Мельком Олег подумал о том, каково там наверху Карилу, опять оставленном
у охранять лагерь. Он подумал также о том, что записка, лежащая в его палат
ке, вряд ли попадется ему на глаза слишком скоро. Там было всего две короте
нькие фразы: «Ушли в каньон. Если не придем через двадцать дней, возвращай
ся».
Словно угадав его мысли, Глен спросил: Ч Почему ты его не предупредил?
Ч Он бы ни за что не согласился. Да и вообще, я не люблю слишком долгих угов
оров и прощаний.
Это был единственный выход. Кто-то должен позаботиться о коньках.
Ч Ты думаешь, ему удастся найти для них достаточно корма?
Ч Карил опытный воин и путешественник, он будет менять пастбища и, если н
ужно, отгонит коньков ближе к перевалу. В зоне таяния снегов достаточно з
елени.
Ч Ты и меня не предупредил о том, что собираешься идти дальше именно сего
дня!
Ч Окончательно я решился лишь утром. Откладывать этот поход опасно. Над
о либо идти, либо нет. Я ведь прекрасно понимаю Ч обратно мы можем не верн
уться. Чтобы не передумать в последний момент, я и оставил эту записку.
Соединительный туннель наконец кончился, и последняя перед шестым купо
лом дверь со скрипом распахнулась.
Огромное пустое пространство встретило их мрачной тишиной. Здесь не был
о ничего, на чем мог бы остановиться глаз, лишь голые прозрачные стены да у
сыпанный песком пол. Однако чернеющее в противоположной стене отверсти
е свидетельствовало о том, что дорога все-таки существует, что последний
туннель не уперся в скалу, как это казалось снаружи.
Ч У тебя тоже последний купол был пустым? Глен кивнул: Ч Все повторилось
, только на этот раз они забыли позаботиться о транспорте.
Ч Не спеши. Лучше прислушайся.
Из темной трубы туннеля, перед которой они теперь остановились, вместе с
холодным ветром доносился едва различимый звук.
Легкое равномерное поскрипывание, словно кто-то крутил педали огромног
о велосипеда.
Слишком взволнованные, чтобы обмениваться мнениями по поводу происход
ящего, они молча ждали. Олег проверил наручным локатором направление тун
неля и убедился, что тот ведет строго на север. По крайней мере, видная им ч
асть. Дальше могли быть повороты, но он чувствовал: в любом случае эта доро
га приведет их в сердце каньона. Больше того, он почти не сомневался, что о
на и построена здесь специально для этого.
Транспортная станция Ч вот что это такое. Интересно, каким будет трансп
орт…
Наконец далеко в глубине туннеля появились два желтых пятна света, похож
их на огни неярких фар.
Прошло еще какое-то время, звук продолжал усиливаться, и наконец они одно
временно увидели экипаж, неспешно приближавшийся к ним из черневшего вп
ереди овала.
Это была детская педальная машина образца девяностых годов, увеличенна
я до размеров «мерседеса» или, может быть, «линкольна» с откидным верхом.

Рука Олега непроизвольно потянулась к оружию, и он с трудом остановил ее
движение. На водительском месте кто-то сидел. Когда огромный педальный а
втомобиль выехал на свет, они увидели за рулем большую пластмассовую кук
лу с ярко и грубо нарисованным плоским лицом. Правой руки у манекена не хв
атало, на ее месте болтался обрывок толстой веревки, некогда крепившей о
тсутствующую конечность к туловищу.
Руль своего педального чудовища водитель сжимал одной левой рукой и, каз
алось, проделывал это достаточно уверенно.
Ч Средство подано! Ч отчетливо произнес водитель, поравнявшись с ними.
При этом ни один мускул не дрогнул на его пластмассовом лице, голос шел от
куда-то из района живота, где, очевидно, располагался динамик.
Ч Какое средство? Что он имеет в виду?..
Ч Транспортное, наверно. По-моему, нас приглашают прокатиться.
Олег решительно направился к машине, распахнул скрипящую дверцу и уселс
я на заднее сиденье. Места в этой странной колымаге было больше чем доста
точно.
Ч Ты едешь?
Секунду Глен колебался, с опаской поглядывая на водителя, но, наконец, глу
боко вздохнув, словно бросаясь в ледяную воду, последовал за Олегом.
Дверца захлопнулась. Послышался знакомый скрип, колени водителя начали
равномерно подниматься, и машина плавно тронулась с места.
Едва они въехали в туннель, как их окружила плотная тьма. Лишь пятно света
от слабеньких фар выхватывало из темноты кусок неровной, покрытой песко
м и пылью дороги.
Машина медленно, со скрипом двигалась вперед, и водитель подправлял руле
м ее движение так, чтобы колеса не съезжали с проложенной колеи.
Отблески света иногда зажигали на стенках туннеля недолгие, быстро исче
зающие искры.
Ч Куда мы едем? Ч спросил Олег у сосредоточенно выполнявшего свою рабо
ту водителя. Никакого ответа.
Ч Ты думаешь, он умеет разговаривать?
Ч Сообщил же он нам о своем прибытии.
Ч Это могла быть звукозапись.
Ч Может, да, а может, нет. С машиной он управляется достаточно ловко. Все за
висит от класса, к которому принадлежит этот робот.
Ч Я не робот. Я управляющий средством передвижения, Ч услышали они в от
вет.
У Олега сразу пропало желание задавать новые вопросы. Каждая фраза, сказ
анная здесь, могла иметь особое значение. Почему-то вспомнилась комната
психологических тестов, в которой он побывал при поступлении в колониал
ьный колледж.
Через какое-то время впереди появилось зеленоватое свечение Ч нечто вр
оде светящейся пленки полностью перекрывало туннель. Когда радиатор ма
шины коснулся этой пленки, по ней пробежала волна искр и возникло темное
пятно, в точности соответствующее размерам автомобиля.
Ч Похоже на силовую защиту.
Когда они проехали, Олег обернулся и увидел, что отверстие тут же за ними з
атянулось. Ровное свечение вновь перекрывало весь туннель.
Ч Скорее всего обратно без этого «средства» здесь не пройти.
Ч Отсюда еще никто не возвращался, Ч мрачно напомнил Глен.

Глава 30

Бледное пятно света приблизилось и постепенно заполнило все пространс
тво перед ними. Туннель кончился.
Это было мрачное место. Почва под ногами, скалы, на вершине которых запуты
вались облака, Ч все казалось зыбким и непрочным. И дело было даже не в то
м, что пробегающие время от времени судороги у них под ногами создавали и
ллюзию вот-вот готового разразиться землетрясения.
Тогда в чем же? Может быть, в сумеречном освещении или в холодном ветре, ду
ющем сверху, с предгорий Хорасана? Может быть, во всем этом вместе? Нет, гла
вным виновником впечатления преддверия преисподней, в которую они всту
пили, был все же пейзаж.
Человеческий глаз привыкает к симметричности природных ландшафтов, к и
х определенной упорядоченности, к плавному изгибу рек, к четким границам
леса Ч здесь же все было смешано, создавало странную фантасмагорию нес
овместимых друг с другом обломков. Даже на свалках существует определен
ный порядок, даже в отбросах, выброшенных на задворки цивилизации, есть с
воя закономерность. Здесь ее не было. С паровозом двадцатого века соседс
твовал некий монстроподобный механизм с четырьмя согнутыми стволами, о
бращенными в небо, и беспомощно тонущими в пыли гофрированными шлангами
ног. Тут же, неподалеку, валялась явно недоделанная свихнувшимся скульпт
ором голова какого-то великана. То ли отлитая из металла, то ли вылепленна
я из папье-маше.
Водитель, доставивший их на дно каньона, какое-то время неподвижно сидел
за рулем, словно ожидая чего-то. Но вот вновь раздался знакомый скрип, маш
ина развернулась и исчезла в отверстии туннеля Они остались одни.
Чтобы окончательно не утратить ощущения реальности, оба, не сговариваяс
ь, двинулись в сторону строения, издали напоминавшего нормальный челове
ческий дом. Им хотелось сузить перспективу и хоть немного прийти в себя о
т этого свистящего бедлама вокруг, замешанного на ледяном ветре. Но когд
а они подошли ближе Ч дом оказался чем-то вроде отстойника для нечистот,
и, спасаясь от ужасной вони, они вынуждены были торопливо пройти мимо.
Впереди, среди куч мусора, консервных банок и битого стекла, возвышалось
еще одно строение Ч нечто вроде замка, построенного из песка ребенком в
еликана. Возможно, того самого, чью голову они только что видели неподале
ку.
Оплывшие, покосившиеся башни, неровные стены, раза в три превышающие чел
овеческий рост. Был даже внутренний двор.
Сам замок выглядел так, как и должен выглядеть замок, построенный из песк
а. Здесь не было дверей. А от стен веяло такой непрочностью, что они, не сгов
ариваясь, повернули назад к отверстию в стене, двумя покосившимися башня
ми обозначавшему место несуществующих ворот. Оба невольно ускорили шаг,
стремясь поскорее покинуть этот двор, где сами стены были готовы в любую
минуту превратиться в лавину праха.
Ч Эти башни… Мне кажется, они шатаются. Ч Глен решительно ускорил шаг, и
Олег охотно сделал то же самое, потому что ощущение нараставшей опасност
и, не покидавшее его с той минуты, как они вышли из педального экипажа, во д
воре замка усилилось.
Снаружи их поджидали все тот же ледяной ветер и груды хлама различных эп
ох и цивилизаций.
Ч Откуда все это?
Ч Похоже, специально сюда свезли из разных мест. Здесь все новое. Даже му
сор, даже обломки, даже искалеченные механизмы. Нет следов ржавчины, поте
ртостей, следов износа, вообще никаких следов времени. Создается впечатл
ение, что эти груды образовались относительно недавно. Больше всего меня
удивляет, что каждый обломок, деталь механизма или здание являются чем-т
о самостоятельным, никакого отношения ко всем прочим предметам не имеют
. Здесь трудно найти две или три части какого-то единого целого. Каждая из
них Ч самостоятельное произведение искусства.
Ч Ты называешь это искусством?
Ч Все зависит от точки зрения. Я знаю федералов, провозглашенных чуть ли
не гениями, которые всю свою жизнь провели за странным занятием: они поэт
изировали помойки. Они воспевали их в своих кинофильмах, картинах и поэм
ах. Они купались в них и умилялись ими. Они считали, что таким образом борю
тся с окружающим злом, открывая людям глаза на ту мерзость, в которой те жи
вут.
Ч И что же, на самом деле они этого не делали?
Ч Конечно, нет. Люди знали о своей жизни гораздо лучше их. А те лишь зараба
тывали деньги. В помойках, знаешь ли, тоже можно найти золото. И, кстати, это
намного проще, чем создавать настоящее искусство.
Ч Если я не ошибся, то вон там, левее, находится нечто такое, что совсем не
походит на новую вещь. Ч Глен вытянул руку по направлению к огромному, ис
-, калеченному прямым попаданием бронированному монстру. Даже издали бы
ло видно, что ржавчина основательно потрудилась над его останками, довер
шив, начатое разрушение, хотя во всех прочих обломках ее не было и в помине
.
Заинтересованный Олег подошел ближе и долго осматривал разбитый механ
изм, не поленившись даже залезть под корпус машины.
Ч Ну и что ты там нашел?
Ч Заводской номер. Ты был прав. Этот механизм сделан на Земле. Это ракетн
ый танк, снятый с одного из наших космических крейсеров. Выходит, здесь ес
ть и настоящие вещи.
Ч Ты хочешь сказать, что все остальное не настоящее?
Ч Конечно, нет. Это всего лишь незаконченные или сломанные копии, муляжи
, подделки Ч называй как хочешь. Ни одна из этих вещей не могла работать. Н
о кроме них были, очевидно, и образцы, с которых пытались копировать часть
этого хлама.
Ч Работала же машина, на которой нас сюда привезли! Ч Работала. Колеса в
ертелись. Педали тоже двигались. Мое утверждение относится к чему-то бол
ее сложному.
Ч А как же тогда водитель?
Ч А вот это уже совсем другой вопрос. И на него у меня пока нет ответа. Возм
ожно, именно за этим ответом мы и спустились в Каньон Дьявола.
Затем они долго шли молча, каждый по-своему обдумывая увиденное и не заме
чая порывов ледяного ветра.
Ч Куда именно мы идем?
Ч До самого центра. До того места, откуда взлетают корабли Рутян.
Ч Но каньон слишком велик. Он простирается на десятки, если не на сотни к
илометров. Понадобится не один месяц, чтобы дойти до его центра. Пешком мы
с этим не справимся.
Ч Значит, придется поискать транспорт. Мне почему-то кажется, что если х
орошенько поискать, здесь можно найти все, что угодно.
Весь день Олега не покидало ощущение слежки, но лишь к вечеру ему удалось
заметить среди куч мусора мелькнувшую серую тень ростом чуть ниже взрос
лого человека.
Тень мелькнула слишком быстро, и он ничего больше не успел рассмотреть, о
днако теперь отпали последние сомнения, Ч мертвый пейзаж обманчив. Сре
ди обломков и куч мусора кто-то прятался. И если эти новые, неведомые прот
ивники на них нападут, они окажутся в невыгодном положении.
На открытой местности, по крайней мере, можно подготовиться к обороне Ч
здесь нападение могло последовать в любой момент, из-за любой груды мусо
ра…
Ч Не оборачивайся. За нами следят, Ч предупредил он Глена.
Ч Ты тоже это заметил? Нам нужно подходящее на случай атаки место. Вон та
м, впереди, какая-то большая конструкция, возможно, она подойдет.
Железный остов разрушенного звездолета напоминал развороченное чрево
кита. Олег не сразу понял, что это такое, все его внимание было сосредоточе
но на том, чтобы как можно раньше обнаружить преследователей и постарать
ся определить, насколько они опасны.
Спины у них теперь были прикрыты, и это сейчас казалось самым важным. Свер
ху нависала часть разрушенного корпуса, они стояли внутри огромной проб
оины метров трех в диаметре, упершись спинами в глухую переборку.
Ч Подходящее место, Ч пробормотал Глен, снимая колпачок с ядовитого на
конечника стрелы от духового ружья.
Ч Что ты сделал со своим планетарным комплектом? Ч спросил Олег. Ч Бла
стер бы нам сейчас не помешал, в моем батарея давно разрядилась.
Ч Я его закопал, сразу же, как приземлился. С тех пор прошло много лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52