформа промокла от испарины. Но она все еще была жива.
Когда они вырвались на открытый участок и вброд через мелкий поток,
капитан уставился на месиво, из которого появилось первое животное. Оно было таким же спокойным, как когда они видели его в последний раз. Ни признака чудовища, что ужалило его первого офицера.
Но теперь это чудище было ему нужно. Ему было нужно, чтобы оно
поднялось, круша все вокруг, из-под земли, подаваясь назад, и вытягиваясь, и выбрасывая щупальца в поисках Каррас.
Не то чтобы он был уверен, что оно ее спасет, – вовсе нет. Оно могло просто добавить второй укус к первому и ускорить ее смерть.
Но он по-прежнему должен был попытаться. Ноги его ныли от напряжения, легкие требовали кислорода; хватая пересохшим горлом теплый, влажный воздух, Кирк упал на колени возле каши из земли, камней и зелени. Через миг он осторожно снял Каррас со своего плеча и опустил на землю перед собой.
– Ну же, – задыхаясь, проговорил он, уставясь в провал. – Давай.
Ничего не произошло. Все было тихо – тихо как смерть и распад.
Шевелилась только Каррас. Она дрожала. Содрогалась. Но, капитан знал, это не будет длиться долго. Никто не сможет долго такое выдержать.
На какой-то миг у него появилось чувство, что они не одни. Он почувствовал вокруг них присутствие духов, – душ древних Домбраату, коленопреклоненных, как он, молящих их великое и ужасное божество-личинку.
Но молить было не в его характере. Кирк никогда не просил ничего смиренно, и не собирался начинать теперь.
– Давай же, – закричал он, – Чтоб тебя! – В нем волной поднялся гнев,
яростный и нерациональный. – Я не для того проделал весь этот путь, чтобы дать умереть этой женщине! – Он потряс кулаками в сторону мешанине из деревьев и камней. – Я не позволю ей умереть, не тогда, когда есть шанс, что ты можешь ее спасти! А теперь вылезай из этой дыры, или, господи помоги мне, я вытащу тебя оттуда!
Духи застыли, подумал он, дивясь на безумца, который осмелился
кричать на их бога. И ладно. Пусть смотрят, пока этот большой белый червяк лезет наружу и что-то с этим делает.
Но ответа не было. Не разваливающейся земли, ни чудовища, ничего. И
вскоре он почувствовал, что даже духи улетели прочь.
Капитан повесил голову. Конвульсии Каррас становились слабее.
Ресурсы ее тела истощены; у нее просто ничего не осталось.
Все кончено, не так ли?
Внезапно он услышал низкий гул из-под земли. Разрушенная область
перед ним затряслась, начала вздыматься, громоздиться, и, наконец, выбросил наружу своего чудовищного обитателя. Ужасное создание заколыхалось, нависло над Кирком, призрачно-белая башня живой плоти. Сердце его колотилось в ребра, по коже бежали мурашки, когда капитан подался назад от Каррас, оставляя ее одну.
Ее присутствие не прошло для создания незамеченным. Уронив одно
из щупальцев на @тело мичмана, оно подняло ее в воздух. Поднесло прямо ко рту, все еще почерневшему и деформированному после выстрела из фазера Кирка.
Приношение, подумал он. Вот что она такое. Приношение
примитивному божеству, которое не видело приношений тысячи лет. Он обругал себя за то, тчо принес ее сюда.
Нет. Пока что рано себя ругать. Не раньше чем он сможет проверить,
не была ли верна ее теория.
На его глазах тварь подняла Каррас в один уровень со своей глоткой.
Затем, точно как это было со Споком, она вытянула маленькое щупальце и мягко провела по плечу мичмана.
Мичман вскрикнула: пронзительный, жалобный крик, от которого у
Кирка кровь застыла в жилах. Затем она обмякла. Безжизненно.
Закончив с ней, создание опустило ее тело – вялую форму, что была
Селеной Каррас, – почти до земли. Когда оно отпустило ее, – с высоты около десяти футов, – капитан уже был там, чтобы подхватить ее.
Оно не двинулось, чтобы схватить его. По-видимому, оно было
удовлетворено.
Когда он опустил Каррас на землю, у него наконец появилась
возможность поразмыслить о собственной глупости. Отвести локон золотых волос с ее потемневшего лица с широко открытыми глазами.
И спросить себя: Что я наделал?
Мостик «Энтерпрайза», подумал Скотти, обычно был хорошим местом.
Местом, в которое люди всегда направлялись с удовольствием.
Сейчас оно было похоже на могилу.
Все двигались будто в замедленной съемке. Что ж, ничего
удивительного. Несмотря на скорость, с которой они вернулись на Октавиус Четыре, кто торопился выяснить то, что они уже знали в глубине сердца?
Достаточно скверно было то, что мистер Спок стоял на краю могилы.
Теперь они должны были признать потерю еще четверых, включая капитана Кирка.
Это был черный день для «Энтерпрайза», сказал себе инженер. Он
поерзал в капитанском кресле. В самом деле, черный день.
– Приближаемся к планете, – объявил Чехов со своего места за
навигаторской консолью.
– Выход на орбитальную скорость, – приказал Скотти.
– Выходим на орбитальную скорость, – подтвердил Зулу.
Октавиус Четыре обрисовался в дымке на переднем экране.
– Мистер Чехов, – сказал инженер, – проверьте область вокруг места
высадки на предмет признаков форм жизни. Лейтенант Ухура, проверьте сигналы коммуникаторов на всех частотах.
Все они делали то, что должны были делать. Но все они не слишком на
что- либо надеялись. Они были слишком опытны; они знали, что шансы найти капитана и других были…
– Скотти!
Он повернулся к Ухуре, произнесшей его имя, удивленный такой
фамильярностью. Одно дело называть его так внизу, в комнате отдыха, но на мостике…
Затем он увидел выражение ее лица и то, как она прижимала к уху
наушник и позабыл о лекции, которую он уже было заготовил. Ухура широко улыбалась. Улыбалась!
Возможно ли?…
– Что там, девочка? – воскликнул он, пытаясь сдержать порыв надежды.
В кой-то веки, офицер по связи будто онемела. Все, что она смогла
сделать – это потрясти головой и переключить то, что она слушала, на интерком мостика.
– …Кирк. Повторяю: это вы, «Энтерпрайз»?…
Вновь обретя голос, Ухура ответила:
– Да, сэр. Как… как я рада слышать ваш голос.
– Что до нас, так нам тут вдвойне приятней слышать вас, лейтенант. Мне нужно поговорить с мистером Скоттом.
– Я здесь, сэр, – сказал Скотти. – И, могу добавить, все еще слегка ошеломлен. Какого ж дьявола вы…
– Это мы позже обсудим, – прервал его капитан. – Как Спок?
Инженер вздохнул.
– Нехорошо, сэр. Доктор Маккой говорит, что ему немного осталось.
Странно, Кирк, казалось, не был устрашен этой новостью.
– Скотти, я хочу, чтобы Спока переправили вниз – немедленно. Вы взяли наши координаты?
Чехов повернулся и кивнул в ответ на вопрос капитана. Инженер взглядом дал ему понять, что понял.
– Да, мы их засекли, – сказал он, – Но вы уверены, что хотите, чтобы его транспортировали вниз, сэр?
– Совершенно. И пусть доктор Маккой его сопровождает.
Скотти обменялся с Ухурой растерянным взглядом.
– Как скажете, – ответил он. – Я займусь этим немедленно.
– Вот и прекрасно. Отбой.
Покачав головой, инженер нажал кнопку вызова на подлокотнике.
– Доктор Маккой, это мистер Скотт с мостика…
Маккой, работавший в лаборатории, слушал Скотти вполуха. По
крайней мере, пока до его сознания не дошло слово «капитан».
Он поднял голову.
– Вы не могли бы это повторить, мистер Скотт?
Пауза.
– Я сказал, я только что связался с капитаном, доктор. Похоже, с его группой все хорошо.
Маккой поднялся на ноги.
– Джим жив? – ошеломленно проговорил он.
– Жив. Я только что сам с ним говорил.
– Это… здорово, Скотти. А другие, что были с ним?
– Похоже, все они тоже живы.
Доктор неуверенно улыбнулся.
– Ну, тогда, чего же мы ждем? Давай, поднимай их сюда, чтобы я мог на них взглянуть!
Долгая пауза.
– Боюсь, у капитана немного другие планы.
Улыбка Маккоя улетучилась.
– Что ты имеешь в виду? Не молчи, а?
– Капитан Кирк не хочет транспортироваться наверх. Он хочет, чтобы
вы отправились вниз. И он хочет, чтобы вы взяли с собой мистера Спока.
Доктор устал. Может быть, он неверно расслышал.
– Он хочет, чтобы я что?…
Вздох.
– Отправились вниз. С мистером Споком.
Доктор застыл, открыв рот. Наконец, он сказал:
– Так и я подумал, что вы это сказали.
– Я знаю, что это звучит бессмысленно, –добавил Скотти. – Но капитан, похоже, знает, что делает.
Маккой что-то буркнул.
– Мне нужно поговорить с капитаном. Может, он не представляет, в каком Спок состоянии.
Тяжелое молчание.
– Да, – согласился, наконец, инженер. – Я попрошу лейтенанта Ухуру соединить вас.
Доктор снова сел и стал ждать. Переправить Спока вниз? В его теперешнем состоянии? Не заняться ли ему сперва головой капитана.
Сначала Маккой подумал, что Кайл ошибся. Когда он материализовался со Споком на руках, он увидел признаки масштабного сдвига земляных пластов не более чем в сотне футов перед ними –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33