И за это
время понял лишь одно Ч бывают в жизни моменты, когда вся его врожденная
осторожность и весь опыт, которого у него, в сущности, было так мало, не име
ют ни малейшего значения.
Он встал и медленно, пошатываясь, как пьяный, пошел к этой двери. Он и в само
м деле был опьянен, не алкоголем, а собственным воображением. Он представ
лял ее совершенно обнаженной, с отброшенным одеялом. Он видел полные бел
ые ноги, которые запечатлелись в его памяти с того самого момента, когда о
на вошла в кафе, и грудь, ту самую грудь, округлость которой он лишь угадыв
ал под тонкой кофточкой.
Дверь отошла легко, без скрипа. Действительность превзошла его ожидания
. Илей спала. Правда, все же под одеялом, но одеяло частично сползло на пол, и
свет ночника желтой полоской играл на ее груди. Нет, не совсем обнаженной
, но под тонким прозрачным бельем она казалась лишь еще соблазнительней.

Полураскрытые губы словно ждали поцелуя… Он нагнулся и прикоснулся к ни
м своими пересохшими от вожделения губами.
Илей вздрогнула, будто и в самом деле спала, напряглась на секунду и тут же
обмякла, покорно уступая его ласкам. Что-то неестественное было в этой по
корности, что-то не совсем настоящее, словно она выполняла некий приказ, н
екую установку…
Так продолжалось недолго. Едва его рука, отбросив с плеча тонкую бретель
ку сорочки, коснулась ее обнаженной груди, как она твердо произнесла «не
т» и рванулась из его объятий.
Но было слишком поздно. Туман страсти, смешанный с неожиданной яростью, з
алил голову Олега. Чувство незнакомое, никогда не испытанное раньше овла
дело им безраздельно.
Эта женщина Ч одна из тех, кто бросает своих младенцев на произвол судьб
ы, подкидывает в правительственные интернаты, Ч еще смела ему сопротив
ляться?! Он почувствовал непреодолимое желание сделать ей больно, увидет
ь страдание на ее лице, и сделать это было так легко, так просто… Заставить
ее почувствовать, что подобные игры, обман и ложь не всегда заканчиваютс
я благополучно.
Заведя ее руки за спину, он легко предупредил все ее попытки вырваться. Др
угой, свободной рукой, одним движением сорвал с нее сорочку.
Одеяло во время этой борьбы упало на пол, и он наконец увидел воочию все то
, что представлялось ему в мечтах: голое непокорное тело, бессильно извив
ающееся в его объятиях… Почему она не кричит? Самое время закричать, позв
ать на помощь. Но она не издала ни звука, после того единственного категор
ического «нет». И теперь лишь молча, яростно, изо всех сил сопротивлялась.

Он понимал, что насилует ее, Ч но это лишь доставляло ему дополнительное
наслаждение.
Стиснув зубы, Илен в конце концов прекратила бессмысленное сопротивлен
ие, но ни одним движением, ни одним жестом не ответила на его ласки.
В этом было что-то оскорбительное, неестественное, странное, но он уже утр
атил способность к самоконтролю и анализу. Его мозг заслонил багровый ту
ман страсти. Он овладел ею грубо, совершенно не обращая внимания на то, что
чувствует жертва. И когда, наконец, покончил с этим, когда отпустил ее пос
иневшие от его стальной хватки руки и, повернувшись спиной к растерзанно
й постели, пошел к себе, одна лишь единственная фраза нагнала его на порог
е кухни: Ч Надеюсь, теперь мы в расчете?
Эта фраза ударила его, как пощечина. Но, пошатнувшись, он даже не обернулся
. Не потому, что она была не права, а потому, что только что открыл для себя т
емные инстинкты, дремавшие в нем до сих пор, о которых даже не подозревал.

Не только нечеловеческую силу и трезвый, не по годам, ум почерпнул он на дн
е экспериментального бака в федеральном генетическом центре Ч не быва
ет абсолютно счастливых находок.
Оставшись один, плотно прикрыв за собой дверь, он уселся на табуретку, обх
ватил колени руками и, прижавшись к ним подбородком, сидел так, наверное, ц
елый час, думая о той темной силе, которая зрела внутри его все эти годы и т
еперь вдруг выплеснулась наружу.
Он ни в чем не раскаивался, ни в чем себя не упрекал. Беспокоило его совсем
не то, что, воспользовавшись открытой дверью, он вошел к ней в комнату, а та
буря темных чувств и желание насилия, которые породила в нем, в сущности, п
ервая близость с женщиной.
И одна-единственная мысль, как рефрен, стучала в его мозгу: а не было ли для
отправки Таннов в закрытую, изолированную от Земли колонию особой причи
ны, которую тщательно скрывали от общества? Что если противники расы све
рхлюдей не так уж не правы, и Танны действительно несли в себе настоящую, н
е выдуманную, опасность для Земной Федерации?
Что если у него не хватит сил бороться с тем, что сегодня лишь на секунду в
ыглянуло наружу из его внутреннего «я»? Какие еще сюрпризы преподнесет е
му собственная психика?
И много позже, перебравшись в свою скромную постель, он долго еще думал об
этом, лишь под утро забывшись тяжелым, беспокойным сном.
Его разбудил стук в наружную дверь. В ту самую, что вела из кухни в общий ко
ридор.
Он совсем было собрался встать и открыть ее, желая выяснить причину стол
ь ранней побудки, но вовремя вспомнил, что находится не дома и своим неожи
данным появлением перед посторонними может не только скомпрометироват
ь девушку, но и дождаться звонка в полицию.
Он едва успел натянуть штаны и застегнуть рубашку, как на кухне появилас
ь причесанная и одетая Илен Ч она выглядела так, словно вообще не ложила
сь. Лишь припухшие веки да несколько темных пятен на кистях рук напомина
ли о бурно прошедшей ночи.
Ч Это, наверно, соседка. Выйди, пожалуйста.
Вновь ему пришлось очутиться у нее в комнате, где, впрочем, уже ничто не на
поминало о ночной схватке. Разве что из-под шкафа выглядывал незамеченн
ый ею лоскут сорочки.
Олег задвинул его поглубже носком ботинка, испытывая странную смесь рас
каяния и торжества Ч словно этот кусочек материи свидетельствовал о ег
о победе. Но он знал, что все обстояло иначе.
Минут через пять, когда голоса затихли и закрылась входная дверь, он осто
рожно заглянул на кухню.
Соседки уже не было. Илен набирала заказ на пульте автоматической достав
ки продуктов. Олег чувствовал себя неловко и не знал, как себя вести дальш
е. Хотелось незаметно уйти, но следовало дождаться более позднего часа, к
огда он сможет смешаться с толпой людей, спешащих на работу.
Он все еще опасался, что вчерашняя драка не пройдет бесследно, люди Кости
стого могли поджидать его на улице.
Но настоящая сложность заключалась в том, что ему предстояло, возможно е
ще в течение целого часа, как ни в чем не бывало общаться с женщиной, котор
ую он изнасиловал прошедшей ночью.
В конце концов, стоя на пороге комнаты и не видя ее глаз, ему удалось выдав
ить из себя нечленораздельное извинение.
Она даже не обернулась, лишь произнесла, ни на секунду не отрываясь от сво
его занятия: Ч Вчера мне показалось, что ты не такой, как все, да только все
мужики одинаковые.
Он почувствовал, как в нем нарастает протест. В конце концов, извинившись,
он сделал первый шаг к примирению, но она его отвергла. В том, что он оказал
ся в ее комнате, была не только его вина.
Ч Это ведь не я открыл дверь. Любой на моем месте воспринял бы это как при
глашение. Она резко обернулась.
Ч Дверь? Какая дверь?
Ч Вот эта самая, возле которой я стою!
Ч Ты хочешь сказать, что ночью она была открыта?
Ч Вот именно! И не делай, пожалуйста, вид, что ты ничего об этом не знаешь!
Не обращая внимания на его слова, она подошла к двери и внимательно осмот
рела автоматический электронный замок.
Ч Я думала, ты его сломал…
Ч Ты бы это услышала.
Ч Да, конечно… Кажется, теперь я начинаю понимать…
На ее лице отразился неподдельный страх, она побледнела и, прикусив нижн
юю губу, молчала, наверное с минуту.
Ч Тебе лучше не ездить в федеральную школу. Лучше, если ты вообще сегодня
же уедешь из столицы.
Ч Какое отношение имеет дверь твоей комнаты к моему поступлению в школ
у колонистов?
Ч Не знаю. Может быть, никакого…
Ему начинала надоедать вся эта история, вся эта комедия с открытой дверь
ю, таинственные недомолвки, ночная драка и тому подобное.
Сейчас он думал лишь о том, что, как только сдаст заявление, со всей этой ис
торией будет покончено раз и навсегда. Допущенным к экзаменам абитуриен
там предоставляется общежитие.
Вот только он не знал тогда, что подобные истории никогда не заканчивают
ся, оставляют след или шрам, тянущийся через всю жизнь.

Глава 4

Зал приемной комиссии колониального управления выглядел величественн
о. Во всяком случае Олегу, не привыкшему к столичным масштабам, он показал
ся огромным.
Абитуриенты, разбитые на группы по шесть человек, ожидали начала собесед
ования, сидя на длинной скамейке вдоль стены первой аудитории. Каждая гр
уппа имела своего управляющего. Группой Олега руководил молодой челове
к лет двадцати, скорее всего студент начальных курсов, мобилизованный ко
миссией по случаю приемных экзаменов. Он выглядел чрезвычайно важным и н
едоступным для простых смертных.
Все же Олег, понимавший, что эту важность он напускает не по собственному
желанию, а лишь выполняя инструкции, полученные в деканате, осмелился об
ратиться к нему с вопросом. Управляющий представился по имени-отчеству,
и Олег решил, что сумеет воспользоваться этой мелочью. До сих пор кандида
ты обращались к управляющему строго официально Ч «господин курсант», и
, возможно, ему будет приятно узнать, что кто-то из присутствующих запомни
л его имя.
Ч Простите, Сергей Петрович, имеет ли право провалившийся на собеседов
ании повторить попытку?
Остальные пять человек, пораженные его дерзостью, повернули головы в сто
рону управляющего и, затаив дыхание, ожидали ответа.
Ч Только на следующий год, но лишь в том случае, если компьютер не выкине
т вам темную карточку.
Ч А что это такое?
Ч Никогда не слышали про темную карточку? Она выдается тем, кого компьют
ер признает полностью непригодным для данного вида деятельности.
Олег мрачно поблагодарил управляющего за ценную информацию и погрузил
ся в свои невеселые мысли.
Если он обнаружит необычные для среднего человека способности, то он поч
ти наверняка попадет в генетический центр и превратится в подопытную св
инку. Но, с другой стороны, если он переусердствует в конспирации и полнос
тью провалит экзамены, ему навсегда придется распрощаться с мечтой о бол
ьшом космосе. Так, может быть, Илен права, и ему вообще не следовало участв
овать в этих экзаменах?
Слишком узкая тропинка вела его к заветной цели между двумя обрывами, су
меет ли он не сорваться? И, кроме того, в последний момент перед самым его у
ходом Илен явно дала понять, что с колониальным колледжем для него связа
на какая-то опасность Ч гораздо большая, чем перспектива лишиться возм
ожности попасть в число переселенцев. О его опасениях, связанных с таннс
кими генетическими экспериментами, она знать не могла, тогда что же имел
ось в виду? Скорее всего существовала другая опасность, о которой он не им
ел ни малейшего представления.
Когда динамик над дверью произнес его фамилию, он почувствовал себя как
человек, бросающийся с обрыва в пропасть. Обратной дороги не будет. В эту м
инуту он мог бы еще, наверно, не привлекая к себе особого внимания, попрост
у уйти, и это в его положении было бы наверняка самым благоразумным. Но вре
мя благоразумных поступков для него еще не пришло.
Он открыл дверь и очутился в кабине для психологического тестирования. К
роме дисплея, компьютера и табуретки, намертво вделанной в пол, здесь не б
ыло ничего.
Ч Садитесь, Ч произнес невыразительный голос из динамика над его голо
вой. Олег повиновался, чувствуя, как внутри него все сжалось.
На этом самом первом экзамене сыпалось большинство кандидатов. Чертова
машина с хорошо продуманной и совершенно непонятной для экзаменуемого
системой психологических тестов отсеивала большую часть из тех, кто вхо
дил в эту комнату.
Не давая Олегу времени освоиться с обстановкой, она с ходу обрушила на не
го свой первый, совершенно неожиданный вопрос:
Ч Что общего между кошкой и яблоком? Найдите двадцать сходных свойств. У
вас пять минут времени.
Сразу же на дисплее вспыхнули часы с минутной стрелкой.
Стараясь не следить за движением стрелки, мешавшей ему сосредоточиться,
Олег начал перечислять: Ч Цвет. И яблоки и кошки бывают желтыми, Ч Без ко
мментариев. Только свойство.
Ч Падение с высоты.
В углу экрана, рядом с вращавшейся стрелкой часов, выскочила цифра два.
Ч Органическая материя. Ч Появилась тройка.
Ч Округлость поверхностей. Ч Четыре. Больше ничего не приходило в голо
ву. Стрелка продолжала свое неумолимое движение.
Черт возьми! А он еще собирался следить за тем, чтобы не набрать лишних очк
ов. «Ну же, Ч приказал он себе, Ч не отвлекайся, думай о свойствах. Только
о свойствах кошки и яблока, и не смотри на эту проклятую стрелку!» Ч Пятни
стость! Ч Пять.
Ч Способность к росту! Ч Шесть.
Ч Мяуканье.
Ч Яблоки беззвучны.
Так, этой чертовой машине юмор не присущ… Что же еще?
Ч Отсутствие крыльев! Ч Если бы этот номер прошел, то с отрицательными
свойствами он бы закончил тест за минуту, но голос в динамике сразу же про
скрипел: Ч Только положительные свойства!
И тут Олега осенило: Ч Наличие внутренней жидкости! Ч Появилась цифра с
емь. Секундная стрелка пошла по второму кругу.
Ч Внутренние полости. Ч Восемь.
Ч Внутренние уплотнения! Ч Девять,
Ч Наличие растворенного сахара! Есть же в крови у кошек сахар? Есть.
На дисплее появилась цифра десять. И стало проще. Аминокислоты, белки, ДНК
, соли магния Ч все пошло в дело. Он остановился на восемнадцатом свойств
е, решив, что этого достаточно.
Второй тест оказался проще. Не отрывая от дисплея световой карандаш, нуж
но было пройти лабиринт за минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52