– Два дня, Рон. Уже два дня прошло с тех пор, как ты и Грин послали
зов о помощи. Теперь какой-нибудь звездолет, может, уже приближается к пределам системы.
Гросс взглянул на него. Черты его лица были напряженными и встревоженными.
– Этого мы и хотели, нет? Позвать на помощь?
– Конечно. Но ты знаешь, как редко Звездный Флот появляется в этом
секторе. Все шансы за то, что сначала сюда прибудет одиночный корабль. А одиночный корабль не справится с дриновской триадой, если, конечно, он не вроде того, который я помню.
Геолог переглотнул.
– Ну и?…
– Ну, и мы должны помочь тому, кто ответит на зов. Мы должны дать
им знать, что они могут рассчитывать на нас. А чтобы это сделать, мы должны послать другое сообщение. Что-нибудь ясное и краткое – как раньше, чтобы мерканцы его не перехватили.
Гросс снова сглотнул – судорожно.
– Я не могу, Брэд.
– Рон…
– Даже не проси, я просто не могу. – Он повернулся к администратору,
и в его глазах был неприкрытый страх. – После того, что они сделали с Грином… – Его глаза расширились. – Я думал, что смогу, но когда я увидел, как они… – Он потряс головой. – Пожалуйста, не проси меня.
Уэйн смотрел на него с симпатией и сочувствием.
– Ты же сделал это, Рон. Ты отправил это, первое, сообщение.
– Один раз. Но снова я не смогу. Мне страшно, понимаешь?… – Его
сжатые руки, лежащие на коленях, тряслись. – Ради всего святого, Брэд…
Уэйн отнял правую руку от управления, положил ее Гроссу на плечо и крепко сжал его.
– Не волнуйся, Рон. Я не прошу тебя.
Геолог удивился.
– Нет?…
– Нет. Я не для этого хотел быть с тобой в паре. – Он слегка улыбнулся. – Просто верни мне ключ.
Гросс уставился на него, затем слегка перевел дух.
– Черт. Извини… – он замолчал, затем сказал: – Черт, так он, наверное,
у меня с собой. – Порывшись в карманах, он вытащил ключ из кармана на рукаве. – Я положил его сюда, да так и забыл о нем, пока вот ты мне не напомнил…
Уэйн взял у него ключ и спрятал его.
– Спасибо. И не извиняйся, Рон. Я видел, как люди просто лицо теряли от гораздо меньшего.
Геолог пробормотал:
– Просто мне не нравится, когда… – Он остановился на полуслове. – Кто же тогда это сделает? То есть, кто, если не я?…
Шахта изогнулась; Уэйн, следуя повороту, сказал:
– Я, Рон. На этот раз, я сам этим займусь.
– Гросс не отрываясь смотрел на него.
– Но… это безумие. У тебя жена. Дети…
Администратор почувствовал, как напряглись мышцы его лица. Именно
это он уже сам себе говорил, еще тогда, когда только забрезжила необходимость другой передачи. Но этот аргумент не должен иметь над ним власти.
Да, у него семья. Но он также несет ответственность за колонию. Он уже рисковал жизнями других, перекладывал на них эту свою ответственность – потому что тогда это казалось вернее.
Но теперь ситуация изменилась. Он был не в том положении, чтобы подставлять кого-нибудь. И у него не было извинений, чтобы заставлять кого-то другого заниматься грязной работой.
Ему снова пришел на ум капитан Пайк, как это уже случалось не раз за последние дни. Никогда – ни единого раза – капитан Пайк не руководил наступлением, отсиживаясь в тылу. Если была опасность, он первым бросал ей вызов.
И отчего Брэдфорд Уэйн должен требовать с себя меньшее?
– Неважно, –сказал он Гроссу. – Ты свое дело сделал. И, свидетель Господь, Грин тоже. Теперь моя очередь.
Геолог ничего не ответил. Он просто сидел и смотрел в глубь шахты, по мере того как они спускались в нее.
Чем дальше капитан изучал утесы, тем более непреодолимыми они казались и тем больше он расстраивался. Он всегда твердо верил, что нет ничего невозможного, что любое препятствие можно обойти. Но вот это, похоже, представляло собой исключение, подтверждающее правило.
Что толку биться головой о стенку – буквально ли, фигуративно ли, – сказал себе Кирк. Лучше бы заняться чем-нибудь более полезным.
Черт, иногда полезно сделать перерыв. Некоторые из его лучших стратегических решений пришли ему в голову, когда он занимался в гимнастическом зале, или пропускал рюмочку в компании с Леонардом Маккоем. Если повезет, может, он найдет решение настоящей проблемы, классифицируя местные кусты.
Достав позаимствованный трикодер, он направился к группе бело-зеленых пятнистых кустов. Как только он вышел из тени, солнце сразу стало припекать ему шею, – сильнее, чем это было накануне, в джунглях наверху. Погода изменилась, или это просто из-за отсутствия ветра?
Размышляя над этим, он заметил, что Оуэнс, с его поврежденной ногой, зафиксированной между двумя планками расщепленного дерева, неловко ступая, движется в его направлении. Как и капитан, он держал в руке трикодер. Другой рукой он сжимал длинную, прямую палку, которая служила ему костылем.
– Вам лучше? – спросил Кирк.
Оуэнс улыбнулся и пожал плечами.
– Вообще-то, ногу чертовски дергает. Но я просто не могу больше
просто сидеть и ничего не делать. Я чувствую, будто у меня корни начинают отрастать.
Капитан кивнул.
– Мне это знакомо. Добро пожаловать на борт.
Оуэнс бросил взгляд на бело-зеленую поросль, которая, похоже, росла прямо на уступе скалы. Нет, не скалы – окаменевшего материала, покрывавшего скальные стены.
– Такое же место, как любое другое, чтобы начать. Если у вас нет других планов, сэр.
Кирк покачал головой.
– Никаких планов. Просто хочу побаловать этими растениями мой трикодер.
Капитан взглянул на другую поросль в нескольких метрах далее. Хоть
она и выглядела не особенно интересно, но кто его знает. Приблизившись к ней, он опустился на одно колено и направил трикодер на гроздь узких, остроконечных листьев.
Но едва он начал считывать данные, как услышал крик. Крутанувшись назад, он увидел, как Оуэнс споткнулся и растянулся на спине. Через миг он увидел – почему.
Плотная, белая струйка пара поднималась от куста, который только что исследовал Оуэнс. Или не совсем от куста, поправился Кирк, приглядевшись, – а от земли за ним, где образовалась лужица ярко-красной пузырящейся жидкости.
Капитан не стал порицать Оуэнса за испуг, хоть последний, похоже, не был в опасности. Тем временем, пузырение прекратилось и пар тоже исчез. Оуэнс поднял на Кирка глаза, чувствуя себя, без сомнения, немного по-дурацки.
– Напугался куста, – заметил Оуэнс подавленно.
Капитан улыбнулся. Похоже, ни Каррас, ни Отри ничего не заметили.
– Я не скажу ни одной живой душе, – пообещал он. Когда Отри
собрался и встал, Кирк поднял и подал ему костыль. – Что, собственно, произошло?
Оуэнс потряс головой.
– Я исследовал куст и там были какие-то ягоды. То есть, они
выглядели в точности как ягоды. Постойте, я покажу вам.
Обогнув лужицу красной жидкости, которая начала впитываться в
землю, они снова подошли к кусту. Затем Оуэнс палкой отвел ветку в сторону.
– Видите? – спросил он, – еще две.
Капитан видел. В самом деле, выглядит как ягоды – большие, сочные
ягоды рубинового цвета. Очень аппетитные на вид, если б он не видел пузырение и пар. Стоит только представить опустошение, которое это штука может произвести в желудке человека.
– Интересно, – сказал он Оуэнсу. – Но, думаю, пока что лучше бы держаться от них подальше.
Тот кивнул.
– Ясно, сэр. – Он осторожно вернул ветки в исходную позицию.
Направляясь к своему объекту изучения, капитан еще раз бросил взгляд на красные ягоды, и ему показалось, что он заметил что-то странное. Он опустился на колени присмотрелся повнимательнее.
– Что такое, сэр? – спросил Оуэнс.
Кирк что-то пробормотал. Он огляделся, поднял плоский камень и смел
им в сторону остатки красной жидкости, выявляя ряд неровных щербин на ранее гладкой поверхности камня.
Оуэнс присвистнул.
– Это ягодный сок? – спросил он. – Он так подействовал на камень?
Капитан покачал головой.
– Это не камень, – ответил он. – По крайней мере, я так думаю. –
Осмотревшись вокруг, он нашел другую формацию окаменевшего материала и указал на нее. – Видите? Я видел его повсюду на скальных стенах. Это что-то вроде давно отмершей растительной жизни. – Он постучал по нему костяшками пальцев. – Довольно твердый. – Он провел пальцем над щербинами, следя за тем, чтобы не задеть красную жидкость. – Я раньше видел, эта штука была и здесь, под кустом. Но там, куда попадает эта жидкость, ничего не остается.
Оуэнс смотрел на него.
– То есть, камень она не трогает, но разъедает все остальное.
Кирк кивнул.
– Похоже, что так. Должно быть, она разрушает органику. – Он провел
своим трикодером над остатками жидкости. – Была бы это просто разновидность кислоты, она бы разъедала не только окаменелости. Как я сказал, они были довольно-таки…
И тут его осенило. На мгновение, он забыл про трикодерный анализ и
уставился на скальные стены, просвечивающие через листву.
Если эти гладкие поверхности покрыты окаменелостью…
– Черт, – пробормотал он.
– Сэр?
Капитан посмотрел на Оуэнса.
– Забудь пока о трикодере, парень. Кажется, мы нашли, как выбраться отсюда… из этого очаровательного местечка.
Получив послание с направления на Бета Кабрини, Ухура была так же удивлена, как был бы любой на ее месте.
До этого, они посчитали, что зов о помощи – это все, на что осмелятся колонисты и что будет возможно, пока мерканцы не овладели полностью ситуацией. По-видимому, они ошиблись.
– Мистер Скотт? – сказала она, поворачиваясь к капитанскому креслу,
в котором расположился главный инженер. Он быстро повернулся к ней.
– Да, лейтенант?
– Сэр, сообщение из добывающей колонии.
Он вскочил из кресла и шагнул к ее станции.
– Из колонии? Что там, девочка?
Ухура прочла с экрана:
– «Ежедневно в это время. Ждем указаний».
Скотти взглянул на нее.
– Это может помочь – здорово может помочь. Мистер Спок будет рад узнать об этом.
Она кивнула.
– Я передам это в библиотеку.
Когда Маккой вошел в комнату, Спок сидел наклонившись вперед, его ладони были прижаты одна к другой в паре дюймов от лица, глаза закрыты. Если бы землянин не знал лучше, он бы мог подумать, что вулканец молится.
Что, конечно, было бы смешно. Вулканцы не молились. Но время от времени они медитировали, особенно когда сталкивались с проблемой, которая не поддавалась поверхностному анализу. А кризис на Бета Кабрини, конечно, относился как раз к таким.
Споку потребовалась пара секунд, чтобы осознать присутствие Маккоя. Но и тогда первый офицер не повернулся. Он просто открыл глаза.
– Чем могу вам служить, доктор?
Маккой хрюкнул.
– Вообще-то, Спок, я тебя то же самое хотел спросить.
Смирившись, по-видимому, с тем, что прерваться придется более чем
на миг, Спок откинулся в кресле и опустил руки на стол. При этом он, наконец, повернул голову – медленное движение, – что-то от рептилии, – и посмотрел на Маккоя своими темными, проницательными глазами.
– Прошу прощения?
– Яд, помните? Эта субстанция в вашей крови? – Он с усилием
подавил в себе воинственность, которую Спок, похоже, всегда в нем провоцировал. – Я хотел удостовериться, что вы ее по-прежнему контролируете…
– Это так, – быстро сказал вулканец.
Доктор нахмурился.
– Черт побери, Спок, я не пытаюсь затащить тебя обратно в лазарет. –
И, помягче: – Больше не пытаюсь. У меня было время подумать об этом, и, может быть, ты лучшая надежда этих колонистов. Я просто подумал, что, может, тебе нужна помощь. Знаешь, какое-нибудь лекарство, чтобы…
Первый офицер энергично потряс головой.
– Нет. Только не лекарство, благодарю вас. – Пауза. – Оно затруднит мои размышления.
Маккой, не подумавший о такой возможности, что-то пробурчал.
Воздействием медикаментов на человека в этом ключе можно было бы пренебречь. Но вулканец…
– Полагаю, это может случиться, – признал он.
Спок поднял на него взгляд.
– Вы согласны со мной?
Доктор кивнул.
– Удивлен?
– Я этого не ожидал, – заметил первый офицер. – Хотя я не питаю фантазии относительно возможности создания прецедента.
Маккой улыбнулся.
– Тушe. Ничто я так не люблю, как вздорных вулканцев.
Бросив на него высокомерный взгляд, Спок отвернулся.
– Если это все, доктор, я бы хотел возобновить мои размышления над текущей проблемой.
Главврач внимательно посмотрел на товарища. Что-то было не в порядке, и дело было не в недомогании Спока. Он так и сказал.
– Я не знаю, о чем вы говорите, – ответил вулканец.
– Да ладно тебе, Спок. Думаешь, врач может лечить кого-нибудь –
даже кого-нибудь вроде тебя – и не разобраться в этом человеке хотя бы немного? Я, знаешь, был твоим лечащим врачом достаточно долго, чтобы видеть, что ты не в своей тарелке. – Он приостановился, продумывая, как лучше подступиться. – Слушай, если тут ничего нет, кроме того, что я уже знаю, или, черт, если я вообще не въезжаю, так мне и скажи, и я пошел. Но если…
– План, – выговорил вулканец. И вздохнул. – Я не могу разработать подходящий план для занятия колонии.
– А, – выдохнул Маккой. – Так вот в чем дело.
– Я спрашивал себя, что в данном случае сделал бы капитан, –
продолжал первый офицер. – Мне пришло на ум, что он применил бы блеф – то есть обман, показ мнимой силы с намерением впечатлить или испугать. Эта стратегия используется в земной игре покер, где игрок может показывать видимую уверенность, чтобы побудить побеждающего противника спасовать…
– Спок, – сказал доктор, – я знаю, что такое блеф. И я думаю, что вы
правы – это именно то, что Джим сделал бы в данном случае.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33