Неожиданно мир вокруг него мгновенно изменился. Исчезли десятки раскал
енных огненных шаров, летящих к нему со всех сторон, исчезли несущие непе
реносимую боль шпаги лазерных разрядов, и он очутился внутри наглухо зак
рытой коробки кабины, на которую один за другим обрушивались чудовищной
силы удары.
Произошло то, чего он так опасался. Мозг корабля отключился в самый разга
р боя. И теперь он превратился в мишень… «Как мышь в консервной банке», Ч
с горечью подумал Олег, прикидывая, сколько времени у него еще осталось. Т
еперь он жил только благодаря резервам жизнеобеспечения собственного
скафандра. Но прочность наружной оболочки не беспредельна. Рано или позд
но в ответ на очередной удар произойдет та самая хорошо знакомая техника
м базы реакция аннигиляции и его тело растворится внутри огненного шара
плазмы.
Он подумал об этом почти равнодушно. Усталость мозга перешла тот предел,
когда человека перестает интересовать даже собственная судьба.
В последний момент перед стартом мозг корабля передал ему что-то важное,
что-то касающееся именно этого случая Ч но на то, чтобы сосредоточиться
и вспомнить, у него уже не осталось сил.
Неожиданно нужные слова всплыли в сознании сами собой, он увидел их слов
но напечатанными большими черными буквами на белом экране: «Не беспокой
ся об этом, я обеспечу тебя механическими средствами для выхода наружу, н
е зависимыми от моих управляющих центров». Он не знал, была ли это попытка
передачи умирающего мозга корабля, или эту шутку сыграла с ним собственн
ая память. Он включил нашлемный прожектор и осмотрелся.
Олег находился в овальной полости метров пяти в поперечнике. Он плавал п
очти в центре нее, погруженный в мутноватую жидкость. Совершенно гладкие
стенки этого каменного яйца не несли на себе ничего, хотя бы отдаленно на
поминающего механические или электронные устройства. «Ну вот и все. Я сд
елал последнее, что еще мог сделать», Ч подумал Олег, выключая прожектор
, но в его мозгу вновь вспыхнула надпись: «Нет, не все. Ты должен повернуть с
тартовую рукоятку катапульты. Она находится прямо над твоей головой. И п
омни о своем обещании. Камень теперь у тебя».
Ладанка у него под рубашкой стала чуть теплее и мягче. Он не знал, как Лидя
нцу удалось измельчить кристалл, не повредив при этом ткань скафандра. Н
о это не имело никакого значения. Он дал обещание и выполнит его, если оста
нется жив…
Олег снова включил прожектор, с трудом повернул свое измученное тело и р
ванул эту чертову рукоятку, торчавшую из совершенно гладкой стены.
И после этого, прежде чем в брюхе корабля образовалась щель, прежде чем он
вывалился наружу в сорока километрах над поверхностью планеты и камнем
полетел вниз, прежде чем через положенное число минут включились тормоз
ные ракеты его скафандра, Ч в его мозгу появилась последняя надпись. На э
тот раз тусклого, едва различимого цвета:
«Прощай, друг».

Глава 12

Камера была сырой и холодной. В который раз Олег обвел отсутствующим взг
лядом отведенные ему десять метров замкнутого пространства. Похоже, это
стало дурной традицией. Он кочует из одной камеры в другую. Странно, ему да
же не изменило чувство юмора.
Служебное расследование закончилось. Завтра состоится заключительное
заседание пентанала Ч ему будет вынесен приговор как рутянскому шпион
у.
Марсианские рудники, от пяти до десяти лет. Срок не имеет значения. Это про
стая формальность, в судебном приговоре наверняка будет параграф о полн
ом сканировании мозга. Так всегда поступали со всеми рутянскими шпионам
и. Правда, Олег теперь не был уверен в том, был ли среди них хоть один настоя
щий. Командованию необходима информация, хранящаяся в его мозгу, и оно го
тово получить ее любой ценой.
Их не удовлетворили его ответы. Они не поверили ни одному его слову, и прав
ильно сделали. Он все равно не сказал ничего существенного.
Из-под подушки выползло отвратительное скользкое насекомое и уставило
сь на него, шевеля усиками, словно принюхиваясь.
«Мокрица! Наверняка здесь водится гадость и почище этой».
Он проводил ее равнодушным взглядом, но неожиданно пришедшая в голову мы
сль заставила его содрогнуться. У насекомых короткая жизнь, но у этого он
а, возможно, окажется длиннее его собственной.
Олег не испытывал ни горечи, ни отчаяния. Тупое равнодушие охватило его. Ч
удовищная несправедливость происшедшего все еще не укладывалась у нег
о в голове. Из сорока рутянских кораблей всего два дошли до Земли и были ун
ичтожены сторожевыми спутниками и ракетами «земля Ч воздух». Скорее вс
его и эти два крейсера были серьезно повреждены, иначе бы они не попали в з
оны обстрела.
Но о том, что произошло в небе Аркура, Олег не сказал ни слова. Да и кто бы ем
у поверил? Лидянский корабль исчез. Они не нашли даже его обломков, и в это
м тоже обвинили Олега Ч не в том, что корабль исчез, а в том, что Олег утаива
ет от командования важную информацию. Ведь он остался последним человек
ом на Аркурианской базе, последним и единственным очевидцем событий, объ
яснить которые никто не мог.
В сложившейся ситуации любое объяснение звучало неправдоподобно.
На месте следователей он бы тоже заподозрил неладное в самом этом факте:
один-единственный человек остается в живых на базе, подвергнутой нейтро
нной бомбардировке…
А флот Рутян растворился в небе Аркура. Нечто похожее случалось и раньше.
Никто не знал, откуда берутся Рутянские корабли и куда они исчезают…
Расскажи он о последнем бое Ч один человек против целого флота, Ч над ни
м бы даже смеяться не стали. Отправили бы на психиатрическое освидетельс
твование, а затем в любом случае провели бы сканирование мозга. После чег
о его рассказу пришлось бы поверить. Возможно, его бы даже сделали национ
альным героем Ч посмертно. Кому нужен живой герой с выжженным мозгом, не
способный самостоятельно поднести ко рту даже ложку супа?..
Но самое главное Ч после этого они получили бы доступ ко всей информаци
и, скрытой в его подсознании, не доступной пока что ему самому…
Что там отложилось в темных уголках его памяти во время непосредственно
го контакта с управляющим мозгом Лидянского корабля? Координаты планет
ы, которой адресовано послание? Они не имеют особого значения. Значение и
меет информационный кристалл, но его они не получат в любом случае, даже е
сли проведут сканирование.
Он вновь, который уж раз, ощупал висящий под рубашкой гладкий кожаный меш
очек… Сержант, проводивший обыск, даже не взглянул на него, у каждого внез
емлянина есть подобная ладанка. Чистый песок Сахары… О том, что это не так
, они не узнают. Об этом он позаботится. Хотя Лидянец и говорил, что в раздро
бленном состоянии кристалл невозможно прочитать, Олег не собирался рис
ковать. Даже часть информации из него, попади она в недобрые руки, могла пр
инести огромный вред.
Он не знал, хватит ли у него силы воли остановить работу собственного сер
дца, но надеялся, что хватит, во всяком случае, он не сомневался, что сумеет
это сделать в случае крайней необходимости. «Вы ведь имеете дело с баком,
господа, с паршивым недоношенным баком…» Ч прошептал он едва слышно.
Приговор был вынесен спустя две недели, и в нем не оказалось ничего неожи
данного.
До полного сканирования мозга Олегу оставалось ровно десять дней. Обычн
о этот срок бывает больше, но, видимо, в его случае власти слишком уж тороп
ились получить ценную информацию.
Сразу после вынесения приговора его перевели в военную тюрьму на Ганиме
де.
Здесь было все необходимое для того, чтобы быстро и без шума избавляться
от неугодных личностей, и не было ничего лишнего.
Самое же ценное для властей состояло в том, что побег из Ганимедской тюрь
мы практически исключался. Этот спутник Юпитера, покрытый ледяным панцы
рем, имел слишком разряженную, не пригодную для дыхания атмосферу. Небол
ьшое помещение тюрьмы, накрытое герметическим куполом, было полностью о
трезано от внешнего мира.
Сюда отправляли тех, кто уже никогда не возвращался обратно Смертная каз
нь отменена сотни лет назад, и право на жизнь каждому гражданину Федерац
ии гарантировалось всенародно одобренной конституцией.
Но ведь эвтаназия Ч это не казнь, это всего лишь медицинская процедура. Г
уманная процедура для общественно опасных личностей, для отбросов обще
ства, не умеющих пользоваться собственным мозгом. Таких людей следовало
избавлять от лишнего органа, и на Ганимеде с этим успешно справлялись.
А так как государственно опасные преступники, подобные Олегу, появлялис
ь здесь не так уж часто, местная администрация позаботилась о том, чтобы с
вои последние дни они проводили в достаточно комфортной обстановке.
Одиночная камера была оборудована кондиционером, телейным экраном, пер
едающим сводки новостей и развлекательные программы. Здесь были даже от
дельный душ, туалет и неплохое питание.
Жаль, конечно, что всеми этими благами приходилось пользоваться не слишк
ом долго, но с этим ничего не поделаешь, каждый лишний день пребывания на Г
анимеде людей, приговоренных к выжиганию мозга, обходился администраци
и недешево.
Горячая пища подавалась в камеру по специальному трубопроводу в гермет
ически запаянной капсуле три раза в день, и всякое общение с тюремным пер
соналом запрещалось.
Впрочем, в первый же день пребывания Олега в Ганимедской тюрьме это прав
ило неожиданно нарушили.
На экране его телевизона появилось хмурое лицо начальника тюрьмы полко
вника Ковалева, печально известного тем, что он всегда лично присутствов
ал при всех сканированиях мозга, хотя правила его к этому не обязывали.
Его можно было понять, жизнь в маленьком изолированном от остального мир
а гарнизоне достаточно однообразна. Ковалев коллекционировал видеозап
иси с чужими воспоминаниями, особенно те, которые были связаны с женщина
ми. Во время сканирования девяносто процентов материала шло через видео
ряд…
Одна мысль о том, что эти тусклые невыразительные глаза могут присутство
вать при всех его встречах с Илен, заставила Олега побледнеть от гнева. Ну
уж нет, он покончит со всем этим прежде, чем они до него доберутся.
Секунду Ковалев молчал, с интересом и даже некоторым сочувствием разгля
дывая нового заключенного. Он уже привык оценивать свои будущие жертвы к
ак коробку со скрытыми пока видеокристаллами.
Ч По закону перед приведением приговора в исполнение вам разрешено одн
о двухчасовое свидание. Вы можете известить выбранное вами лицо по космо
связи, и если оно изъявит согласие прибыть на Ганимед, то свидание будет р
азрешено. Разумеется, оплатить дорогу и связанные с нею расходы придется
вам самим.
Ч Не думаю, чтобы такое лицо нашлось. Мой счет с остатками стипендии конф
искован, да и сумма была смехотворная… Вы ведь наверняка назначили такие
цены на билет, которые исключают саму возможность подобных свиданий.
Ч Вы ошибаетесь. Мы получили уже две заявки на свидание с вами от людей, с
огласных взять на себя все расходы. Собственно, поэтому я вас и беспокою. В
ам придется выбрать, кого именно вы хотите видеть. Цена визита на Ганимед
действительно значительная. Нам приходится изыскивать дополнительные
средства на содержание нашего учреждения. Правительственных субсидий
на это не хватает.
От волнения у Олега так сильно сжало горло, что какое-то время он не мог вы
давить из себя ни слова в ответ. Ковалев терпеливо ждал, с интересом наблю
дая за его реакцией, словно Олег был всего лишь коллекционным насекомым,
уже наколотым на булавку, но все еще дрыгающим лапками.
Вихрь мыслей пронесся в голове Олега. У него не было богатых друзей. У него
вообще не было друзей. Лишь один-единственный человек из всех, кого он зн
ал, мог бы решиться на подобное путешествие, но Олег сделал все от него зав
исящее, чтобы навсегда потерять этого человека…
Ч Так кто же эти люди? Ч наконец удалось ему выдавить из себя нужный воп
рос.
Ч Илен Ликранова и Дэн Стивене.
Ч Но Стивене мертв!
Ч Однако от него поступила заявка.
Ч Но, позвольте, если он жив, значит, есть свидетель того, что произошло на
Аркуре! Во время судебного разбирательства об этом не было сказано ни сл
ова!
Ч Этот вопрос не в моей компетенции. Возможно, этот человек объявился уж
е после судебного разбирательства или не пожелал в нем участвовать. В лю
бом случае решения пентанала окончательны и пересмотру не подлежат.
Ч Я должен подумать.
Ч Хорошо. Я свяжусь с вами через час. Дорога до Ганимеда занимает почти т
рое суток, и ни при каких обстоятельствах срок сканирования не может быт
ь отодвинут. Так что поторопитесь.
Лицо Ковалева исчезло с экрана.
Какое-то время Олег сидел, совершенно оглушенный этой новостью. Стивене
жив… Но если он жив, почему не объявился раньше и не дал показаний в суде, е
сли по каким-то причинам он не посчитал нужным это сделать, то для чего ем
у понадобилась их встреча?
И вообще, почему Стивене не здесь, не в тюрьме? Он был вместе с ним на Аркуре
, он знал о происшедших там событиях столько же, сколько и сам Олег. «Почти
столько же…» Ч поправил он себя. Дэн не был внутри корабля, но в любом слу
чае разгром Рутянского флота в небе над Аркуром он не мог не видеть…
Концы с концами не сходились… А Илен? Она могла захотеть его увидеть. Даже
после всего, что произошло между ними, впрочем, может быть, именно поэтому
женщины странные существа…
Но она ведь не просто женщина Ч она сотрудник разведки, и не только разве
дки… И такой визит без согласия начальства для нее попросту невозможен.

Скорее всего какие-то могущественные силы решили побороться за его жизн
ь. Что, если это Костистый? Ведь он не может действовать по официальным кан
алам, и тогда Илен должна передать какую-то важную информацию…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52