Она ничего не понимала, но отчаянно пожелала избавить Джона от боли. Слова не могли исцелить его, и потому она выразила свою преданность, притянув к себе его голову. Он был настолько обезоружен ее нежным жестом, что поддался ему, погружаясь в нее. Такого наслаждения он никогда не испытывал, но заставил себя какое-то время не двигаться, ожидая, пока ее лоно свыкнется с его присутствием.— Какой ты огромный… — простонала Белл.— Такой же, как любой мужчина. Хотя я не намерен давать тебе возможность сравнивать. — Он начал двигаться в ней, наслаждаясь соприкосновением их тел.Белл задохнулась, ощутив его.— О Боже!.. Знаешь, это мне нравится. — И не задумываясь, Белл задвигала бедрами, поднимаясь к нему навстречу. Она обвила его талию ногами, позволяя проникнуть еще глубже — так, что ей казалось, будто он достал до сердца.Его движения становились сильнее и быстрее, Белл приподнималась в такт им, и они вместе поплыли по бурному морю страсти. Она сжимала его плечи, впивалась в них ногтями, пытаясь прижаться к нему еще ближе.— Хочу… хочу… сейчас же! — вскрикнула она, чувствуя, что теряет власть над собой.— Обещаю, сейчас ты все получишь.Его ладонь скользнула между их телами и коснулась самого чувствительного бутона плоти Белл. Она взорвалась в тот же момент, издав страстный крик, каждый мускул ее тела напрягся и задрожал.Почувствовав, как ее мышцы сжались вокруг его копья, Джон не выдержал и ворвался в нее последний раз, выплескиваясь с хриплым рычанием. Они превратились во влажное сплетение рук и ног, их тела излучали жар. Переведя дыхание, Джон отвел влажную прядь с ее лица и спросил: — Ну как?Белл улыбнулась ему.— Надо ли спрашивать?Он облегченно вздохнул. Она не собиралась расспрашивать, почему он отказывался принять ее слова любви. Ощутив, что она расслабилась, он с насмешливой улыбкой попросил:— Сделай одолжение, скажи.— Это было чудесно, Джон. Ничего подобного я никогда не испытывала.Мне следует поблагодарить тебя.Он поцеловал ее в нос.— Все зависело от тебя.— Да? — с сомнением отозвалась Белл. — Но ведь ты помогал, заботился, чтобы со мной было… все в порядке, — закончила она, не сумев подобрать слова поточнее. Когда Джон попытался возразить, Белл закрыла его рот ладонью: — Тс-с! Я все вижу по твоему лицу. Ты такой нежный и заботливый, но почему-то боишься, что люди об этом узнают. Ты так стремился доставить мне удовольствие, чтобы собственные ощущения не напугали меня!— Потому… потому, что мне не все равно, Белл. Я хочу, чтобы ты наслаждалась.— Так и получилось, Джон, — с удовлетворенным вздохом произнесла она.— Я защищу тебя, — горячо поклялся он. — Ты будешь в безопасности.Белл поцеловала его в плечо.— Знаю, дорогой. И я тоже позабочусь о тебе.Джон улыбнулся, представив себе Белл, грозно размахивающую мечом.— Ведь я не так беспомощна, — заметила Белл.— Знаю, — снисходительно согласился он.Его тон вызвал недовольство Белл, и она взглянула ему в глаза.— Да, я умею постоять за себя, — повторила она, — и тебе придется к этому привыкнуть потому, что я не позволю тебе одному сражаться с этим чудовищем.Взглянув на нее, Джон приподнял бровь.— Надеюсь, ты не считаешь, что я позволю тебе подвергаться опасности?— Ну как ты не понимаешь, Джон? Если тебе будет грозить опасность, ей буду подвергаться и я. Это одно и то же.Джон ничего не понял, да и что он мог понять, когда в объятиях у него было теплое и нежное тело Белл.— Разве не ты предлагала забыть про наши беды на несколько часов? мягко напомнил он.— Полагаю, ты прав. Но это так трудно, верно?Джон провел пальцем по рубцу на руке — там, где неделю назад ее оцарапала пуля.— Да, трудно, — мрачно подтвердил он. Глава 16 Утро наступало слишком быстро, и Белл надо было возвращаться домой. Она быстро оделась, едва веря, что сумела пробраться в комнату Джона в кромешной темноте. Она никогда не считала себя дерзкой и смелой, но кто знает, на что способна влюбленная женщина.— Что-нибудь случилось? — немедленно спросил Джон, угадывая ее настроение.— Что? Нет, все в порядке. Я просто подумала о том, что никогда в жизни больше не решусь забраться по дереву до третьего этажа.— И слава Богу!— Нет, взбираться было не так уж страшно, но ползти по ветке к окну…— Не важно, — решительно прервал Джон. — Больше ты этого не сделаешь. Тревога за нее так отчетливо прозвучала в его голосе, что Белл охотно простила ему непререкаемую категоричность тона.Пока они тихо пробирались по спящему дому Дамиана, Белл подумала об опасности, которая, возможно, поджидает их на улице. Своей тревогой она поделилась с Джоном.Но тот лишь покачал головой.— Он напал на меня, как трус. Скорее всего он и впредь будет действовать под покровом темноты.— На меня напали днем, — напомнила ему Белл, замерев на месте.— Да, но не он сам, а наемные похитители, и к тому же ты женщина. Джон видел, что Белл собралась решительно возразить ему, и потому дипломатично добавил: — Я не говорю, что ты не способна постоять за себя, но, видишь ли, большинство мужчин сочтут, что ты не представляешь серьезной угрозы. Кроме того, вряд ли он встает в такую рань. Зачем ему ждать здесь, зная, что я наверняка проведу в постели еще несколько часов?— Но возможно, ночью он заметил меня и понял, что тебе придется проводить меня домой.— Если бы он увидел тебя вчера ночью, он попытался бы тебя схватить. — От этой мысли Джон содрогнулся и еще сильнее утвердился в своем намерении как можно скорее положить конец преследованиям. Решительно вздернув подбородок, он взял Белл за руку и повел ее вниз по ступеням. — Идем же. Надо поскорее доставить тебя домой.Белл полной грудью вдохнула прохладный воздух.— Никогда еще не выходила из дома в такую рань.Джон насмешливо улыбнулся.— Значит, сегодняшний выход ты считаешь случайным?— Ну, может быть, не вполне… — она покраснела. — Но я надеялась…— Бессовестная девчонка.— Может быть, но вот увидишь: конец этой истории будет счастливым.Мысли Джона вернулись к таинственному незнакомцу, напавшему на них обоих.— К сожалению, эта ее глава еще не завершилась.Белл посерьезнела.— Ну, тогда у нее счастливая середина — или как там называется часть, предшествующая кульминации?— По-моему, кульминация состоялась вчера ночью.Щеки Белл залил яркий румянец.— Я выражалась в переносном смысле, — неизвестно зачем заметила она.Джон решил прекратить мучить ее и заулыбался. После приличествующей паузы он спросил:— Как ты думаешь, Персефона уже встала?Нахмурившись, Белл взглянула на небо, на котором уже появилась розово-оранжевая рассветная кайма.— Не уверена в этом. Странное она существо, мне ни разу не удалось предугадать, чего можно ждать от нее. Кроме того, сама я редко поднимаюсь так рано и потому еще не имела возможности выяснить, ранняя ли она пташка.— Ну что же, ради твоего блага будем надеяться, что она еще в постели. Единственное, что она может потребовать, чтобы я женился на тебе, но именно так я и собираюсь поступить, причем как можно скорее. И все-таки я бы хотел избежать воплей, упреков и прочего дамского вздора.За «дамский вздор» он был награжден сердитым взглядом Белл, которая пробормотала:— Надеюсь, мы с Персефоной будем вести себя так, чтобы не оскорбить твоей мужской чувствительности.Губы Джона дрогнули.— Посмотрим. Белл воздержалась от дальнейших замечаний до тех пор, пока они не достигли дома. Вчера ночью Белл предусмотрительно прихватила ключ, и теперь они бесшумно проскользнули внутрь. Джон попытался сразу же улизнуть, не желая становиться участником бурной сцены.— Прошу, побудь еще, — быстро проговорила Белл, взяв его за руку. К их удивлению, никто из слуг не стал очевидцем тайного возвращения. — Подожди меня в библиотеке. Я сбегаю и переоденусь во что-нибудь более приличное.Джон с улыбкой оглядел ее мужской наряд и кивнул, а Белл бросилась бежать по лестнице. Остановившись на площадке, она с проказливой улыбкой оглянулась и заметила:— У нас найдется о чем поговорить.Джон вновь кивнул и отправился в библиотеку. Проведя пальцем по корешкам книг, он выбрал из них том с наиболее интригующим заглавием и взял его с полки. Он лениво листал страницы, не удостаивая вниманием слова, а его мысли упрямо возвращались к белокурому ангелу, только что взбежавшему по лестнице. Зачем ей понадобилось взбираться на дерево на высоту третьего этажа? Нет, Джона вовсе не огорчал исход подобной попытки, но он был готов убить Белл, если она повторит что-либо подобное. Вздохнув, он ощутил, как наливается теплом его тело — не от желания, а от удовлетворенности.Она принадлежала ему. Джон до сих пор не мог понять, как добился этого, но Белл теперь принадлежала ему.Белл вскоре появилась, одетая в бледно-розовое платье, оттеняющее естественный румянец ее щек. Ее волосы были наспех собраны в свободный узел, который был если не модным, то по крайней мере очень симпатичным. Джон приподнял бровь при виде столь стремительной метаморфозы.— Прошло всего пять минут, миледи. Я изумлен… и потрясен.— О, перестань! Переодеться совсем нетрудно, — усмехнулась Белл.— Моим сестрам требовалось для этого не менее двух часов. — Полагаю, все зависит от того, насколько велико желание поскорее оказаться там, где хочется.— Значит, тебе очень хотелось оказаться здесь?— О, да, чрезвычайно, — вздохнула Белл. Она сделала шаг по направлению к Джону, а затем еще один и еще, пока они не сблизились. — По-моему, ты превратил меня в распутницу.— Весьма надеюсь на это.Белл заметила, как участилось дыхание Джона, и улыбнулась. Как приятно было знать, что она способна вызвать у него подобные чувства!— Кстати, — деловито заметила она, — обычно дамам требуется значительно больше пяти минут, чтобы переодеться.— Что? — Глаза Джона вновь вспыхнули желанием, и его рассудок наотрез отказывался понимать слова.Белл повернулась к нему спиной.— Из-за пуговиц…Он затаил дыхание, глядя на гладкую спину Белл, виднеющуюся в разрезе платья.— Ты не против помочь мне? — тихо спросила Белл.Джон молча начал застегивать пуговицы, при каждом удобном случае касаясь пальцами атласной кожи. Достигнув верхней из пуговиц, он склонился и запечатлел долгий поцелуй на ее нежной шее.— Спасибо, — негромко произнесла Белл, поворачиваясь. Сознавая, что ей следовало бы вести себя более пристойно — в конце концов они находились в библиотеке ее отца, — Белл отошла к пухлому кожаному креслу и села. — Нам надо кое-что обсудить, — заявила она, устроившись поудобнее.— Завтра, — отозвался Джон, опускаясь в соседнее кресло.— Прошу прощения?— Мы поженимся завтра.Белл заморгала.— Слишком быстро — ты не находишь?Белл уже смирилась с тем, что ее бракосочетание не будет таким, каким ей представлялось прежде. Она сомневалась, что кто-нибудь из ее родственников успеет добраться до Лондона, если Джон поступит по-своему. — По-моему, лучше было бы пожениться сегодня, но, мне кажется, леди следует дать некоторое время.Белл строго взглянула на него, надеясь, что Джон шутит.— Такая спешка ни к чему.Ее слова не встревожили Джона: он знал, что она не откажется. И все-таки он не имел ни малейшего желания медлить с этим событием — особенно после того, что вкусил предыдущей ночью.— А по-моему, нам следует поспешить. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, в безопасности. Не говоря уже о том, что возможно, ты уже носишь моего ребенка.Белл побледнела. Страсть так захватила ее, что Белл даже не задумалась о возможных последствиях. Она предположила, что именно поэтому в иных семьях бывает слишком много детей.— Но ведь я не предлагаю ждать несколько месяцев. Я надеялась всего-то на неделю. Кроме того, тебе понадобится время, чтобы получить особое разрешение.— Оно у меня в кармане.— Уже?— Я получил его еще на прошлой неделе — когда дал тебе две недели, чтобы дождаться возвращения родителей.— Эти две недели еще не истекли. — Белл торжествующе улыбнулась: по крайней мере теперь-то она выиграет несколько дней.— Прошу прощения, но это предложение было сделано прежде, чем я понял, что у нас появился весьма опасный враг. Теперь мы не можем ждать так долго. Повторяю, ты должна быть рядом со мной — так, чтобы я не спускал с тебя глаз.Белл подавила вздох. Он оказался действительно романтичным поклонником, а против этого она не могла устоять. И все-таки она сомневалась, сумеет ли хотя бы приготовить новое платье, если церемония состоится завтра. Мысль о том, что придется выходить замуж в одном из старых платьев, была отнюдь не романтичной. Белл взглянула на Джона, прикидывая, стоит ли попытаться воздействовать на него мольбами. Но он имел непреклонный вид.— Ну, хорошо, пусть будет завтра вечером, — быстро добавила она.— Мне казалось, свадьбы обычно устраивают утром.— Только не эту, — пробормотала Белл.Джон милостиво кивнул — днем ожидания он еще мог пожертвовать. Поднявшись, он оправил сюртук.— Прошу прощения, но мне предстоит заняться приготовлениями. Есть ли у тебя священнослужитель, которому ты хотела бы доверить этот обряд? Белл была тронута его вниманием, но ответила, что среди представителей духовенства она никому не отдает предпочтения.— Но тебе будет лучше взять с собой лакея, а то и двух, — добавила она. — Я не хочу отпускать тебя одного.Джон согласился. Он по-прежнему придерживался мнения, что противник предпочтет напасть ночью, но меры предосторожности не помешают.— А ты должна оставаться дома, — предупредил он.Белл улыбнулась такой заботе.— Можешь не сомневаться: если я и решусь выйти, то лишь в обществе десятка сопровождающих.— И я лично накажу тебя за непослушание, — предупредил Джон. — Позднее я зайду, как только переговорю со священником.Белл проводила его в холл и поручила двум лакеям целый день следовать за Джоном. У двери он подхватил ее руку и нежно поцеловал в ладонь.— О Джон, — вздохнула она, — интересно, надоест ли мне когда-нибудь твое общество?— Надеюсь, нет. — Широко улыбнувшись, он вышел за дверь.Покачав головой, Белл поднялась наверх. Боже милостивый, неужели она действительно завтра выходит замуж?Она вздохнула — это было правдой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37